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主席右首坐的是穿着黑礼眼的房子主人哥德察克伯爵，他的脑袋溜光，脸也刮得溜光，眼睛上架着一副单眼镜，然后是严格按等级排好座次的委员会成员。窄脑门、塌眼窝、凸下巴的将军的那颗脑袋看上去颇有些残忍的兽性。还有一个将军……部长、议员……再加上几个大工厂主和银行家，这个圈子就完整无缺了。
一个显得比较年轻的穿燕尾服的人正在做报告，他的长相和风度都像个外交官——这是委员会的书记。他眼前的桌子上摆着一期《消息报》，上面登着戈列夫的文章《战胜睡眠和疲倦的瓦格纳教授》。另外还摆着这篇文章的德语译文。
“我们还没有彻底验证文中所述材料，但根据我们已经获得的情报来讲，它们是符合实际情况的。
“我就没必要提这一科学发明的意义了。如果它在苏俄得到利用，那么苏俄和世界上其他国家的力量对比就会发生巨变。用不了5年，布尔什维克主义就会大大加强它的实力。
“幸好训练两个脑半球同时工作需要时间，因此大多数人还不可能马上做到。但是，仅战胜睡眠和疲倦一项就把我们的政治敌人的体力和智力提高了两倍，他们还占着物质资源上的优势。他们的科学家和熟练工人将以3倍甚至6倍的效率工作，工业产品会迅速增长。几年后，他们在所有的领域都会拥有新的、经过良好培训的干部。总之，他们的实力将不停地得到增长。全世界都在睡觉时，他们却在工作；我们干了一天活不得不去睡觉时，他们还在工作……”
“不，工业的发展不会那么快的，”一个工厂主说道。“就算他们的工厂能昼夜不停地工作。但下一步呢？……要弄到建设新工厂的贷款没那么容易吧。您，伯爵，不会向他们提供贷款吧？”他笑着向哥德察克问道。
伯爵以同样的微笑作了回答，还喷出来一个烟圈。
“但是，还有另外一个危险，”将军的沙哑声音响起来了，“我要说的是红军的实力，如果他们仅仅用这‘多出来的’16个小时中的8小时来对工农进行军训，那意味着什么呢？那就等于组建了上百万的军队。在今后的战争中，他们将拥有不需要休息的士兵。他们战壕里的士兵不需要轮流休整。他们永远精力充沛、朝气蓬勃，而与此同时我们的士兵得有三分之二不时退出战斗序列，去休息，去睡觉。他们的飞行员不需休息就可以进行远程飞行……他们的指挥部、大本营可以分秒不停地指挥战役，用不着休息和睡眠……他们也可能把瓦格纳教授的方法用于军马身上。他们的辎重队和骑兵也不知疲倦。这一切问题不是太严重了吗！……”
老将军的话对全体与会者，尤其是对军人们产生了强烈的震动。将军们皱起了眉头，神经质地用手指敲着桌子，更用力地吸着雪茄……
“但最危险的是，”书记又站了起来，“是这件事实的政治意义。现在布尔什维克主义就已经震撼了世界，使所有国家的政府始终处于神经紧张的状态中。瓦格纳的方法等于增加了两倍甚至是五倍的布尔什维克。在这里，在我们自己人的圈子里，可以实话实说，目前，连一个共产国际的领袖我们都不知如何对付。如果这个领袖获得了6倍的工作能力之后又如何呢？我们就得对付6个这样的领袖，6个这样的共产国际和几百万向群众宣传和阐述共产主义的俄国布尔什维克，他们是日日夜夜，夜夜日日，一昼夜24小时连轴转哪！！”
这些结论引起了震撼性效果，与会者们哆里哆嗦地用手帕不断擦着脑门和秃顶上的冷汗……
“这太可怕了！……”
“简直就是一场恶梦！”他们激动地嚷嚷起来。
接着是一片令人恐怖的沉默。仿佛一些可怕的幽灵钻进了这间办公室，把它们冷森森的死亡气息填满了这间屋子。
最后，会议主席摇晃了下脑袋，把长满汗毛的拳头往桌子上猛地一捶。
