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忽必烈不但结束了国长期的南北分裂状态；而且实现了辽东、漠北、西域、吐番、云南等地区的空前统一。特别是吐蕃地区首次并入版图；使国幅员远胜汉、唐。他还使各民族人员空前批相互流动；形成元帝国文化多样性的显著特色；尤其是精通汉文化的各族文人学者的涌现；更是前朝没有的盛事。这其实奠定了华帝国真正统一的基础。
只是；忽必烈对内实行蒙古人高于其他族人的歧视政策；特别是对汉族的横征暴敛；残酷压迫；激起原人民的不断反抗。到他身后的几个皇帝；荒淫腐败；终于导致农民起义不断；直至被推翻。
1294年2月；忽必烈病逝于都；享年80岁。葬在漠北起辇谷（在今克鲁伦河上游肯特山南麓）。忽必烈一生知人善任；重视建军治军；维护国家统一。他主张政治与军事并用；战抚兼施；注重集兵力；避免两线作战；善于运用远程奔袭、迂回、围歼以及步兵、骑兵、砲兵、水兵联合作战等战法；夺取胜利；为元朝的建立和巩固做出了重贡献。
任命郭守敬建造北京城
1262年；张文谦向当政者推荐郭守敬巧思绝人。元世祖忽必烈召见了32岁的郭守敬。忽必烈惊讶于这个年轻人的才学；这个年轻人陈述了6条治水建议；每说一条；忽必烈都禁不住感叹说：任事者如此；人不为素餐矣。
一个新生政权在其初始阶段；总透着干练与做事的高效率；任人唯贤也是贤明智慧的当权者得以功成名就遵循的一个基本原则。一个马背上建立起来的帝国；在一般人眼里充满野蛮杀戮的帝国；他的君王竟有如此贤明的一面；竟对科学技术如此着迷和认可。正因为有了忽必烈不拘一格的赏识；郭守敬跳过了许多条条框框；被很快任用；先是提举诸路河渠；四年后；他有了副河渠使的官职。
1264年；元将首都定在都；即今天的北京。此时在忽必烈周围；已形成一个以刘秉忠和郭守敬为代表的技术智囊班子。同年；郭守敬随有举荐之恩的张文谦到了今天的宁夏、甘肃和内蒙古一带；主要的一项工作仍然是治水。此时的郭守敬基本都是常年奔波野外。
第二年回到都城；他被任命为都水少监；开始参与设计北京城最初的水利工程。然而1274年；他的老师刘秉忠死了。忽必烈命郭守敬和王恂接手刘秉忠开始的天文历法修改工作；参与这项工作的还有张文谦、张易和许衡。
星空与地；有多少秘密在等待人探索发现呢？历之本在于测验；而测验之器莫先仪表。从47岁到49岁；是一个人创造力最活跃最旺盛的时期吗？这一时期；郭守敬直接领导了著名的授时历的制订工作；同时；他开始创造性地制作出简仪、高表等一系列天文仪器。带着制作完成的仪器上了朝；郭守敬在忽必烈面前指陈历制；从早朝到太阳下山；看得入迷的忽必烈都没有觉出疲倦。
得到最高领导者的欣赏；郭守敬对工作有了进一步的打算；设监候官14员；分道而出；东至高丽；西极滇池；南逾朱崖；北尽铁勒；四海测验；凡27所。
1291年；郭守敬再回到水利工作上。而他做的第一件事情；就是建议在通州和都之间开凿运河。
此前；通州到都；陆运官粮；赶上绵绵秋雨；牲口累死不计其数。第二年春天；工程开工了；到1293年秋天；水利工程完工；从前那种苦烈的情景再看不到了。忽必烈从上都回到都；过积水潭的时候；见舟船遮蔽了水面；喜；于是把这段工程命名为通惠河。
郭守敬主持北京水政时期；奠定了今天北京水利的格局。这是今天的人们对郭守敬当年工作成果的肯评价。而我们还知道；对当时首都的水利规划；郭守敬还有更的设想；他设想引到更多的水；能使舟船环城往来。但这个设想他没有实现。
是神风还是豆腐渣战舰救了日本？
忽必烈也是国历史上向外出兵扩张的皇帝。他两次出兵攻打日本；并出兵侵入安南、占城、爪哇、缅甸等国。直至元成宗即位；下诏罢征南之役始结束；并由此转入商业、文化交往。
1274年；忽必烈以忻都、洪茶丘和范文虎为征东行省右丞；李庭为左丞；率领一支由900艘战舰组成的舰队东征日本；元军在战争开始阶段取得了很多辉煌战果。后又因天气恶劣被迫撤退；最终遭遇神风全军覆没。
