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耿纯将刘扬兄弟的首级以及他们谋反的罪证公开示众；并宣布只杀首犯；不追究他人。三个主子都被一窝烩了；真定军没有了主心骨；很快就被耿纯顺利收编了。
郭圣通不但没有了舅父撑腰；更成了舅父谋反的工具；虽然丈夫没有追究郭氏家族；但是一时间；她自己都对做皇后；彻底没有了指望。
刘扬的叛变；帮助刘秀解决了一个难题；他觉得自己终于可以理直气壮地立阴丽华为皇后了。谁知道；阴丽华却拒绝了。
三年前被迫离开刘秀的时候；阴丽华最的失落；就是自己居然没有为丈夫孕育一个孩子；就眼巴巴地看着他去赴生死之险；万一他死在了战乱之；那他不是连一丝血脉都留不下来了吗？对自己未能尽为妻之责的埋怨；甚至已经超过了对丈夫另娶郭圣通的哀伤。阴丽华想孩子都快想出病来了。所以；当她第一眼看见神似刘秀的刘彊的时候；她就爱上了这个孩子刘秀的孩子。也因此；当刘秀郑重其事地提出；自己将要册她为皇后的时候；阴丽华拒绝了；她告诉刘秀；现在他的孩子是郭圣通为他生育的；而自己也不知道未来是否能够为他生育儿女。所以；为了不伤害孩子；应该当皇后的不是自己；而是郭圣通。
刘秀面对阴丽华这样的主张；哑口无言。在阴丽华的坚持下；公元26年六月；郭圣通意外地成为东汉王朝第一任皇后；她所生的儿子刘彊；成为第一任皇太子。
当封后拜天的仪式结束；刘秀和盛妆的郭圣通返回内宫的时候；阴丽华按照妾室的礼仪；向丈夫和正妻行三跪九叩的礼。这是国家制度；刘秀没有办法制止；但是和郭圣通一起端坐在椅的他；只觉得难堪无比、如坐针毡。而郭圣通眼看丈夫心神不定的样子；刚刚成为皇后的喜悦也冷了半截。从此以后；刘秀在两个女人间；过起了他从前做梦也没有设想过的幸福生活；享起了他压根就不想要的齐人之福。
当刘秀在洛阳的时候；他总是满怀愧疚地想方设法弥补自己对阴丽华的亏欠。就在册立郭圣通为皇后不久；他提出要把阴丽华的兄弟们统统封为侯爵。阴丽华再一次拒绝了。她认为自己如今的身份只是媵妾；自己的兄弟们没有做国舅的资格。如此一而再、再而三的拒绝；虽然都是事出有因、制度规定；却越来越使得刘秀自感对阴丽华亏负太多。每当他看见阴丽华坦然地向郭圣通跪拜请安的时候；就更不是滋味；难受得够呛。
而此时东汉王朝的天下还没有完全平定；刘秀经常要率军出战。自己离开之后；阴丽华少了自己的照顾；面对嫡妻会是怎样的场面？刘秀简直不敢想象。于是；他所能想出来的唯一办法；就是每当自己离开洛阳统兵出征的时候；都把阴丽华带走；尽可能地不让她与郭圣通单独相处、尽可能地减少她向郭圣通自称姬妾的机会。就在一场场风云突变的战役；共同面对生死考验刘秀和阴丽华；感情越发地如胶似漆。
公元28年；就在刘秀征讨彭宠的战役间；阴丽华在军帐里；生下了她和刘秀的第一个孩子：未来的汉明帝刘庄。
刘秀也仍然没有忘记郭圣通；他对郭圣通仍然有一定的感情。此后；郭圣通也陆续为刘秀生育了不少孩子；除了刘彊；后来还有刘复、刘康、刘延、刘焉；一共五个儿子。不过；即使在生儿育女方面；刘秀似乎也不情愿让阴丽华输给郭圣通。阴丽华也同样为刘秀生下了五个儿子：刘庄、刘苍、刘荆、刘衡、刘京；以及若干个女儿。
如果可以选择；郭圣通宁可自己不要当这个皇后；宁愿自己能是阴丽华。可惜；她不是。从年龄上说；郭圣通比阴丽华年青漂亮。当郭圣通嫁给刘秀的时候；阴丽华已经21岁了。如果说；刚开始的时候；郭圣通对阴丽华姐姐般的雪送炭满怀感激；时间慢慢推移；她的心情却在慢慢地转变。尤其是当阴丽华生下儿子；而且是一群儿子之后；郭圣通的心思便急剧转变了。
她知道；自己之所以能够当上皇后；是因为阴丽华的谦让；而谦让的原因是因为阴丽华当时没有儿子。现在阴丽华已经有儿子了；并且刘秀对她的恩爱日久弥坚。难道阴丽华当真不会想要利用丈夫；把自己的儿子推上未来皇帝的宝座？她真的这么多年来；一直甘心放弃原配发妻的身份？自己不是原配都做不到这么谦让；世上难道真有女人做得到？！