“这绝不允许！”他声嘶力竭地叫道。“无论如何我们也得消灭这一颇具威胁的危险性！在瓦格纳教授的发明为布尔什维克所用之前，我们要掌握瓦格纳教授的秘密！”
于是，被恐惧和仇恨振作起来的与会者开始讨论如何达到这一目的。
只有哥德察克伯爵没有参加讨论。他在暗中拟订一个宏大的计划。他想的是如果能把瓦格纳教授的秘密搞到手之后，他能从中获得什么样的好处。
五、科学迷
审讯过后，瓦格纳教授的日程全被打乱了。登门拜访的不仅有报刊杂志的记者、教授、大学生，还有普通的好奇者，他们想试试这种“不睡觉的药粉”。瓦格纳教授不久就习惯了这种来访，所以，当有人在门外用带着浓重德国口音的俄语求见时，他一点儿没感到惊讶。
房门打开之后，教授看到一位脸蛋胖乎乎、红乎乎的浅黄色头发的年轻人。时髦的大玳瑁眼镜戴在他的脸上显得有点儿不协调。一套考究的西服说明这个陌生人是个欧洲人。
“尊敬的教授先生！……请允许我自我介绍一下，我叫格尔曼·陶贝，是柏林自然科学爱好者协会会员。我是代表这个协会来拜访您的……我们对您的发明非常感兴趣。协会能否恭请您给我们的会员就您的发明做几次学术讲演呢？”
“非常遗憾，我抽不出时间来。”
“噢，这占用不了您多少时间！”年轻人有些着急了。他那女人一样的嗓子拔到了最高音，眼睛在玳瑁眼镜后面可怜巴巴地恳求着，他的脑袋甚至都歪到一边去了，连手都摸了起来。“您一定要答应！……您千万要答应！这对我们简直就是一个盛大的节日！我自己不是一个科学家，但我是个大科学迷……我的父亲有钱……很有钱……如果您愿意，在我们那里可以为您提供您的工作所需一切条件……我们为您装备一个最好的实验室……给您提供几十条、几百条狗供您支配！”
瓦格纳微微一笑。
“您太客气了，但遗憾的是，我还是得谢绝您的邀请，我不打算离开俄罗斯。”
“多遗憾哪！……噢，多么遗憾啊！我觉得在这里工作……在那里工作……但是，您不能拒绝做几次讲演的邀请！这不过占用您几天的时间。我们可以坐飞机去，坐一家新航空公司的客机去，‘温舍特里赫·温德·白克维姆海特’——‘安全舒适’公司。一家真正名副其实的公司……一点儿不比‘德俄航空公司’逊色……我负责给您办理护照。开销和报酬问题更不值一提……我们当然全部负责……”
“这件事会占用我三四个小时。我太珍惜时间了。您不要忘了，我的效率是6倍。如果我只浪费两个昼夜，它们对我来说就是损失12天。不，我不能接受您的邀请！”
“我太伤心了。可我更替我们的实验室主任布劳德教授伤心。他的研究领域和您相同，只是方法有些不一样……”
瓦格纳教授为之一振。
“原来如此！他到底用的是什么方法呢？”
“他试图……”陶贝有些发窘，他的脸上出现了紧张思索的表情，好象是在竭力回忆什么。“他采用的方法是，用机体产生的抗催……催……”
但瓦格纳自己已经猜到了。
“我自己现在正对此进行研究呢！我们的报刊对我在这方面所取得的成绩夸大了一些……”
“我可不是从报上看到的！”陶贝的话说不下去了。他为自己感到后悔。“布劳德教授在这一领域已经进行好几年的研究了。他非常想和您认识并交流经验！……非常遗憾，现在他只能感到伤心了……”
“不，现在的情况变了。我想我失去的时间会得到补偿的……布劳德教授？……我怎么没听说过他呢。”
“他很年轻，也非常谦虚……不喜欢张扬……但他非常有天才！……”
“我同意了！”
陶贝冲到教授面前，用力地握起他的手来。
“一千次地向您表示感谢！我自己亲自去办理旅行事宜。您的宝贵时间连一分钟也不会损失！”
说完，他打了个立正，就消失在门后了。
“一个古怪的年轻人。竟然想用狗来收买我！”他走后瓦格纳教授想道。
六、安全舒适
