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“师傅！”
张谦被吓了一跳，待听到声音看清了人，他方才没好气地斥道：“这么晚了还鬼鬼祟祟的，让人看见还以为你是什么作奸犯科的小太监！你这会儿怎么会在宫里？”
陆丰一身青色便袍，手中提着一个包袱，看上去很是不起眼，闻听此言忙解释道：“师傅，我原本是打算进宫向皇上报事的，顺便给您捎带一些东西，因听说皇上先前不太高兴，这才不敢去打扰，只能在这儿等您老回来。怎么，您这是打乾清宫回来？皇上心绪如何？”
“皇上已经歇下了，你若是没大事情别去打扰。”
张谦摆摆手吩咐身后几个随从自去歇息，随即就招呼了陆丰跟着进房。坐下之后，他就板着脸说：“你如今已经是司礼监少监，那一个衙门的事情几乎都是你管，做事情别这么毛毛躁躁的，我这儿也不用你捎带什么东西。对了，你既然管着东厂，应当知道灵济宫那件事。方宾好端端的怎么会自杀？”
“在高位上时间长了，一跤跌下来想不开，这不是很自然的事么？”陆丰心里一跳，面上却是若无其事，当下又笑道，“师傅问这种倒霉人干什么，我听说都察院那帮御史早就看不惯他了，都筹划着上书弹劾呢！别看这会儿人死了，到头来极可能还要再办他的案子。不说这些，您看，这是我给您捎带的东西。”
见陆丰手脚麻利地解开了那个灰色布包袱，捧出了一个紫檀木盒子，张谦不禁眉头大皱，等到那盖子打开，看清了里头的东西，他那脸色更是难看，抬起头就问道：“黄俨他们三个的教训还在前头，你就敢拿来这种不明不白的东西？若是寻常金银财物你贪墨两个就算了，但这等价值说不好的东西岂是好拿的？”
“师傅您弄错了，这是别人送的，我哪里有这样的手笔。是今天早上我去见寿光王，他硬是说师傅您当初提点过他，他如今后悔不迭，所以送来感谢您的。我可不是死活不要，可那位皇孙可是好惹的，险些就翻脸发了脾气，所以我只好拿来了。”
闻听是寿光王，张谦那脸色顿时更难看了几分。朱瞻圻昔日的脾气他领教过，在南京时嚣张跋扈不知道惹过多少事，在青州更是鞭笞官员无法无天，如今忽然变了一个模样，他决计不信是关了两年就此洗心革面。端详着那一对在烛光下显得温润柔和的羊脂白玉球，他沉吟片刻就扣上了盖子，淡淡地说：“以后和寿光王打交道时记得更小心些。”
见张谦收了，陆丰心里少不得有些嘀咕，面上却是一副恭谨的模样。待到又闲话两句从房中退了出来，他走了几步就站住了，心中又想起了方宾上吊的可怕模样。
方宾那种人的脾气他摸得透了，他那番话固然是很大的打击，可就算是想不通，这上吊也未免太夸张了，须知他只不过是希望对方心灰意冷告老还乡，这样也能为之后群臣弹劾铺平道路，到时候只要等到东窗事发，他就可以坐等着抄家了。
可是方宾居然自缢……这老家伙脑子有毛病么？若是再隔两天自杀也就罢了，那时候谁也想不到他上灵济宫进香的那一趟与其有关。不过，现如今若是有人质疑这个问题，他也只好抵死不认，横竖除了方宾之外，再无第三人知道。
这事情烂死在肚子里算完！人死了就死了，难道方宾下了黄泉还能找他算账？
第十卷 燎原火 第037章 人比人气死人
尽管次日朝会上只字不提方宾之死，但同在一个京城内，但凡不是瞎子聋子，都知道有这么一回事。刑部尚书吴中和礼部尚书吕震整个朝会都是精神恍惚，哪怕是最最善于言辞的吕震，若不是强打精神支撑着，好几次在奏事时就险些出了纰漏，到最后散朝时，那种失神落魄的模样就甭提了。即便是事不关己的武官们，对于这突如其来的死讯也是颇有些疑惑议论，毕竟，这就意味着从此之后他们就要和另一位兵部尚书打交道了。
“不过就是给皇上训斥一顿丢了官罢了，想当初打仗的时候咱们谁没让皇上骂过？”武安侯郑亨虽说老了，但仍是中气十足，“一丁点事情想不通就要自杀，这陷皇上于何地？以往只觉得方宾那家伙贪得无厌，没想到还是这样一个蠢货！”
