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艾琳道：“老实说，我已经跟踪你达四个月之久了。”
厉斜道：“哦？这话倒是不易置信。”
艾琳从马上跃下，走入店中。
这时双方相距的更近，因此看得更为清楚。
厉斜足迹遍及各地，见多识广，可是这刻心中也不禁对她的美丽，大大赞叹起来。
不过他表面上，不露一点儿神色。
艾琳道：“信不信由你，其实我大可以仍然暗暗跟踪你，好在你的为人及打扮，十分显著，所以我一点也不费力，就可以长久地掌握你的动向。”
她停歇一下，又道：“以我观察，你一来专心于一件事，一直不曾分心，二来你想不到会有人跟踪你，从不掩饰行合，是以我容容易易，就跟了你四个月之久，从东台县海边开始，直到现在。”
厉斜耸耸肩，道：“就算你说的尽是真话，那又如何？你一直跟着我，有何用意？”
艾琳道：“我已失去耐性；决定不再跟踪你，所以现身出来。”
她直到现在，还未说出原因，使得厉斜泛生出心痒难禁之感。
他道：“假如你只来告诉我这句话，我就不与你搭讪了。”
艾琳手中的金丝软鞭，忽然呼地翻起，宛如一条细长的金蛇一般，横飞扫去，啪的一声，未在柜台上。
陈掌柜哀号一声，显然是中了一鞭。
但见他一只手放在柜台上，手掌已经摊开，现出那锭灿然有光的银子。
艾琳冷冷道：“你的鬼祟动作，焉能瞒过姑娘的眼睛。”
她转回目光，凝住在厉斜面上，又道：“我家传的追踪观测之术，你已略见一斑了吧、’厉斜道：“这算什么一回事呢？”
艾琳道：“我现在告诉你。”
她转向陈掌柜，冷冷道：“你这锭银子，从何而来？快快从实招来，不然的话，就是这样……”话声中，鞭梢如灵蛇倏忽掣动，在陈掌柜身上擦了一下。
陈掌柜顿时失声哀叫，疼得流下冷汗。
艾琳又道：“你一则神色不定，二则打算收起银子之时，动作鬼祟，可见得这一锭银子，必与我们有关。”
厉斜讶道：“我们？”
他忽然恍悟，又道：“原来你认识沈宇。”
艾琳道：“你等一下，我先对付这个好商。”
陈掌柜虽然剧疼未息，但他实在害怕再来一鞭。非要了他的命不可，因此连忙用手向铜钟那边指去。
艾琳傲然道：“厉斜，你瞧见了，这人不是老老实实把沈宇的下落供出来了么？”
厉斜也不得不佩服了，因为她的威胁手段，虽然普通，可是由于这里面含有正确的判断，形成微妙的攻心力量，才能迅快奏功。
艾琳又遭：你追上他之后，有什么打算？”
厉斜道：“我也不知道。”
艾琳皱了皱眉头，道：“你也不知道？”
厉斜道：“也许我不愿告诉你。”
艾琳道：“那也没有关系。如果你不告诉我，我也有些事是你想知道的，也不告诉你。”
厉斜道：“若然你敢违我之令，我可不管你是女子之身，照杀不误。”
艾琳道：“笑话，我告诉你，你绝对杀不了我。”
厉斜引起了火气，沉声道：“为什么？”
他的声音既冷酷，又凶悍，骇得陈掌柜身子一震，差点儿站立不住。
艾琳道：“第一点，你的刀法虽然高明，可是我的武功，也许更胜过你一筹。第二点，我有不少秘密，早已引起了你的好奇心。如若不然，你老早就有行动了，因此我只要具有这两点条件之一，你就没有法子杀死我了，何况我两者兼具。”
厉斜冷笑一声，道：“我的好奇纵然十分强烈，但把我惹火了，还是可能抛开的。”
艾琳道：“既然如此，我们先比划一场，省得你老是以为可以随便欺负我。”
厉斜突然一怔，因为这欺负二字，居然使他泛起一种亲切的同路人之感。
他的情绪已作了极大的转变，杀机全消。
但他表面上神色不动，冷冷道：“你放是坚信一定可以赢得本人手中之刀？”
艾琳道：“我可没这么想，但你也不一定赢得我手中之鞭。”
