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柯桐站起身拍着曹云的肩膀：“不要受影响，好好做事。”曹云点头致谢出了长公主府的大门，用手擦了擦额上的冷汗，心中对金兰公主恨之入骨，抬头间看到副将张可、杜彬牵着三匹马还等在门口，没说话就翻身上马，接着摆了摆手示意二人快走。
三人在马上走了一段路，张可让马匹向曹云靠近：“将军，大将军找你何事？”
曹云勒住马，低声道：“你们两个密切注意金兰的动向，皇上正让她调查风月舫的事。记住，不要让她发现你们，不要让她的调查有任何进展，明白吗？”说完狠狠地抽着马鞭。战马腾空而起之后，一路踏着烟尘消失。
九、颓废的样子
龙轩和我情绪低落地在竹林里一前一后走着，因为多日没有莲衣的下落，我们谁也不想说话，谁也不想打扰谁的难过。走了很久，我终于停住脚步，拍着一根竹子说：“贤弟，昨天你气冲冲地一走，我以为你再也不来了。”
龙轩继续往前走，气呼呼地道：“真这么想来着，再也不让你看到我。”
我大声说：“我知道你没那么狠心，肯定再回来找我，所以我今天没出去找莲衣，只是一心一意地等你。”龙轩回过身来，用奇异的眼神看着我：“你肯为了我放弃找她？”我真诚地说：“我们说好要做一生一世的好兄弟，大哥不想再失去你。”
龙轩不说话，心疼地看着我颓废的样子。
“我们才认识几个月，离一生一世还很远，怎么样才能维系这份兄弟之情呢？我有时候想，也许你不快乐的时候我会有感觉，但我从来没有在我们分开之后感觉到你的不快乐，而我的眼睛却看到了，所以心里开始害怕。失去你，我会更孤单。”
“大哥别说了，我也想过这个问题，我在想……如果你不快乐，但却因为我的出现而变得快乐起来，做……兄弟的会很开心，可惜你一直不快乐，我也一直……在努力。”
“你放心，我会快乐起来的。”
“别骗自己了，你不会放弃莲衣姑娘。”
“可是，我觉得她已经……放弃我了。”
“你为什么要让她放弃？说明你做得还远远不够。”
我思考着龙轩的话，无奈的眼神渐渐变得有了光彩：“贤弟，谢谢你的提醒，倘若能够见到她，我知道怎么做了。”龙轩微笑着看我，然后转头看着右侧的竹林深处，伤感的眼里湿润起来：“大哥，明天我不能和你在一起，希望你别忘了快乐。”
“你要去哪儿？你不和我一块找莲衣了？”
“请原谅，我父亲让我……让我回趟苏州老家。”
这个夜晚格外阴沉，四个兵卒掂着大枪在曹府门口走来走去。曹云骑马从远处疾驰而来，跳下马时，兵卒恭敬地过来把马牵走。
曹云刚要进门，从另一侧驰来两匹战马，副将张可、杜彬在门前下马。
张可走到曹云近前低声说：“将军，这几天没有看到金兰公主出宫。”
“笨蛋，她要现在出去呢？怎么都回来了？”曹云生气地说着，忽然又想起什么，“刚才说她没有出宫，她在自己的屋里吗？”张可愣怔一下，忽然明白曹云的意思：“末将明白。”张可说罢跑着翻身上马，杜彬也随之踏尘而去。曹云看着二人的背影，眼里的神情捉摸不定，长长地叹了一口气，心事重重地走进府中。
曹云径直走到客厅，打开门进来，又警惕地把门插好。他走向里屋，蓝心月刚刚睡在床上，曹云抬手轻轻抚摸着蓝心月的脸颊，烦乱的神情仍然不能平静。
蓝心月柔声地逗趣：“皇上，臣妾在等你。”曹云强自微笑：“美人，军中的琐事太多，我也不愿意让你独守空房。我的美人，不管你是谁，我只需知道你是一个美人，你是我曹云的美人。”
“将军，你遇到我是上天注定的，以后我会帮助将军建立功勋，成就一番大业。”
“美人，我知道你聪明过人，有你在我身边，我曹云一定会化险为夷。”
