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十亿以上的人没有真正见过太空船；也不知道太空船的基本知识。」
希尔德又说：「当这个最大的船壳的物质用完后，这船壳就会分离，然后抛离船身。」
画面上最大的船壳松开，然后游出萤幕范围。
「接著第二个船壳也是这样，」希尔德道，「然后，如果是长途旅行，最后一个也发射
出去了。」
太空船只剩下一个红点，消失在太空中，而三个船壳飘浮移动著。
希尔德说：「这些舱壳代表著十万吨的钨、锰、铝和钢。他们从此就永远自地球消失
了。而拾荒者环绕著火星，在航道上等待著，等著把这些抛出的舱壳网著然后作上标记，带
回火星去。而百分之一的利益也没给地球。他们这是野蛮的行为，捕来的舱壳就属于发现的
那艘船所有。
理奥兹说道，「我们是冒著生命的危险去探索。如果我们不去捡拾它，那也没人会去这
么做。地球又有什么损失可言？」
「你要知道，」隆说道，「他不过是在说从地球上流出的，却给了火星、金星和月球罢
了。这也算是一种损失吧。」
「他们也有得到报偿。我们的铁矿产量是年年增加的。」
「但大部分还是用在火星上。如果你相信他显示的，地球已经投资了二千亿元在火星开
发上，却只有五十亿元的铁矿获利。而对月球投资五千亿元，回收了不过二百五十亿元价值
的锰、钛、跟各类的轻金属。对金星则是花了五十亿元却毫无所获。这就是地球上纳税者真
正关心的－－税金外流，毫无收入。」
当他说著说著，萤幕出现了火星航道上拾荒者的图片；乘著狰狞太空船的短小精悍家
伙，套著翻转的空壳，把它给拉进来，然后在上面标上「火星财产」的字样，丢到弗伯斯上
去秤重。
又是希尔德的声音：「他们告诉我们说最后会将这些花费都回报给我们。最后！我们不
知道何时那天才会来临。一百年后？一千年后？一万年后？「最后」是吧，让我们假定真有
这么一天会还给我们那些金属。有这么一天他们能自己种出自己的食物，使用他们自己的能
源，而且能独立生存下去。
「不过有一项是他们永远还不了的，即使上亿年后。那就是水！
「火星只有一点点的水，因为它太小了。水星没有水，因为它太热了。月球也没有，因
为它又小又热。所以地球不仅要供应太空人的饮用和清洁用水，他们的工厂，以及他们所宣
称正在设立的水耕植物厂－－另外还有百万吨抛弃掉的水。
「太空船用的是什么推进力？他们向前加速时所丢掉的是什么物质？曾经是用爆发时所
产生的气体，但那实在过于昂贵。后来质子微反应堆发明了－－一种便宜的能量源，可以在
高压时将任何液体加热成气态。什么是最便宜且最丰富的液体？当然了，就是水。
「每当一艘太空船要离开地球时要携带一百万吨的水－－注意，不是磅，是吨。就只是
为了在太空中加速或是减速。
「我们的祖先们疯狂、任意地燃烧地球上的石油。他们不顾一切地破坏了煤层。我们就
此而轻蔑且责备他们，但至少有一项是好的－－他们认为需求持续增加，替代品将会被发
现。然而他们是正确的。我们现在有浮游生物农场跟质子微反应堆。
「但是却没有任何东西能取代水。没有！将来也不可能有。而当以后我们的子孙见到我
们在地球上所自己造成的沙漠，他们会怎么想？当乾旱发生且一直扩展……」
隆向前关掉影像机。他说：「真令我觉得奇怪。这个过虑的混帐白痴－－到底怎么
了？」
理奥兹很不愉快地站起来。「我该去看著雷达了。」
「去它的雷达。」隆也站起随著理奥兹走狭窄的走廊，然后站在驾驶舱内。「假如希尔
德真的要解决，假如他有勇气去面对真正的问题－－哇！」
他也看到了。雷达显示是A级，哔哔声响发得就像是猎犬正在追逐它的机械野兔。
