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而原本已经订了亲的同村王二也改主意毁约不愿娶她。母亲本就身体不好，经此打击一病不起，拖了几个月后也撒手人寰，临死前叫她去投奔姨母。那姨母年轻时嫁了军户，十数年前还有往来。后来随了夫家调迁到岭南，因了相隔路远，多年没了音讯。只在前年从个往返于两地的张姓生意人那里得了对方口信。说儿子做了巡检，如今她跟儿子在平江府的白龙城，一切都好，只是她自己得了眼疾，不大方便而已。李三娘已是走投无路，便托了张某再捎信过去恳求收留。小半年前，终于等到回音。说那姨母听闻她家遭遇，悲伤不已，当即便托张某下回带她过去。李三娘便随了张某出发南下。走走停停一路收货，一番辛苦之后，上个月总算入了岭南。不想有日在路上竟遭遇山贼，同行数人被杀，李三娘与张某侥幸逃命。所谓祸不单行，过后又染了瘴气，二人先后都病倒。前几日，张某病死在双屏县的客栈里。老板报了官，被勒令出钱埋人。老板连连抱怨晦气，只好胡乱埋到乱葬岗，见她又病得厉害，且身边包袱里没半点值钱之物，便将她赶了出来。她撑着继续走到这个名叫柳庄的地方时，终于倒了下去。附近的村人见到也不敢收留，怕到时候死了惹麻烦，便将她抬到这山神庙里。只有个好心的范大娘，白天会送点吃的过来，这才苟延残喘续命到了此时，却也是奄奄一息了。
李三娘断断续续说着，流泪不停。忽然一阵寒颤，呼吸变得急促。温兰看了一眼一边地上先前咳出的呈铁锈色的痰，伸手按了下她一侧胸口，听她说针刺般地疼。估计她得了肺炎，而且已经十分严重了。看样子再不治疗，怕也是凶多吉少了。
温兰解开三娘放在地上的包袱，见里头只有两件换洗衣物和一张折叠的纸，除此外，连个铜板也没有。
温兰叹了口气。她也想帮这个可怜的女子，只是自己本就莫名其妙到了这个完全陌生的古代时空，身无分文，自己怎么活下去还是个大问题，谈何相助？正束手无策时，听到三娘又一阵咳，等停下来时，人已是半昏迷状了。正束手无策时，忽然想起自己脖子上先前还戴着根金链。抬手摸了下，幸好项链还在，把它解下来时，听见三娘又咳嗽起来，等停下来时，人已是半昏迷状了。
温兰掂了下项链的重量，立刻起身。自己莫名其妙穿到了这里，身无分文，就算不帮这个李三娘，自己要活下去，不偷不抢的话，也只能靠这东西了。
温兰一只脚跨出庙门槛，低头瞥见自己的装扮，急忙又回来，从三娘的包袱里拿了套衣服，躲到了神像背后换上了。正出去，迎面碰到个妇人进来，手上端了碗粥。
这妇人正是范大娘，一向热心行善。见李三娘可怜，不忍她饿死，每天送饭食来。忽然看见多出了个陌生女子，自然惊讶。温兰只说自己是投亲路过，正巧与这三娘从前有旧，不忍看她病死，叫她去请郎中。见范大娘面露为难之色，展了下手心的项链，说：“药钱我出。”
范大娘家贫无力，不敢收治三娘。现在见温兰愿意出头，自然点头，便道：“县城不远，在十里外，你要么一道跟我去兑银子？”
温兰随范大娘到了县城，到钱庄里称兑了项链。以前买这链子的时候，只看中它的秀气，现在有些后悔。这样出卖只称重而已，早知道就买粗些的了。称好统共才三钱多的金，折了不过三两多银子。
温兰收好银，跟了范大娘去医馆。那郎中一见她俩打扮，知道不是有钱人，想来没多大油水可捞，死活不愿出诊。温兰无奈，只好尽量详细描述三娘的病情让他抓药。先抓了三天的量。只这样，也去了将近一两的银子。两人出来后，经过一处张贴官府消息的布告亭时，见围了不少人在议论纷纷。温兰记挂李三娘病情严重，怕她再迟一刻用药，离鬼门关怕就近一步，也没心思多停留，匆匆便过去了。快到城门时，忽听见身后一阵嘈杂声起，应声回头，见路上行人纷纷躲闪，面上似都带了惊恐之色，后面正狂奔过来一个黑胖壮汉，瞧着是要往城门逃去。数十名手拿铁锁朴刀的人正在追，一边追，一边大喊着：“站住！”
