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今天，他确信不会再这样了，他测量了灯座与浴缸边缘的距离，将灯放得离浴缸很
近，只要灯一倒，准能超过浴缸，灯丝就会进入水中了。我从窗口注视着他。行了，
你。一穿好衣服就下楼来找我们，阿切尔太太。”
他们坐在起居室等她，一会儿之后，她下了楼，走路时双膝好像无力的样子，
浴袍紧紧地裹着身子，像是着了凉，脸上一副石雕似的、幻灭的神情。威斯科特身
边还有一个人，也许是他的助手，通宵帮他监视这座房子。
她走进起居室时，阿切尔正郁郁地对逮捕他的人说话：“你以为你在楼上的那
番胡说八道能让我妻子相信吗？”
“我已经让她相信了，”威斯科特答道。“只要看看她的脸色就行。”
“他说的没错，斯蒂芬，”她有气无力地说，跌坐在一张椅子里，双目无神，
全身不由自主地颤抖．“这事发生的次数太多了，不可能是巧合。你一定是在打我
的主意。你为什么总是忘了什么东西，回来取它，而我总是正好在浴缸里？那盏灯
为什么总是翻倒？今天早晨我缝纫盒里的卷尺又怎么会跑到浴室里来的？我可没拿
过。”但是她说话的时候没朝他看，而是伤心地注视着地板。
阿切尔脸色发黑，他讥嘲地朝她噘起嘴。“原来你是这种人，见到第一个到这
儿来的爱吹牛的警察就打算相信他的话！”他气愤地转向威斯科特。“好啊，你教
唆她和我作对，你把她拉到了你的一边，”他吼道，“但是你能得到什么呢？我没
犯什么罪，你诬告不了我！”
威斯科特走到助手跟前，“关于这件事你发现了什么——什么都行！”
助手默默地递给他一张写着东西的纸。威斯科特念了一遍，然后抬起头来，微
微一笑。
“你刚刚想要犯罪，被制止了，我是定不了你的罪。但是我可以定你一个你自
己都不知道已经犯下的罪，不过性质是一样的。我就是要以这个罪名逮捕你！”
他朝他挥挥那张纸。“这份报告说，1939年12月21日，有个叫蒂姆·麦克雷伊
的人，是理想酒店的送货员，下班几小时后，痛苦而死。据认是出于意外，喝了有
毒的酒，当时被认为是‘劣酒’，没人知道为什么。
“但是，凭借这儿这位阿切尔太太的帮助，通过麦克雷伊无意间留给他老板的
一句话——老板至今尚未对这句话给予足够的重视——我要证明，他将那只碎瓶子
里的剩酒收了去，就是你带给哈里的那瓶酒，你让哈里喝，自己却碰都不碰。我要
对麦克雷伊开棺检查，我想我会从他的主要器官里发现所有的证据。从你的脸色里
我能说你跟我的想法是一样的！”
“出租车来了，我们一起去局里。动身前我们先把整件事情总结一下，好吗？
“米德的确是自然死亡，死于急性消化不良症，引起恶性的是听见了一个出乎
意外的巨响——也许是某些孩子在什么地方玩耍。这就洗清了验尸官的渎职罪。但
是你一直以为是你害死了他，因为你知道得很清楚，你给了他一瓶有毒的威士忌，
你以为他已经喝了一些。
“她，这个无辜的人，获得了他的保险金，你娶了她。这就意味着她是下一个
上了你的黑名单的人。你不打算再用毒药，尽管你以为你第一次下毒侥幸得手。你
觉得那样做是自找麻烦。
“给浴缸里通电是绝对万无一失的——如果这个计划得以实施的话，事后你不
必为它担心。所以你下手很慢，要确保做得像意外事故。谁能证明事发当时你在现
场呢？谁能证明你用胳膊肘轻轻推了那盏灯一下，使它翻倒呢？你可以在早晨九点
十五分让她在浴缸里触电而死，直到下午五点你下班回家才‘发现’她死在那里。
“就在你的计划进行到一半的时候，发生了马赛票的事情。这并没有阻止你的
行动；那时候，你对杀人已不当回事。你决定无论如何要干下去。如果她赢得一万
五千美元之前发生‘意外’对你有好处的话，在那之后发生‘意外’就更好了。
同时，米德的老处女姐姐，她一直怀疑米德死得蹊跷——一也许仅仅是因为他
的遗孀嫁给了你，而不是在余生为他披麻戴孝，悲切忏悔——就到局里来找到我们，
要求调查，我就被秘密地指派执行这个任务。
“听说要将米德开棺，你吓呆了，害怕你的‘罪行’会以某种难以预料的方式
曝光。也许是害怕我们会根据他的尸体的状况查出他是被毒死的。结果情况截然两
样．我在他的太阳穴上发现一个伤口——皮破了，脑袋里有一块骨头裂开了。我一
开始以为那是他致死的伤口。结果完全不是这么回事。
“直到我进城去仔细检查棺材时，才注意到在他的尸体放进去之后，棺材曾摔
过里面有一个凹痕。那个殡葬工的助手，只是一个孩子，终于憋不住对我们说，他
将棺材抬进枢车时，棺材曾摔下来过．棺材的头部摔在了地上、死人脑袋砰地撞在
棺壁上，足以撞得皮开骨裂。
“我就此询问过阿切尔太太，她一心为你辩护，说了个熨斗砸人这样荒诞的故
事，结果却证明她自己的无罪，比任何律师的辩护还要有力。但是无意之中，在追
查一件子虚乌有的凶杀案时，我却发现了另外一件正在实施中的罪行。换句话说，
看起来像是一件凶杀案，其实不是，并且阻止了一件正在形成中的凶杀案。
“我不能因为这两件事中的一件而逮捕你。但是当我将这两件事的分量加到那
件你确实犯下、直到现在才知道的罪行，也就是毒死麦克雷伊这个案子上面时，我
就可以把你送进监狱，关上很长时间，等你出狱时，再也不会有人用你这种方法杀
人了。
“像发疯一样，对不对？但是无懈可击。出租车等着我们呢。”