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太平公主还在睿宗李旦面前搬弄是非；挑拨他和李隆基的父子关系；没有主见的睿宗不由得有些怀疑李隆基了。而这时又有人禀报；说五日内有急兵入宫；睿宗召集臣商议此事时；臣张说指出：这一定是有人要离间陛下与太子的关系；如果陛下令太子监国；则君臣分定；谣言自然不攻自破。睿宗觉得此言有理；于是在711年2月2日；命太子监国；从此由太子李隆基代行皇帝的某些职权。
712年；天空出现了彗星；太平公主指使亲信向睿宗报告说：从天象的变化看；皇太子要当天子了。太平公主的本意是挑拨睿宗与太子的关系；没想到却事与愿违；弄假成真；睿宗立即决定把皇位传给李隆基。
睿宗的让位加剧了李隆基和太平公主的矛盾。此时太平公主的势力有增无减；她甚至准备发兵攻打皇宫；处死唐玄宗。面对如此危急的情况；唐玄宗亲自率领兵马除掉了太平公主和她的手下骨干几十人；将倾向太平公主的官员全部罢官废黜。唐玄宗终于掌握了皇帝应有的权力。29岁的唐玄宗开始亲政。。12月1日；唐玄宗下令赦天下；改元开元；表明了自己励精图治；再创唐朝伟业的决心。
唐玄宗在清除太平公主之后；为了巩固皇权；不再发生祸变；将政变功臣贬为州郡任刺史；诸王也令出刺外州；同时整顿禁军；处死其首领王毛仲；组建北门四军；并设立由宦官高力士亲自指挥的飞龙禁军；保证了皇帝的安全。
由于当时形势不容乐观：兵变地伤了朝廷元气；吏治的混乱、腐败亟待治理。所以；唐玄宗针对当时官僚众多、国库开支庞的现实；唐玄宗裁减冗官；十去其九；对于闲散衙门；也进行精减；从而提高了办事效率。在此基础上；唐玄宗比较重视选拔一些有真才实学的人做官；他所任用的几位宰相；如姚崇、宋璟、韩休、张九龄等人；皆为当时杰出的人才。
姚崇办事果断；他因为向唐玄宗提出了十条建议而被器重；做了宰相。十条建议包括了勿贪边功、广开言路、奖励正直臣、勿使皇族专权、勿使宦官专权等；唐玄宗基本上都按照姚崇的建议执行了。
对于皇亲国戚；姚崇也不进行照顾。当时薛王李业的舅舅王仙童欺压百姓；为非作歹；姚崇奏请玄宗批准后；惩办了王仙童。
姚崇还主持了开元初年的对蝗灾的治理工作。当时在黄河的南北地区都发生了严重蝗灾；蝗虫飞起来遮天蔽日；对庄稼的破坏异常严重。姚崇深知如果不能及时消灭蝗虫；不仅会导致经济的重损失和百姓的灾难；而且对于国家稳定也至关重要。他亲自指挥；下令各郡县要全力以赴消灭蝗虫；有功的进行奖励。在他的力推动下；蝗灾没有再继续蔓延；很快被制止住了。
姚崇之后是宋璟；他也很重视对人才的选拔任用；虽然他掌握朝政权；但他决不徇私枉法；相反；对自己的亲属还更加严格地要求。一次；他的远房叔叔宋元超在参加吏部的选拔时；对主考官说了自己和宋璟的特殊关系；希望能予以照顾；弄个好官儿做做。结果被宋璟得知后；不但没有给他说情；反而特地关照吏部不给他官做。开元年间；唐玄宗还采纳宰相宋王景的建议；恢复贞观年间曾实行过的谏官议政制度；鼓励他们直言进谏；无所回避。这样不仅使下情得以上达；而且防止和纠正了唐玄宗的不少过错。
韩休的直言敢谏更是独树一帜；以至于唐玄宗每次稍有过失；就担心被韩休知道后提意见。有一次；玄宗在照镜子；显得闷闷不乐。左右内侍说：韩休为相以后；时常提意见；陛下您因而心情不好；人也消瘦了许多；何不将他贬逐了呢。玄宗严肃地说：我虽然瘦了些；天下人却一定肥了。我用韩休；是为了治理国家；而不是为我一人。
张九龄是广东人；当时的广东被称为岭南；还不是发达地区；犯罪的人也经常被流放到那里；以示惩罚。所以在人们眼里；那里是荒凉、艰苦的地方。出身于广东的人由于历代在朝做官的很少；所以那里出来的人很难在朝做到宰相这么高的官。但是张九龄却凭借着自己出众的才华被玄宗相。
张九龄在做宰相之后；也像玄宗那样看重人的品德和才干；而不是看重其背景。在吏部参与选拔官吏时；他一直主张要公正选才；量才使用。同时；对于玄宗的过错；他也及时地指出；加以劝谏；不因为玄宗对自己有知遇之恩就隐瞒实情。
