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见杜士仪拱了拱手，继而便转身下了楼去，王容不禁有几分迷茫。这么快便答应下这样突然的邀约，这可不是她一贯的性子！她这是怎么了？
☆、219。第219章 夜半佳人来
杜士仪启程的这一天，就如同他来的时候一样，悄无声息，丝毫没有兴师动众。张说提早一天在后头官舍设私宴给他践行，而晚上王翰亦是拉着他喝了一场，尽管前者许诺必会上书再表他的功绩，而后者则表示还要再考虑考虑是不是进京谋个一官半职，只从内心的偏向来说，即便张说日后很可能飞黄腾达，王翰纵使家财万贯世家子，出仕之后也未必会顺当，杜士仪仍然更庆幸此行遇到了王翰这么一位豪迈狂士，而不是张说这将来的宰相。
因云州当年曾为默啜可汗所破，州仍在，民众却全都徙于朔州，因而既然要走这条官道，张说少不得额外多拨了十名卫士给杜士仪。这十人当中，一半是当初随着他前往蔚州横野军安抚同罗部的人，如今又随从北上，尽管路上有些艰险，但他们全都是兴高采烈的。至于其他五人虽觉得杜士仪放着好走的路不走，非要绕道这一条又偏远又危险的路，可这也没有他们质疑的余地，只能在心里嘀咕而已。
至于岳五娘和罗盈根本不理会杜士仪提议让他们俩走桓州这条近道，硬是依旧跟着同行。此番不用日夜赶路，众人足足用了六七日，方才抵达了已经只剩下一片残垣断壁的云州城下。自从进入云州开始，就真正诠释了什么叫做地广人稀，一行人偶尔零零星星遇到的也只是越境过来放牧的铁勒人，很少遇到有汉人的踪影。也正因为如此，当杜士仪本以为云州城内必定空无一人一片倾颓气象，结果却发现城中仿佛有人烟，进城之后更是看到一片一片开垦出来，分明是用来种植庄稼的土地时，他不禁大吃一惊，倒是几个卫士并不意外。
岳五娘也在好奇地张望了一阵之后，若有所思地笑道：“云州城虽当初被攻破，但这儿土石都是现成的，水井也有，再说这儿没有人征租庸调，虽则兴许会遇到打仗的危险，但想来没有人会在乎一座荒废的城池，何尝不是安居乐业的好地方？”
所以才说，读万卷书不如行万里路啊！
看着天色已晚，原本以为要露宿的杜士仪索性便在城中找了一户人家投宿。听说他这一行十几人是前往饶乐都督府做生意的商户，不是官府的人，户主老汉立刻释然了许多，又得了报酬之后，便张罗了颇为丰盛的一顿晚饭。
晚饭时，一碗自酿的米酒下肚，老汉和两个儿子的话就渐渐多了。原来，他们根本不是云州人，而是逃避兵役不远千里从关中迁过来的，如今在云州落户已经有七八年。不但在城中开垦了十几亩地，自给自足不成问题，还能悄悄送到朔州去换各种必需品，日子过得虽不殷实，但却逍遥，唯一的遗憾便是此地很难找到妇人，故而从丧偶的老汉到正当婚龄的两个儿子，全都不得不打光棍。
“老丈就没想过积攒下了钱回乡养老？”
“积攒下钱？呵呵，郎君真是高看我了。关中就属权贵多大户多，千辛万苦开出来的地，一个不好就被人看中谋了去，租赋重，兵役更重，与其死都不知道怎么死的，还不如在这儿求个逍遥。”醉醺醺的老汉看着两个连连点头的儿子，面上露出了心满意足的笑容，“别说我们，城中那上百户人家，哪一家不是因为如此方才避居在此的？附近的那些铁勒人固然凶，可只要客气些，每月送粮食去，他们也都不来骚扰，比我们的家乡好多了。”
这种回答让杜士仪心中沉甸甸的，可既然他自称商人，总不可能一家家一户户地探访过去，只能让赤毕带着几个从者次日一大早在城中转了一圈，虽没有仔细访查，可所见所闻大同小异。重新启程之日，他想到如今还算是太平盛世，不禁深深叹了一口气。
