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因此他一面感到大自然孕含着的生机，一方面又嗅到永恒的死亡。这种强烈的对比，使他泛起了奇异的感觉。
随日影渐移，这些田野村庄，都抛在后面。
沈宇并没有急急赶路，但由于未龙脚程甚快，是以虽然不是急赶，还投宿了一宵，可是在翌日上午，也就到达距连威堡不到十里的地方了。
他先将朱龙藏在一片树林中，这才徒步前往。
踏入连威堡，但见屋宇连绵，人口稠密，街道甚是齐整宽大，店肆林立，显出一片繁荣景象。
沈宇已打听过这连威堡，在周围百余里之内，乃是第一大市镇，比之一些县城，还要繁荣。如今亲眼目睹，果然不假。
大概是此堡时时有外地之人来往，是以沈宇虽是装束略异，气宇轩昂俊挺，却没有引起什么人注意。
他在堡中信步而行，转得几转，已知道前面的一座巨大府第，必是堡主陈伯威的居处了。
路路走近，但见大门紧闭，外面一个人都没有。
这等情形，若是普通人家，毫不奇怪。但陈伯成名震四川，乃是一方霸王，与江湖道上往还甚密，因是之故，他的住宅目是应当大门常开，而且会有不少人出入才是。目下这等情形，却属反常。
沈宇忖道：“是了，厉斜和艾琳，必是在这两夜一日之内，到过此地。，瞧这大门深闭的情形谁想，陈伯威无疑已经败北。”
他念头一转，马上紧行数步，登阶走到门，鼓动门环。
一会儿门边呀一声打开，走出来一个面貌老实的家人，道：“大爷找谁呀？”
沈宇道：“我有急事，要面见堡主。”
那家人道：“大爷贵姓大名？”
沈宇通了姓名，又道：“请快点儿通传，我见过堡主之后，就须得赶快回去。”
那家人道：“沈大爷好像还是第一次到敝堡来的。”
沈宇道：“不错，我是第一次。”
那家人道：“这样说来，沈大爷与故上从来未曾见过面了？”
沈宇道：“我与贵上是素昧平生。”
那家人道：“只不知沈大爷有什么事，要见敝上？”
沈宇道：“陈堡主到底在不在家？”
那家人道：“不在。”
沈宇道：“他几时回来？”
那家人道：“这个小的也不知道。”
沈宇道：“若是如此，那就算了。”
他回转身，正要离去，忽听那家人唤道：“沈大爷且慢……”
沈宇头也不回，径自举步行去。
那家人迅快奔过来，拦住他的去路，施礼道：“沈大爷慢行一步，小的有活奉禀。”
沈宇道：“堡主既然不在，还有什么好说的？”
那家人道：“但沈大爷远道来此，难道不留下一言半语，就离去么？”
沈宇反问道：“怎见得我是远道来的？”
那家人道：“一来沈大爷的口音，不是附近地方人氏。二来你的身上，带着风尘，所以小的这样清的。”
沈宇道：“猜得好，可惜的是你家堡主，成名之后，已经自傲自满得很，以我看来，他的失败，只不过是早晚之事。”
那家人道：“沈大爷说出这等话，可见得不同凡俗。敝堡主实是不在，并非自傲自满，不接见四方豪客。”
沈宇沉吟道：“好吧，我特地来告诉他一个消息。据我所知，日内将有一男一女，会来此向堡主生事。”
那家人神色如常，道：“谢谢沈大爷赐告，小的记住啦。只不知道这一男一女是什么姓名？又是什么来历？是不是敞上的仇家对头？”沈宇道：“男的姓厉名斜，女的姓艾名琳。
他们与贵上大概无怨无仇，可是那厉斜是当代刀法大家，晓得贵上精通毒龙枪绝艺，是以要求向贵上挑战。”
那家人哦了一声，道：“小的虽是门外汉，但随侍敝上已久，见闻颇广。像这等印证武功之举，时时都会发生，实是不足为奇。但无论如何，小的还是十分感激沈大爷的好意。”
沈宇冷笑道：“印证武功虽是等闲之事，但无奈厉斜的刀法，至毒至辣，有个规矩是宝刀出鞘，须得见血方回，因此他与别的武林人全然不同。”
