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第六十七章科考无望
春风荡漾的夜晚，安静祥和，空气清新湿润。
何丛在大厅里踱来踱去的，心头甚是烦躁，双脚踢得大厅里的东西“砰砰啪啪”的响。
“叔父大人，为何这么烦呢？”石剑刚从房中听苏醒讲完一通历史故事出来，见状便问。
“贤侄，你看那安子午老乌龟，他拿了你一笔银子，说要在吕大人跟前替叔父美言，可到现在，他一点音信也没有。叔父做着推官这没劲的官，你说烦不烦呀？”何丛道出了原委。
“哦，叔父大人原是为了这个，这好办。小侄替你想法子，包证你做上通判的宝座。”石剑拍拍胸堂道。
“通判管涪城境内治安，可威风了，收银子也多。贤侄，说说，你有何法子？”何丛拉着石剑坐下，吩咐丫环上茶。
“小侄以为，同知向来香好色，通判邬聊嗜赌，可这两个混蛋却掌管着府衙的财政、军纪、巡捕、治安、粮仓等重要事务，还不是知府蔡坤照着他们。”石剑平素常跟着何丛与他们接触，对他们在官场的情况颇为了解。
“那又如何？”何丛急问。
“咱暗中搜集这两个狗官的罪证，让他们死光光，那同知、通判两个位置到时还不得任你挑？”石剑呷了一口茶道。
他想：只有把何丛推上更高的位置，自己才有可能更有作为。
他这几年在知府衙门里，跟着何丛进进出出，遇到不明白的问题，回来就请教苏醒，倒学得一身官场本事。
“不不不，本官可没能耐扳倒他们，弄不好，本官还有可能人头不保。”何丛听了，连连摇头。
他是想把官做大些，可他胆小如鼠，从没想过杀人的事情。
“叔父，做官的哪一个不是心狠手辣？再说这些事情也不用你做，小侄帮你，你不用出面。”石剑放下茶杯道。
“哦，贤侄，你真有办法，太好了，那你快快去办，本官不会亏待你的。”何丛一听可来劲了。
“叔父大人，小侄十八岁了，你也得帮我弄个官当当。你当初的知县是向谁买的？”石剑压低声音问。
“哎呀，贤侄，你既不是秀才，也不是举人，连买官的资格也没有。本官可是举人出身，当年中举之后，可是直接授为县丞。你连秀才也不是，谁也不敢卖官给你，弄不好会掉脑袋的。”何丛眉头一皱，心头一阵害怕。
“哦。你的事情就交小侄来办了。请叔父告诉小侄，如何才能考取秀才？”石剑有些失望，但不甘心，拱手请教。
“这个秀才呀，是考试中最初级的童试，是府县级的考试，由州、县长官主考，凡读书人皆可参加，这些读书人在童试时称为‘童生’，考试合格后被称为‘生员’，通称为‘秀才’。”何丛闻得石剑会想法子扳倒向来香与邬聊，欣赏若狂，便拉着他坐下，指点迷津。
石剑见他能耐心作答，便连忙为他泡茶。
“秀才不能直接授官，但有时经过选拔，有极少数人以此出身入仕。大部分秀才还须经过选拔到县、府学堂学习，再选拔到京城国子监学习，然后又经过考试，才能做官。”何丛接过茶，便继续往下说。
“这么复杂？”石剑心头又是一阵失望。
何丛道：“举人呢？需要通过第二级考试，也就是乡试，这是省一级的考试，每三年举行一次，由皇上派专门的主考官，以布政使、按察使以及巡抚为监考官。举人可以直接授官。由于乡试的录取名额按朝廷指定的数目录取，故取得举人的地位不易。”
“叔父，还有什么？你一一讲来听听。”石剑失望过后，又颇为好奇，耐心倾听，十分入神。
“还有进士，需要通过第三级考试，即是会试，是朝廷级的考试，由礼部主持；会试也考三场，三场都合格者称为进士。进士可以参加最高层次的考试，能取得做官的资格。”何丛呷了一口茶道。
“看来小侄是没指望了。”石剑闻言，唉声叹气起来。
“最后就是状元了，这是最高级别的考试，就是殿试，实际上是皇上主持的复试，殿试后分为三甲，一甲只有三人，第一名称为状元，第二、三名分别称为榜眼、探花，它们往往被授以较重要的官职，升迁也较快。”何丛此时心情好，兴味盎然地继续往下说。