沿着云州一路沿边路往西北前进，人烟一时更加稀少，然而，那条蜿蜒的长城却几乎一直伴随在视线之内。杜士仪本以为是汉长城，可同行的几个卫士对此却熟悉得很，其中一个更是解说道：“这是当年北齐修建的，因为那时候北齐北有强敌，又有北周虎视眈眈，因而花了好几年功夫陆陆续续修建长城。如今虽是转眼百多年过去了，但当时的长城修建得颇为牢固，清塞军和天成军都是毗邻北齐长城而设，进可攻退可守，最是险要之地。”
正如那卫士所说，尽管清塞军和天成军对于杜士仪这一行人的到来有些诧异和措不及防，态度也并不那么热络，可说起这条北齐长城，上下军将都赞不绝口，毕竟相对于筑城平川无险可守，这条北齐长城让他们多了一条天然的遮蔽，不会轻易被人兵临城下而没有预备。而那位天成军使当听说杜士仪接下来要从妫州境内走，不禁眉头大皱，踌躇到最后送行启程的那一天，他最终还是谨慎地提出了一声建议。
“奚和契丹近来时有征战，妫州虽是我国之土，却偶尔有奚人犯边，杜郎君一路还请多加小心。”
妫州因地处边陲，同样是地广人稀，最初入境几十里全都不见人烟。这一日傍晚，众人又是宿在一段长城脚下。和此前一路经过的不同，这一段显然是另外经过休整，看上去夯土严实，和那些历经风吹日晒雨淋的长城大不相同。尽管如今已经入了河北境内，但对于这一段新长城，卫士中间却也有人知情，一句张使君当初为幽州都督时所造，让杜士仪颇为吃惊。然而，更令他意外的事，却还在这一日深夜。
迷迷糊糊的他被人推搡醒来，原以为天色已亮，可当发现四周依旧漆黑，可马蹄声和车轱辘声却越来越近的时候，这才睡意全无一骨碌坐了起身。这时候，赤毕给他披上了外袍，这才低声说道：“人应该并不多，约摸四五十，而且既有马车，应当不是歹人。可大半夜的，会是谁还在赶路？”
说话间，赶路的一行人仿佛也看到了这边的篝火，一时传来了连番喝问。这其中，既有杜士仪很陌生的异族语言，也有他熟悉的关中话，不多时，便有人上前问话，却是一口流利的汉语：“我家主人敢问各位宿客，这是前往何处？”
赤毕看了一眼杜士仪，旋即便钻出了小小的帐篷，沉声答道：“我们是前往幽州的客商。”
“前往幽州？缘何不走恒州或是蔚州，却从妫州走？”
来人这毫不客气的口吻让赤毕眉头大皱，然而，对方人多势众，中间还显然夹杂着操着突厥语的外族人，他不得不谨慎了一些：“因路上带着些要送到清塞军和天成军的货，故而到那里去绕了绕。倒是各位趁夜赶路，少见得很，不知前往何地？”
“那就不劳你探问了。”来人冷漠地答了一句，转身正要走，却只听马车那边传来了一个悦耳的声音，他连忙撇下赤毕快步过去，待到车前仔仔细细聆听了主人的吩咐之后，他方才回转来，却是用同样不容置疑的冷峻口吻说道，“你们管事的人是谁，我家主人要见他。”
赤毕定睛看着那被人簇拥在当中的马车，心里狐疑更甚。他正想是找理由推搪，还是随便让谁冒充管事的上前试探，就听到身后传来了杜士仪的声音：“我就是管事的，令主人找我有何吩咐？”
“你上前来说话！”
尽管对方人多，问话的人又倨傲，但杜士仪还是依言上前。待到马车旁，他便发现驾车的马匹高大神骏，车厢则是桐木所制，即便没有任何表明身份的装饰，却也显出了结实牢固的特点。而随着车前挑起了一盏琉璃灯，内中传出了一个女子的声音，他更是微微挑了挑眉。
“这位郎君如此年轻，便能掌管一支商队，果然是有志不在年高。”
光从声音辨别，杜士仪便判断车内女子应该年纪并不大，而这有些居高临下的口吻，分明透露出了她身份颇为不凡。而且这流利的汉语和他见过的昆那尔大不相同，应是唐人无疑。此时此刻，他轻轻吸了一口气，便不慌不忙地说：“多谢娘子夸赞，我初出茅庐，都是家中从前的老人，走的也是从前走惯的路。”
“那也已经很了不起了。”车内女子稍稍停顿片刻，旋即便开口吩咐道，“昼夜不停地走了这许久，如今既是入了妫州境内，就不必那么慌了，暂且休整半夜，明日一早再走。借用郎君的营地，郎君不会介意吧？”