那家人恍然造：“原来如此，小的马上差人通知敝上，以免大意失手，还把性命送掉，沈大爷既然不辞跋涉之劳，赶来警告敝上，想必有很深的渊源？”
沈宇道：“没有，一点儿也没有。”
那家人惊异地道：“若然没有，如何肯来通知？”
沈宇道：“这是我的秘密，恕难奉告。”
他与这名家人谈到这刻，已知道他虽然面貌忠厚，身着家人服饰。但他一定不是下人身份，单以他的见识日才而言，已是不易多得的人才。
其次从这人的神情口气中，他观察不出厉艾二人到底来过没有，也看不出陈伯威是否已经惨败身亡。
那家人又道：“沈大爷如果马上就走，等如是骂我们连威堡不懂得待客之道。沈大爷可不可以略略耽搁一会儿，好歹喝一口茶，才动身回去？再说，敝堡别的没有，脚力却还真的不少，定可以奉送一匹坐骑。”
沈宇摇头道：“那倒不必打扰了。”
那家人道：‘既大爷纵然身有要事，但也不至于急在这一时，喝一杯茶，有何打紧？”
沈宇倒是想弄清楚，陈伯威有没有见过厉艾二人。于是点头答应，随那家人走入门内。
人得大门，但见一条车马大道，沿着右方绕到后面。不问可知在这座宅第后面，还有马厩车房。
他们一直越过院子，进入大厅。
沈宇在大厅内，回头一看，厅外的宽大平坦的院子，正适合做演练武功的场所，而左侧墙脚放着的千斤石和棍棒等物，也证明他的想法不错。
另有两名仆从出现，见了那个家人，都恭敬地行礼。
那家人道：“你们速去准备上好香茗和果点待客。”
他回头向沈宇笑道：“小的到后面替沈大爷拣一匹牲口代步。”
沈宇道：“用不着啦！”
那家人道：“沈大爷别客气，对了，小的斗胆再请问一次，既然沈大爷与敝上毫无渊源，亦不认识，何以又肯前来通知？”
沈宇沉默了一阵，才道：“我与厉斜、艾琳有点儿过节。同时厉斜手段残忍，任意毁去武林名家之举，我也十分反对。”
他深深注视对方一眼，又适：“这个解释，你满意与否，本人并不在意。同时本人确信你不是真正的下人身份。若是不满本人的话，不妨划下道来，当得奉陪。”
他将对方假面具揭开，而且豪气迫人地，接受任何挑战，反而让人觉得他这次前来，并无歹意祸心，完全是光明磊落，和出于善意的行为。
对方面色变得十分沉凝，注视着这个黝黑的英气勃勃的青年。
他大概用心考虑了一阵，才道：“不错，在下王乾并非一般的家仆，只不知沈兄为何称呼敞堡的枪法为毒龙枪？据在下所知，数十年来，你还是第二个把做堡的千斤拘魂枪，称为毒龙枪之人。”
沈宇道：“我提一个人，那便是成都青羊宫观主玄智真人，只不知你听过没有？”
王乾道：“青羊宫是成都名观，这个得道真人，在下是听过，却不明白与我们的话题，有何关联？”
沈宇道：“那么我再提一个人，那便是神机子徐通前辈。”
王乾肃然道：“沈兄认得徐真人么？”
沈宇道：“我没有见过他，但间接有点儿关系。而贵堡的枪法，正是徐真人的两种绝艺之一。一王乾更无疑惑，躬身行礼，道：“在下直到如今，才敢深信沈爷是怀着善意而来的，可惜沈爷来迟了一会儿。”
沈宇点点头，道：“有此可能，我是谒见玄智真人时，得知历艾二人，曾向他老人家迫问有关徐真人之事，你大概还不知道，玄智真人是徐真人的师弟，但他却潜心向道，从未修习过武功。
王乾道：“啊，原来如此。”
沈宇道：“我又探听得厉艾二人．向这边走。由于我见过贵堡的人，鞍边携带着一根钢枪，当时已得知贵堡必与徐真人有关。因此我相信他们可能也上此地来，一则查问徐真人之事。二则找贵上印证武功，据我所知，死在厉斜刀下的名家高手．已经不在少数。故此我连忙赶来。”
他的话有真有假，组合起来，倒是不易发现破绽。
王乾扼腕道：“沈爷来迟了一步，真是……唉……”