“小侄走过这些坎时，已经老了，还能做什么官？叔父，可有别的法子？”石剑听到此，心头全是失落。
“贤侄呀，你才念几年书呀？听苏醒说，你不喜欢背书，也不喜欢读朝廷圈定的书，文字功底也差。不是叔父小看你，你考不了秀才。”何丛见状，没献计献策，反而给他泼冷水。
星光夜色，美丽静谧。
石剑彻底失望了，木然坐着。
何丛瞟了他一眼，道：“不过，也不是一点办法也没有。”
“叔父，快说说，只要有办法就行。”石剑一听，可来神了。
他这些年看到当官的威风，自己隐在衙门里又可以躲避江湖中人的追杀，要是弄个官当当，那可是两全其美。
“今年就有童试，就在五月举行。贤侄，你有的是银子，只要肯花银子，找一个上一届的秀才，顶你的名字去考，那你不就是秀才了吗？只要你是秀才，再花花银子，弄个县级副职干干，也不是难事。”何丛举人出身，深谙考场规矩，献上一策。
“叔父言之有理，拜托你找一个年纪和徒儿差不多的秀才来，至于银子嘛，没问题。”石剑当即拱手请求。
“贤侄，你的户籍在哪里？你得向所在乡村的里长、保甲长呀开具路引，还得办一些身份琐事，象填表，令尊令堂的姓名，府上有什么人？干什么的？朝中有什么亲戚？家里有没有人坐牢的？”何丛估摸着又能从中渔利，便详细指点石剑。
“这个啊？好好好……小侄尽快办些路引出来。”石剑心里这下可犯愁了，自己有生以来也没考虑过这种事情，平时只觉得有银子花就是爷们了。
哪还会想到什么户籍之类的事情？
自己没爹没娘，在哪里出生？父母姓甚名谁？唉，此事还得急办，要不然就会错过机会，要等到何丛那么大年纪才做知县，没几年就告老还乡了，还能做多大的官？
唉！真是头痛。
咦，自己一向不是说是江淅富商之子吗？
唉！那不得到江淅去开身份路引？可自己的家不在江淅？
可是，不开江淅的户籍，那自己又与这涪城知府蔡坤、同知向来香、通判邬聊、推官何丛他们接触过，到时候还得靠他们提携，那不是自己说谎吗？
格老子的，我这真是自打嘴巴，平日干嘛不说自己是川中那个富商之子呢？唉！当然不能说川中的富商之子了，要不然蔡坤他们要见我户籍上的爹娘，怎么办？
“贤侄，你该不是黄连素将军的侄子吧？你不姓黄吧？”何丛见石剑低头不语，便把隐藏心底好几年的疑问摆上桌面。
“这……哈哈……叔父大人，你该不是要赶小侄走了吧？”石剑闻言一怔，心里有些慌了，讪笑几声，试探反问。
“说，你当底是何人？为何混入何府？”何丛心里有底了，脸色一变，拍案而起。
“何事呀？老爷……”诸玉凤闻声而出，风情万种地走来。
“老爷……”府外的两名保镖，偏房里睡得迷迷糊糊的苏醒也闻声而来。
“叔父大人，忘了这处宅子是小侄购置的吗？这么快就翻脸了？”石剑见事已至此，反而镇静下来，冷冷反问。
“你……哦，没事，你们两人先出去，本官刚才与黄公子开玩笑呢。”何丛一听，蓦然想到自己还得借石剑的银子送礼爬官，便连忙挥手让苏醒三人出去。
“你这老不死，夜静更深，还开什么玩笑？黄公子可是咱家的财神爷，你要对黄公子乱来，老娘可不依。”诸玉凤虽不知眼前发生了什么事，但舍不得与石剑翻脸，立时指着何丛鼻子大骂。
“呵呵……对不起，吵醒夫人了，夫人先去睡。为夫再与黄公子聊会。”何丛陪着笑脸，连忙推她回房。
“谢谢夫人，小侄对夫人感激不尽。”石剑见诸玉凤护着自己，虽知道她是看在自己银子的份上，但也甚是感动，急朝她躬身道谢。
“公子，别客气，请坐，咱一起陪老爷子好好聊聊。”诸玉凤在这一刹那间，看到了石剑眼角的泪花，心念一动，竟伸玉手扶他坐下。
她自己则坐到何丛身旁。
何丛惧内，作声不得。
何丛真要赶石剑走？诸玉凤会否挽留石剑？
欲知后事如何，且看下回分解。
第六十八章远走他乡
