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文庆道：“劳那米在狱里服毒自杀了！——这可如何向皇上交代！”
曾国藩一下子愣在那里，许久说不出一句话。
各部院侍郎以上官员到了以后，祁藻无可奈何地把情况说了一遍。
众大臣面面相觑，做声不得。
最后，祁藻道：“老夫这就向皇上上折引咎告缺！”
道光帝将祁藻的折子留中不发，却在当晚召见了曾国藩。
曾国藩进去时道光帝正在服药，曾国藩跪在一旁静等着。
道光帝喝完药，又喘息了一阵，才道：“曾国藩哪，朕登基以来最头痛的就是银子，银子是我大清的血脉。赈灾、剿匪，哪项也离不开银子啊！——这个劳那米呀！朕怎么去见列祖列宗啊！”道光帝的眼圈开始泛红。
曾国藩没敢言语，他还猜不透皇上召见他的意思。
但道光帝却再没有下文，只管喘息起来，曹公公把皇上扶到龙榻上躺下，许久许久才见道光帝对曾国藩无力地挥了挥手。曾国藩怏怏退出。
这一夜，曾国藩辗转反侧，通身炽痒，久久不能入睡，他的癣疾又发作了。
第五部分 一肩明月两袖清风第86节 曾星冈的死因
第二天，病中的道光帝，为银库亏额一案下达了圣谕。
谕曰：劳那米开除旗籍，斩立决。因该犯已畏罪自杀，免于行刑，该犯财产全部抄归国库。劳那米的九族男子流放新疆军台效力，女子全部送披甲人终身为奴，永不得赦。都察院稽察库藏御史以失察罪革职永不叙用，都察院稽察库藏御史一职，不再放缺。署户部侍郎杜受田以失察罪罚薪六个月，降二级处分，暂署翰林院侍讲学士。刑部大牢所有官、差，以看守不力罪全部革职。协办大学士、刑部尚书祁藻以用人失当罪罚薪六个月。钦此。
此谕只有罚没有奖。
转天，满朝文武都知道，皇上病情加重了。
曾国藩的心情开始惆怅起来。
这天的午后，曾国藩把手头的几件公事分派妥当，忽然想起修缮湖广会馆的事来。于是决定，放轿湖广会馆。
湖广会馆的账房夫子正在自己的房里滋滋地喝茶，一听曾国藩到，倒把他吓了一跳，手忙脚乱地就往外迎；先是一只手打翻了桌面上的茶壶，一回身又踢倒了墙角的废纸篓子，开门往外跑时，又因为眼睛不好和曾国藩撞了个满怀。他原本一肚子的怨气，正要借机发作，便随手一掌打过来，嘴里骂着：“不长眼的东西，一个二品侍郎，就把你慌成这样，要是皇上驾到，你不得尿裤子呀？”
曾国藩被打得满脸通红，一时愣在那里，进不是，退又不是。
老夫子打完骂完，见来人还堵着门不动，这才抬头细看，却原来挨打的正是曾国藩。
“唉呀！”老夫子大叫一声，翻身跪倒，开始连连请罪，“小的该死！小的该死！”
曾国藩好半天才醒过神来。
他边笑边道：“老夫子啊，本部堂才仅是个二品官你就吓成这样，要是皇上驾临，恐怕真尿裤子了，对不对呀？”
账房伸手就给自己来了个巴掌，打完道：“小的说嘴，该打！还望大人别计较了！”
曾国藩道：“快起来吧。让茶房去把所有的执事、监理请来，本部堂有话说。”
账房一骨碌爬起来，一边给曾国藩放座，斟茶，一边打发人飞跑着去请在京的执事们。
曾国藩坐下品茶，账房道：“大人哪，您老人家为长沙会馆题的对联‘同科十进士；庆榜三名元’海内闻名，什么时候也给咱湖广会馆题几个字啊？”
曾国藩没有搭话，而是让他把大账搬出来，想对一下账，尽一尽执事的职责。
账房就开了议事大厅，请曾国藩坐定。这才着人把几个大账簿搬进来，请曾国藩过目。曾国藩大略翻了翻，见条条款款也还清楚，便放在一边，开始边品茶边思考会馆修缮一事。
曾国藩问账房夫子：“德祥啊，依我看哪，这会馆的修缮规模往下压一压吧，就照着现存的银子怎么样？”