“将军，你是说现在有危险吗？” 蓝心月穿好衣裳下床，“所有事情都要讲究证据，他们有对你不利的证据吗？”曹云感激地看着蓝心月，不得不把金兰公主调查风月舫的事说出。但他又不便说出故意把风月舫转让给她的事，皱着眉道：“应该没有。”
蓝心月笑了：“将军，事到如今你还跟我打哑谜，这对你有什么好处。你前些天给我的转让文书，就是他们的证据。”曹云听罢，惊诧地看着蓝心月：“你怎么这么说？”
蓝心月走过来偎在曹云怀里，痴痴地道：“将军，在我不知道你有危险之前，一直相信你说的话，但我现在知道了你的危险，那个曾让我感激的举动便打了折扣。我知道你当初想利用我躲过一劫，按理说我明白之后不该这个浑水，可上天偏偏让我在没明白过来之前成了你的人，而且还爱上了你，你没必要自责，现在我们最重要的是想办法对付他们。”
曹云被揭穿老底，愧疚、惊异地：“你说得没错，当初我是想利用你，而我后来……也爱上了你。”蓝心月笑得很开心：“将军，我不能白白让你爱我一场，给你指四条明路。”曹云惊喜地看着蓝心月，仿佛她现在就是救苦救难的活菩萨。
“第一，你亲自去一趟苏州，找到风月舫的老主人张元朴，把你和他的买卖文书重拟一份转到我的名下，此事如果顺利再好不过，如果不成，相信你有更好的办法。”
“那就杀人灭口。”
“风月舫的姑娘们知道底细并不可怕，葫芦瓢和那两位先生亲自操持了这件事，如果出来做人证就很麻烦。两位先生可以用银两堵嘴，葫芦瓢却是见利忘义的小人，即使堵住他的嘴也是暂时躲过一灾一祸，要想让他永不开口，也易如反掌，此为第二。”
曹云搂着蓝心月，拳头突然攥紧。
“第三，长公主和柯桐诚心帮你这很好，长公主完全有能力说服朱元璋和金兰公主放弃此事，当然，这要有前面两个条件作保证，朱元璋近年来喜怒无常，将军若有功绩在身，说不定还会得到他的嘉奖，这本身就是赌搏，可以一试。”
“现在没有战事，大明境内境外一片安泰，如何立功？”
“朱元璋性情多疑，对反对他的人从不手软，也不放一条生路，你可以把一个人带到刑部大牢，因为她是朱元璋一直想找的人。”
曹云惊诧地：“谁？”蓝心月亲昵地说：“别着急，到时候我会告诉你的。”
“美人，认识你，真是我曹云的福气。第四呢，说说看。”
“第四，不要把这件事往坏处想，也必须往坏处想。不要往坏处想是说我们有能力躲过这一劫，万一出了纰漏，就必须往最坏处想，而且还要提前想到绝处逢生之策。”
“何为绝处逢生之策？”
“谁要杀你，你必杀他，而且先下手为强。”
“你让我杀皇上？这岂不是步蓝玉的后尘？”
说到蓝玉，蓝心月的脸上顿时显出悲愤：“将军，你说得不错，可惜蓝玉只差一步，而你比蓝玉要强大得多。朱元璋是个不识字的和尚，长公主是个花痴，柯桐是用尽浑身解数讨女人欢喜的傀儡，而你的手里却有着十万兵卒。他们若不逼你走绝路最好，如果非要置你于死地，你要么选择死，要么选择生；生也有两条路，要么像野狗一样流落蛮荒，要么像帝王一样君临天下。”
曹云几乎被蓝心月说呆：“我……我从未想过做皇帝。”
“你错了，是朱元璋逼你做皇帝。”
曹云的冷汗流下来：“美人，你……你让我……想想。”
十、莲衣的安慰
瓶儿在院里的绳索上晾晒衣裳，一件水红的长裙湿过后更加鲜艳。天空中依然有鸽群飞过，依然有鸽哨长鸣。
瓶儿抬眼望着鸽群，在心里默默地说：“好心的鸽子，求你捎信给我的公子爷，就说瓶儿问他夜里为什么没来，你告诉他瓶儿已经做好了记号，今天曹云在家里，什么时候我晾晒了白衣裳，就可以救莲衣姑娘走了。”瓶儿向曹云的房间看了一眼，用力抻了抻衣裳，然后低着头拎着为莲衣准备的饭菜走了。
地牢里，浑身是伤的莲衣绣着香囊，牢门的铁锁被人打开，瓶儿拿着食盒走进来。莲衣自顾做着香囊根本不看来人，直到瓶儿走到跟前说：“小姐……”
莲衣抬头看到瓶儿，脸上露出疲惫的笑容：“瓶儿？你回来了，你……”
