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瓦格纳教授冲着这个球的方向伸出手去。
“您终于要给我们解释这个球的用处啦，亲爱的教授！”布劳德说道。
“对，我想做的正是这个！”瓦格纳教授应了一声，就朝开关走去。
电灯泡熄灭了，大厅沉浸在一片黑暗之中。只有球的内部有一团雾在隐约发亮。
“请坐吧！”
布劳德和施密特在两张古老的皮沙发椅上坐下。
瓦格纳教授站在球旁，他的侧影在那一团雾的背景上显得十分清晰。
谁也没说话。只有风还在外面没完没了地抱怨个不停。这个尖顶天棚的古老大厅，球体发出的神秘的暗淡光芒，风向标传来的吱呀声和哽咽的风声，都使神经质的布劳德和浪漫的施密特感到恐怖。他们仿佛置身于一个中世纪炼金士的实验室里。
施密特开始浮想联翩。他觉得站在那个神秘的闪光圆球旁的已经不是什么瓦格纳教授，而是浮士德博士，看，他马上要念咒语了，于是，身着传统戏装的魔鬼靡非斯特就要从黑暗的角落钻出来了……是不是还有一条黑色的卷毛狗在外面搔门呢？……
“这里要诞生一个新的世界！一个小太阳系，”瓦格纳教授打破了沉默，他庄严地向球体伸出一只手，俨如说出“要有光！”这一句话的造物主那样说道：“亲爱的施密特，您刚刚幻想的事，现在要成为现实！”
施密特神经质地从沙发上蹦了起来。
“绝不可能！”
“Eppursimuove①，”瓦格纳教授笑着回答。“您现在看到的雾要形成一个新世界。”
① Eppursimuove，伽利略的话：“但它（地球）毕竟是动的！”——原编者注。
“教授先生，请允许我！……”
“亲爱的朋友，”瓦格纳教授打断了施密特的话，“我对您的所有问题要做出一个回答。但我怕我们科学上的谈话会使布劳德先生感到乏味，也许不能完全听懂。所以我就从最实质性的东西开始。”
“您自己也说过，原子结构是揭开造物奥秘的钥匙。我已经掌握了这一把钥匙。我分解了原子①，我得承认，是冒着被原子内部释放出的能量把我自己和这栋房子炸得粉碎的危险干的。”
① 本文发表于1926年，当时关于原子的见解与今天的科学相去甚远，但作者亦不乏科学的预见，猜到了原子内部蕴含巨大的能量，只不过其威力远远超出作者的想象力罢了。
“我得到了用以创造世界的本原材料。如果说世界在形成时并没有‘造物主’插手，那么这本原材料自身就应该包括所谓的primummoveus——原动力。只要把这本原材料置于相应的条件之下，就会出现宇宙生命。归根结底，这就像把青蛙卵置于温度适合的水中能孵出小青蛙一样简单。”
“然而说到实际情况，问题就比较复杂一些了。在真空玻璃球内达到星际空间的绝对零度并不特别困难。但是，必须使我的宇宙‘胚胎’和地球引力完全隔绝。这我也做到了。我就不再提及其他技术上的困难了。不用多说，你们也会注意到，我所创造的宇宙云团已经开始旋转。看吧！”
布劳德走到球体跟前，发现闪光的云雾正在慢慢绕着自己的轴旋转。
“太惊人了！……简直不可思议！……”突然，布劳德好象想起了什么，他扭头冲着瓦格纳教授笑着说道：“可是，亲爱的教授，您不会像浮士德坐着木桶飞走那样、坐着这个圆球溜之大吉吧？”
“我宁可穿门而出，”瓦格纳教授回答道，他暗指的是上次逃跑时炸开钢门的事。
“不过，尊敬的教授，请告诉我们，”布劳德又问道，“您的太阳系得几百万年才能形成呢？”
“几个小时，您若是想知道的话，”
“怎么，才几个小时？”
“原固很简单。这个未来的行星系只有太阳系的一千四百亿分之一大。根据我的计算，这个星系的太阳的直径只有1厘米大小，轨道直径大约32米，而一个像地球的行星的直径将小于十分之一毫米。