厉斜面色登时大为松弛，道：“既然你不认为可赢得本人，则这刻动手与否，便不算最重要的事。”
艾琳怀疑地瞅住他，道：“不动手也行，但我们讲好，你不许老是以吃定的态度，与我说话。”
厉斜第一次被人缠得生出没有办法之感，当下道：“好，我不吃定你就是了。”
艾琳欢然一笑，道：“你的人并不坏，这是我跟踪了几个月后的结论。”
厉斜道；“你也要找沈宇？为什么？”
艾琳道：“我与他有三江四海之仇。”
厉斜道：“他欺负了你？”
艾琳俏眼一睁，道：“他配么？哼，哼，是他的父亲，杀死了我爹。”
厉斜没有说话，只皱起眉头。
艾琳道：“你为何不说话？”
厉斜道：“我说了你一定不高兴。”艾琳道：“我答应不会不高兴就是了。”
厉斜才道：“我刚刚在想，自古有道是冤有头，债有主，你该去找他父亲才是。
艾琳道；“原来你是这句话，告诉你吧，他的父亲刺杀了我爹之后，被另外三个至交好友一路追赶，最后自知无法逃脱，便自刎身亡。”
厉斜道：“他自刎了、’艾琳道：“不自刎行么？他父亲与我爹是结盟兄弟，我爹是大哥，他是老五，居然做出这等绝情无义之事，那三位叔叔岂肯放过他。”
历邪道：“原来如此，他一定以为所犯的罪行，不会被人发掘。谁知秘密泄漏．故此畏罪目杀了，哼，这种人真是死有余辜。”
艾琳：“是的，莫说我爹为人公正义气，即便不然，是兄弟，也不该行凶，上弑大哥，对也不对？”
厉斜道：“不对，但他为什么要加害令尊呢？”
艾琳道：“这个原因，使他至今还未查出来。他不但弑了我爹，还以凶毒掌力，震伤我哥哥内脏，至今还缠绵床第，不能行动。”
艾琳根得咬牙切齿，又道：“我艾家只有我大哥这一个儿子，而他又是沈木龄的干儿子，一向似乎很受他疼爱，谁知沈木龄这个恶贼，竟打算断绝我艾家香火。”
厉斜同情地点头道：“怪不得你如此怨恨，定要杀死沈字了。”
艾琳突然皱皱眉头，道：“我为什么要把内情都告诉你呢？”
厉斜寻思了一下，道：“我想我猜得出原因。”
艾琳大感兴趣，追问道：“什么原因？”
厉斜道：“因为你艾家与沈宇，结下了深仇大恨，教人听起来由得生出莫名其妙之感。”
艾琳不解道：“这与你有何相干？”
厉斜道：“正因是不相干，你才会告诉我呀，你知道我与沈家甚至与一般武林中人，都没有什么勾搭牵连，所以你才敢告诉我。”
艾琳不大肯定地道：“也许是吧。”
厉斜道：“还有一点，那就是你自家一定也不明白沈木龄为何向你家人下毒手。”
艾琳道：“就算如此，你也没有法子为我解答啊！”
厉斜道：“诚然如此，但你总算有一个可以倾诉的对象。”
艾琳敏感地觉察到，这个刀法大家，正在使双方的区离接近。
她不但一点儿也不讨厌员斜，甚至对他的果断、狠辣的性格，高绝的武功，过人的机智，感到相当钦佩。
可是此刻她不想太快就与他接近，当下岔开话题，问道：“假如你与沈宇面对面的遇上了，你打算怎么样？会不会杀死他？”
厉斜道：“我自家也问过自己许多次了。”
艾琳道：“有了答案没有？〃
后斜道：“有。”
艾琳迫切地瞧着他，问道：“你打算怎样？”
厉斜道：“我决定看清形行事。”
艾琳睁大那对美丽的眼睛，道：“这样说来，你可能取他性命？”
厉斜断然道：“是的，这一回我决不失去任何机会。”
艾琳道：“既然如此，我们就各走各路，我可不能让你先找到他。”
厉斜道：“你口气之中，似乎有点儿维护他的味道。虽然在事实上，你要表示的是你想手刃仇人，不愿沈字先被我杀死。”
艾琳秀眉一皱，道：“哪有这等事情。”
厉斜耸耸肩，道：“有或没有，都不关我事。”
艾琳点点头，转身走出店外。
厉斜追了出去，眼看地跃上马背，便仰起脸，高声问道：“假如你大仇没报，以后你有何打算？是回到家里？抑是仍然在江湖上走动？”