“叔父大人，婶婶，实不相瞒，小侄与黄连素无亲无故，其实，小侄姓石名剑。”石剑站起身来，看到诸玉凤眼神的怜爱，又想到自己的身份已被何丛识破，便索性道出实情。
“哼！你真当本官是糊涂虫呀？只怪本官一时为你的金银财宝所迷。”何丛气呼呼地道。
“石剑？”诸玉凤吃惊而起，怔怔地望着石剑。
“不错，小侄姓石名剑。今夜既然叔父大人要赶小侄走，那小侄也只能走了。谢谢叔父大人、婶婶多年来对小侄的关照。小侄虽然是被赶走的，但是你们多年的关照之恩，小侄永生难忘，他日一定图报。”石剑见何丛语气不对劲，便不想再呆何府，决定离开涪城，当即拱手告辞。
“慢……公子留步……”诸玉凤连忙拦住他，却因男女有别，又不知说什么好。
“婶婶，谢谢你。这是小侄的一点心意，小侄要上京赶考去了，他日若能中榜，定当回川谢恩。”石剑掏出三根金条，塞进诸玉凤手中，转身便走。
“哗！”诸玉凤接过三根灿灿发光的金条，喜不自胜，差点乐出声来。
“考试可以做假，但户籍身份假不了，府上的情况也不能假，要不然以后官场争斗，有人到皇上那里参你一本，那你就不只是丢官罢职那么简单了，而是犯了欺君之罪，那可是抄家灭族、砍头的死罪。”何丛站起身来，不再挽留石剑，但又怕石剑花银子后真的会中榜，便又留条后路，站在他身后，再提醒他一下。
“谢谢叔父大人指点，叔父保重。”石剑闻言，忘了一时的不快，转身向他拱手道谢。
“现在是二月底了，你是去江淅开路引吗？那可要走水陆两地，来回也得两月，这填表和户籍的事情，三月初就应该要办结了，来不及了。”何丛仿佛看穿了石剑的心思，又瞄了诸玉凤手中的三根金条，便又指点石剑一下。
“叔父，那错过此次机会，又得等三年，到时徒儿都二十多了，又还不知能不能中？唉！这可如何是好？”石剑闻言大急，额头都见汗了。
“做假证一旦事情败露，被人参一本，那不仅是身败名裂，还得连累家人族人，全天下的人也都知道你做假证、秀才是请人代考的、官是买来的，甚至后世的人都会笑话你。”何丛见自己猜中石剑的心思，高兴起来，也忘了一时的不快。
“公子，你想考秀才呀？”诸玉凤总算明白他们争论什么了，便问石剑。
“是，小侄也想参加科考，然后为官。”石剑感恩戴德地道出实情。
何丛见石剑老实起来，一时又心情复杂，心里又有些后悔：把姓石的赶走了，往后就断了一条财路。可不赶走他，此人身份复杂，又有可能给自己惹火烧身。
唉……
“老爷子也说得有理。石公子，算了吧。你不做官，也可以活得好好的，你挺机灵的，不如去做买卖？将来花些银子打点，官府中人还不一样听你使唤？”诸玉凤可不想眼前这个财神跑了，便委宛相劝。
她现在已知石剑的身份是假的了。
“做买卖？”石剑可从未想过这条路子，一时反应不过来。
“做买卖？”何丛闻言，惊叫一声之后，又对石剑道：“做买卖好，本官昔日任谷香县令，与谷香殷商江在行、钱有余关系还算不错，贤侄，你跟他们做买卖去，本官一定关照你。”
他想：看这小子倒是讲情义之人，他若做买卖赚大银子，那老夫也可以从中渔利啊，可不能让这小子跑远了。
“好吧……叔父，你与婶婶先歇息吧，小侄出去走走，再想想。”石剑有气无力地道。
“好，你逛荡一会，本官写信给江在行他们，让他们助你一臂之力。”何丛点了点头，想到既可赶走石剑，又还可以掌控他的命运，不由精神陡振，睡意全无。
他乐得屁颠屁颠地去书房写信了。
夜色苍茫，灯笼光芒昏暗。
石剑走出何府，又一次迷迷茫茫。
“孩子，你可不要抛下老夫呀？”忽然，他身后传来了苏醒的声音。
“恩师，你……不是睡了吗？”石剑回头一看，甚是惊愕。
“孩子，苏某可也是秀才出身，你借口逛街，实是糊弄何丛狗官，苏某可是心中有数，你这一去，一定是去而不复返。”苏醒上前与他并肩而行，揭穿了石剑的目的。
“你……要监视我？”石剑一惊。
“说实话，何