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布政使虽然是二品高官，但三年方可朝京师一次，平日奏报全凭文书，这离开中枢的时日久了，宠眷自然而然就淡了；况且，一省之内除布政使司之外，还有主管刑法的提刑按察使司和主管军事的都指挥使司，布政使品级虽高，和其他两边却没有直辖隶属的关系，这劳心劳力的布政使自然是比逍遥的翰林院侍读难当多了。
结合杜桢说的那些和自己想到的那些，张越顿时勃然色变：“那先生还预备去山东？”
“君有赐，臣不敢辞，既然入了仕途，便是畏途也要迎难而上，况且……”杜桢沉吟片刻，终于吁了一口气，“六年前我在沈民望面前露了面，终究是要重回朝中的，与其在这里无所事事，倒不如去地方上安抚一方百姓，也可弥补我当年的遗憾。纵使是危境，也总是要有人去的，我倒不信我游历天下这么多年，会真的栽在小小一个山东！”
明知山有虎，偏向虎山行，张越自忖就是自己面临此种境地也未必能淡然面对，心头不禁油然而生钦佩之感。他张了张口正想说什么，却不想杜桢忽然伸手重重按在了他的肩头。
“你师母和绾儿和我分别多年，此次我按理该带上她们，不过那边局势尚未分明之前，我打算让她们留在北京。你师母素来喜爱你的沉稳，你便多多照应一下，若有什么事，我自会让人送信到你那儿，免得她们女流之辈看着惊心。”
这便是托付的意思了。张越此时心中一热，遂毫不犹豫地答应了下来。他还想再问问关于山东的事，却不想接下来杜桢闭口不谈，而是将话题转到了此次会试上，竟是事无巨细嘱咐了一番，最后却又交代了一番。
“这会试文章讲究一个缘法，只要投了考官缘法，这就多半能中了，之后参加殿试也是一样。你既然是皇上见过的人，这便比人家占了优势，到时候千万不要执著于一鸣惊人，只需记得八个字，不求有功，但求无过。须知我大明与唐宋皆不同，卖弄才华实属无用。”
张越正点头，忽然瞥见外头影影绰绰似乎有人影，正惊讶于有人敢在外偷听，就只听身旁的杜桢高声喝道：“是谁在外面？”
话音刚落，那帘子一掀，却是墨玉钻了进来。他进门之后深深一躬身行礼，瞥了一眼张越这才笑道：“老爷，小的刚刚在外头听见您对三少爷说话，所以不敢贸贸然进来。外头梁夫人亲自来了，说是要谢谢老爷为梁大人求情，大小姐这会儿正在花厅见她，命小的来问问老爷是否要见，是否就由大小姐先劝慰着？”
“让她见着吧。”杜桢眉头微微一皱，旋即吩咐道，“梁用之刚刚出了诏狱，之前梁家上下奔走散尽家财，如今他一介庶民，只怕……你告诉她，酌情吩咐管家找一些用得着的东西衣物送给梁夫人，不要送银钱，明白么？”
张越此时方才明白梁潜能够躲过一劫乃是杜桢从中求情，不禁大为讶异。要知道永乐皇帝朱棣素来是喜怒无常疑心多多，尤其是遇上太子的事情更是如此，所以之前梁潜下狱数月，愣是没人敢求情劝谏，这回出面求情的居然是他的老师？
“先生，没想到原来是您出头为梁大人求情。”
“我为梁用之求情乃是处于公义，并非全凭私情。”杜桢莞尔一笑，随即冲着张越撂下了一番掷地有声的话，“我平生最钦佩的便是那些铁骨铮铮之人，虽则我没有那样的风骨，也不会犯颜直谏，但偶尔旁敲侧击求求情却也能做到。亏得皇上对梁用之还有些爱才之意，否则我就是再巧舌如簧亦是枉然。”
第四卷 青云路 第011章 会试之后
张越走出贡院的时候，天上恰恰下起了淅淅沥沥的小雨。都说是春雨贵如油，对于干旱少雨的北方来说更是如此，却不料这雨偏偏这时候下。他进考场前根本没有带伞，此时放眼四处都是举子，就知道家里派来接自己的人肯定在外头等着，一时半会过不来。