理奥兹一直喋喋不休念著：「太空明明就很清净，我说过的，很乾净。看在火星的面子
上，泰德，不要杵在那里。看看你有没有办法用可视范围将它标定。」
由近廿年的拾荒者经验，理奥兹很熟练的动作著。他们有两分钟的距离。然而，想起史
文森刚刚的体验，他量了一下倾斜角度以及径向速度。
他向隆吼著：「径度1。76。你绝不能搞丢，老兄。」
隆屏住呼吸调整游标。「离太阳只有半个径度，它只有新月光照的状态。」
他尽可能地增加放大倍率，看著它从一个小光点，逐渐显现出它自己的形状。
「我现在就要开始了，」理奥兹道。「我们不能再拖时间。」
「我抓到了。我抓到了。」虽然放大倍率还没能显现出它的完整形状，但隆已经可以看
出那个闪灭的光点，随它的自旋而照过舱壳的各个截面。
「继续。」
从喷射口射出的物质，经远处的阳光一照，使得在太空船行经过的轨迹上留下了闪亮雾
状的颗粒。靠著数次的修正，太空船朝向与舱壳正交的方向前进。
「目标就像彗星一样向远日点行进！」理奥兹吼道。「那该死的爬地飞行员故意的。我
发誓会去找他们……」
他一边咒骂一边粗暴地踩著踏板，使得椅子座垫一直往后移动，挤得隆快无法抓著护
栏。
「当心点。」他拜托理奥兹。
但理奥兹还是只专心在雷达上。「如果你抓不住的话，老兄，回火星去吧！」喷射物持
续地抛向船后发光。
通讯无线电突然响起。隆设法挤身向前去调整好频道。而萤幕上出现的是盯著他们的史
文森。
史文森叫道：「你们这群该死的家伙要到哪里？你们再十分钟后就会进入我的区域
了。」
理奥兹说：「我正在追一个舱壳。」
「在我的管区？」
「那是从我这里抓到的，反正以你现在的位置也追不到。关掉通讯，泰德。」
太空船隆隆地疾驶过太空，然而这隆隆巨响只有在船舱内才听得到。理奥兹关掉引擎使
得隆的身子向前倾倒。突如其来的宁静，却让耳鸣的声音大过方才的噪音。
理奥兹道：「好了，让我看一下影像。」
他们同时瞧著。船壳是个完整的截圆锥形，缓缓地旋转飘过众星之间。
「真的是A级舱壳，太好了。」理奥兹很满意。他想，一个巨型舱壳，这会让其他人脸
色发黑。」
隆说：「扫描器又测到了另一物体。我想应该是史文森来找我们了。」
理奥兹看都不看。「他们抓不到我们的。」
舱壳愈来愈大了，布满了整个萤幕。
理奥兹握著射网操纵杆，作了些小角度微调，设定了张网配置。他用力一拉，快速地放
开。
有那么一会儿，没什么事发生。然后在萤幕上，出现了射出了蛇行般的金属绳缆。绳缆
接触到目标，不过并没有像蜘蛛网般攫著。千吨的舱壳仍是照它的旋转动量移动。绳缆所作
的只是用强大磁场将它给减速。
一条又一条绳缆射出，理奥兹似乎忘了能源的浪费问题。
「我一定要抓到！看在火星的面子上，我一定要抓到！」
用了五六条绳缆，他总算停止了。舱壳的转动能量转换成热量，从他们船内的侦测表可
以测到愈来愈强的热辐射。
隆说：「你要我出去将它铬上我们的记号吗？」
「帮我整装。如果你不愿意的话你可以不去，因为这是在我轮值时的责任。」
「我并不介意。」
隆爬进了他的太空衣，走出舱门口。这的确是在这场游戏中最新奇有趣的事了，他算算
这是第五次穿著太空装到太空中来了。
他沿著最近的一条绳缆，一手接著一手攀爬过去，透过他的手套感到网缆随著他的行进
而振动。
他将他们的编号烧在舱壳的光滑金属面上。在太空中，钢铁表面一点都不会被氧化变
质。它只是被熔掉与蒸发，被能量束给烧成灰色的颗粒表面。
隆游回太空船。
一当进入船内，头盔马上凝结出白色厚厚的雾。他脱下了头盔。