对于地方官吏的选拔；唐玄宗也非常重视；他对吏治进行了整治；提高官僚机构的办事效率。716年；他对吏部选用的县令亲自加以复试；黜退40多名不合格者；并追究吏部选人不当的责任；这就促进了吏治建设。
这一时期的唐玄宗勇于纳谏；知错即改。玄宗曾派人到江南一带捕捉水鸟；有人上谏；认为这样做妨碍农作：道路观者；岂不以陛下贱人贵鸟也？唐玄宗看到如此尖锐的言辞；不仅不怪罪；反而予以奖励；并立即停止捕捉水鸟。
治理边疆
唐玄宗初年不仅对内政进行有效的治理；对于边疆也进行了有成效的治理；将原来丢失的领地重新夺了回来。
早在唐玄宗即位之前；北方边境已是危机四伏。在武则天做皇帝的初期；即公元686年；契丹的李尽忠利用当时的民族矛盾；煽动部下反叛唐朝；而且攻占了营州。武则天派兵反击；结果失败。此后；在公元703年；安西地区的碎叶镇也被突厥攻占；致使丝绸之路最后断绝；严重影响了唐朝的声誉和外贸经济。
北方的领土在唐朝初年曾经统一；而且设置了单于、安北都护府；分别管辖长城内外到贝加尔湖的广阔地区。到了武则天主政以及做皇帝时期；突厥人经常骚扰边境；还攻占了蔚州（现在河北的蔚县）和定州（现在河北定县）；迫使唐朝将安北都护府南迁。
为了重新统一北方；唐玄宗采取了很多措施；为收复北方领土做准备。这主要是对于兵制进行了改革。原来的府兵制由于均田制的破坏；致使农民逃亡；影响了军队的兵源。高宗和武则天时期；对于军事不太重视；到了唐玄宗做了皇帝时；士兵逃跑现象极为严重；军队战斗力也很低；无法和强悍的突厥军队抗衡。
723年；唐玄宗接受了宰相张说的改革主张；建立雇佣兵。从关内招募到军士十二万人；充当卫士；这就是长从宿卫；也叫长征健儿。这次改革是从府兵制到雇佣兵制的转变。此后经过十多年的努力；玄宗将这种制度推广到了全国。这种制度使原来的府兵轮番到边境守卫的做法取消；解除了各地人到边境守卫之苦。同时；这种雇佣兵还为集训练、提高战斗力提供了保证。
除了对兵制进行改革之外；唐玄宗还采取了其他很多的整军措施；如颁布了《练兵诏》；命令西北的军镇扩充军队；加强训练。同时；任命太仆卿王毛仲为内外闲厩使；全力负责军用马匹的供应；这使短缺的马匹及时得到了补充；提高了战斗力。另外；为彻底解决军粮问题；玄宗又命令扩充屯田范围；在西北和黄河以北地区力发展屯田；增加粮食产量。
在做好了充分准备后；唐朝逐步把营州等地收复；长城以北的回纥等族也自动取消了独立割据的称号；重新归附唐朝。安北都护府也恢复了；唐朝重新行使对长城以北土地的管辖权。
西域地区政权的恢复经历了两个阶段；第一个阶段是收复碎叶镇；第二阶段是重新恢复了丝绸之路。唐朝的威望在西域重新建立起来。
唐朝时期；唐政府对外贸易十分频繁。当时与七十多个国家发生来往。唐朝政府鼓励各国商人来国贸易；不许官吏加重税收。因此；批外商都十分向往来唐经商；唐朝在国际上享有盛誉；以至如今外国人仍称华人为唐人；可见这影响的深远。当时四方来朝；不可一世。同时；唐玄宗还十分开明；他让不少外国人来国经商、定居；学习外国优秀之处。当时的唐朝在世界上享有很高声望。
繁荣经济
唐玄宗抑制奢靡；提倡节俭。公元714年；为了向臣们表示决心；唐玄宗下令将内宫贮藏的一些珠玉锦绣等堆在殿庭前焚毁；规定后妃以下不得服珠玉锦绣；全国上下不得采取珠玉、刻镂器玩、织造锦绣珠绳；违者决杖一百。他还将皇宫里用不着的宫女遣送回家；禁止贵族骄奢纵欲；反对厚葬；在他的倡导之下；奢靡之风基本得到抑制；淳朴之风逐渐形成。
唐玄宗非常重视发展农业生产；为了增加劳动力；公元714年；唐玄宗下令淘汰天下僧尼；强制还俗1万多人。唐玄宗还重视兴修水利；完善关平原的灌溉系统；拆毁影响水道的水硝；老百姓获其利。开元三年、四年；山东、河南等地连年发生蝗灾；玄宗听从姚崇的建议；督促州县全力捕杀蝗虫；因而减轻了虫害。他还在河东道、关内道、河南道等地兴屯田；垦田面积达500万亩；解决了军队粮食供应的问题。