回忆起在考场中度过的可怕的几日，他只想这辈子别踏进这儿第二次。这不比高考，那贡院之中简直是比猪窝还不如，任你家中如何权贵，这贡院的号房都不会有什么区别，而且还有吏员时时刻刻巡查，考官定时定期监督，几天闷下来比坐监牢还难受。幸好这雨乃是考完了才下，否则在里头遇上这样的雨，那潮湿还能忍受，但顶棚一漏就没法考试了。
“元节。”
站在街头，他正看着那些鱼贯而出，或垂头丧气、或兴高采烈、或神采飞扬、或摇头不语的举子，顺便等候里头的熟人以及自己的父亲，这肩头就忽然被人重重拍打了一下。他自然而然一转头，结果竟看见了一个意料之外的人影。
“皇……”张越硬生生把到了嘴边的另两个字给吞了回去，扫了一眼四周，见几个彪形大汉正散在四周，个个都是警惕的眼神，于是方才低声问道，“您怎么上这儿来了？”
“今日是礼部会试结束的日子，我自然是来看看今科都有些什么杰出人物，谁知道这会儿就发现了一个。”朱瞻基虽说着笑话，脸上却只是挂着淡淡的笑容，“这鲤鱼跳龙门的倒数第二关便是礼部试，若不中虽说不上万事皆休，但至少是又要蹉跎三年。我听说今年第一场的试题是‘为人臣者怀仁义以事其君’，其余两场题目也大抵差不多，你考得如何？”
这文章自然是骈文对偶无所不用其极，做得是犹如花团锦簇一般。但要说考得如何，这又怎说得准？想到这儿，张越便索性一摊手道：“我已经尽力了，只不过今科大约就数我最年少，若是考中了，对那些须发斑白的老举子来说，那大概就太没天理了。”
“你要是不中，那才是没天理！”朱瞻基原本揣着别的心思，听张越这么说顿时莞尔。“这科举固然是简拔人才，但对于朝廷来说，才干不如品德人品，你两次在皇爷爷面前留下深刻印象，这区区一个贡士还不是手到擒来？”
此时那淅淅沥沥的小雨渐渐大了，朱瞻基背后自有人打伞，张越这会儿提着考篮，半边身子都有些湿了，阴阴冷冷的很有些难受。饶是如此，他也完全没有往未来皇帝伞下头躲雨的打算，只盼着父亲张倬能够赶紧从贡院中出来。于是，这当口听见朱瞻基这样一番话，任是他胆大皮厚，也觉得脸上有些发烧。
“元节！”
听到这个声音，张越连忙抬头望去。恰看见万世节正和身着青缎袍子的张倬站在贡院门口，叫嚷他的正是万世节。忖度朱瞻基在身边，他就算要过去总得说一声，当下便笑道：“您刚刚说的话我着实不敢当，此次会试得真刀真枪去考，我可是没多少把握。赐了一个举人就已经是得天之幸，贡士进士总不会来得那般轻易。家父出场了，我得去迎一迎，还请您恕罪。”
朱瞻基若有所思地看着张越深深一躬从人群中挤过，在贡院门口迎上了张倬和万世节。父子俩说说笑笑极其亲近。他不禁想起了尚在南京的父亲朱高炽，虽说是父子，但他常年被祖父朱棣带着北巡北征，和父亲在一块的机会反而不多，似这样熟络地说话更是不可能。反倒是几个东宫臣子，例如杨士奇或是梁潜与他更亲近些。
这时候，在后头替他打伞的那随从眼看贡院前头的举子越来越多，于是便低声提醒道：“皇太孙，这雨下大了，人也太多，不如……”
“又不是下刀子，怕什么！这些都是手无缚鸡之力的举子，这儿护卫那么多，还怕他们伤得了我？”朱瞻基不耐烦地冷哼一声，瞧见又有一个人和张倬张越会合到了一块，四人都是被这愈发下大的雨淋得狼狈不堪，他便转头对身后一个随从道，“拿两把油纸伞过去给他们，举子也都是朝廷人才，别让他们冻病了！”
虽说朱瞻基口口声声说地是爱惜朝廷人才，但那听命而去的随从又不是傻瓜，自然不会认错人。这油纸伞只有两把，满大街的举子没有一百也有八十，怎么可能够？于是，他径直匆匆来到张越等人跟前，双手把伞递了过去。
“三公子，我家公子看着雨下大了，所以让我送两把伞过来。”
张倬和万世节方锐听着心觉奇怪，张越却知道那是朱瞻基的好意，连忙接过谢了。随手递了一把给万世节，让他和方锐同撑，他赶紧撑开了自己手中那把遮在了父亲头上。