一大早，一架邮客混载飞机从机场起飞，并很快升到高空。在舒适机舱里的柔软皮沙发椅上坐着的人有：瓦格纳教授、格尔曼·陶贝、法国驻莫斯科大使馆的外交信使和苏联驻柏林商务代办处的一位职员。
如果不是被先进的消音器减低了的发动机的嗡嗡声和平稳的摇摆，还以为是坐在火车的包厢里呢。从玻璃窗向下望去，可以看到莫斯科的全景和曲曲弯弯的莫斯科河。小得像玩具一样的克里姆林宫的圆顶闪闪发亮。再往前就是像一片无穷无尽的地毯一样的森林和田野，黄色的道路和蓝色的河流把它分割成一块块。田野上方方正正的方块是已经成熟的黑麦。道路和田野上有的地方可以看到像蚂蚁一样大小的人和牲畜在动。
但是，瓦格纳教授在鸟儿才能飞得到的高空欣赏风景的时间并不长。瓦格纳像个吝啬鬼爱惜每个小钱一样爱惜时间。他拿出几本书，在膝盖上摆了一个折叠阅书架，开始工作，他一边看书，一边在笔记本上用速记符号记着什么。他发现了陶贝的疑问目光，就解释道：
“我只用速记写东西。这是我自己的一套速记法。我尽可能使工作缩短和简化。我还发明了一种独特的记忆法——这是一位非常好的助手，可惜很少有人注意它。借助记忆法我可以在自己的脑海里保存数量非常庞大的数字、公式和名称。这件事也由于清除了大脑里的毒素而变得更为简单，它在工作时可以自始至终保持着清晰的思路和旺盛的精力。这一切都使我的工作效率进一步得到提高。可以毫不夸张地说，我可以以一抵十……”
瓦格纳不说话了，继续埋头工作。
陶贝望着窗外生气勃勃的景色，这个国家有许多东西他不能理解，它是那样的穷困，同时又是那样的强大，居民们的和平劳动，那种把成千上万双有力的手臂组织在一起的可怕力量……
远处出现了一条河流。在它两岸的高坡上座落着一个城市。河的右岸山腰上有一条古老的城堞，上面有几座塔楼。城中最高的建筑是有5个圆顶的大教堂。
“第聂伯河！……斯摩棱斯克！……我们的头一站！”
飞机在森林上空盘旋了一圈，在一个很好的机场上降落了。
吃过早饭之后，他们又继续飞行，天空上出现了乌云，一阵阵迎面来的风把飞机吹得像大洋波涛上的轮船一样上下颠簸。飞机的速度慢了下来。总算安全飞到了科夫诺①。这是到柯尼斯堡②之前的最后一站。尽管天气愈加阴沉，飞机还是继续起飞。风变成了大风雪。飞机被刮得偏离了航向，迎着迎面而来的气浪急剧地上升。有时飞机就像没了翅膀一样向下掉去。
① 科夫诺，原苏联考纳斯的旧称。
② 柯尼思堡，苏联加里宁格勒的旧称。
“我还没见过这么厉害的颠簸呢！”法国外交信使神经质地抓住沙发椅说道。
他的脸色有些发青，这说明他晕机了。
为了寻找有利的气流，飞行员一会儿让飞机爬到高高的云层之中，一会儿又降到几乎贴着地面。但哪儿的风都一样厉害，似乎都想把飞机的翅膀刮断。透过发动机的轰鸣甚至听得见机身上钢索的呼啸声。下开雨了。四周全是一片灰蒙蒙的雨幕，看不清方向了。
“没关系，飞得到的！”苏联商务处的那个职员对着脸色苍白的陶贝的耳朵大声叫道。“我们应该是在固斯特堡①附近……”
① 因斯特堡，苏联切尔尼亚霍夫斯克的旧称。
被震得晕头转向，十分激动的陶贝什么也听不明白。
瓦格纳教授骂了一声不时打断他的工作的暴风雨。书本从他手中飞了出去，铅笔在纸上画出了莫名其妙的道道。最后，他停止了工作，气呼呼地在沙发上坐稳了些，雨跟来时一样，又突然停了。风也住了，浓重的乌云留在了他们的身后。飞机飞得平稳了。大家都松了口气。
可是，飞机的发动机就在这时响了两声；突然停车了。
飞行员操纵着飞机开始向下滑翔，用敏锐的眼睛搜寻着适合降落的地点。飞机猛烈地震动了一下，乘客们都被颠了起来，滑过一片已经收割过的田野后，飞机停了下来。
飞行员和机械师检查了一遍发动机。