那些卫士都是经验丰富的人，再加上赤毕等从者亦是长年在外，对于挑选宿营的地方颇为擅长，这片平地背风而又地势稍高，确实远胜于别处。尽管无法断定对方的身份来历，但车内女子既然问了，杜士仪知道这与其说是商量，不如说是知会，当即爽快地答应了下来。等到他行礼之后回到了自己的帐篷，见对方那些随从护卫井井有条地收拾宿营，他不禁叫了为首的一个卫士过来。
“可看得出什么？”
“杜郎君，这些人里头约摸一半唐人，还有一半说的应是契丹语，也就是奚语。看样子倒像是契丹人或是奚人，有些古怪。总而言之，咱们多小心就是。”
想起车中女子那流露出关中口音的娴熟汉语，杜士仪点点头示意那卫士去部署防备，心中不禁异常狐疑。
☆、220。第220章 金枝玉叶
大清早旭日东升的时候，下半夜久久方才睡着的杜士仪便醒了。他们投宿的地方紧靠着清水河，此刻有人打水，有人在靠后处饮马，有人大声说话，纵使他想睡个回笼觉却也是惘然。当他钻出帐篷的时候，却见那边厢有人用铜盆捧了水送到车厢中，这才意识到昨夜那位说过话的女子应是就宿在车中并未下来。而此刻趁着天光，那些随车护卫随从的装扮也已经能够看得清清楚楚。
正如昨夜那卫士所说，一半人的衣着打扮和唐人差不多，操的也是关中口音，而另一半人……哪怕这会儿他不听他们说话，也能看出那绝非唐人，和他此前见过的铁勒人打扮也另有不同，至于是突厥还是奚，抑或是契丹，这就不是他之所能了。他草草漱洗过后，赤毕等人照例张罗烤饼，不消一会儿，那香气便扑鼻而来，可就在这时候，他便只听得那马车中发出了一声惊咦，继而车门打开，车帘高高卷起，却是一个双丫髻的婢女探出了头来。
“贵……娘子，是烤饼！”
尽管她改口得快，但杜士仪敏锐地捕捉到了第一个字，心中不由得一动。很快，他就看到那婢女跳下了车，继而便小心翼翼搀扶了一个约摸二十许的女子下车。也不知道是因为长途奔波，还是因为不似大唐千金贵女那般喜好傅粉，她的面色微微有些泛黄，形容也有些憔悴，发髻微微松散，可这些都难掩那天生丽质和明媚的双眸。杜士仪端详她的时候，却见她若有所思地冲着正在烤饼的赤毕等人瞥了一眼，继而就朝自己看了过来。四目对视之间，他依稀觉得她对自己仿佛有些好奇，但最终她还是别过了目光，徐徐往那边厢正在饮马的那些护卫随从走去。
见无论是唐人，还是那些外族人，全都毕恭毕敬深深施礼，杜士仪不禁所有所思地沉吟了起来。这时候，赤毕已经包了那些烤得喷香松软的饼送到了自己面前，他想了一想便低声说道：“送去给那位娘子吧。就说既然遇到同乡，算是我一点心意。”
赤毕闻言顿时一愣，随即笑着说道：“难得杜郎君怜香惜玉……好，我这就去，只不过昨夜这些人那般倨傲，未必领这情。”
然而，出乎赤毕的预料，当他捧了烤饼过去时，那对着东升旭日正出神的车中女子听说之后，踌躇片刻竟是收下了，不但如此，还吩咐了婢女过来答谢。而杜士仪发现那婢女大约也是二十许人，衣绫罗锦绣，说话却是细声慢气恭敬有礼，并无豪门仆婢的自矜，原本那一丝猜测顿时又有些吃不准了。
等到两边全都用过早饭收拾好了启程，知道对方急着在赶路，他有意滞后一会儿出发，可历经一上午的赶路打算找个水源地停下来用午饭的时候，那充作向导的卫士找到那一口山泉，却发现又与之前一拨人撞了个正着。和早起的井井有条不同，此时此刻，那一拨比自己这一行多一倍的人却显得慌乱没有章法。那些手忙脚乱的人中，有的用突厥语大声嚷嚷，有的则用汉话大呼小叫，不少人都急得愁容满面。
“好端端的怎么会晕倒！”
冷不丁听到这中间那一声焦急的嚷嚷，杜士仪顿时心中一动，抬头看了看天。眼下已经快到八月，正午的日头也不那么毒辣了。然而，坐在密闭的马车中赶路，纵使门窗悬挂竹席通风，仍是不免闷热，更何况是女子。想到这里，他便招手把岳五娘叫了过来，指着那边忙活的众人说道：“岳娘子，麻烦