“官兵在抓人！快躲躲！”
范大娘脸色一变，一把拉住温兰便随近旁的人一道往侧旁的一条巷子里飞快跑去。
那汉子人虽壮，跑得却快，转眼便从巷子口飞奔而过。温兰和范大娘最靠里，刚松了口气，不想那壮汉竟突然又折了回来出现在巷口，嘴里大声嚷着“让开”，整个人便入旋风般径直往里奔去，吓得众人纷纷往两侧墙边挤去，登时让出了条路。原来是对面也兜来了一群官兵，这汉子见前后路都被堵死，这才回身往这条边巷里逃。
那汉子一抬头，见自己慌不择路竟撞入条死胡同，暗暗叫苦。眼见身后官兵就要追上，来不及多想，顺手猛地一把抓住个离得最近的妇人，在众人惊声中像抓小鸡般地将她提溜到自己身前。
官兵很快就从巷子口涌了进来，呼啦啦几十号的人。那妇人被当做人质挡在了汉子的身前，整个人瑟瑟发抖，连声哀叫。汉子手中多了把刀，猛地架在她脖颈上。
“丁彪，还不快快束手就擒！”
官兵堆的后面，钻出来一个跑得气喘吁吁身着官服的人，指着那汉子厉声大喝，正是本地县令方臻。
按说，他堂堂七品知县，无论如何也不会亲自满大街跑地去追一个嫌疑犯，实在是有失体统。但今天这情况，却太特殊了。他不敢不亲自出马。
这个丁彪，被怀疑是白莲教在此地的分坛坛主。
白莲教崇奉弥勒，前朝北汉末年，各路群雄四起，纷争北汉天下。到了最后，除了本朝开国太祖，就数裴延鲁势大。此人以弥勒佛转世自居，一边传教一边起事，后不敌太祖兵败而走。太祖得天下后，自然严禁白莲教。早年间，全国各地便多次发生白莲教徒武装暴动，甚至建号称帝，后被剿灭。到了现在，因朝政黑暗、官府横暴，加上连年天灾人祸，百姓日子每况愈下，白莲教便借机死灰复燃，官府屡扑不灭。此次这个丁彪，便被七政衙门盯上了，甚至连广西七政门的指挥千户卫自行也亲自下来监督抓人。
历朝历代，皇帝必定会设直接听命于自己的特务机构，无一例外，只不过这个机构大小有异而已。本朝的这个七政门，和明朝时设的锦衣卫极其相像，两朝的皇帝在这一点上，可谓心有灵犀。为镇压言论集中权力，便赋予特务机构无限权力，令七政门掌直驾侍卫、巡查缉捕，一切行动俱都绕过司法。这些人官阶虽不高，却如狼似虎直接听命于皇帝，就连朝廷大员也多畏惧，唯恐被沾上惹祸，何况是他这个小地方的知县？
“我乃弥勒佛座下不灭金刚！尔等狗官，谁敢抓我！”
丁彪厉声大喝，又举了刀对着官兵胡乱划晃，嚷道：“快闪开，要不然就我杀了她！”
县令方臻阴沉着脸。
平日他也愿意扮个爱民如子的父母官，只现在却不是时候。原本上个月，他县衙里就出了件大事，至今未决，弄得他坐卧不安烦心不已。然后就在今早，原本远在省府的七政门卫自行竟突然出现在县衙的公堂上，他这才得知了丁彪的事。这丁彪是他治下的人，平日以屠户身份遮掩，暗中从事传教活动，他这个地方官竟丝毫不觉——若真追究，他这个地方官失察之罪便逃不了的，加上又牵涉到谋逆，他一个县令而已，连上九族怕都不够脑袋砍。现在被挟持的不过是个普通百姓而已，别说死一个，就算十个，也不在话下，现在无论如何先把人抓到要紧。若是能顺藤摸瓜再起出一批人更好。戴罪立功才是第一等的要事。
方臻正要下令叫人扑上去抓，忽然听见身后传来一阵急促马蹄声，回头一看，见竟是卫自行来了，慌忙迎上去，仰头对着坐在马上的卫自行说着情况。
卫自行不过二十五六的年纪，相貌极是英俊。虽是武官，却叫初见之人往往会生出一种见到世家公子般的感觉。只是他目光偏于阴冷，因此此刻虽只着一身便衣，却也叫人望而生畏。他勒马停在巷口，却并未下，只居高临下听完李臻的简略汇报，面无表情瞟一眼对面被丁彪制住的那妇人，便冷冷道：“抓。”