有时候；出身高贵世家未见得一定是好事。正是因为出身高贵；她的舅舅们才敢于造反。更重要的是也正是因为出身高贵；郭圣通读了很多的经史书卷；更因为她出身西汉皇族；更非常清楚西汉王朝历次姬妾夺嫡的惨烈阴险。有了这样的认知之后；郭圣通怎么看阴丽华；都觉得这位姐姐平静恬淡的面容后；一定隐藏着不利于自己想法。
公元33年；一个晴天霹雳劈了阴丽华。一群不知道从哪里来的盗贼；半夜闯进了阴丽华乡间的娘家。由于阴丽华的谦让；阴家没有侯爵之封；也就没有了护卫兵士；强盗很轻易地就得了手。在抢劫的同时；还杀死了阴丽华的老母邓氏及弟弟阴诉。
阴丽华生性羞怯温和；七岁就死了父亲。没有了父亲的依靠；一家人的生活十分艰难；直到成年后；每每提及亡父；她都禁不住流泪不止。刘秀每次看见她独自流泪；就知道她又想起了父亲；想到自己九岁丧父的经历；总是忍不住陪着她一起感伤；再想方设法让她破涕为笑。谁知道；现在阴丽华居然连母亲都没有了！刘秀面对哭得死去活来的阴丽华；想到邓家岳母对自己多年的关爱；哀伤溢于言表。
他传令司空；颁下一道诏书：我在微贱的时候；就娶了阴贵人；由于兵荒马乱；被迫别离。幸亏老天有眼；我和她都从战乱劫后余生；再次团聚。对她的美德我非常了解；因此想要立她为皇后；她却坚持推辞；甘愿为姬妾。我敬慕她的谦让高尚；曾经想要封她的弟弟们为侯爵。可是没想到；他们没有得到我的封爵；却陡遭祸患；母子俱丧。我十分愧疚伤怀。虽然他们不能活着享受高官厚禄；身后也应该得到尊荣。所以我决定；追封阴贵人的父亲阴陆为宣恩哀侯；弟弟阴䜣为宣义恭侯。让阴贵人的另一个弟弟阴就代阴䜣为长子；继承宣恩哀侯的爵位。虽然阴陆夫人和阴䜣死了；太夫也要在他们的棺木前按照活着的列侯礼仪为他们举行典礼。假如他们在天有灵；请来接受我的心意。刘秀的哀思；多少抚慰了阴丽华的伤痛。
然而；读了这封诏书；郭圣通却忍不住五味杂陈。七年过去了；丈夫仍然念念不忘阴丽华才是他的结发妻子；更甚至把当年只有夫妻间才知道的让位之事公诸于世；这等于是在提醒世人；郭皇后的位置是阴丽华让出来的。如今阴家也同样拥有了不亚于皇后家族的爵位；这顿时让郭圣通觉得自己这个皇后；已然沦为朝廷内外的话柄。因此；这道诏书对阴丽华是安慰；对郭圣通；却是一个刺激。
刘秀在为阴丽华哀伤；而郭圣通却在为自己哀伤。她怎么都想不通；相貌年华都不如自己的阴丽华；为什么能在丈夫眼里那么的重要；自己十年的努力；依然不能真正取代阴丽华在丈夫心目的地位。
刘秀和阴丽华同样不会想到；当年的谦让；如今已经变成了郭圣通的负担；她甚至因此对丈夫和当年的阴姐姐满怀恨怨。裂痕在无声无息悄悄变。等到她和阴丽华的儿子们都长之后；她终于控制不住了。
皇太子刘彊长之后；非常喜欢钻研兵书。刘秀有时候询问儿子对政事的看法。于是问题来了。刘彊对政务的见解倒也规矩；可是他对军事却显得过于热衷；常常表现出日后要开疆拓土、四方征战的心思。这可太让刘秀受不了了。
刘秀虽然是个军事天才；但是他实在不喜欢征战杀伐。多年来他身不由己地卷入一场又一场战争；眼看着生灵涂炭；自己也失去了诸多亲人；他对战争厌烦透了。对于他来说；修习兵书整兵修武；只是为了保土安民；他不能容忍别人的侵犯；但是他也绝对不愿意好喜功；没事找事地到处找仗打；给本国也给别国带来灾难。
因此；年青气盛的刘彊让刘秀极为不满。他对这个儿子日后会干些什么；给国家百姓带来什么；真是不敢想象。于是他经常忍不住责备刘彊。从他本人来讲；只是在努力调教一个未来的帝王；从严要求是很正常的。可是看在早已心神不定的郭圣通眼里；却是另一种解释。她已经到了爆发的边缘；只等一个机会来点燃引线了。
与此同时；刘秀的次子、阴丽华所生的刘庄；却在各个方面都让做父亲的刘秀非常满意。
公元39年的一天；终于平定天下的刘秀开始全国范围内的田地和人口普查。就在各地送上来的统计资料里；他意外地发现了一张被办事人员遗忘的纸条。纸条上写着：颍川弘农可问；河南南阳不可问。