艾琳凝视着他，美眸中露出迷悯的神色，歇了一会儿，才道：“我也不知道。
那匹乌黑发亮的神驹，似乎极是通灵，只得到了一点点暗示，便撒开四蹄，飞快地驰去。
厉斜望着那一骑渐渐远去，心中犹自浮动着那对充满了迷们神情的美眸。
过了一阵，他也举步行去，修忽已走得无影无踪。
墙角的铜钟掀起，现出沈宇身形。
他把铜钟轻轻放好，又用衣袖，在他指掌碰触过之处，拂拭了几下，看看没留什么痕迹，这才回身向那掌柜望去。
陈掌柜但觉此人目光冰冷，似乎从来没有一点人的感情。他打个寒唤，指指柜台上那锭银子。
沈宇摇摇头，面上陡然升起了浓重的忧郁。
陈掌柜的情绪马上弛松下来，因为这个年轻人虽然是忧郁的表情，可是终究是恢复一个有爱有恨的人，而不似刚才那样，只像是一件没有感情的物体。
他道：“大爷，快点儿走吧，免得他们回转来，看见你。”
沈手点点头，举步行去，经过柜台时，道：“对不起，刚才我对你无礼了。”
陈掌柜摸摸脖子，这个动作，是下意识的反应，因为早先沈宇锋利的短刀，曾经顶住他脖子当中的要害。
但沈宇的道歉，颇令他十分感动。
也不知是什么力量的驱使，陈掌柜叫道：“沈大爷，等一等！”
沈宇在门口停步，转头望他，道：“什么事？”
陈掌柜道：“你这一出去，说不定他们就在街上等候着你。”
沈宇点头道：“这真是说不定之事。”
陈掌柜道：“你如果没有别的地方可以躲藏，我这后面还有一间空的房间，你先躲一躲，等天黑了再走，那就不易被他们碰见了。”
沈宇道；“谢谢你的好意，但躲在后面，更不安全，那个姑娘，不久就会回转来。”
陈掌柜一想起艾琳，登时感到那只右手，热呼呼的疼痛起来。
他低头瞧瞧，敢请手背已完全红肿了。
他道：“你人生路不熟，却到何处躲藏？”
沈宇迟疑一下，道：“不要紧，我有办法。”
陈掌柜活了四十几年，一辈子安份守己，十分伯事。
可是他这刻突然勇敢起来，急急道：“你可以到我的亲戚朋友家中躲起来。”
沈宇惊讶地瞧瞧这个生意人，问道：“你为什么要帮忙我呢？”
陈掌柜征了一下，才道：“我……我觉得你的人很好。”
沈宇忖道：“从这个小人物的身上，我看见了人性中光辉灿烂的一面。无疑的，既然有光辉灿烂，也就有黑暗卑鄙。”
他没有让自己沉溺于玄渺的思潮中，抬起眼睛，向那陈掌柜望去，道：“谢谢你，我还是不要连累别人的好，我这就到九龙巷那边。”
陈掌柜道：“那儿很热闹，都是售买蜀锦的店铺，您不怕碰见他们么？”
沈宇道：“不要紧，假如那位姑娘回转来，向你迫问的话，你不妨告诉她说，我到九龙巷去了。你可以说是我问过你哪儿最热闹，而你把九龙巷的走法告诉了我。”
陈掌柜颇表怀疑，道：“那位艾姑娘还回来？告诉了她不要紧么？”
沈字道：“不要紧，她擅长家传追踪之术，我终究会被她追上的。”
他停歇了一下，又道：“她原本是很好的一个女孩子，但后来发生之事，使她性情大变，如果她开罪了你，请别见怪。”
沈宇说完之后，立即走出门外。
陈掌柜见他走得很快，方向正确，心知他认得道路，甚感诧异。
他同时又记起这个年轻人一身黑色的满是灰尘的衣服，脏破不堪，显然是因为躲在铜钟内所至。
在角落中的铜钟，面积不大。练掌柜忽然大为迷惑，付道：“那么大的个子，怎能躲在那里面？”
方在想时，通往店后的通道上，悄然出现了一个美丽的少女。
她手中提着的金软鞭，鞭稍微微摇拂。
陈掌柜一直没有察觉，犹自盯住那四铜钟发愣。
那个美貌少女走向铜钟，口中发出冷峭的话声，道：“这一口铜钟，果然有点儿古怪。”
陈掌柜大吃一惊，一方面畏惧这个少女的鞭子，另一方面，颇悔恨自己的失态，实是不该盯