由于当时均田制逐渐被破坏；土地兼并和逃亡现象严重；为了增加国家的收入；打击强占土地、隐瞒不报的豪强；唐玄宗发动了一场检田括户运动。当时的豪强霸占了农民的土地之后；称为籍外之田；他们还将逃亡的农户变成自己的私属；在土地和人口两方面逃避国家税收。
712到725年之间；唐玄宗的检田括户运动收到了实效。他任命宇文融为全国的覆田劝农使；下设十道劝农使和劝农判官；分派到各地去检查隐瞒的土地和包庇的农户。然后把检查出来的土地一律没收；同时把这些土地分给农民耕种。对于隐瞒的农户也进行登记。这样下来；一年增加的客户钱就高达几百万之多。这样便地增加了国家所控制的编户数目；有利于进一步发展农业生产；同时也增加了国家财税的收入。
通过这些有效的措施；唐玄宗使唐朝的经济又步入正规；减轻了农民的负担；同时也增加了国家的财政收入；促进了国家经济的繁荣。
由于玄宗能够任用贤才；鼓励生产；改革弊政；使得唐王朝政治安定；国力强盛；百姓富庶；而且唐玄宗还非常重视文化、科技；所以在他统治期间；人才辈出；群星璀璨。可以说这一时期唐朝的经济文化发展到了项峰；其唐诗内容丰富；风格多样最为后人称道；而著名诗人高适、岑参、王维特别是李白、杜甫都生活在开元年代。科技也领先世界；出现了世界上第一个测算子午线长度的僧一行。另外；这一时期的书法与绘画也蓬勃发展；出现了伟书法家颜真卿、画圣吴道子。
政治的清明；导致经济与文化的飞速发展；以至天下富庶；在开元年间出现了空前的盛世景观。这与唐玄宗统治前期励精图治；善用人才是分不开的。开元盛世是唐王朝的全盛时期；也是国封建社会前所未有的太平景象。
天宝年间危机重重
唐玄宗的一系列有效措施使唐朝的政治、经济、文化都得到新的发展；超过了他的先祖唐太宗；开创了国历史上强盛繁荣、流芳百世的开元盛世。
在取得了这些成就以后；唐玄宗自以为天下太平；进取心也逐渐消失；变得骄傲怠惰；沉溺于享乐之；没有了先前的励精图治精神；也没有改革时的节俭之风了。他对臣的忠谏听不进去了；反觉得讨厌；正直的宰相张九龄等人先后被罢官；人李林甫爬上了相位。
李林甫是个不学无术的佞臣；善于拍马阿谀；他勾结宫内的一些妃子、宦官；时时注意玄宗的动向；投其所好；当玄宗与他商量事情时；他总是迎合着玄宗；使玄宗高兴。在公元736年；唐玄宗想从洛阳回长安；但宰相张九龄等人说秋收还没有结束；这样上路会骚扰百姓；影响生产。李林甫在张九龄走后却对唐玄宗说；长安和洛阳是陛下的东宫和西宫；陛下愿意什么时候来往就什么时候来往；不必再等以后；至于妨碍了农民秋收；免了他们的税收也就行了。
玄宗很高兴；照计而行。后来；李林甫就找机会诬陷张九龄等人；终于使唐玄宗将这些敢于直言的宰相罢官；由他把持了朝政。李林甫掌权之后；凡是不听从他、不和他站在一起的人都要想方设法地陷害。李林甫嫉妒贤能之人；嘴里说的话很好听；但心里却阴险毒辣。所以；人们背地里说他是口有蜜；腹有剑。在他任宰相的19年间；极力排斥正直能干的臣；重用了一群奸佞人；又对玄宗封锁消息；使朝政转向昏暗。而玄宗始终不悟。
736年；唐玄宗宠爱的妃子武惠妃病死；玄宗日夜寝食不安。这时；宦官高力士进奏说；现为寿王妃的杨玉环；姿质天成；玄宗闻言喜；也不管她是自己的儿媳妇；当即吩咐入暗招来观看。这一看就看在眼拔不出来了。原来；杨玉环长得美艳无比；而且能歌善舞；智慧过人；聪颖异常；总而言之是丰艳照人；风情万种。可她毕竟不是后妃；而是自己的儿媳妇；起码先得改变这种身份。于是玄宗吩咐；让杨玉环先入籍女道士；赐号太真；尔后再迎后宫。为了安慰儿子寿王；唐玄宗又给他娶了个妃子作为补偿。
不久；杨玉环专宠后宫；天宝初年；杨玉环被册封为贵妃。贵妃的地位仅次于皇后；但这时候没有皇后；所以杨贵妃实际上就是唐玄宗的皇后了。杨玉环令玄宗