账房夫子名叫骆德祥，是广西布政使骆秉章的侄子。骆秉章籍隶广东花县，两榜出身，在翰林院做侍讲学士时，与太常寺卿唐鉴同在湖广会馆任执事。后来会馆账房出缺，骆秉章便把侄子荐了过来管账，倒也没出什么大错。曾国藩与骆秉章在京师时处得也较融洽。
骆德祥虽长曾国藩多岁，但对曾国藩一直以叔父待之。
骆德祥恭恭敬敬地回答：“回大人话，如果大人坚持这么做，奴才自无话说。——但奴才以为，如果大人发一倡议，集上几万银子还是容易的。”
曾国藩没有接话茬，而是话锋一转道：“老夫子啊，你的叔父在广西怎么样啊？”
骆德祥答：“回大人话，叔父月初曾有一信给小的。广西匪患严重，叔父在广西官做得不开心哪！——叔父不同于大人，大人名气大，一呼百应，圣恩又好。叔父的为人别人不知，大人还不知吗？”
曾国藩道：“门兄是个肯办事的人，只是脾气犟些。”门是骆秉章的字。
骆德祥正要接口，人报翰林院侍讲学士李文禄来到。李文禄籍隶湖北，也是湖广会馆的监理，是曾国藩的老部下了。
随后，翰林院检讨梅怡、编修曾照均也赶到。这二位是新推举出来的执事，也都是曾国
藩的属下。
除光禄寺卿李言安到外地办差未回，执事们算是来全了。
众人见过礼，茶房摆上一溜五只茶碗，众人边品茶边开始议事。
“大人哪，”梅怡当先讲话，“两湖的京城学子想发起成立个什么同乡会，不知这事可不可行？——如果可行，这会长非大人莫属了。”
李文禄道：“这个想法好！有什么事，也可互相照应一下。”
其他人也附和着说好说可行。
曾国藩沉吟了一下道：“照理呢，成立个什么会联络一下同乡的感情不是不可以，也可能是件好事，但现在是不行。各地都在闹帮会，咱们湖广就别凑热闹了。
本部堂不参与，也奉劝各位敬而远之。大清一统无分南北，何必搞出这一派那一派呢？”
众人互相望了望，都低头不语。
骆德祥打破僵局道：“各位大人，咱们还是议一议眼前的事吧。这湖广会馆唐大人在时就想翻新，如今是再不能拖了。刚才曾大人看了大账，咱们会馆还有二万二千两的结余。”
李文禄望了望不语的曾国藩道：“依咱的意思，会馆怎么也需筹到五万左右的银子才能行此事。曾大人，您老的意思呢？”
曾国藩道：“依本部堂的意思，会馆的翻新就照现有的结余银子使用。——湖广这两年歉收，山东、河南又是大灾，两广闹匪，不知何日才能宁静？——民不聊生啊！这种情形，会馆如何张口向湘人劝捐啊？——户部银库日前仅存银一千余万两，不及康乾时的七分之一啊！昨天，因会剿广西天地会，皇上又从银库拨了三百万两的兵饷。照此下去，国库再不进银，不出两年，我等的俸禄都要发不出了。”说完，眼圈一红，险些落下泪来。原本轻松活跃的气氛，随着曾国藩的话音一落，也霎时沉重起来。
骆德祥叹息了一声，道：“照两万多银子来办理，怕只怕不能尽善。”
李文禄道：“曾大人的话已说得极其明白，能把会馆维持下去就属大幸了，还谈什么尽善！依咱看，就按大人说的办吧。两位翰林公，你们说呢？”
梅怡、曾照均齐声道：“就照二位大人吩咐的办吧，我等听派就是。”
李文禄道：“曾大人，您老修缮过文庙，又做过皇陵监理，你老是这方面的行家。咱湖广会馆这事，还得您老费心办理。——您老就分派吧。”
曾国藩想了想道：“众位看这样好不好。德祥先把会馆该修缮的地方都列出来，上面标明损坏程度。按着这个，咱们再分出个重点，按着现有的银子数，一项一项到位。取重点，保大局，照两万银子花，修啥程度算啥程度，怎么样？具体由德祥张罗，我、李大人回来也算一个，和文禄、梅怡、曾照均等五人轮流监理，直至竣工。”
众人齐道：“就照大人的意思办吧。”
