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自打三月初一的开漕节之后，通州码头就越发繁忙了起来。由于如今已经是春暖花开，南方的商人亦是带着一船船货物北上，抵达通州之后便改换陆路运送进京，再加上各家勋贵田庄上往城里送四月头一茬菜蔬瓜果的各色大车，越发堵塞了这条通往京师的要紧大道，因此通州到京师的官道上车马不绝热闹非常。
尽管勋贵的公田都是有定数的，朱棣又素来在请赐上头极其严格，但迁都北京之后，各家勋贵还是争相在北直隶置产，其中通州附近因为土壤肥沃一马平川，河渠灌溉便利，自然成了置产的首选。通州东南的西集镇有保定侯府、英国公府、安远侯府的十几个田庄，内中佃户家仆加在一块，少说也有七八百人。
西集镇潮白村得名于潮白河，原本有三五十户人家，不少都是自有几亩地的。因投献田地给赵王府就能免租子免徭役，便有不少人动了心，也不知是谁起了个头，好些田地就渐渐都挂靠在了邻近这儿的保定侯府田庄名下。离着潮白村不远就是保定侯府的三个庄子，总共有两百顷田，其中最南边的那个庄子名唤白沙庄，住的正是孟敏一家人。
历来都是三年斩衰二十五月大祥，因此孟家男男女女都是三月初除服，只是仍然穿着素淡衣裳。服丧期间，一家人几乎都没跨出过家门一步，就是逢年过节也都是打发人去保定侯府请安问好也就罢了。尽管白沙庄的田地并不多，但一家人如今不需要太多的人情往来，一年到头还能省下不少来，总算是在家产败尽之后有了些积蓄。
这天一大早，孟敏照例早早起了，分派好了家务之后便到了厨房检视。等到早饭做好，两个媳妇提着食盒送去了，她方才从蒸气腾腾的屋子里出来。因这庄上只是普通的四进院子，不像京中的孟府那样繁复，她还没到院门就听到了熟悉的叱喝声。快步进门的她看见孟韬孟繁在院子中央你来我往互相比拼，上身的衣衫都已经被汗水浸湿了，不禁露出了欣慰的笑容。
两个弟弟如今都已经长大了，虽说没了世袭的前程，但却知道上进争气，这比什么都强。
站在原地怔怔看了一会，她便感到有人在肩头盖了一件衣裳，忙转过头来，见是翠墨，她便笑着说道：“你也太仔细了，我哪里那么金贵，一早上在厨房早就忙出了一身大汗！”
“就是出了汗才更要提防着凉，小姐要是有个什么头疼脑热的，这家里岂不是乱了套？”翠墨又上前替孟敏系好了那件青色绸面白色袷纱里子的披风，随即才说道，“小姐可别忘了，今天上午红袖姐姐会来，这还是她出嫁之后头一回上门，若是知道我侍候得不周到，必定会狠狠埋怨我一顿。您就顾惜顾惜我吧！”
见翠墨如今笑容多了些，眉眼间也不似从前那般郁结，孟敏心里也觉得安慰。想起今天要过来瞧她的红袖，她自是更加欢喜。当初那般决绝地将其嫁人，她心里又何尝舍得，可如今想想，幸好她狠下了心，否则若是家里遭遇那样的大变，红袖的终身便要耽误了。更何况红袖是那样倔强的脾气，若是看到家里查抄的光景，不知道会有什么激烈举动。
“四姐！”
正胡思乱想的她听到这叫唤，忙转过身子，结果正看见孟韬孟繁收拾好兵器走了过来，两人全都是满脑门子亮晶晶的油汗。打量着他们如今那满身结实的肌肉，比从前窜高了一个头的个子，瞧上去都已经是高高大大的大小伙子，她不禁微微一笑，这才吩咐翠墨把两条大毛巾递了上去。
等到他们擦了汗，她就赶了他们回屋去用早饭，又去看了两个年幼的弟弟妹妹，见都在安安分分晨读，她方才放了心。除却被吕夫人接到身边，如今年方十七却尚未许配人家的六妹孟攸，这两年家里好歹没再出什么乱子，没子女的姨娘有几个拿着银子走了，有子女的两位也都没再闹腾过，毕竟，家里后头还有保定侯府。
由于之前守孝都不能进肉食，如今除服之后，孟敏就让两个厨娘变着法子多做一些肉食羹汤，以免骤然大鱼大肉坏了肠胃，早饭不过是菜肉馒头就粥而已。上午巳时刚过，她正在核对上个月的账目，翠墨就进来说红袖到了。放下笔的她等了一小会，屋子前头的翠蓝色门帘就被人揭了起来，进门的恰是一个身穿蓝布对襟小袄的妇人，右手还跨着老大的包袱。
