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四响更鼓，已从城头敲起，震荡着人间的夜空！
应清华和衣躺在床上，毫无睡意；他既高兴吕梁的幡然悔悟，更高兴探悉了何强仁父子的行踪和梅姐果然被救的消息。
高兴地翻个身，又接着想道：刘耀武动员那么多人来对付我，真的需要小心些！不然，自己经验不够，人手又少，一旦着了他们的暗算，后果便不堪设想了。但是，我也不用害怕；假使他们真是不可理喻的话，只有尽展此身所学全力应付这些恶徒；绝不能留下他们作恶害人！
他的思潮一转，接着又怀念父母师长和如霜、冷峰、艳雪等人；如果他们知道自己单身赴约，面对强大的敌人时，一定会非常焦急的。
同时，他又想起许多往事，以及未来的景况，有喜有愁，满脑纷坛；只得起坐床上，以行功调息来代替睡眠。
天明起来，又策马北上，沿着梁子湖边的官道，愉快地奔驰。
中午，在山坡镇的一家饭馆中打尖。
正值他食完起身，意欲付帐起程的时候，忽听得街上人声嘈杂，拥挤而来，门外的白龙，突然长嘶两声，意劲强急。
他知道有事发生，即刻付了饭资，出门观看。
果然，店外街上已挤满了人，围住白龙及两个灰衣人。
这两个灰衣人，一高一矮，身带兵器；矮的倒在地上，正在皱眉忍痛，慢慢爬起，口中连呼“唉唷”！可能已被白龙踢伤。
高个子的那个，却在旁边骂道：“畜生，你凶！老子宰了你！”
说完便一摸剑把，拔出长剑，欲向白龙报复。
白龙因为缰绳缚在木柱上，头颈不能自由；只在对方扬剑之间，后脚一扬，身躯跟着向旁一闪，口中又是一声嘶鸣。
清华正在此时走出店门；一见情形，恐怕白龙被对方刺伤；迫得身形一起，从店门口飞越众人头上，直落圈中。
临空喝声“住手”，同时右手向持剑人，隔空一堆一抓。
只见那高个子身形一仰，闷哼一声，坐地不起；长剑同时出手，直向清华飞来，铮然一响，落在他脚前三尺之处。
这一刹那的变化，使在场观众惊大了眼，灰衣人吓破了胆！一时全体无声，好像无人旁观一样。
清华因为内心一急，忘了不要惊众骇俗的事。
但此际见着众人的表情，才知道刚才稍展身手已使这般人惊奇至极。
他只得走近马前，拍拍白龙的颈子，表示安慰。
同时，解下缰绳，向两个灰衣人道：“此马系干柱上，当然无法招惹两位，但两位一被踢伤，一欲行凶，是为何故？但小生不愿为此小事追究下去，你们去吧。”
说完，便一跃上马，向观众拱手道：“抱歉！抱歉！请诸位让让路！”
观众被他的话声惊醒，连忙向两旁挤闪，让开一条人巷，望着清华渐远的身影，发出一声声赞叹！
地上的高个子一跃而起，抬回长剑向矮个子道：“老焦，咱们快回去！这小子很像沈香主说的那个。”
矮个子的摸着腰骨，也似醒悟道：“呵！对的！咱们快走！”
在人影东长的时候，清华便到了武昌城外。
当他经过“中和门”时，忽然瞥见门旁有黄脸呆相的小童正在向着他瞧；形态可笑，似觉眼熟。
直到他通过城门，进入大街之际，才突然记起：是在万胜镖局见过的。
他在一家门面堂皇的旅店前下马，店伙殷勤地招待，下榻在后院的一间房内。
武昌，古名江夏，地当汉水与长江合流处；人口众多，商业繁盛；隔江与汉口汉阳鼎足对峙，合称武汉三镇。
城西北的汉阳门外，有黄鹤楼为著名胜地；城内有蛇山一座，和汉阳城北的龟山，隔江相对。
红星教的刘耀武等和清华约会的地点，便是在这座蛇山的东面，一处占地宽广的“红叶山庄”。
清华住下以后，接着便洗刷换水，饮食晚餐。
他因为城内是红星教的分堂所在地，眼线一定很多；不愿被他们即时发觉，影响自己的行动；所以在晚餐后，便关着房门，躺在床上休息。