由于之前已经定下了各军统领，因此执掌京营的柳升如今也得特地赶来参加朝会。他虽说并非靖难封侯，但数次北征都是执掌中军和神机营，此前神机营火药失窃那样大的事情也只是申饬罚俸，因此如今别人更不敢小觑了他。此时此刻，见几个勋贵摇头冷笑，他瞥了一眼混在兵部众人中往左掖门退去的张越，便在旁边插了一句。
“人死了就死了，皇上想必念及他昔日功劳，大约这事情就得过去了，咱们武人管那么多干什么？眼看这次北征是铁板钉钉的事，各位家里的兵器甲胄可曾准备好了？”
武人最看重的自然就是兵器甲胄良马，这会儿柳升提起这个话头，顿时人人都把方宾的事抛在了脑后。同一时刻，都察院的几个御史正落在最后，个个交头接耳的同时更满脸兴奋激动，其中一个甚至捏紧了拳头挥了挥。
“人死了也不能算了，如此奸臣若是一死了之，以后还会有第二个第三个方宾！就算扳不倒吕震吴中这种贪得无厌容不得人的小人，也得敲山震虎给他们点颜色看看！”
前天晚上一宿没睡好，昨夜又是等消息等到三更半夜，继而辗转反侧考虑思量，因此张越的精神自然好不到哪里去。好在如今虽说公务繁忙，但要做的就是审核各地公文催饷运饷，都是些重复性工作，只要机械地往上头签押盖章就好，因此他还能分心继续想事情。好容易熬到中午吃饭，实在看不过去的万世节索性把张越拉到了邻近崇文门的杜康楼。
“以前你都是在外头做事，我也帮不上你什么忙，可如今既然在京师，你还是一个人把心思藏在肚子里，这未免太不够朋友了！”
由于下午还有公务，因此万世节便吩咐伙计只上茶不上酒，等到一应齐了之后，看见张越还是默不作声埋头吃饭喝茶，他顿时不耐烦了，直截了当地说：“元节你无非是担心方尚书自杀会有什么影响，可今天朝会上的情形你也看到了，皇上也不过是脸略黑一点。说一句再不好听的，人都死了，这事情也该告一段落，如今北征督饷运饷都已经有人顶着，小夏还对我说，杨阁老和小杨学士都已经劝谏过皇上，皇上似乎心有所动。”
虽说很感激万世节的好心，但张越却仍然觉得心头沉甸甸的，被万世节催逼不住，他索性举起面前的茶盏一饮而尽，随即才正色道：“我只是觉得方尚书不该自杀。”
“不该？”万世节这才醒悟了过来，细细一琢磨，他渐渐沉下了脸，“你想得不是没有道理，方尚书又没个罪名，这下了锦衣卫狱的夏尚书杜学士他们都还好好的，他怎么忽然就死了……可方尚书的脾性你我也应该有数，那是绝顶好强的人，说不定觉着心头郁闷……”
“昨天一早陈留郡主和我家小五一同去灵济宫上香，结果还遇见过方大人。”张越此时也不愿意遮遮掩掩，索性对万世节把这事情撕掳开了。他重重地把茶盏往桌子上一顿，随即深深吸了一口气，“据小五说，陈留郡主还劝过方大人两句，似乎他听了有所感悟……而且你不觉得奇怪么，方大人当初曾因罪戍广东，如今的情形总比那时强，怎么这次就想不开？”
“这个……”
万世节再也说不出什么你想太多之类的话，一时之间眉头拧成了一个结。想来想去想不通，他索性也撂下了杯子。正要开口时，他就听到楼板上一阵咚咚咚的声音，紧跟着就看见一个人影风风火火上了楼，他打量着那人正觉得有些眼熟，谁料那人便冲着他们这一桌奔了过来，还没站稳就嚷嚷了一声，这下子登时露了馅。
“姐夫，你果然在这里，幸好幸好！快跟我来，有人要见你！”
小五这一发话顿时露出了女子嗓音，所幸酒楼上极其喧哗，这点子声音无人注意。万世节先头见过小五，此时自然恍然大悟。而张越在惊愕之后立刻警醒了过来，一下子猜到了来见自己的是谁，遂沉声问道：“人在哪？”
“城门左手边的马车那儿……”