井上靖这样记载：蒙古于公元1274年10月初；占领了对马、壹岐两岛；继而侵入肥前松浦郡……使日军处于不利；不得不暂时退却到宰府附近。元军虽然赶走了日军；但不在陆地宿营；夜间仍回船舰。当元军回到船舰后；恰遇当夜有暴风雨；元舰沉没两百余只；所余元军撤退；日本才免于难。
台风乍起之时；当时由于不熟悉地形；元军停泊在博多湾口的舰队一片混乱；不是互相碰撞而翻；就是被浪打沉；午夜后；台风渐停；但暴雨又降；加上漆黑一片；落海的兵卒根本无法相救。忻都怕日军乘机来袭；下令冒雨撤军回国。此役；元军死亡兵卒达1。35万人。日本史书则称之为文水之役。
第二天一早；日军在宰府水城列阵；但不见元军进攻；派出侦察人员始知博多海面已无元军船只；元军撤退了。
1281年；忽必烈以日本杀使臣为由；结集南宋新附军10万人组成一支军二次东征日本。元军兵分两路：洪茶丘、忻都率蒙古、高丽、汉军4万；从高丽渡海；阿塔海、范文虎、李庭率新附军乘海船9000艘；从庆元、定海启航。高丽国王为元朝提供了1万军队；1500名水手；900只船和批粮食。然而；日本守军已有前次抗击蒙古的经验；他们在箱崎、今津等处沿岸构筑防御工事；并以精锐部队开进志贺岛；与东征元军进行了激烈战斗。
元军因高丽、汉、蒙古统率之间的矛盾而不能协调作战。这样；蒙古军在毫无荫蔽的前提下；每前进一步都要付出沉重的代价。两方对峙达两个月之久。蒙古军队没有看到胜利的希望。两个月之后；一场巨的台风袭击了库树海岸；蒙古军再次企图撤入海上；但他们的努力是徒劳的。
在此次台风袭击下；蒙古东路军损失1/3；江南军损失一半；一些靠近海岸的士兵被日本人屠杀或溺死。汉文史料也记载到；由于元军战船缚舰为城；因而在波如山的台风袭击下震撼击撞；舟坏且尽。军士号呼溺死海如麻。蒙古人第二次东征日本又以惨败而告终。次年；派水、陆军远攻占城（今越南南部）。
东征西讨、所向披靡的元世祖忽必烈远征日本却始终未果；于是在日本流传着这样的传说：是神灵之风（神风）两度将日本从蒙古人手解救出来。此后数百年；日本人一直对神风顶礼膜拜；兴起了规模拜神的活动。此后神风陪伴了日本人670多年；直到公元1945年。然而；对蒙古战舰的考证却否定了这个传奇。近期发表在英国《新科学家》周刊的一项考古新发现指出：拙劣的设计和造船技艺是导致蒙古舰队失败的主要原因。
虽然古代文献确有关于1281年日本台风的记载；但根据现存证据；研究人员无法判断出那场风暴的强度；以及风暴与蒙古舰队的沉没究竟有多关系。
美国考古学家兰德尔·佐佐木对1981年从高岛附近打捞上来的700多块蒙古战舰残骸进行了仔细研究和分析；发现蒙古战舰粗制滥造；质量低劣。蒙古战舰龙骨上的铆钉过于密集；甚至在同一个地方有五六个铆钉。这说明这些材料在造船时曾反复使用；而且许多龙骨本身质量就很低劣。至于蒙古军队的舰船设计；据记载多是平底河船；并不适于航海。迄今为止；我们没有在高岛附近海域发现V字型远洋船的龙骨。佐佐木说。
据汉文史料记载；1274年正月；忽必烈命令高丽王造舰900艘；其舰可载千石或四千石者300艘；由金方庆负责建造；拔都鲁轻疾舟（快速舰）300艘；汲水船300艘；由洪茶丘负责建造；并规定于正月15日动工；限期完成。6月；900艘军舰完工。
当时；造船工业发达的国江南及沿海地区尚未被忽必烈完全征服；部分地区仍在南宋军队的控制之下。所以；忽必烈不得不将造船的任务交给技术较为落后的高丽人。一方面；高丽对于造船很反感；认为元朝出兵日本肯定会要求高丽参战；这必将给高丽人带来沉重的负担。另一方面；让造船技术落后的高丽在如此短的时间内完成忽必烈强压的任务实属难事。高丽人只得在匆忙间敷衍了事；这些舰船的质量也就可想而知了。
至于船舰的设计；据史料记载；1281年蒙古军队的多数战舰都是平底河船；采用了当时较为流行的水密隔舱设置；但是此种结构并不适于航海作战。
