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“这也不是我刚才要问的。”
“那我就不明白你要问什么了。”
“我是问你是怎么知道我在这里的。”马隆指了指脚下的沙滩。
“噢，明白了。我到那家饭店后，那儿的伙计告诉我你来这里了。”
“你撒谎。我是即兴来到这里的，并没告诉任何人我要来这儿，除非你派人跟踪我，否则是决不会知道我在这儿的。”
波特显得泰然自若，眼都没眨一下。
马隆说：“你令我感到讨厌，滚开。”
“或许我们可以晚饭后再接着谈这事儿。”
“喂，你难道不懂什么叫‘不吗？”
第三章
波特来到科拉尔·里夫饭店，面对着门口坐到一张餐桌旁，等待着马隆的到来，他知道马隆一定会来这里吃饭。
每天光顾这个饭店的客人都来自于科苏梅尔地区唯一的一个小镇，他们得驱车跑十公里才能到达这个附近最闻名的饭店。好多年前，它是个仅售啤酒和小吃的小店，只有一些到附近海滨游泳的人才光顾这里。不知过了多少年小店变成了餐饮楼，食谱也变得丰富起来，最后成了科苏梅尔海滨游客必游的景点之一。按理说波特到这个饭店来也无可厚非，到这里吃饭的人总是络绎不绝，但马隆却把这里当做了避开外界的栖息之所，他觉得波特的到来污染了这里的环境。
进了饭馆，马隆突然止住脚步，目光犀利地盯了一会儿波特，然后又转向饭店的老板耶特·巴拉姆。他是玛雅人，圆头大脸，高高的颧骨。见到他，马隆的态度立刻温和下来，友好地向他打了个招呼。马隆并不是一个广交朋友的人。没有朋友，他也照旧过得很快活。这与他生长的环境有关。他从小就与单亲母亲相依为命，是一个非常孤独的孩子，在这种环境里他养成了不怕孤独、自强自立的性格。
现在他所居住的这个小镇是远离墨西哥尤卡坦半岛东海岸的孤寂小岛上唯一一个有人烟的地方，但他却一点都不感到寂寞。然而，小镇上的这个饭店对他来说，无疑是一个重要的消遣之所，每天他都必来这里。他不仅和耶特是要好的朋友，和他的妻子以及他们的三个十几岁的孩子也处得很好。耶特的妻子是这个饭店的厨师，三个孩子做招待。马隆在这里交际的圈子基本上就是这个饭店老板的一家人。偶尔也会有几个画家来这个小岛作画，或是从前在海军陆战队一起服过役的战友来看他，但他们来的次数却是有限的。三个月前这里曾来过一个女画家，但好景不长，她享受不了这个加勒比海的天堂，耐不住这里的孤寂，只呆了三个月就逃回纽约曼哈顿繁华热闹的画家村去了。
寒暄了几句之后，耶特对马隆说：“那个人在那儿坐了小半天了，除了冰茶以外什么都不要，眼睛一直盯着门口，说是在等你呢。”耶特向波特的座位那边眨了眨眼。
马隆说：“嗯，我一进门就看见他了。”
耶特问：“他是你的朋友？”
“他是个令人讨厌的家伙。”
“你有麻烦了吗？”
“没事儿。不过我得先把这个家伙打发了才能吃个踏实饭。今晚有什么好吃的吗？”
“有维拉克鲁斯风味的墨西哥餐。”
马隆一听，乐了。想到那由青椒、洋葱、番茄、橄榄和五香粉蒸制的红笛鲷，差点流出了口水。
“先给那个人来一份，我付钱。然后再给我也来一份。”
“我给那张桌再加一把椅子。”
“不必了，我不和他坐在一起吃饭。你最好再给我来一瓶玛格利塔鸡尾酒，我想待会儿和他谈完话，他可能要喝点什么。”
马隆说罢正要动身朝波特的桌子走去，耶特有些担心地拍了一下他的肩头。
马隆会意地对他笑了笑，安慰他说：“你放心吧，没事儿。”