此时雨点愈发细密，贡院中的举子也走得差不多了。万世节和方锐走在前面，张越将大半雨伞遮着父亲，自己的半边身子却露在雨中，谁料没走几步远，他就感到握伞的手被人轻轻一推，再一看却是父亲。
“瞧你这半边身子都已经湿透，别只顾着我。这春天不比夏天，天气乍暖还寒，若是病了怎么办？”张倬待儿子一向不比寻常父亲的疾言厉色，此时不由分说地伸手揽住了张越的肩膀，因笑道，“我又不认识那个好心送伞的人，你莫要让人家的好心白费。”
虽则天气阴冷，身上又湿了半边，但张越此时却觉得心中暖意融融。贡院前头的一条街乃是石子路，平日天晴的时候走着还好。如今这一下雨，路上湿滑不说，石子之间的空隙还挤满了水，这走路若是不注意便会打滑崴脚，更不用提还举着一把影响视线的伞了。
这好容易考完了试，不少考生都是脚下虚浮，结结实实摔在泥水中的不在少数。就连方锐走在半道上也是一个踉跄，亏得万世节拉了一把才算是勉强稳住了。而张越父子俩彼此扶持着，好容易一脚低一脚高地走到了路口，这才看见那边一长溜的马车。
“少爷，少爷！咱们在这儿呢！”
张越一眼就看见披蓑戴笠站在那儿使劲挥手的连生连虎兄弟，连忙搀扶着父亲走了过去，见后头还有一辆黑油车，他不禁暗叹家里安排得周到，便示意万世节和方锐上后一辆，又对那车夫嘱咐先去西城牌楼巷再转回英国公府，然后方才和张倬一同上了前一辆车。
张倬此来北京应考，原本不打算住在英国公府，奈何张辅却不比王夫人好说话，把脸一板就不容置疑地驳了。此时好容易考完了会试，坐在车上回去的时候，父子俩便说起顾老太君等人自开封迁来北京的事。张越掐着手指算算时日，最后发现这会试期间，祥符张家那一大家子人竟是极有可能已经到了。
想到这儿，他也顾不上外头正在下雨，忙掀起车帘问道：“连生，祖母她们都到了么？”
“少爷，老太太她们三天前就到了，英国公夫人还比她们早到了两天！”坐在马上的连生回过头来，抹了一把脸上的雨水就笑道。“因那边大宅子里头虽休整得差不多了，但还得添置家具和其他摆设，所以英国公和夫人硬是留老太太她们在家中住。”
连虎也勒了马，等到马车赶上齐头并进，他更是喜滋滋地插话道：“好教少爷得知，大少爷如今也回来了。虽说之前松山卫被倭寇攻陷，但大少爷在金乡卫很是拼命，如今已经是副千户了。英国公向皇上为大少爷请了假，这回可是特意回来办婚事的。”
张倬和张越都没料到自己进考场这么些天竟有这许多事，一想到如今英国公府那热热闹闹的场面。父子俩不禁面面相觑，放下车帘后就同时笑了起来。
顶着绵绵雨丝，马车终于抵达了英国公府西角门。张越还不等马车停稳便蹭地跳下了车，旋即一阵风似地冲进了门。张倬紧随其后下车，没好气地叫了一声，见儿子丝毫没有反应，只好无可奈何地摇了摇头，接过连生递过来地雨伞便快步往里面走去。虽说同样是下雨路滑，但他的脚步却比刚刚出贡院时轻快得多。想到久别的妻子和女儿，他不禁露出了笑容。
离着二门还有老远，张越就看到了那个迎门而立的身影。虽说在雨中只能模模糊糊看见那蜜合色衣裙，但他仍是一眼认出那便是母亲孙氏，连忙又加快了步子。眼看快到那道垂花门时，见孙氏顾不得正在下雨，丢下那撑伞的婆子便奔了过来，他亦是三两步冲了上去。
“娘！”
孙氏此时满是欢喜，也顾不得张越身上湿淋淋的，一把就将其揽在了怀中。直到后头婆子慌慌张张撑了伞过来，她方才噗嗤一声笑了出来，却是嗔道：“都是快十六岁的人了，下雨天还跑那么快，若是磕着碰着怎么办？看你这一身湿淋淋的，也不知道披一件蓑衣打一把伞，快跟我进去换衣裳，老太太她们都在英国公夫人的上房……”
话还没说完，孙氏一抬眼又瞥见了丈夫正撑伞笑吟吟地走来，一时间眼睛里顿时布满了一层水雾，也不知道是雨水还是泪水。
第四卷 青云路 第0