“此外，我还人为地加快了进化过程。根据事先的计算，行星的形成约需2000个小时；从第一个有机物出现到进化成会说话的人需要700小时，我们人类有生以来的历史进程在这个行星上只需40秒就可以走完。这样的时间比例在我们的太阳系也是存在的，只不过实际长度相应要大得多。
“要是地球上的时间也按这个比例：把第一个无脊椎生物出现前的时间算作24小时，那么，从无脊椎动物到人需要70小时，从人会说话到今天为4秒，从人开始说话到今天的全部历史，只占从原始有机物到人的整个发展过程的六万三千分之一。”
“难道您还指望，就在这里，在这些显微镜才能看得清的行星上，也会出现人类吗？”
“为什么不呢？从这个行星系的出现到它的灭亡期间，这个人类只生存我们的几分钟。而我们的几分钟对于他们就是几百万年。
“在这五六分钟之内不知要经过多少辈人的生死，不知要建立和灭亡多少国家，战争和革命要震惊‘世界’，人要出生，受苦，对永恒进行思索，认为自己是‘万物之灵’并且死亡……也许这里也会诞生伟大的天文学家，他们将对宇宙进行研究。但玻璃球的外壳对他们是不可逾越的无限，他们甚至永远也不会知道它的存在……可能，在这里小宇宙里也会出现我们的俄罗斯诗人瓦列里·勃留索夫。他的确描写过电子世界。他写道：
它们虽小，却和我们这里一样
无尽无穷；
有忧伤，也有热情，甚至连世界的通病
都和我们一样——自大狂妄。
他们的哲人，把那小小的无限世界
当成万物的中心，
匆匆地寻觅着奥秘的火星
就和我现在一样睿智英明；
新生力量的洪流，
在毁灭的瞬间产生，
同时也听到自以为是的惊呼：
上帝熄灭了自己的明灯。”
瓦格纳教授把这首诗译成德文，并为不能把诗人的佳句传神地表达出来而感到遗憾。
“太美了！”布劳德赞叹一声，并半打趣地提出了个问题：“我们的宇宙会不会也在同样的玻璃球里，也是某个宇宙瓦格纳教授在实验室里的实验品呢？”
“我没有想过！”瓦格纳教授严肃地回答。“尽管这样的球体完全可能存在。要知道爱因斯坦已经证明了‘无限的’宇宙空间的曲率。万一有一个超人瓦格纳教授，他也不是神，就像我也不是神一样：我不是‘创造’世界，而只是利用了一下永恒的宇宙力量，没有造物主，它们同样能很好地发挥作用。”
“教授，您说我们能不能看到这个渺小的人类，观察一下他们的历史进程？”
“我想不能。这个世界太小了，我们的观察跟不上它的时间飞速流逝，就好象它离我们几百万公里一样。在那儿几百万年一分钟就过去了，这已经超出我们地球人的接受能力。但我还是试图揭开这一秘密。我预制了一台电子显微镜，打算借助特殊的电影摄影机——它能在一秒之内拍几千张片子——拍些照片；然后把片子放大，再用慢速在银幕上放映出来。不过，即使是这样的高速摄影，每张片子拍摄到的，恐怕也相当他们几百年的时间了。”
“若是把他们的星球运行速度降低怎么样？”
“这样我们就立即使他们的生命延长了，而他们自己则未必能感觉得到，因为他们的生理和心理过程是同时一下子放慢的。那我们就可以同他们进行交流了，当然是得通过无线电。可是我们又未必能制造出具备那样高灵敏度的接收机，来接收这个渺小世界‘功率最强大的’电台发出的信号！不过说到底，没有什么事是办不到的！”
“看哪！看哪！”施密特叫了起来。“中央的内核越来越成形了，光也更强了，雾也变成凝块了！”
“没有那么快！不过是您习惯了房间里的黑暗罢了；而‘凝块’就是一个未来的行星，它在几天之前就形成了，刚才是被雾挡住了，所以您没有看见它。好啦，我得走了，工作在等着我呢！”说完，瓦格纳教授就到办公室去了。
而布劳德和施密特就像中了魔法似的盯着玻璃球，里面是一个人类创造的新世界的蔚蓝云雾在慢慢旋转。