几年不曾见，此时乍一见红袖，孟敏几乎都不敢认了。那一头乌云似的头发着还算鲜亮，但却泛着光，仿佛是抹过头油的。曾经很爱翻花样的鬓发耳垂却是光溜溜的，瞧不见半点配饰。那眉眼也比从前有了很大变化，那嘴角只是在见着她时方才露出了笑容。
“小姐！”
最初的一愣神之后，红袖连忙快步走上前去，双膝跪下就要磕头，可还没伏下身子，就被人硬是托住了胳膊。她抬起头还要再说什么，见孟敏只是摇头，眼眶里头满是泪水，顿时感到心里一酸，于是便顺着她站起身来。寒暄了两句之后，她在下首不自然地坐了，偷眼打量了旧主一会，目光又在翠墨的身上打了个转。
瞧见这个顶了自己职司的丫头只是戴着通草绒花，亦是布衣布裙，她不禁愣了一愣，随即心中苦笑了起来。这一走神，她就没听见孟敏问自己的话，直到翠墨提醒了一声方才回过了神来。孟家被查抄的时候她已经嫁了，躲过了一劫，当初嫁人那会儿的怨尤不满早就随着时光消失殆尽，余下的便都是往日那星星点点的回忆。
“红袖，听说你年前得了一个男孩，日子还好么？”
“没什么好不好的，比起寻常庄户人家妇人强多了，好歹他还是店铺里头的管事，不愁吃穿。”红袖仍是一如从前的直爽脾气，见孟敏仿佛有些不信，她又笑道，“别看我穿这样，那都是因为我家那口子脾气古怪，常说在外招摇让人惦记，就是有家底也不能显露出来。小姐当初亲自为我择选的人，还不知道他的底细么？我家那口子是绸缎庄的管事，年纪大了几岁，终究本份老实。您就放一万个心好了，我过得还如意。”
她心里却还有一句话压着没说——比起孟敏，她若是还说不如意，岂不是太贪心了？
只是她如今毕竟不似早年那般莽撞了，一面说一面把那包袱递了过去，又说道：“我知道就是带什么贵重礼物来，小姐也必定不肯收，这里头是我亲手做的几套衣裳。年前他新得了几匹松江细棉布，说是做成中单，穿上比绸缎还贴身，所以我就上了手。如今除服，我想少爷小姐们穿这个正合适。”
如今孟家都住在乡间，米粮菜蔬固然是应有尽有，但因为此前服孝，四时衣裳却都是从前的，顶多便是将大人的衣裳改小了给孩子穿，已经是整整三年多没有裁过新衣裳。前几天孟敏才刚和翠墨商量过此事，却不想红袖竟是先想到了这个。笑着谢了，她便当着人的面打开了那个蓝布大包袱，里头果然是叠得整整齐齐的几套衣裳。
“我都好几年没来了，所以之前趁着三少爷五少爷去保定侯府的时候，我让我家那口子打听了一下大伙儿的尺寸，兴许还有些出入，小姐多包涵一些吧。”
“想当初三弟五弟就老爱穿你做的衣裳，这回知道了必然高兴。”
主仆俩许久不见，自然有不少话要说，翠墨早就得了悄悄退了下去。等到了外头，因孟韬孟繁闻讯都赶了过来，她便劝他们慢些进去，由得里头两人多聊一会。因她如今就好似半个姐姐，兄弟俩自是都听她的，而小一些的孟繁更是笑嘻嘻地看着翠墨。
“这两年多亏了翠墨姐姐帮着四姐操持家务，三哥都唠叨好多回了，赶明儿等我和他真有了前程，得了进项后一定好好谢谢你！”
“两位少爷只要上进争气，那就比怎么谢我都强！”翠墨虽比孟韬小个半岁，可跟着孟敏，她便一样把两人看成了弟弟一般，这口吻中便带出了平日的做派，“三少爷五少爷若是真有心，那也该好好谢谢小姐！”
“四姐为了家里所做的这一切，我和五弟自然不会忘记。”孟韬重重点了点头，随即便展颜笑道，“翠墨你在咱家最困难的这些日子里帮的忙，我们也同样不会忘了。咱们没了爹娘，你也是一样，以后大伙儿就是一家人，不分什么彼此！人说共患难易，共富贵难，我却不信这个理，有什么比此前的沟坎更难过么？”