曾国藩站起身，正要告辞，却见周升慌慌张张地跑了进来，一到大厅便扑通跪倒，嘶哑着嗓子道：“老爷，咱家老祖宗老了！”
“什么？”曾国藩一下子愣在那里，脸色顿时煞白。
李文禄一见，急忙对周升道：“还不喊人扶大人上轿！”说毕，已和骆德祥抢前一步扶住曾国藩。
周升这里急忙喊来李保、刘横，众人七手八脚把曾国藩抬进轿里。
轿子飞也似地奔曾府抬去。李文禄和梅怡、曾照均也忙上了轿子；李文禄和梅怡跟着曾国藩进了府邸，曾照均则忙忙地去请认识的一名郎中。
周升招呼人把曾国藩抬进卧室的床上，唐轩这时也和从荷叶塘赶来报丧的家人南家三哥一齐进了卧房，众人围着曾国藩“老爷”、“大人”地叫个不停。
曾照均这时带着郎中匆匆赶来。
郎中给曾国藩把了把脉，便让人把曾国藩扶起来，他则挽起袖子，开始按着穴位拍打曾国藩的后背；拍打了足有一刻光景，才听曾国藩的喉咙间咯咯地响了两下。郎中让周升端个盆在曾国藩的面前，然后猛地一用力，就听见曾国藩哇地一声，吐出老大一口白痰来。
李文禄说一句“可算好了”，只见曾国藩的两眼已能慢慢地转动，却好像不明白发生了什么事。
南家三哥这时已跪倒在地，口里叫道：“大少爷，南家老三给您老请安了。”
曾国藩愣了愣，猛地跳下床，扑通跪在南家三哥的对面，双手一抓南家三哥腰里扎着的重孝，口里惊问一声：“老祖宗真没了？”就抱住南家三哥嚎啕大哭起来。一屋的人全部跟着落泪。
哭了一会儿，李文禄才边扶曾国藩边道：“大人节哀呀！”
曾国藩这才慢慢地止住哭声，一边招呼李文禄、梅怡、曾照均以及郎中到书房落座，一边告诉唐轩准备灵堂，又安排李保、刘横等人去街上购买一家上下的孝布。
李文禄略坐了坐，便和梅怡、曾照均一起辞了出来。
郎中也起身告辞，周升把早已备好的银子递过去，郎中却坚决不肯收。周升只好把银子硬塞进郎中的药箱里。
把几人直送到门外看着上轿，曾国藩这才回到书房，细细问起老祖宗曾星冈的死因来。
第五部分 一肩明月两袖清风第87节 无疾而终
十月初三日，曾麟书和弟弟骥云一起向曾星冈请安时，曾星冈还和儿子探讨曾国藩今年有没有归乡省亲的可能这样的话。曾麟书知道父亲思念长孙，就骗他说子城上月来信，说明年初能回来省亲。曾星冈当时还这样说道：“礼部堂官是朝廷重臣，告诉子城，先国后家，无国无家，这亲不省也罢。”
曾麟书就回答：“我大清国是以忠孝治国，子城不省亲怕皇上还不许呢！”
第二天，曾星冈推说没胃口，没有到饭堂吃早饭。曾麟书哥两个急忙来卧房看视，询问哪儿不舒服。曾星冈这时已所问非所答：“不知你母亲她在那边过得怎么样了。这老东西，昨天半夜倒想起来看看我。”
曾麟书就觉着要不好，出了卧房就打发下人去湘乡请郎中；及至郎中赶到时，曾星冈已是不能言语，安详地闭着眼睛，一口一口地倒气。
郎中把了把脉，把曾麟书悄悄地拉到一边，小声道：“老太爷不济事了，快穿衣服吧，晚了就穿不上了。”
挨到晚上，曾星冈才撒手人间，享年七十有六，属无疾而终。
丧事也还办得风光，湖南巡抚衙门以下都着专人送了挽幛、挽联。
南家三哥一把鼻涕一把泪地讲完，曾国藩又是一顿痛哭。
第二天，送走南家三哥，曾国藩上折告假两月，设位成服，为祖父守孝。道光感其孝，御准。京师的曾府，上下全部着白。
一连七天，曾国藩吃住在祖父的灵位前。所有来拜问的大小官员都被周升挡驾；七天后，曾府才开门迎客。
让周升想不到的是，迎接的第一个客人，竟是报国寺的小和尚。
因为季节所致，加之头天夜里下了场雨，小和尚光光的头皮白里透青直冒冷气。
小和尚身子原本单薄，穿得又少，站到