看见张越一听到这声音就站起身急匆匆地下楼，小五顿时愣了一愣，原本反身要追下去，但思来想去，她还是觉着这种难办的大事情自己少管为妙，遂一屁股在桌旁坐了下来。她一大早就被朱宁拖着出来，马车绕着京城的几条大街转了一圈又一圈，这会儿头也昏了肚子也饿了，自然不管三七二十一，吩咐伙计又上了一碗饭就自顾自地大快朵颐。
好容易把空空如也的肚子填了个半饱，小五方才抬起头，见对面的万世节正瞠目结舌地看着她，她顿时有些不好意思。歪着头打量了对方片刻，她忽然笑嘻嘻地说：“我记得你，你当年也和姐夫一起去过栖霞寺请教过老和尚，还向老和尚请教过如何成就功业的。”
那一次万世节只顾着去见惊才绝艳的道衍，其他的都只是次要的，听了小五这话顿时有些尴尬。他倒是听张越提过杜绾有这么个义妹，只是“闻名不如见面”，这会儿被人家揭破自己当初的老底，他不禁讪讪地一笑。然而，小五平素都是自来熟惯了，他又不是斤斤计较的人，于是一问一答了一小会，彼此之间就熟络了起来。
下了楼的张越很快就找到了城门左侧的那辆马车，仍是那辆拆下了红油绢和各色装饰的翟车，但外头有意罩了一层方格布围子。他才到车旁，那车帘就轻轻揭开了一条缝，紧跟着里头就传来了朱宁熟悉的声音。她先解说了一通昨日去灵济宫的经过，最后才叹息了一声。
“没想到我昨儿个刚去过灵济宫，转眼间方宾就死了。可是，虽说他那时候瞧着失魂落魄，可也不至于想不开自缢，更何况我还开导过他，实在是没道理。不过，我听说方宾向来招人恨，他这活着别人还忌惮他圣眷隆盛，这一死恐怕有无数人落井下石。他的死活荣辱不单单是关系到他自己和方家，而且还牵连了一串人，若是牵连了你岳父那就糟糕了。绾儿是我的知己，杜大人为人我也是钦佩的，可这事情我无能为力。张越，一切看你了。”
皇帝这些年脾气愈发暴躁，愈是平日里偏爱宠信的人，一旦事发的发落也愈厉害，黄俨等人就是最好的例子，因此张越虽说疑惑方宾的死，但最怕的就是这一条。此时朱宁这提醒和他所见不约而同，因此他点了点头就沉声答道：“郡主放心。”
朱宁沉默了一会，随即淡淡地说，“我以后能帮绾儿的大约也有限，若是真的成了婚，就是出来也不能这般随意……敏敏要守孝三年，再说她家里出了那样的事，将来很难嫁得如意；我这个郡主却比她幸运得多，至少皇上给的那三个人选都是心性纯良之辈；说起来绾儿则是我们三个人中最幸运的，所以你以后也一定要好好待她。”
即便事先已经知道朱宁的选择非此即彼，但张越闻听此言仍是有些意外，但随即便真心实意地举手一揖：“郡主帮了我和绾妹这么多，我若是道一句感谢实在是无足轻重。别的也没什么好说的，但愿郡主将来能美满幸福。”
“多承你吉言。”
马车中的朱宁微微一笑，面上露出了春风和煦的笑意，竟是和以前的明艳爽朗大不相同。和张越又交谈了几句，她便听到外头传来小五的声音，遂打开车帘把她拉上了车。这边厢马车徐徐行驶，张越又重新回到了杜康楼，那边厢停在崇文门右侧的一辆黑油马车这才放下了窗帘，吩咐车夫跟上。
周王朱橚这大半辈子先是面对苛严的父亲朱元璋，然后是杀鸡给猴看的侄儿朱允文，再然后又是疑心重的兄长朱棣，可谓是心力交瘁，这辈子最后一丁点温情便全都投注在了女儿身上。此时坐在平稳的马车上，想到自己刚刚远远看到的那一幕，他忍不住叹了口气。
人比人气死人，他的女儿怎么可能比不上老杜的女儿，都是身份害人！
朱宁却不知道父亲居然巴巴地跟踪了她一上午，把小五送回了杜家之后，她就吩咐车夫往宫中行去，预备去拜见太子妃张氏。然而，车到东华门，她才从车上下来，却遇见了一个意想不到的人。
“居然在这儿遇见宁姑姑，倒还真是巧。”朱瞻圻正好从宫中出来，趋前行礼之后直起腰的一刹那，他便低声说道，“民间那三国演义话本里头说诸葛亮气死周瑜，宁姑姑还真是巾帼不让英豪，一席话居然能说得一位尚书羞愤自尽。”
第十卷