三、“魔盒”
瓦格纳教授没有想错：施密特对那个“玩意儿”着了魔。布劳德也舍不得离开它。他俩一连几小时地待在黑暗的大厅，坐在玻璃球前，目不转睛地注视着发光云雾的变化。
那情景的确叫人入迷。
雾状的宇宙物质逐渐凝聚，形成了球体，一个小时比一个小时更明亮。蓝光变成了白光。肉眼已经无法直接进行观察，光刺得眼睛发疼。只好戴上墨镜。在明亮的小球周围出现了一个圆环，圆环上有一处较粗，就像是绳子上挽了个小疙瘩。圆环断了，开始渐渐收缩，最后都凝聚到“疙瘩”上。
布劳德和施密特热烈迎接这头一个行星的出现，他们给它命名为“海王星”。很快，其他行星也形成了，在它们附近还出现了以非凡速度旋转的卫星——“月亮”。新的太阳系充满生机，放射出五颜六色的彩虹，中央的“太阳”的白炽光球已经照亮了整个玻璃球。它的光芒充满了整个大厅。
“瞧，”施密特说道，“此刻这个小星球上是黑夜。可你看看这个‘太阳’喷出多么长的日珥！”
“‘海王星’上也许很快就会出现鱼龙和别的怪物啦……”
于是，他们又不说话了，完全沉醉于这一奇观之中。
“很快我们的房间里就用不着老式的电灯了，一颗真正的太阳将要取代它们，”经过一阵沉默之后，施密特说道。
“是的！不过我们能看到有机生命和人的发展进化吗？”布劳德对此很感兴趣。
“瓦格纳教授说过可以，他正在努力制造电子显微镜。”
“您没有觉得玻璃球好象放出热量来了吗？”又过了一会儿布劳德问道。
“这不可能。球体内部是真空的，不可能导热，”施密特回
布劳德走到球体前，用手摸了摸它。
“球是热的！”
“奇怪！……得去叫瓦格纳教授了。”
瓦格纳教授在自己的办公室里埋头制作着一台复杂的机器。他的手上戴着一副像是用橡胶制成的手套。
当他得知这一新闻之后，沉思了有一分钟之久。
“显然是有什么地方漏气了！”他说道。
“这太可怕啦！”布劳德叫道。“球会一直热下去，到时……”
“玻璃就会炸开……”
“于是原子内部的能量就突然释放出来！……难道这不就是一场灾难吗？……”
“没有您想象得那么可怕。在公众中广泛流行着一种看法，认为原子衰变释放出的能量等于燃烧两千吨煤。这是不确切的。原子内所蕴含的实际能量只有刚才那种假设的百分之零点八，同时，我们这一新世界所用原子材料的量是微不足道的。你们知道，如果把慧星巨大的气体星体凝聚起来，完全可以把它放进一个顶针里，而这一个渺小世界的构成成分是何等微不足道啊！不过，要是真炸起来，还是相当可观，得采取措施……”
“教授，难道您认为这个小宇宙注定要毁灭吗？”
“所有的宇宙都注定要毁灭！在天空的无底深渊之中一个个太阳在不断毁灭，不断诞生。”
“我及时做出了一项重要发明。你们看见这个小盒子了吧？”瓦格纳教授举起一个不知是什么金属或是合金制作的小盒子，接着说道。“这是一个‘魔盒’，它能创造出神话般的奇迹。咱们去看看咱们患病的世界去吧！”
他们走进大厅。教授用手摸了摸玻璃球。它已经烫得手不能挨了。
“是的，不能再拖延了。可怜的小世界！还没等到人类出现，看见太阳的光辉，就毁灭了。而佛则把这称之为‘涅槃’”。
瓦格纳教授把那个像照相机暗箱一样的盒子贴到玻璃球体上。可以把他的动作比作是想用照相机拍下即将灭亡的世界的遗像。跟照相一样，这个盒子的开关咔嗒响了一声。与此同时，“镜头”发出一道蓝色的闪光，就好象水浇到烈焰熊熊的篝火上一样，玻璃球里的世界熄灭了。“海王星”熄灭了，它的卫星熄灭了，终于，“太阳”也熄灭了。房间里暗了下来。玻璃球里变得空空荡荡。借着小盒子里发出的蓝光，勉强能看到玻璃球底部有一点儿白色的粉末。
“Finis①！”教授说道