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“原本还没见到任何人的——不是么？”
右近比出食指凑向唇前。
此时，又有其他人循着百介俩走过的路赶了过来。
来者是一名头戴阵笠、身穿阵羽织（注35）的武士。百介连忙缩起颈子，蜷起身子。幸好这名武士并未察觉百介俩也在场，对方快步通过两人藏身的岩石前，神色匆匆地朝楚伐罗塞岩的方向跑去。
阵羽织的背后——
绣有一片飞龙纹饰。
“番头大人，守备情势如何？”
只听见那女人娇媚的嗓音，在这片魔域回荡。
“不太妙。在近国境处手刃了两人——但有约四人逃出了领外。首谋者落水后让我给亲手斩杀了，其余三人则逃进了岔道。我已经派人追上去了。”
“让他们给逃了？”
“方才也说过，已经派人追了。”
“噢。”
女人转过身来，背对着夕阳说道：
“番头大人为何老是慢了一步？”
从说起话的抑扬顿挫听来，这女人似乎是贵族出身。
“这可不成呀，番头大人。看来徒士组头这位子对你而言，担子似乎是太沉重了些。瞧你嘴上说得威风，实际上却落得这副惨相，岂不辜负了绣在你背上那飞龙？”
你这是在嘲讽我么？这武士走到女人身旁，一脸不悦地说道。
“手下悉数为窝囊的乡下武士，根本无从大展身手。不过，应不至于有什么大碍罢。”
“纵使没什么大碍，你认为藩主殿下会怎么说？”
“藩、藩主殿下岂会在意这等琐事？”
“住嘴！”
女人突然以强硬的口吻怒斥道，并以手上的扇子抵住武士的咽喉。
“白，白菊，你想做什么？”
——白菊？
这女人——就是白菊？
原来她就是那飞缘魔。那么这名武士……
——岂不就是青龙？
“梦话还是少说为妙罢。”
白菊突然转变语气说道：
“藩主殿下想必认为，即使百姓死、藩国灭亦不足惜，唯此秘密万万不可外泄。这下，你还认为让人逃了没什么大碍？”
十日内真能办妥——白菊问道。
“不是说过已派人去追了么？”
废话少说，白菊狠狠敲了这武士一记并怒斥道：
“此处仅你知我知，这秘密万万不可外泄。引领手下至此原本就有错，难不成你忘了这秘密仅能由你自己一个人守？”
“这——”
“再者，徒士组就连那姓东云的浪人都还没逮着。”
这下就连百介也感觉得出右近浑身紧绷。
“连这种事都差手下去办，所以才连人都逮不着罢？桔梗都已经亲自出马安排，让他蒙上了斩杀那油贩的罪名，将缉拿他的路都给铺妥，你竟然还出了这等岔子。怪都得怪徒士组动得太慢，才会惹来这么多麻烦。只怪没能在逮到他的妻子前先行将他逮捕，才会落得这下场。”
“此事——也已着手进行。”
“别再说这种蠢话。都过多久了，你以为还能拿那小姑娘当诱饵？那浪人也不是个傻子，想必早已逃出藩外了。”
——小姑娘。
百介朝右近窥探了一眼。
只见他依旧一脸紧绷，正屏气凝神地注视着这两只妖怪。
白菊背对着镝木。
镝木也背对着白菊。
“那可是传藏闹出的岔子。只能怪他掳人时教人给瞧见，可不是我出的错。”
“是谁闹的岔子，有什么不同么？”
“哼，瞧你怕成这副德行，该是我嘲笑你辱了朱雀阿菊的威名罢。白菊呀，区区老鼠一只，不，蝼蚁一只，何足畏惧？”
“那家伙可是有樫村在后头撑腰的呀，再加上武艺也不容小觑。”
呵呵呵，镝木笑着说道：
“樫村？那窝囊的老头哪有什么能耐？瞧他傻到连亡魂出没的传闻都信以为真。那家伙大概是担心遭到废藩，近日为了抑制流言扩散，还捧着金银在城下四处封门，真要教人笑掉大牙，反倒帮了咱们不少忙哩。”
当心别得意忘形了，白菊说道：
“那场阿枫亡魂的戏码——会不会是樫村安排的？”
“哼，即便真是如此又如何？他也不可能有任何作为罢。”