这个饭店是个八边形的建筑，四周的墙是用芦苇垒起的，只有齐腰高，坐在里面用餐的客人可以看到大海。此时，海上的夜空挂着一轮金黄色的圆月。饭店一进门旁边的吧台后挂着一幅马隆送给耶特的海滨风景画。灯光映射在大厅四周的柱子上和芦苇搭起的顶棚上，别有一番情调，无论饭店有多少人就餐，这种装修效果都会使这个小饭店显得安静宽敞，空气清新。
波特坐在那儿，一直注视着马隆。马隆走到他跟前，因为是面对面，这回才发现波特并没有下午在海滩遇到他时显得那么健康，当时也许是夕阳照在他脸上的缘故。他此时看起来苍白的脸色表明他很少从事户外活动。金丝边眼镜后面，双眼暗淡无光。
波特见马隆走过来，用手指着对面的座位说：“请坐。”
“我那边有位子。刚才没征求你的意见就为你叫了一份晚餐，是这家饭店的特色菜，吃过以后你就会知道你从未吃过这么好吃的东西。总不能让你到这里白跑一趟吧。”
波特目不转睛地看着马隆，手指敲打着桌面说：“恐怕你还不明白我的决心，我这趟不会一无所获的，不然回去怎么向贝拉萨尔先生交差呢？”
“那你可就回不去了，还不如先跟他辞职呢。”
波特使劲地用手指敲了几下桌子说：“那可不行。”
“哼，每个人都有工作不如意的时候，赚多少钱不是关键，关键的是你得喜欢你的工作，如果你不喜欢那就——”
“你没听懂我的话，我非常喜欢我现在的工作。”
“那好啊，那你就好好准备如何向贝拉萨尔交待吧。”
“我所在意的倒不是他对我怎么想，而是我自己的感觉。我是一个不达到目的不罢休的人。你应该知道这件事的重要性。要什么样的条件你才能答应给贝拉萨尔的妻子作画呢？”
“给不给他作画倒是次要的，关键是一接下这个活儿我就会失去最宝贵的东西。”
“你最宝贵的是什么？”波特急不可待地问。
“是自由！你知道我有的是钱，不需要听命于他人，让哪个狗娘养的自以为有钱就可以使唤我。”
旁边的人都惊讶得目瞪口呆地看着他，马隆这才意识到刚才的冲动。
他看着四周，发现就餐的客人放下了手中的餐具，甚至连耶特也皱着眉头看着他。
马隆稳了稳自己的情绪向大家招招手说：“对不起。”
他又转回身对波特说：“我已把这儿当成了我的家，请不要让我在家人面前失态。”
“你已决定不接这个活儿了吗？”
“难道你的耳朵有毛病吗？”
“一点余地都没有了吗？”
“见鬼！难道我说得还不明白吗？”
波特站起身来说：“那么好吧，我会向贝拉萨尔先生如实汇报的。”
“别忙着走啊，先把饭吃了。”
波特拿起皮包说：“不吃了，我得马上赶回去，贝拉萨尔先生正等着我回话呢。”
第四章
在离海岸四分之一英里处的海面上，停着一条四十英尺长的船。船上的人并不是在观赏海上的明月，而似乎对饭店里的灯光更感兴趣。这四个人一边观望着饭馆这边的动静，一边留心收听着船舱里无线接收机传来的情报。原来他们在饭馆里安排了眼线，让他把所看到的情况随时通过无线通话装置汇报给他们。无线接收机传出饭店里人们边吃边聊的嘈杂的背景音，但眼线的话音仍依稀可辨。
无线接收机里的一个男声说：“我离他们较远，听不清马隆和波特在说些什么，但是从波特沮丧的表情看，没啥结果。”
接着又传出一个女人的声音：“波特站起来了，拿起皮包，现在已走出了饭店。”
船上一个头发稀疏、看起来像是头儿的人说：“我猜他是要去机场，贝拉萨尔怀疑电话的保密性，他可能是叫波特使用飞机上的无线扰频电话向他汇报。”
无线接收机里又传来这个女人的声音：“罗德里格斯装扮成一个出租车司机要跟踪波特租来的车，看他到底去干什么。”
那个男眼线的声音又传了过来：“看，马隆正在和饭店的老板说着什么，似乎在道歉，看起来感到很愧疚，但他更感到恼怒的是波特。”过了一会儿无线电里传出饭店里的人们平静下来后嗡嗡的低语声。这时那个男的又说道，“马隆开始坐下来吃饭了。”