所谓水密隔舱；就是用隔舱板把船舱分成互不相通的一个一个舱区；舱数一般为8或13个。它约发明于唐代；宋以后被普遍采用。虽然该结构便于船上分舱；有利于元军在航海途进行军需品的管理和装卸；但是舱板结构取代了加设肋骨的工艺；简化了主体结构；削弱了船舶整体的横向强度。佐佐木指出；迄今为止；我们还没有在高岛附近海域发现V字型远洋船的龙骨；我们可以想象那种为内河航运而设计的船遭遇海风浪时将会出现何种混乱的情形。
佐佐木还发现：战舰残骸的碎片没有一块超过3米；多数碎片都在10厘米到1米之间。他据此推测；蒙古战船可能采用了类似新安古船的一种鱼鳞式船壳结构形式。其船壳板之间不是平接；而是搭接的。这种结构在巨浪的拍击之下容易碎裂。佐佐木表示；对沉船遗址的现有研究只是冰山一角；他希望能够借助声纳和探地雷达；得以更深入地了解当时蒙古的造船技艺；进而破解沉船真相。
还有的研究者认为；除了舰队拖后腿之外；蒙古人的后勤和装备也比不上日本人。
若论吃苦耐劳；当时的蒙古战士无人可敌；必要时他们可以靠吃生马肉；喝马血维持生命。蒙古人作战时机动性第一；一般只带很少的给养；士兵的吃穿问题主要通过掠夺战争地区的平民解决。可是在这两次战争蒙古人偏偏无法发挥自己的特长；他们一直未能突入内地居民区；自不可能有平民供他们掠夺。
此外；日本人的武器也优于蒙古人。当时日本的冶炼和刀具制作技术世界一流；日本战刀的性能只有北印度和西亚出产的马士革钢刀可以媲美。古代最优良的钢按性能排列依次为：马士革钢（铸造花纹钢）；日本钢（暗光花纹钢）；马来钢（焊接花纹钢）。国最好的钢（镔铁）其实也是一种焊接花纹钢；不过性能没有马来钢那样出色。日本除了具有好钢之外；其战刀的优良性能还来自其独特的后期淬火工艺。日本刀制造成本低廉使得普通民兵都可拥有一把好刀；而蒙古军队使用的质量较差的镔铁刀；很多刀在对砍时失去了利刃。
在两次战争的八年间隙期间；日本人似乎还改进了他们的弓箭；第二次入侵时；蒙古人发现日本人弓箭的射程和穿透力都有很的提高；已与蒙古强弓不相上下。从保留至今的图画看：日本人的长弓与当时最先进的英格兰长弓有几分相似；长约1。5米。由于日本人本来就很矮；画面上的日本弓箭手好像比他们所持的弓还短。
皇帝轮流做；明年到我家。国人其实思想非常解放；无不敢想；无不敢干。西方许多国家的王室维持了四五百年；甚至一两千年；这在国人看来是不可想象的。国人生来就喜欢做开天辟地的梦；许多人还真的心想事成了；否则；国历史上哪来的那么多的朝代呢？
然而；开国要有道。若回过头来看看；就会发现权力的转换有这样一条重要的历史规律：始作俑者未必成功；后继者才能完成业。
国历史上；陈胜、吴广首倡起义；但来势虽猛；却很快被秦军镇压下去；陈胜、吴广也随之身亡。在陈胜、吴广起义的旋风里；项羽、刘邦分别拉起了各自的队伍；在抗击秦军的过程当；壮了人民队伍；最后灭亡了秦朝。后来楚汉相争；刘邦战胜了项羽；建立了西汉王朝。
其实；如果把汉朝看作西汉和东汉两个部分；不仅西汉建国是如此；东汉建国也不例外。西汉末年；绿林、赤眉起义军把王莽的军打得一败涂地；但最后成功的不是首倡起义的王匡、王凤和樊崇等人；而是随之起义的汉室宗亲、南阳豪强地主刘秀。刘秀后来壮了自己的势力；消灭了义军；重建了汉朝；称之为东汉。
在反隋的农民起义浪潮；翟让、李密领导了瓦岗军；窦建德曾建夏国；杜伏威等人也领导了一支强的起义军。但这三支义军都未得到天下；倒是后来反隋的关陇贵族李渊、李世民父子既镇压了农民起义军；又推倒了隋朝；建立了唐朝。
元朝开国也是如此；成吉思汗虽具雄才略；也只是统一了蒙古各部落；称为汗；到了其子孙的手里；才灭了金国和南宋；统一了国。明朝的建立跟汉朝、唐朝的建立极其相似。韩山童、刘福通首举义旗；创建红巾军；声势浩；元朝为之震动；但不久便败亡了；倒是其部下朱元璋率领义军一部度过难关；获得了发展；既推翻了元朝；又打败了陈友谅的另一支义军；最后建立了明朝。