准备要好好地休息一夜，以便次日在城内游玩一番，顺便侦查一下“红叶山庄”的地址；然后在夜间去探视庄内的虚实，以免遭受敌人的暗算。
十四日再好好地休息一晚，十五才去正式赴约。
这是他心中的计划；本是非常妥当的；但是。红星教的行动，是依照“避实就虚，乘虚而入”的传统原则。
所以，事情的变化又出了清华的意外。
黄鹤楼，坐落武昌城北的石矾上，楼高数层，建筑壮丽，俯瞰长江如带，烟波浩渺；或遥望远山春树，风景如画；乃是武昌最引人的胜地。
这一日，风清气爽，春日宜人；午刻初响，便从楼下踱进一个青衫书生；腰间箫剑分悬，步履安详。
生得丰神秀骨，俊美绝伦透出一股高贵的气派。
他从楼下越级而上，分层细赏楼中的题诗；似乎对诗词联句特感兴趣；最后，停于二层的栏杆边，负手观赏楼外的风景。
他上楼不久，又进来一个年青书生，全套蓝绸衫巾，俊眉秀图，脸如傅粉，但在神态之间，温静纤巧。
身后跟着一个小童，淡红袄裤，眉目秀美。
他们一路上楼，也是细心欣赏里外的题诗留句；好像与青衫书生，有着同样的爱好。
一会儿，他们已转到二楼的栏杆旁，距离青衫书生，尚有五六步的地方。
忽然，那小童轻声叫道：“小……呵！公……。”
“小兰！你又乱叫啦！”
小童尚未说出所见，就被蓝衫书生打断。
那小童舌头一伸，抿嘴轻笑。
但这一句“小兰”的呼声，却惊动了凭栏痴望的青衫书生；回头一看，立即笑逐颜开跑起来。
握住蓝衫书生的双手，高兴至极道：“峰弟，你好吧！我们又见面了。”
接着，又向旁边的小童道：“小兰，还认得大叔吗？”
说完，又回脸向着蓝衫书生，满脸欢笑地瞧个不停。
使蓝衫书生羞意上脸，粉颊微红地笑道：“华哥！谢谢你！我很好！怎么你也在这里？”
青衫书生接口道：“愚兄昨日才到，今天就遇见你，使我真高兴！走，我们吃饭去，我还有好消息告诉你！”
同时，又向小童笑道：“小兰，肚子饿了吧？”
那小童美妙地一笑道：“谢谢大叔！兰儿不饿！”
青衫书生哈哈一笑，放开蓝衫书生的双手道：“走！我们进城去！”
原来，这青衫书生，正是远来赴约的应清华。
蓝衫书生即是他时刻怀念的盟弟冷峰。
清华安静一晚后，今早向店伙探明去红叶山庄的路线，便独自出来；先到蛇山一转，观察好地势，便绕向黄鹤楼。
意欲先游名楼，然后夜探红叶山庄。
不料，在楼上遇见了冷峰，故令他喜出望外，愉快至极。
乃欲把酒谈心，共诉离衷。
他们返回城中，进入一家名叫“太白居”的酒楼；选了临窗的雅座，叫来可口的酒菜；举杯对饮，细谈别后。
酒至半酣，冷峰忽向清华问道：“华哥！你刚才说有好消息告诉我，现在怎么不说？”
清华笑着道：“当然有啰！不过，我先要问你，你有个好妹妹，为什么不早告诉我？”
冷峰秀眉一轩，壮似惊喜道：“华哥！你见到舍妹啦？真好！我不是不告诉你，而是因长沙见面的时间太短，使我来不及谈到她；这只好请你原谅了！她现在在哪里？你怎么遇见的？”
清华又笑道：“说来话长，我和她不单见了面，而且已结为兄妹啦！”
接着又告诉冷峰，如何遇见冷艳雪，如何蒙她赠午餐，解危险，以及协助救小金，结兄妹，以至练武回家的等等。
末后又笑问道：“峰弟，你和小兰两对兄妹，真是生得妙！长得像！为什么你们学文，她们学武呢？”
冷峰接着道：“我们都父母早逝，靠祖父抚养；后来，祖父忙着经营生意，无暇照顾我们，只得请了一位西席教养我们。
“祖父的意思，是先父因学武而被害，我们不应再练武。但是，适遇我们师伯祖到来，一见之下，特别喜爱雪妹的骨骼。
“雪妹自己也不愿学文，而愿学武；迫得祖父无法，只好让我两人各从所好，文武分途，并且将小兰兄妹分开，要我们各带一个。