船上那个看起来像头儿的家伙沮丧地叹了一口气。海浪把船身拍打得颠簸起伏，他感到头晕恶心。也许是刚才听到的结果让他感到极为不快，他喃喃地说：“恐怕今天一无所获了，我们该收兵了。”
他身边一个大块头儿说，“马隆到底还是拒绝了他。”
“正像你所预料的那样。”
“嗯，我曾是他的副驾驶，而且从退役以后一直和他有交往，我深知他的脾气。”
“他不愿意听命于人，可我们必须抓住今晚这个机会来说服他。你是最了解他的了，想想办法，一定要争取让他跟我们合作。”
第五章
马隆驾着一辆吉普车绕过一片棕树林，林那边就是他的家了。就在这时他突然听到家那边传来一片乱哄哄的声音，他立刻感到一阵紧张，意识到一定发生了什么。他的房子前尘土飞扬，同时还传来一阵隆隆的机器作业声。马隆急忙踩住了刹车，将车停下，吃惊地看到飞扬的尘土中依稀可见的隆隆作响的庞然大物，他定睛一看，原来是推土机，一辆、二辆、三辆，天哪，竟有十二辆。它们在铲平马隆房屋四周的沙丘，并将周围林立的棕榈树一一连根拔起。
马隆当初一来到科苏梅尔东海岸的这个远离尘世的小海湾时，就看中了这里，并选择这里安了家。小岛被静谧的海水环抱，恬静的环境令人感到心旷神怡，正适合想躲开尘世的马隆居住。拍打着小岛的海浪、绵延数里的白沙滩以及点缀其问的陡峭的黑礁石着实令马隆着迷。根据墨西哥法律，外国人要在这里购置地皮必须得经过墨西哥外交部的批准。要想在这里建房，审批就更难了。你必须要让政府相信你不会破坏这里的自然风貌才行。
为此，马隆先和地方银行签了一个五十年的信誉契约才获准买这块地。他出高价雇了一个墨西哥建筑师为他设计房子。这是一座别具特色的宽敞低结构的平房，所用的材料是普通的水泥。岛上其他的房屋都是圆木结构的，而马隆则选用了水泥。他之所以选用水泥，是因为小岛上的空气潮湿，水泥比木头更耐潮。房子的外观与地貌相融合，无棱无角，看起来很柔和。外墙涂的是鲜明的白色，与四周开着五颜六色鲜花的灌木丛相互衬托。屋顶用稻草铺成，呈棕榈树冠状，表现了传统的格调。拱形的窗子和四周贯通的小院便于通风降暑，省去了安装空调的麻烦。
但是现在这一切突然变得面目全非。整个房子落满了被推土机掘起的厚厚一层沙土。原本和煦的海风也恶作剧地扬起沙尘吹进屋里。房子边的小沙丘已夷为平地，四周横卧着断枝败叶的棕榈树，然而那些推土机还仍不满足地疯狂破坏这块伤痕累累的弹丸之地。
看着这一切，马隆的怒火油然而生，跳下吉普车向一台推土机冲去。
他厉声让司机停下，不知是推土机司机没听到还是对他根本不屑一顾，仍旧向另一棵棕榈树推去。马隆怎能忍受这样的侮辱，他飞身抓住推土机上的一个把手，跃了上去，伸手关上了推土机的制动器，并拔走了钥匙，然后用西班牙语对司机愤怒地吼道：“你他妈没听见我让你停下来吗？”
那个司机显得很不耐烦，抓住马隆的手，想夺下启动钥匙。
马隆大声喊道：“见鬼！知道你在干什么吗？”
司机一边回骂着一边更使劲地抢夺那把钥匙。马隆用力把钥匙扔到沙地上。其他的那些推土机司机发现这边的情况后，先是一怔，接着马上掉转推土机，赶来为他们的同伴助阵。
马隆还在对那个推土机司机大声质问：“告诉我你为什么要这么做？这是我的家，你无权破坏它。”．其他赶过来的推土机司机围住了这辆推土机，一边站着两个人，一边站着三个人。其中一个人对马隆大喝：“放开我兄弟。”
“你们搞错地方了，这里是我的家，是你们不对！”
那个人一边往推土机上爬，一边对马隆喝道：“放开我兄弟，不然对你不客气了