他首先听到的是史文森的从通讯无线电，传来的狂怒声音：「…直接向委员会告发。他
妈的，你不遵守规矩！」
理奥兹向后一躺，一点也不恼的模样。「听好，它首先在我的区域出现，我是第一个发
现的，然后才追著它到你的区域来了。你也没办法在你的区域内抓到。就是这么一回事－－
你回来了，隆？」
他关掉了通讯。
通讯信号仍在作响，使得他有点光火，不过还是不理它。
「他要去向委员会报告？」隆问道。
「别理他。他不过是出于无聊罢了，而且也不会真的有这个意思。至于你觉得我们的那
只猎物如何呀？」
「非常好。」
「非常好？简直棒极了！等一下，我要做个回转。」
侧面的喷射器喷了一些气体，然后太空船身就绕著舱壳慢慢的旋转。舱壳被他们拖著行
驶。再过三十分钟，他们就可以结束了。隆查了埃弗梅理斯表，标出了戴摩斯卫星的位置。
经过精密计算，金属绳缆释放了它的磁场，然后将舱壳朝切线轨道抛出。过个一两天，
舱壳就会到火星卫星上的舱壳储存场去处理。
理奥兹看著它渐飘渐远，他感觉好极了。转向隆说：「这是我过得最好的一天。」
「那么关于希尔德的演讲呢？」隆问。
「谁？什么事？噢，那个呀。听著，如果我没事就去烦恼那些该死的爬地虫怎么说，我
都不用睡觉了。忘了吧。」
「我不认为我们可以忘掉这回事。」
「你这神经病。不要烦我好吗？去好好睡一觉吧。」
泰德．隆心情轻松地望著宽广的主要大道。虽然火星主任委员宣布拾荒行动暂缓，所有
太空船被迫返港已有两个月了，但是那些回忆仍然使隆感到非常愉快。而作出暂缓决定的部
分原因应该是地球对水源输出配给的问题上，不过隆的脸上并未显出不满之意。
大道的天光板，用著亮蓝色的涂料，或许是在给人一种以前地球天空的印象吧，泰德并
不十分确定。从窗口透出来的光，照耀著四周的墙壁。
在嘈杂的交通与来来往往的行人脚步声后，他可以听到穿凿火星地壳新坑道的间歇炸裂
声。他的一生中都伴随这种炸裂声响。在出生的时候，他现在所走的马路还是个大岩块。城
市从以前就一直成长，而且将持续发展下去－－如果地球愿意支持的话。
他在一个街角转弯，到了一条比较小且昏暗的街上，每家店面购物窗里一排排的灯光，
彷佛在指示著往公寓的路。购物的人以及车辆，都让路给在慢跑的人，以及那些逃避母亲晚
餐召唤的小孩子。
后来想到，隆差点忘了社交礼仪，于是回头走向街角的水源供应店。
他递出了水壶说，「装满。」
肥胖的店主旋开了壶口，眯眼望了壶口。他摇晃了一下，「剩下不多罗。」堆著笑容说
道。
「嗯。」隆同意地应著。
店主握著壶颈，小心地将注水管口对准后把水注入，水标振荡上升。最后他旋紧壶盖还
给他。
隆付款取回水壶，满意地感到其重量，挂回他的腰上。通常去拜访别人家庭时都要将水
壶给装满。虽然现在的年轻小夥子不尽然理会这套，但这例外还是不多见的。
他走进了第廿七街，爬了一小段阶梯，正准备按下电铃时却停住了。
房里面的声音听得很清楚。
其中一个是有点尖锐的女人声音：「对你跟你的那群拾荒者同伴们当然是无所谓，不是
吗？我还真该谢谢你一年之中有两个月待在家里。噢，其实应该只陪我一两天就足够了，然
后再去做你的拾荒工作。」
「我现在会待在家里较久一些了，」另一是男人的声音。「而这是工作啊。看在火星的
份上，放过我吧，朵拉。他们就快到了。」
隆决定在外面再等会儿。让他们有个将话题带到缓和点的机会。
「我管他们要不要来？」朵拉反驳。「就让他们听到又怎样？我还要让火星主委将这暂
缓令永远的执行下去。你听到没有？」
「那么我们将如何过活？」男人提高了音量。「你告诉我呀。」
「我当然可以告诉你。你可以在火星上找份合适的，受人尊敬的工作