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军长说明情况，但是兄弟我一时糊涂，以至于让军长受连累，还是请您多多海涵吧。
军长离开后，龙慕韩思前想后，又悄悄去见老上级宋希濂。不料宋军长听完后说：你不是不知道校长的脾气，他老人家洞察一切，哪能不懂得诱敌深入的战术呢？我看如今让校长担心的是，桂永清自作主张把敌人放进兰封城来，到头来却又啃不动，岂不等于赔了夫人又折兵？甚至弄得局面不可收拾，耽误了他老人家的战略大计。所以他要先给桂永清上个紧箍咒，激励三军用命，而这个紧箍咒就是你。
龙慕韩闷闷不乐地说：转移阵地明明是桂永清下的命令，为何我要代人受过呢？
宋军长耐心点拨部下说：在校长那里，谁对谁错由他老人家来决定，我们做学生的只能绝对服从。去年首都南京失陷，我的两个旅长阵亡，部队打到山穷水尽，整个战场大势已去全线崩溃，难道战败是我个人的责任吗？是我宋希濂没有尽力吗？非也。但是如果学生没有错，岂不是等于校长错了……你记住，校长不是法官，他老人家不是依据对错而是根据需要来做出决定，这一点谁也无法改变。
龙慕韩说：桂永清向我保证，他要向校长解释清楚这一切。
宋军长默然良久，然后点点头感叹道：这正是桂永清的聪明过人之处。此战如胜，你恐怕再也难归还我第七十一军了。
龙慕韩终于省悟，官场深似海，谁也无法掌握自己命运，就像你无法决定自己生死一样。他站起身来，对昔日的长官深深鞠了一躬说道：宋军长，如今我龙某人唯有置之死地而后生……以死抗战，奋勇杀敌，不成功，则成仁。
３
收复兰封的战斗全面打响。
新任排长高敬远奉命担当决死队长，他的任务是进攻兰封火车站外围阵地，为主力部队打通陇海铁路扫除障碍。决死队就是今天的敢死队，一律挑选机智灵活和富有作战经验的老兵组成，除了装备步枪手榴弹以外，一个突出标志就是人人身背一把令敌人胆寒的雪亮大刀，看上去威风凛凛视死如归。
被我军包围的敌人摆出固守待援的架势来，他们利用各种建筑物和民房设置火力点，连夜抢修地堡工事，试图把兰封城变成一座坚不可摧的钢铁堡垒。日军还在进入兰封火车站的铁路道口筑起连环防御地堡群，成为阻挡我军前进的拦路虎。经过火力侦察，高排长发现该地堡群不仅配置数量众多的轻、重机枪和掷弹筒，而且还能得到城内敌人的炮火支援，不难想象这场进攻战将会如何残酷和惨烈空前。
大战前夕，豫东民众自动抬猪牵羊犒劳部队，激励官兵奋勇杀敌收复国土。上级为决死队备下丰盛大餐，亦称“壮行饭”，就是大碗喝酒，大块吃肉，显示壮士一去不复返的豪迈勇气和杀敌决心。然而这天高排长刚刚端起酒碗就看见师长龙慕韩直奔阵地而来，心中一惊酒就泼洒在地上。
通常大白天高级将领不会轻易深入前沿阵地，因为敌人狙击手十分活跃，弄不好就会造成难以挽回的损失。龙师长径直走到决死队员跟前，高敬远连忙脚跟一碰，大声报告姓名职务。龙师长显然还记得这个击毁敌人坦克的小排长，他问：决死队准备好了吗？
答：准备完毕，请长官检查。
长官：明白你们的任务吗？
答：消灭敌人火力据点，为主力部队开辟前进道路。
龙师长满意地点点头，他指着隐没在淡淡雾霭中的兰封火车站说：决死队是我八十八师的尖刀，俗话说好钢用在刀刃上，今天我再给你们增添一道利刃，用古人的话说就是如虎添翼。
人们这才发现随同龙师长到来的还有一队不声不响的喷火兵，他们手持一种黑黝黝像铁管一样的家伙，原来这种外国生产的喷火枪是专门对付敌人地堡的先进武器。
龙师长端起酒碗来一饮而尽，他哐当摔碎酒碗说：我来这里就是要告诉士兵弟兄，蒋委员长下了死命令，必须打通陇海铁路，消灭土肥原师团……你们听着，我就站在前沿阵地督战，此战不胜，我龙慕韩跟你们一样，哪怕马革裹尸在所不辞。各旅、团长亦随部队一道作战，只许前进，不许后退，违令者军法从事！