这一家人三个字听得翠墨鼻子发酸，险些掉下眼泪来，好容易才忍住那冲动，板着脸嗔道：“好端端的又来惹我，在你们面前落泪很好看么？这既然除了服，家里便得有当家人，以后三少爷五少爷就该升格成了老爷，我不过是奴婢……”
“翠墨姐姐，三哥可没把你当成是奴婢！”孟繁一时口快，话一出口便看见自家兄长狠狠瞪了过来，于是便改口道，“好了好了，不说这些，四姐和红袖也该唠叨得差不多了，咱们进去瞧一瞧……”
被他这么一打岔，翠墨便没在意先前的那句话，正要接口的时候，她就看见外头有人匆匆过来，便舍下兄弟俩走上前去。和那媳妇低声交谈了两句，她顿时眉头一挑，心中异常纳罕。
今儿个先是红袖过来，这会儿小五也来了，怎生就那么巧？
第十三卷 山陵崩 第015章 春怀，关切
自从孟家居丧不见外客之外，张越杜绾但凡有事都是差遣小五帮忙跑腿，因此，这两年多的时间里，小五也不知道来过白沙庄多少回，孟家上上下下的婢仆几乎全都认得。再加上白沙庄虽靠近西集镇和通州，可延请大夫却是不甚方便，她既然和冯远茗学医，若是来这里碰着谁有个头疼脑热，往往便自告奋勇把脉开方子，久而久之自然结下了极好的人缘。
这会儿翠墨接着她一进门，她就拉着人低声嘀咕说：“姐夫让我告诉你，你上次透露的那消息很有用，人家已经用上了。不过，外头的事情还没个消停，他让你尽量少往外头走，等到一切风平浪静了再说。他还说留着有用之身最重要，不要急在一时……”
因小五不知道个中详情，此时便顿了一顿，皱着眉头打量了翠墨一眼，看见她正咬着嘴唇，原本想问个究竟的她便住了嘴。杜绾没事的时候也常常敲打她，这人都有自己的秘密，不该问的时候就不问。只是看到翠墨难受，她也感到心里过意不去，遂干咳了一声。
“对了，姐夫还让我捎带两句话给孟韬孟繁，他们两个人呢？”
翠墨原还在琢磨张越让小五转告的那番言语，此时听到这话，她便心中一凛，暗想只要自己能够活下去，总能看到大仇得报的一天，便不再星星念念惦记着。笑说今天红袖来探望，她便索性拉着小五的手将其往里头带，一路上少不得说些闲话。当她玩笑着说小五如今年纪已经很不小，该当嫁人的时候，她却发现这个从来大大咧咧的姑娘竟是脸上红了一红。
只不过，刚刚小五没有好奇地追究替张越捎带的那番话是什么意思，这会儿她也就没有继续追问下去，只是觉得很是纳罕。小五并不是什么容光绝艳的美人，那开朗得有些过头的性格也不是寻常人都能体会欣赏的，究竟是哪个男人这般好运？
闻听小五今天特地赶了过来，孟敏自然很高兴，而红袖也还记得当初在青州包饺子时的情景，站起身的时候倒是有些好奇。然而，等到门帘被人一下子撞开，再次见到那个风风火火跑进来的明艳姑娘，她只觉得心里生出了一种说不出来的滋味。
整整四年了，可时光却好似在小五身上完全停滞了一般。她已为人妇已为人母，纵使不用照镜子，也能感觉到容光青春不再，就是孟敏，就是翠墨，也都能看出这四年留下的痕迹，可是，偏偏小五没有，她仍是一如当年那般天真烂漫，就连说话也是。
“孟姐姐，我又来看你了，顺便蹭一顿饺子吃！”
孟韬孟繁听翠墨悄悄说这次是张越有话带给他们，心里还都有些不那么自然，等看到小五笑吟吟地上前拉着孟敏的手，竟是说出了这么一句话，兄弟俩不禁是满头大汗。要知道，小五这两年间也不知道来过多少回，每次都离不开一个吃字，要是不知道的人，指不定还得认为是杜家或是张家亏待了她。
孟敏听了这话也不禁啼笑皆非，思忖如今开春，正好地里送了不少韭黄上来，还有庄户送来了不少潮白河中捕来的大鱼，她便笑道：“要吃饺子还不简单，今天换个花样，做韭黄鱼肉馅，好好喂喂你这只小馋猫！不过只有一条，厨房不许去，否则你一帮倒忙，到时候又弄得满脸面粉，更像一只小花猫了！”
“我去年中秋节还亲手做过月饼呢，哪有弄得满脸面粉！”
小五气咻咻地反驳了一句，可想起自己那可怕的月饼，终究还是有些心虚。紧跟着，她又认出了红袖，当下就把这一丁点郁闷给丢开了，拉着红袖问东