温兰躲在人群后，紧张地望着这一幕，心怦怦直跳。
情况很清楚，这里的官兵抓捕犯人，可不会像她先前的法制社会那样，必需率先保证人质的安全。她刚才就看出来了，这个县官是没打算让那人质活。现在多出来的这个看起来品级更高的官，虽然不知道他是什么来头，但情况也一样。她很同情那个倒霉的女人，但这样的情况下，也只能同情而已，什么也做不了。
官兵们得了令，再无顾忌，立刻朝丁彪一拥而上。丁彪情绪激动，胡乱舞动手上的刀，红了眼怒骂道：“你们这些狗官，老子拼了——”只听一声惨叫，刀已经划过他身前那妇人的颈肩。他将妇人往地上一掼，举刀朝众兵丁胡乱砍杀过去，却哪里敌得过对方人多，很快便被按压在地，捆了个结结实实，嘴里犹叫骂不停。
方臻见丁彪终于被捉住，吁了口气。听他还在胡乱咒骂，怕惹着卫自行，上前劈手便是一个耳光，往他嘴里塞了块帕堵住，亲自押着送到了巷口。
卫自行扫一眼方才那被抓作人质的妇人。见倒在地上□不停，肩膀处鲜血淋淋，边上挤出来一个七八岁大的女孩，抱着她胳膊嚎啕大哭，口中叫着娘，略微皱了下眉，朝身边的一个随从看了一眼，随即挽缰催马而去。那随从会意，往妇人身侧的地上丢了块碎银，众官兵也立刻撤离。
官军一走，方才被那阵势吓住的路人们这才回了神，纷纷围拢上来。见地上那受伤的妇人面如金纸，边上女孩儿哭得可怜，地上丢了块碎银，有人便叹息一声：“可算还有点良心……”
“狗屁！抓人时眼睛也不带眨一下，伤及无辜就丢出这么点碎银。他们有把咱们老百姓的命当命看吗？”立刻有人打断先头那人的话，愤愤不平。
“你不想活了，敢说这话！七政衙门抓人的事也轮得到咱们开口？要怪就怪她运道不好，赶紧送去就医，说不定还能拣回条命……”
议论纷纷间，很快有人帮着捡起那块碎银，抬着妇人离去。众人渐渐散了，最后巷子里只余地上一滩血迹。
范大娘见温兰盯着血迹发怔，扯了下她衣袖，低声道：“走吧！还看什么。这世道，咱们这种平头百姓，也就只能自求多福了。”
温兰叹息一声，收了目光。心情却难排沉重。到此后的这几天里，她可以模仿说话方式，尽量适应这里的一切，但从与李三娘和范大娘说话的只言片语间，也能感觉得到这现世并不太平，百姓日子艰难。现在遇到的这一幕，真真叫她体会到了强权下平民命如草芥的悲哀。对自己的未来，更多了几分忧心和茫然。
一路再无多话。两人回去后将药煎了喂三娘喝下去。可惜三娘的病症已到后期，加上受了惊怕，苦苦支撑了数日之后，最终还是死去了。
虽然不过萍水相逢，但是想起李三娘先前流泪向自己道谢的样子，温兰还是有些伤感。向范大娘问了棺材的价钱。得知一副薄棺就要一两五分银。她先前卖金所得的银两，这些日为救治三娘，已经耗费过半，剩下的钱，就只够打副薄棺了。
范大娘知道她也没多少钱，敬她这样还肯为李三娘解囊。因当地有风俗，认为人死后三日后魂魄才离体，所以至少须停三日才能下葬，便去里长那里央求了一番，得了允许将李三娘尸身暂时停放在村尾的义庄中。带温兰暂回自家歇息时，见她愁眉，便劝道：“妹子休要愁烦了。你与三娘虽是故交，只如今做到这样，也算仁至义尽。只怪三娘命薄，这般死在他乡。实在无计的话，过几日也就只能覆席埋了。我虽出不了棺木本，但一领席，还是能出的。”
说起来，温兰其实也不大明白，自己为什么会对一个陌生人这样上心。或许是潜意识里，觉得现在的自己与她同病相怜，李三娘就仿佛是这个世界里的另一个自己吧？
温兰默默随范大娘往村里去。到村口时，遇见几个妇人正聚在一起说话。范大娘过去说话，温兰便等在一边。片刻后，听她们似乎在说县衙出了个什么悬赏公告，