战斗一打响果然异常激烈，大炮猛轰，轻重机枪扫射，队长带头冲锋，决死队员英勇杀敌，人人前仆后继决不退缩。从前中国军队火力较弱，尤其缺少攻坚武器，敌人一旦工事坚固就毫无办法，即使人多势众也打不下来。但是这回不同，中国军队的优势炮火首次压制敌人，大大削弱敌人火力阻击，加上喷火枪十分见效，长长的火龙出其不意地射出去，接连烧毁敌人几座地堡。决死队员士气大振，眼看就要攻破敌人阵地，这时候连长赶上前来。连长是个广东人，他挥舞驳壳枪冲高排长大吼大叫：限你半小席（时）消灭敌人，过了时间你去当兵，我来当决死队长。
没有退路的高排长一鼓作气，率领决死队攻进敌人阵地，经过惨烈肉搏，顽抗的日本鬼子被全部消灭。第八十八师扫清铁路外围障碍，切断火车站与县城联系，将车站内的敌人分割孤立起来。
战斗结束前夕，连长不幸被敌人狙击手击中头部阵亡。师长宣布提升高敬远为连长，报请军部记大功一次，全连每人奖励一个月军饷。
血红的夕阳渐渐沉入地平线，交战双方均筋疲力尽，是夜相安无事。
４
开封城外的罗王寨火车站，激战同样达到白热化程度。
根据中方指挥部分析，土肥原很可能集中师团主力决战兰封，罗王寨火车站只是牵制阵地，不会投入太多兵力。因此中国军队相继投入两个主力师参战，试图一举消灭敌人收复失地。但是出人意料的是，日军不仅没有收缩防御圈，反而把阵地扩大到罗王寨村子四周，并且常常发动出其不意的反击，给进攻部队造成很大伤亡。指挥部为此深感焦虑和困惑，他们无法明白敌人抵抗为何如此强大，在这片弹丸之地的小小火车站，敌人到底投入多少兵力？敌情不明的困难像座大山挡在中国军队面前，于是特务队长肖金刚再次临危受命，潜入敌阵侦察。
肖金刚挑选两名经验丰富的侦察兵执行任务。天色渐晚，空气中弥漫着白天激战的硝烟，侦察兵在一个村民带领下来到罗王寨背后一片杂树林中。这里距离敌人阵地只有几百米，村民摸下一座黑黝黝的土坑，然后小心地掀起一块石板，石板下面立刻露出一个隐蔽的洞口来。
原来这是一条通往村子的地下暗道。
清朝末年中原闹匪患，村民为了躲避土匪掘出这条逃生暗道，没想到正好派上用场。肖金刚带领他的侦察兵像一群机敏的土拨鼠，他们在暗道里爬行了一个多小时，终于顺利摸进敌阵，然后躲进一座废弃的牲口棚里潜伏下来。
等到晨雾消散，四周景物明亮起来，侦察兵这才惊讶地看见，原来敌人已经像变魔术一样把火车站和四周村子变成一座庞大的兵营。而当另一个侦察兵无意中将望远镜对准一间低矮民房时，他看见的景象更加令人难以置信，有个黑洞洞的怪物正好从民房窗口露出头来，原来那是一只阴险的坦克炮塔。肖金刚通过连续观察之后得出一个惊人结论，那就是敌人兵力已不下三千人之多！
中午时分，枪炮声猛烈起来，那是我军为配合侦察行动发动的佯攻。这时候一个重要敌情骤然出现，大约一千多名敌人轰隆隆拥出村子，通过战壕进入火车站支援。肖金刚被眼前发生的一幕惊呆了，这么多敌人简直就像地下暗河一样咕噜噜冒出来，如果这是敌人预备队的话，那么加上工事里的敌人，日军总数很可能不低于四千人！
肖金刚不由得被自己的结论吓了一跳。这就是说，敌人至少已达一个主力联队（加强团）规模，大大超过原先情报所说的一个大队。狡猾的敌人终于露出狐狸尾巴，他们在跟中国军队玩瞒天过海的游戏，以便拖延时间等待救兵。侦察员个个心情激动，他们趴在牲口棚里大气也不敢出，盼望快快天黑下来好把这个重要情报送出去。
白日的时光漫长得好像停滞一样，等到日头终于西沉，树木都拖上一条长长的疲惫身影，眼看胜利随着白昼的逝去即将来临之际，一个意外险情却突然出现了。
几个敌人朝着侦察兵藏身的牲口棚走来。