瓶儿看了看牢门把守的军卒，悄声说：“送到了，给了王公子，他救你出去。”
莲衣半喜半忧地说：“林公子呢？你没见他？”
瓶儿蹲下身子拾掇着饭菜，低声说：“我没敢在外面耽搁，也没敢急着到这儿来。小姐，听说你这两天每顿就吃一点，不是我说你，这样下去怎么能有力气呢？还有，这么多做好的香囊乱丢一片，走的时候会很麻烦。”说着偷偷从大襟上拿下绢帕，又快速放到稻草上。莲衣感激地一笑，把做好的香囊全都放到绢帕里包好。
瓶儿又把筷子递到莲衣手里，娇憨地说：“小姐，你走了，会想我吗？”莲衣道：“会的，瓶儿，没想到在这儿，还能遇到你这样的好妹妹。”瓶儿想说什么，脸突然红了。莲衣疑惑地看着瓶儿的神情，关切地问：“怎么了？”
瓶儿嗫嚅地道：“我……我和王公子约好了，我等着他来救你，可是不知道是哪天夜里。这几天白日里你就别做活了，白天睡觉，夜里精神着等他，到时候别耽误工夫，时辰太长，他……你们都有危险。”莲衣感动地看着瓶儿，哽咽地道：“瓶儿，你真心细，等我出去了，我会让公子带你出去的，咱们在一起吧。”
瓶儿听罢落下泪来：“姐姐的心意我领了，我的卖身契在风月舫押着，我跑了，他们会把我爹娘杀了，我不敢，也没这个好命。”
莲衣听着她的话，心里软下来，看看把守牢门的军卒，偷偷使劲攥住了瓶儿的手，瓶儿感觉出莲衣的安慰，一大滴泪掉下来，砸到两人攥在一起的手上……
这是苏州城里一处园林式的宅院，夜交三更，漆黑的夜幕下，还有一扇窗户亮着灯。五道人影从墙外齐刷刷跳进来，曹云仗剑率先向那扇窗户走去。
屋里传来均匀的鼾声，曹云和四位兵卒对视一眼，一位兵卒推开了虚掩的门。烛台上的蜡烛流着烛泪，一位七十多岁的老人缩在圈椅上睡觉。四个兵卒和曹云陆续走进来，老人依然未醒。曹云做了个手势，兵卒甲把嘴凑到老人的耳边小声呼唤：“老人家，老人家——”
老人迟缓地睁开眼看着五个人：“怎么又回来了？”
曹云明白他老眼昏花认错了人，于是客气地道：“老人家，你认错人了，我们刚刚来，想见张元朴老先生。”
老人迷迷糊糊地道：“你们来晚了，我家老爷让皇上接走了，皇上要见他。”曹云眼中掠过不祥：“老人家，您听错了吧，我刚从皇上那儿来，皇上并没说要见他。”
老人不耐烦地闭上眼：“我跟你说不清。”
曹云着急地问：“老人家，来接他的是位公主吧，是金兰公主？”
老人闭着眼道：“是啊，走两个多时辰了。”
曹云愣怔片刻，突然转身出来。四个兵卒急忙跟出院子，随着曹云翻墙而过上了马。
曹云恨恨地说：“他妈的，我们来的时候抄的近路，所以没遇上金兰，他们回去必然走大道，而且有张元朴这个老东西，他们一定走不快，如果我们运气好，一定在她回南京之前追得上。”
一位兵卒不解地问：“将军，追上了怎么办？”
曹云似笑非笑地看着四人：“你应该问我，每个人五千两银子怎么花？”
兵卒们互视一眼，明白来了发财的机会，突然抽出砍刀坚定地看着曹云。
曹云一挥手，五匹快马很快陷进漆黑的夜色里。
十一、救走莲衣
夜半时分，曹府里寂静无比，所有的窗户都暗着，只隐约听到兵卒巡逻走动的脚步声。院东侧的一间配房是瓶儿住的地方，门前两棵树间有一道晾绳，一件白色的长裙在晾绳上随微风轻摇。
门扉悄悄打开一条缝，瓶儿从门缝里看着远处几个兵卒慢悠悠向远处走着，脸上一副焦急的样子：“公子爷怎么还不来？是不是有要紧事脱不开身？”
院里响过二更的梆声，瓶儿急得把门关上，在屋里来回地走着。
突然，一粒小石子打破窗纸掉进屋内，瓶儿吓了一跳，下意识捂住胸口，但很快明白过来，惊喜地看着窗户上的破洞：“公子爷，你可来了！”
瓶儿轻轻把门打开后闪开身子，一条黑影跳进屋里。还没看清来人的容貌，瓶儿就痴痴地说：“爷，你怎么到现在才来？我都等你好几天了。”