沈宇道：“莫非贵上已经落败被杀了广’王乾道：“前天上午，忽然有敝堡的一个人，叫做张一民的，带领着厉斜和艾琳来到。张一风双腿不得行动，暗下告诉敝上说，厉斜刀法十分高强，另一个同伴李奇，已经被杀。因此，请堡主出手之时，务须小心在意。堡主听完之后，随即与厉斜印证武功。”
沈宇静静的听着，并不插口打扰他。
王乾又道：“敝上因为得到张一风的警告，是以一向那么自负的人，这回也十分小心谨慎，暗示座下两名弟子，首先应战。”
沈宇连连点头，道：“幸而他这样做了。”
王乾讶道：“沈爷这话怎讲？”
沈宇道：“我见识过厉斜的武功，深知其中变化的奥妙。他的刀法，不胜即败，其中没有丝毫转囫余地。若是他败了，自是无话可说。如果他赢了，对手非当场溅血丧命不可，其中亦没有转圆余地。”王乾道：“原来如此。”
沈宇接着道：“但话说回来，像贵上这等练就了上乘绝艺之人，情况又不相同。他正因瞧过对方的刀法，深知此理，当即拟出万一落败时的保命之法，这是因为他有上乘绝艺之故，如若不然，纵是自知必败，亦难逃丧命当场之厄了。”
王乾这时才瞠目结舌，敢请沈宇的测度，与事实完全相同。
他叹一口气，道：“结局正如沈爷所猜测一样，故上只略受微伤，败而不死。但在下却有一点儿不懂。”
沈宇道：“王兄不妨说来听听。”
王乾道：“既然敝上自知不敌，何故还要动手？”
沈宇道：“他只是预防不敌而已，并非知定要落败。正如你行走江湖之时，往往看见过对手的武功，自己只能忖度大概情势，却不能肯定。
王乾道：“多蒙沈爷指点，顿开茅塞。只可惜沈爷来迟了一步。”
沈宇道：“这话你已经讲过了。”
王乾道：“在下不是说沈爷赶不上目睹他们拼斗，而是可惜敝上走快了一步，如若不然，他得以见到沈爷，也许就不急急赶去，而先向沈爷请教破敌之计了。”
沈宇心念电转，已知道他说的是陈伯威随后追赶厉斜，为的是朱龙失去，陈伯威见新夫人心痛，是以激起恶念，打算施以暗算。
这等情况，正与他们预料的一样。
沈宇站起身，道：“既然如此，我也赶去瞧瞧。”
王乾道：“如果沈爷赶上了敝上，还望婉言劝他不可鲁莽，假如沈爷肯出手相助，那更是万元一失了。”
沈宇道：“我出手也不行，因为与他同行的女伴，武功与厉斜差不多，只不及厉斜那么凶毒而已，如若我加入了，她岂能坐视？这时仍然等如是一对一，没有什么便宜可占。”
王乾道：“那位姑娘武功如此高强，实是大大出人意料之外。不过敝上此去，还带了三个人同行。若是命那三人，暂时缠住姓艾的女子，沈爷与敝上合力出击，说不定能抢先一步，杀死厉斜。”
沈宇微微一笑，道：“恐怕咱们的想法不大一样，在下决计不肯做那以二敌一之事。但无论如何，承你把内情坦白赐告，我此去如果赶得上，定要尽可能帮助贵上就是了。”
王乾送他出去，当具备妥一匹长程健马，鞍辔鲜明，送给沈宇骑用。
沈宇推辞再三，但王乾意甚诚恳，如若不收下，一定还得缠上讲久，于是认蹬上马，挥手而别。
他平平安安出得堡外，心下生疑，忖道：“何以马仲昌、于得时两人，没有留下暗号。”
这座连威堡地方虽然不小，但他来时，一路已经留心察看，并没有马于二人的暗号。
因此他一抖马络，向堡外驰去，但选择的却不是来时之路，而是向曾经发现尸体那边的方向行去。
这连威堡四通八达，道路甚多。沈宇出堡之后，选的是另一条近路，是以不曾经过埋尸之处。
他事前已打听清楚方向，故此现下毫不迟疑，向那边驰去。
大约驰出十余里，忽然听到蹄声赶来，回头一看，路上烟尘大作，隐隐可见一辆马车和数骑，迅快赶来。
他勒住坐骑，付道：“莫非是追赶我而来的么？”
等了一阵，那辆马车已经看得清楚，那是一辆特制的轻便马车，双马拖行，速度甚快，装饰得相当华丽。
另有四骑跟在后面，形成拱卫之势。
不久功夫，马车已驰到切近，车后四骑