幸好敌人走到距离侦察兵不远的地方就站住了，也许是牲口棚里飞舞的蚊蝇和散发出来的恶臭阻止了日本人的脚步。此时一束斜阳穿过树丛，像聚光灯一样不偏不倚地射在军官身上，肖金刚险些叫出声来，因为此时侦察兵不用望远镜也能看得清楚，敌人军官领章上缀着一颗亮晶晶的东西，那是一颗金星。
他是个少将。
在日本军队里，军阶区分极为严格，联队长（团）为大佐，旅团长（师）为少将，师团长（军）为中将，决不可互相混淆。敌人少将的意外现身至少说明下述一个事实，那就是该股敌人指挥官级别为旅团长，据此推断，所属兵力至少应不低于两个主力联队。按照日军作战序列规定，主力联队可配属炮兵、工兵、骑兵、辎重运输大队等等，那么这股敌人兵力甚至可能达到创纪录的上万人，相信这才是中国军队久攻不下的真正原因所在。
令侦察兵万分惋惜的是，他们如果不是身负重任，不敢轻易暴露目标，否则他们决不会错过这个亲手击毙或者活捉日本将军的天赐良机。是夜侦察兵原路返回阵地，重要情报被火速送达上级指挥部。武汉大本营对此极为重视，急调主力部队大举增援，同时蒋介石亲自下令刚刚抵达武汉机场的苏联重型轰炸机秘密出动，定要给予这股狡猾敌人迎头痛击。
５
“空中战神”中正机队秘密转进中原某野战机场，埋伏在敌人眼皮子底下执行为轰炸机护航的战斗任务。
新飞行员俞世城坐在机舱里彻夜未眠。
对战斗机来讲，野战机场相当于临时出击阵地，因为那时候没有空中加油机，战斗机携带油料有限航程较短，所以必须提前进驻野战机场埋伏。但是进驻野战机场往往要冒很大风险，因为一旦被敌人发现后果不堪设想，这样的悲剧在抗战初期屡有发生。
天色微明，电台传来暗号，表明我轰炸机群已经从后方机场起飞。战斗警报发出，马达发动起来，战机滑向跑道待命。俞世城少尉被指定担任队长僚机，他看见黑夜的大海正在哗啦啦退潮，东方天际开始被一缕晨曦染红，明亮的天空预示豫东战区将有一个晴朗的好天气。新飞行员不由得暗暗有些担心，因为战术教官讲过，缺少云层掩护的战斗机少了回旋余地，而日本飞机往往数量占优，晴天对担任护航的中国战机不利。
七时许，电台再度传来暗号，表明轰炸机群已经接近战区空域。随着一声令下，中正机队全体出击，一架紧跟一架升空，大机群在空中完成编队之后，浩浩荡荡迎着朝阳向东方天际飞去。
不久领航长机开始摇晃机翼，这是发现我轰炸机群的信号。俞世城看见九点钟方向果然有一大群银光闪闪的亮点在迅速移动，激荡在飞行员胸中的战斗豪情顿时被点燃了。看啦，这是前来中国助战的强大的苏联轰炸机群：飞在上面是俗称“喀秋莎”的轻型轰炸机，它们像一群群体形修长的剑鲨在蓝色空气中灵巧地游动。飞得较慢的是这次行动的主力“伊留申－３”重型轰炸机，这种载弹量很大绰号“空中长须鲸”的庞然大物是苏联人最近投入战场的新式武器，它们看上去很像一头头乘风破浪的黑色巨鲸，足以令任何地面敌人闻风丧胆。两大机群在空中汇合重新编队，中国战斗机占据高空担任护航，轰炸机排出雁阵的“人”字队形紧随其后，中苏机群好像一支浩浩荡荡的无敌舰队犁开湛蓝的海水，一往无前地直奔轰炸目标而去。
飞临战区，地面发射红、蓝两色信号弹为机群指示敌人阵地。中苏机群再次变换队形，俞世城紧跟护航长机拉升高度，随时提高警惕准备拦截前来偷袭的敌机。轰炸机群则继续降低高度，它们好像回游产卵的鱼群那样首尾相衔，一架架从容不迫地拉开距离，轻型轰炸机在前，重型轰炸机压阵，然后开始表演苏军经典的“柯罗夫式”俯冲投弹。
这是抗战以来中苏空军最为完美的配合作战。
率先出场的轻型轰炸机贴着地面俯冲，它们飞得那么低，简直快要擦着屋顶和树梢，然后在抬起机头的一瞬间将炸弹准确地扔在敌人头上。“柯罗夫式”就是超低空打击的意思。紧接着真正的战场主角登场