“樫村应该也知道，当初就是咱们俩将阿枫给推下去的罢？”
——推下去？
原来她的死因并非自尽。
镝木再度晃动着身子高声笑道：
“知道又能如何？我说白菊呀，即使他连当初卧病在床的义政公其实死于咱们下的毒都知道，那窝囊废也拿咱们没辄，依旧会是那副畏畏缩缩的模样。难不成你忘了他那副蠢相？”
义政公即为前任藩王。
原来前任藩主也非病死，而是死于谋杀？
镝木夸张地挺起胸脯，看来似乎在虚张声势地说道：
“管他是家老还是什么的，若碍了咱们的事，这等家伙杀了也无妨，反正大家都会认为又是亡魂干的。至于那名浪人，哪管武艺再怎么高强，也不过是只区区蝼蚁。瞧他见到妻子遇害时哭成那副德行，说不定如今已经追着他老婆的脚步殉情了哩。”
斩杀那身怀六甲的女人时可真是痛快极了，镝木一脸开心地说道：
“藩主殿下想必也看得很开心罢。还真得感谢那名浪人呀，否则像那女人这么好的货色可是可遇不可求的。在剖开她肚子时，藩主殿下那开心的神情，至今依然难忘哩——”
这番话根本已非人话。
简直是死神的对话。
看来百介的推测果然正确。
凶手就是——
“混、混帐东西——”
“右、右近先生！”
右近低声咒骂道，手已握上了刀柄。
“右近先生，别冲动。”
“山冈大人，请收下这个。”右近将直诉状强塞给了百介说道：
“请尽速逃离此地，并将这交给又市大人。这其中——必有什么玄机。”
“右、右近先生，千万别冲动，这下若出去——”
“别再说了。在下已……好了，请快走罢。”
右近轻轻按了按百介的肩膀，紧接着便跃上了岩石，霎时镝木为之一惊，立刻拔刀出鞘。
“来、来者何人？”
“在下就是那只妻子被你剖了腹的蝼蚁。”
“什么？你就是东云——右近？”
“不过是只蝼蚁，并没有名字。”
“真是教人不敢相信哪——看来你并非蝼蚁，而是只扑火的飞蛾罢。”
镝木笑着说道：“白菊你瞧，不是说过没什么好担心的？”
白菊缓缓转过身来。果然是个教人屏息的美女。
右近朝下方纵身一跃，旋即又快步朝楚伐罗塞岩的方向移动。
显而易见的，这是为了确保百介的退路而采取的行动。只不过……百介竟丝毫没有动弹。看来是被吓坏了。
“放马过来罢——蝼蚁。”
镝木将刀朝头上高举。
右近则举刀架向脸旁。
“看来你这家伙果真是身手不凡，可惜就是太沉不住气了点儿。不过竟能找到此处，还真是值得钦佩。只不过，太重情可是会误事的。怎么了？眼里都是泪水，哪能看得清楚？”
——赢不了。
百介的直觉如此判断。
只见镝木一脸嘲讽的笑意。
看来他对死亡毫无畏惧。
一副对一切毫无留恋的模样。
当然，右近如今也无任何东西好留恋，但他心中有个大窟窿，窟窿里想必是填满了伤悲。相较之下，仅追求一时之快的镝木心中，想必是连这点儿情绪都没有；死神心中的窟窿里，注定仅有无限的黑暗。
右近保持文风不动。
“怎么了？来杀我呀，杀了我呀。我这把家伙虽不是什么名刀，但毕竟也剖开过你老婆肚子，砍起来可锋利了。”
右近明显开始动摇了。
只见映照着夕阳的刀尖正在微微颤抖。
天上是一片火红。
——白菊呢？
白菊竟然已经消失无踪。
到底给躲到哪儿去了？
百介举目环视，人应该还没走远才是。
背后是岩山，巨岩的另一头则是断崖。一如右近所言，此路不分前后都是仅此一条，不管怎么走，势必都得打百介藏身的岩石前头经过。
——不对。
差点忘了岩石之间有裂缝。仔细瞧瞧，这才发现巨岩上原来有几个洞穴。虽位于百介视线的死角而难以一探究竟，但或许楚伐罗塞岩上头就有几个可供人容身的裂缝，白菊可能正藏身其中。不，或许她原本就躲在里头——稍早就是从那儿现身的罢。
