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“怪不得我看这背影熟悉得很，想不到你竟是入宫来了！”陈留郡主说着忽然瞥了一眼张越那身衣服，不禁蹙紧了眉头，旋即追问道，“我听说英国公病势已经颇有缓解，既是你入宫来，难道又有什么反复不成？”
张越虽然早知道陈留郡主如今在北京，却不想会那么巧再次撞上，此时见她面露关切，他忙低声道：“劳郡主挂心，英国公病情大有好转，今次是……今次是刚刚接到消息，张娘娘薨了……”
“张贵妃薨了？”陈留郡主乍听得这消息，俏脸顿时一僵，脸上渐渐流露出几分哀伤，“张贵妃为人素来温柔和气，却不想这般红颜薄命……这么说来，此次是皇伯父召见你。”见张越点头，她又仰头望了一眼那景福宫，旋即若有所思地问道，“你在这里等多久了？”
“大约一刻钟工夫。”
“怎么会这么久？难道皇伯父正在见人或是处理政务？”陈留郡主正奇怪，忽然又扫了一眼张越，微微颔首道，“皇伯父虽然赐了你举人功名，但若是按照这面圣前的规矩，你需得在殿前跪候宣召，这若是跪上一刻钟就不好捱了。这条规矩虽然并非时时刻刻都须遵守，却还得看那个带你进来的人。看来今儿个那太监对你倒是不错……”
“皇上有旨，宣张越觐见！”
乍听得那一个声若洪钟的声音，陈留郡主便打住了话头，向上一扫看见台阶顶上的一个人影，倒是大吃一惊：“你可真是好运气，那可不是寻常宫中宦官，那是刚刚打西洋回来的御用监太监张谦，郑和之下就得属他了！”
张越听了陈留郡主前头那跪候的话，原还在心想那张公公倒是优待他，这会儿听说人家是从西洋回来，品级仅次于郑和的张谦，他方才恍然大悟。怪不得张谦看起来与前几次来家中宣赐物品的太监宦官不同，这能够使西洋的自然是眼界宽阔，远非寻常宦官能比。
此时他无暇再和陈留郡主攀谈，出言谢过就整整衣冠拾级而上，很快便看到了在那里等候的张谦。他还不及说话，对方便对他轻轻点了点头：“皇上乍得悲讯心烦意乱，你且小心些。不过有杜学士在身边，你只需小心应答定然可保无虞。”
情知对方好意提醒，张越心中自是感激，谢过之后就进入大殿。此时虽是白天，但这深阔的大殿中却点着不少灯烛，饶是如此仍有些昏暗。殿内深处的宝座上依稀能看到一个身穿龙袍的人，旁边御案旁的下首也侍立着一人。虽隔着还远，但他一眼便认出那确实是杜桢。
张越依礼拜叩，没等多久，上头就传来了一个淡淡的声音：“平身吧。”
御座上的朱棣此时面色阴沉，心情极其不好。他的后宫内宠众多，可最敬重的却是结发妻子徐皇后，自徐皇后早逝后便虚位正宫。之后最宠爱的权贤妃早早撒手人寰，权摄六宫事的就是张贵妃和王贵妃，前者是张玉的女儿张辅的妹妹，不但恭谨而且公允，深得他心，想不到如今居然也是年纪轻轻就薨逝了，而且还偏偏是张辅重病的当口。
瞥了一眼张越，瞧见他身上那袭布衣，朱棣面色稍霁，旋即便吩咐道：“英国公如今尚在病中，此事本该瞒着他为好，不过礼法他当服大功九月，朕即使体恤功臣，这却不可偏废，你好好设法婉转告知他。不过，若是因此让他的病有什么不好，朕唯你是问！”
这话自然毫无道理，要把张贵妃薨逝的事情告知张辅，同时又不能让他的病情有反复，这不是为难人么？奈何这是皇帝的旨意，张越心中虽觉得强人所难，却只得应承了下来。但紧跟着，他却听到了一个不错的好消息。
“皇上，张越毕竟年轻，如今他身边没一个有经验的人扶持，这丧服礼法若是稍有差池，只怕言官处便会有些不妥。御用监太监张谦精通礼法，不若由他前往英国公别府照应一二，一来彰显皇上爱重之心，二来则是让一应布置更加周全。”
朱棣略一沉吟便答应了杜桢这提议，旋即招来张谦将此事交待了下去，又少不得告诫了张越一番。待到两人退下，他方才站起身来，忽然没头没脑地对身旁的杜桢问道：“宜山，朕这回虽是强人所难，但朕着实不想大明再失一良将！”