“后来，雪妹随师伯祖去天山，学武七年，直到前年方回来；现在，已被她在西南一带，混出个名号，叫什么‘金环玉凤’。
“一年到头，多数时间在外面跑来跑去，做她行侠仗义的工作。她回去也好；免得祖父老人家，跟前乏人，总为我兄妹两人担心！”
清华听完这段来历，又接口道：“雪妹不愧是‘金环玉凤’！今后，也许有更大的名气！因为愚兄已为她出了点小力，助她在武功上更进一步！
冷峰却带着质问和揶揄的口吻道：“呵！华哥你也会武的！华哥，你为什么不早告诉我呢？雪妹和你是同行，难怪你们会如此关心要好！”
清华连忙摇手笑道：“峰弟，你不用笑我，离别不久，你也学调皮了！我也是因为走得仓促，无暇与你谈及练武之事！
“至于你和雪妹两人，不论谁文谁武，我都喜爱！我曾经要雪妹带口信，要你在端午节以后到武当山玄真宫会见我哩！难道这不是怀念着你，关心你么？”
这一段话，引得冷峰及旁边的小兰都“噗嗤”一笑！
冷峰却不答话，只是含笑地掠他一眼，捧起酒杯细饮一口，便沉静下来，好像在考虑什么似的。
清华见他如此，也捧杯喝了一口才问道：“峰弟！你在想些什么？”
冷峰注视着他道：“我有件事，想向你问个明白，不知你肯不肯老实地告诉我！”
清华一笑而答道：“你说罢！只要愚兄知道的，一定详实奉告。”
冷峰又一沉吟，才正容向清华问道：“华哥！你觉得雪妹的人品性情如何？是否真的非常喜欢她？”
清华不禁哈哈一笑，指着冷峰道：“我的好兄弟呀！你真是书呆子！这还用得着问吗？雪妹是武功高强的女侠，也是貌若天仙、品性温婉的好姑娘！我还不是和你一样的喜欢她么！”
冷峰又肃容道：“华哥！你既然非常喜欢雪妹，那就好了！因为，据我所知，雪妹虽然外表温顺宜人，实则孤芳自赏，不喜欢男人接近。
“所以许多人要替她提婚，都被她一口回绝；这次，她能够如此对你，足见她也是非常喜欢你的。
“因此，只要你禀明伯父母，我回去向祖父一说，这门亲事就没有问题了！华哥，你以为如何？”
这段说话，使清华心神一震，连忙接着道：“峰弟！你不能如此乱说，雪妹知道会难为情的！何况……唉呀！你不明白我的苦衷……这……
冷峰紧张地打断他的话势道：“华哥！你有什么苦衷？”
清华苦笑一声道：“说起这事来，使愚兄非常难过！原因是我有个表姐，叫郑春梅，从小一起长大，非常要好！后来，我随师上山学艺，一别五六载；双方父母便订下了我们的婚事。
“可是，去年春天，她全家被红星教所害，她也被人掳去；幸得经我调查以后，知道已被人救走；但人海茫茫，现在不知她在何处？
“此外，愚兄有个师妹，叫白如霜，彼此也相处得很好！势将生活在一起，但是，如果不找到梅姐，得到她的允诺，我还是无法如此做的；纵令老天见怜，使我如愿，她们是否能够处得下去，仍是个大问题！
“所以，谈到雪妹的事，使愚兄非常为难！纵使愚兄答应下来，雪妹也一定不会同意的！如果雪妹不计较这些，而同意此事坝u何时才能找到梅姐，仍是不敢预料的事，愚兄若果随便答应，便将误人误己了！唉！还是请贤弟原谅我罢！”
冷峰静听他说话，脸色也跟着转变；秀眉双锁，含泪欲滴，似乎内心非常难受！
直到清华说完以后，仍是沉默一阵才开口道：“华哥！我也为你难过！但是，关于雪妹的个性，我知道很清楚；她能够对你这样好，定会爱你到底，也不会计较名份；而且今师妹能等你，她也一定能够等你的；你放心！你现在答应下来，绝无问题的！”
清华又是一声苦笑道：“峰弟，假如找不到失踪的梅姐，便一切都无法解决的；我看，还是以后再说罢！来！我敬你一杯，感谢你这份难得的盛意！”
冷峰也一声凄然的苦笑，