就在百介如此推敲时，右近跨出了步伐。
喝，快步跃上岩山的他高声呐喊。
镝木以手中邪剑拨开了他向前刺出的刀尖。
火花四散，剑戟相击的声响在这魔域回荡。
镝木奋力抽出刀子，顺势朝下挥斩。
右近快步退至白菊原本伫立处，敏捷地摆出了架式。看来论剑术，右近是比对手高强几分；只不过……
此处毕竟是一块魔域。
当然对妖魔较为有利。
由于身处逆光处，右近成了一个漆黑的影子。
镝木单手持刀，将刀尖指向右近脸前，并挥了挥高举的左手揶揄道：
“觉悟罢，蝼蚁。像你这种蝼蚁是死是活，我哪可能在乎。只怪你不时冒出来碍事，弄得我像方才那样受白菊责备，这可真……”
把我给惹恼了，镝木在如此高喊的同时出刀。
右近闪过了，这一击。
纳命来、还不快纳命来！镝木边喊边胡乱挥刀。
这疯狂的刀法，已无任何章法可言。
这下即使武艺高强的右近，也仅有闪躲的份儿，而且脚下的岩山还教他难以踏足。在凶刀的威胁下，右近一路退到了楚伐罗塞岩前，直到背部贴上这块巨岩才停了脚步。这下镝木发出一声怒吼，宛如一只瘦骨如柴的饿犬般朝他扑了上来。
只见一道闪光掠过。
右近一把拨开了对手的刀。
霎时，镝木的刀随着一声沉闷的金属撞击声断裂。
“哼。”
右近乘机摆好了架式。
但就在他即将挥刀劈砍时。
动作突然停顿了下来。
“住手。”
只听到一个洪亮的嗓音喊道。
想不到后头还有个人。
百介连忙弯下身子定睛窥探。
只见从巨岩的阴影中——
有个手持萝刀的男子走了出来——
“镝木，瞧你这狼狈相。”
不对，从嗓音方才听出来者是个女子。不过并非白菊。
在即将落下的淡淡夕阳映照下，看得出来者是个身穿小厮男装的——女子。
“这副窝囊德行，还真是教人不忍卒睹呀。”
这女子——或许就是桔梗——如此喊道，并在同时朝右近挥出了萝刀。
右近拨开这一刀跳向一旁。不过在他的背后……
还有另一人。
而且是个武士。
右近单膝跪倒，整个人停了下来。
只见这武士抱着一个姑娘。
“给我乖乖的别动。瞧瞧她是谁罢。”
“加、加奈小姐。”
“呵呵，瞧你给吓得。”
第二名男子——想必就是楠传藏——持刀抵着小姑娘的颈子哈哈大笑道：
“桔梗呀，你瞧，留这姑娘一条命，这下果然派上用场了罢。虽然藩主殿下直叫咱们杀了她。光是看到这浪人这副窝囊相，这个活口就算是没白留了。”
“他的德行真有这么可笑？”
“难道不可笑么？十内呀，一般人哪摆得出这么愚蠢的神情？”
“混、混帐东西！”
“哎呀，千万别轻举妄动，否则这小姑娘可要小命不保哟。听到了么？”
楠以刀抵着这小姑娘的脸颊，只见她身子不断痉挛，看来已是相当衰弱。
“住手！混帐东西，可别用如此卑劣的行径。在下不逃也不躲，咱们堂堂正正一决胜负罢！”
“堂堂正正？大家都听见了么？这是哪个地方的话呀？你这家伙还真自以为是呀，竟敢要求我和你这种渣滓堂堂正正一决胜负？”
“那——那姑娘是清白的，放、放了她罢。”
“是清白的就杀不得么？”
这句话听得右近也哑口无言。
这群妖魔们齐声笑了起来。死神的狂笑，顿时响彻这片黑夜即将降临的魔域。
“肃静！”
这是白菊的声音。
“恭迎藩主殿下大驾。”
藩主殿下？
——藩主殿下也来了？
百介不禁怀疑自己是不是听错了。
堂堂一介藩主，竟然既没乘轿也没乘马，而且连一个随从也不带，就来到这种地方？
——究竟是怎么到这儿来的？
要来到这儿，不是得走过兽道、攀上岩山？难不成——
北林藩的藩主真是个妖魔？
天色迅速暗了下来。
太阳已经下山了。
死神终于降临折口岳这块魔域。
咻、咻，只听到阵阵岩石的啜泣声。
就在此时。
死神从巨岩后头现身了