第三卷 暗流涌 第036章 天意
明制，宫中宦官分十二监四司八局，所谓二十四衙门，太监之称实际上指的是各监司局的头头脑脑。中明晚明鼎盛一时的司礼监如今虽是十二监之首，但永乐皇帝朱棣精力旺盛，内阁不过是备咨议赞襄之用，太监更不得干涉政务，所以其时只有司礼监太监，并没有什么掌印太监秉笔太监之分，哪怕是郑和张谦这样煊赫的太监，在百官面前也素来恭谨。
张谦下西洋虽然不如郑和那般声势浩大，也不如郑和走得远，但永乐六年、永乐九年、永乐十年下浡泥，此次回国又带来了苏禄东王、西王、峒王朝觐，见识谈吐自然非比寻常，行事更讲究雷厉风行。跟张越回到英国公别府，他马不停蹄地指挥下人们出去采买各色用具，又指点张越服丧期的种种要务，最后到张辅住处前，他却止住了脚步。
“我是皇上藩邸旧人，后来有一次触怒皇上，该当杖刑。张娘娘为人和善宽厚，那时便以我有功为由从旁劝解，这才消了皇上雷霆之怒，因着我是同姓的缘故又颇多照顾。谁想我如今再使西洋归来，还不及见上娘娘一面，娘娘便已经英年仙逝。”
张越没料到还有这样一段隐情，见张谦站在那儿慨然长叹，却是不知道该说什么是好。他站在那儿正犯踌躇的时候，却看见太医史权出了耳房，脸色沉重地朝这边走来。
“张娘娘真的薨了？”史权本就是不苟言笑的精瘦人，此时看到张越点头，他那脸色顿时更黑了。沉默了半晌，他方才无可奈何地叹了一口气，“英国公病势稍好，也不知道能否经得起这打击。罢了，我陪着三公子一同进去，见机行事就是。张公公你……”
“史太医和张公子一同进去就是，我乃是奉皇上之命协理英国公别府家务。就不进去见英国公了。”张谦说了这么一句之后，顿了一顿又说道。“不过若有什么事，我自与你们一同承担。”
这世上有福共享的人多，有难同当的人少，张越起初听张谦说留在外头倒没多想什么，但人家加上这么一句话，那就异常难得了，即使是一心沉迷医术不管其他事的史权也流露出几分敬意。此时张越知道说什么感谢的话都是空的，冲张谦点点头就转身进了屋子。
由于之前老是躺着，张辅此时倒是醒得炯炯的。一个丫头正坐在床头，刚刚伺候他喝完了燕窝粥，见着有人进来，她慌忙起身裣衽施礼，见张越轻轻摆了摆手，她便手脚利索地收拾了东西出了屋子。而张辅看到张越后头还跟着太医史权，不禁笑了起来。
“我这点病不碍事，你不用每次来探视都拖着史太医在后头。”言罢他的目光就落在了张越身后的史权身上，又叹道，“此次我这一病，劳动太医院上下奔忙，这实在是太过了。尤其是史太医更是几乎住在了我这儿，我心里颇为过意不去。”
“英国公国之栋梁，我尽心也是应当的。”
史权的医术在太医院数一数二。虽不会逢迎，但朱棣却很是器重他的医术，往日给王公大臣诊病的次数也很不少，倒是张辅一向身子骨硬朗，这回还是头一次。他平日见惯了那些倨傲的王公贵族，张辅如此说话，他纳罕之外更颇为钦服，此时笑答了一句之后又说道：“不是我夸口，若是好好调养，到了明年开春的时候，英国公上马开弓又是一把好手！”
“好好好，那我就承史太医吉言了！”
觑着张辅心情极好，张越几次想要开口，可这话每每到了嗓子眼却又咽了下去。这时候他忍不住在心里埋怨起了那位永乐皇帝——别的坏消息可以拐弯抹角设法弄点手段，可这种噩耗岂是能够插科打诨胡说八道的，还不是得直截了当！可问题是长痛不如短痛固然是至理名言，用在如今病情刚有些起色的张辅身上是否有效？
张辅虽在和史权说话，目光却也不经意地瞥着张越，瞧见他犹豫不决，脸色很不好看，不觉止住了话头。良久，他方才淡淡地问道：“怎么，越哥儿可是有事要和我说？”
“大堂伯，确实是有一件事……而且是坏消息。”张越没想到张辅病中还感觉那样敏锐，当此之际只得深深吸了一口气，硬着头皮道，“南京捎来信说，说是……说是大姑姑薨了。”