同是汉国土；凭什么有的地方能调查；有的地方就不能调查？此事对刚建立的东汉王朝至关重要；非要查清楚不可。因为此时的刘秀；已经一连发下了七道圣旨；要求各豪门族限制使用奴仆；将战乱贱买的奴婢一律听凭自愿的原则无偿送还各自的父母。
刘秀质问臣和各地方官；所有的人都不肯说实话；逼急了；就愣说那纸条是打长寿街上随手拣来的。刘秀知道这帮家伙是在胡说八道；但是他越发怒；就越没有人敢吱声。这时候；十二岁的刘庄在父亲背后的帷帐里说话了：这张纸条是在提醒办事的官员洛阳是首都；到处都是高官贵臣；南阳是皇帝的故乡；到处是皇亲国戚；他们的奴婢数量田宅规模；就算超越制度；也不能管。刘秀一听；顿时恍然悟；立即从严查办了这件事。
刘秀对儿子年幼聪慧；极为欣喜。但也诱发了郭圣通歇斯底里的爆发；她控制不住；跟丈夫吵闹了起来。口子一旦打开；多年积压的怒气就再也收不回来了。郭圣通对刘秀的怨恨、对阴丽华的妒忌、以至于她对阴丽华所生的孩子们的猜疑；都控制不住了。无论刘秀怎么好说歹说；她已经听不进去了。
处在风口浪尖的阴丽华没有办法；只好暂时避开郭圣通的怒火；移居洛阳以外的宫室。可惜郭圣通的情绪已经失控了。无论刘秀说什么；郭圣通都听不进去。更重要的是；如今的刘秀不再年青；他五十岁了；夫妻间也就不再像从前那么热情。郭圣通更觉得丈夫心里有鬼；怒不可遏。
当年刘植劝娶郭圣通时说过：天子娶九女；诸侯纳三妇。如今刘秀可是不折不扣的天子；就算他不想娶九女；臣们都会给他弄出九个来；不但是符合制度；更重要的是和自己有关系的女孩们送到皇帝身边；自己成为皇亲国戚。
但是刘秀为了尽可能地减少后宫人数；更改了西汉以来的宫廷制度；把多达十五级的后宫姬妾制度缩减为五级；除了皇后郭圣通和贵人阴丽华；其它的就是美人宫人采女。由于他对后宫的莺莺燕燕没有兴趣；所以后头这三级连俸禄都没给安排；不但姬妾的人数少；而且她们的寝宫；他也很少光顾。因此；其只有许美人凑巧为他生下了儿子刘英；被封为楚王。这是刘秀唯一没由郭圣通和阴丽华生育的孩子。
虽然阴丽华避开了；但是刘美人和其它姬妾却没法走；她们还留在皇宫里。于是；每当夫妻争吵；刘秀避开之后；郭圣通便认定他是去了其它姬妾的宫室寻欢作乐；越想越气；也越来越没有道理可讲。
刘秀这个靶子不在眼前；郭圣通的愤怒便转向后宫的其他姬妾、那些她臆想的狐狸精们发作。非她所生的皇子公主们当然更不例外。很快；后宫所有的女人和敏感的孩子们；都对郭圣通畏惧至极。
刘秀对郭圣通莫明其妙的变化百思不得其解；一开始她只是针对自己；倒也罢了；没想到三年来她愈演愈烈；居然整个宫庭都成了她眼里的仇家。更不能忍受的；是她对孩子们的态度恶劣得无以复加。
建武十七年十月；忍耐到了极限的刘秀突然发作；颁下了一道废后诏书：皇后郭圣通；总是满怀怨恨；屡次违背我的心意；不肯善视非她所生的孩子。宫廷之；谁看见她都像看见鹰鹫一样。如今她没有慈爱的品德；却有吕雉、霍成君的风范；日后我怎么能把幼的孩子们托付给她？现在我派司徒戴涉、宗正刘吉；代表我去收缴她的皇后玺绶。贵人阴丽华；是乡间良家女子；在我当平民的时候就嫁给了我。如今已经三年没有见过面。她的品性足以母仪天下。臣们照从前皇帝废后立新的规矩；把仪式办好。这件事的前因后果；对于我和新任皇后来说；是人生和家庭的不幸；更不是国家的福气。你们都不必上书祝贺。
事情演变到这一步；几乎可以用疑心生暗鬼来形容。原本没有的事；愣是在郭圣通的疑神疑鬼一步步成真；无可挽回。郭圣通终于发现自己已彻底失去了曾经拥有的一切。自己最害怕的事情；终于降临到头上了。她几乎可以预见；接下来就是冷宫、举族流放、母子一起死于非命。这样的记录；在西汉皇家几乎是家常便饭。
刘秀与阴丽华、郭圣通之间的特殊关系；东汉王朝的开国元老以及文武百官们都十分清楚；面对如今这样的局面；他们都无话