那一瞬间，张越的心简直提到了嗓子眼，眼睛一眨不眨地盯着张辅，生怕他听闻噩耗而栽倒下来。旁边的史权手中早就扣着几根金针，预备一个不好就上前急救，脑袋里更是想着那几个丫头是否听从吩咐预备好了那些汤药。然而，两人正在担忧的时候，张辅却只是深深叹了一口气，并没有如他们预料那样支撑不住。
“她的病不是一天两天了，我早就预备着这一日，谁知道竟是在眼下这个时候。”
话虽这么说，张辅的脸上却露出了毫不掩饰的黯然，头更是转向了帐子里头。名将最要紧的是泰山崩于前而不改色，但那是在战场上，在决定军策的大帐中，却不是在家里。父亲张玉战死的时候，从来没掉过眼泪的他平生第一次失声痛哭。但之后他却无暇安抚弟妹，孝服未除便随朱棣上阵，因为那时候若朱棣输了，张家便是族诛之祸。
其后妹妹入宫为妃，他南征北战，难免朝中有人攻击，两个弟弟不晓事，身为帝妃的妹妹身体一向就不好，却得承受最大的压力，竟是一生无法生育，膝下无人承欢。她为了他和张家苦苦捱了这么多年，如今终于捱不过去了。
对着那青幔帐，他忍不住低声喃喃自语道：“惠妹，是大哥对不住你……”
张越看着张辅的后背微微起伏颤抖的模样，忍不住想起了正在开封的母亲和妹妹。他一直觉得张辅睿智沉稳低调，一向都是镇定自若，然而男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处，铁打的汉子亦有伤情时，张辅果然亦不例外。他此时不敢相劝，便朝史权打了个眼色。
史权身为太医，看惯了生死，此时倒没有张越那么多感触，他上前一步微微弯腰，一只手轻轻搭在了张辅的右手腕上，凝神诊断了片刻便低声道：“英国公，死者已矣，生者犹存，还请节哀顺变。你的病如今正有转机，若是因哀思再有变化，不但家人，就是皇上也放心不下。如今腕脉已呈沉滞之象，用药之后还是先休息一会吧。”
张辅这才回过神来，见床前的张越满面焦虑，史权面色郑重，他便微微点了点头。及至外间有丫头送来了药，他二话不说喝完之后便躺下了，不多时就沉沉睡去。
看到这一幕，张越着实瞪大了眼睛，最后竟是被史权拖出去的。来到廊下，看见张谦犹在，他使劲吞了一口唾沫便对史权问道：“大堂伯如今究竟怎么样？怎么一碗药下去他就睡着了？这究竟是真的睡着还是……”
“英国公仿佛是早有准备，脉象虽有沉滞，倒是没有什么太大的波动。”史权见张越愈来愈激动，只好打断了他，又解释道，“那碗药中我加入了宁心安神的成分，能够让英国公好好睡上一觉。你放心，这些药对英国公的病有利无害，此时与其让他想太多，还不如让他好好睡一觉。至于其他的我们就是再多考虑也没用，英国公自然该知道其中利害。”
台阶下站着的张谦也听得连连点头，上前问过英国公并无太大的激烈反应，他长长嘘了一口气，拱了拱手便出去安排一应事宜。他这么一走，史权自然也是回到耳房去忙着记录他的医案，另外还要掂量怎么改药方。于是，那廊下空荡荡地就只余下了张越一人。
“还好，这回大概不会被唯我是问了……”
张贵妃既是贵妃，薨逝自有礼部题奏。朱棣令仿太祖成穆孙贵妃礼制治丧，病中的英国公张辅虽一力上表辞谢，他却坚持不允，又赐张辅珍贵药材和金银绸缎无数。念及张辅带病服丧，他少不得命太医史权每日奏报医案。最后，还是御史台的几个御史实在看不下这赫赫恩宠，上了折子劝谏，杨荣等人又不得不站出来婉转陈词，朱棣这才算是罢手。
秋去冬来，过了腊月之后，张辅的病情一日比一日好了起来，到年关时分竟是已经能下地走动，一家人自是喜不自胜。由于王夫人和张輗张軏兄弟一样都得服丧，因此也只有书信捎来北京，人却一时半会过不来。于是，这诺大的大宅门依旧只有张越一个张家人操持内外。亏得他打熬得好筋骨，张谦也多留了几日，这一番下来总算是几乎没出差错。
然而，眼看张辅病情好转，他心中的另一抹担心却犹未散去——梁潜至今仍然关在锦衣卫诏狱之中，而之前袁方承诺给他的说法则是到现在仍然没有踪影，他依旧不