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穆齐的脸立刻微微泛红了，低着声道：“说来丢脸得很，想起来微臣都觉得自己幼稚，您该知道的，历次皇上南巡时，若有后妃跟随都会乘凤船的，可那时您只是名御侍却和皇上同乘龙船，而且您的态度以及皇上对您的态度都与平日见到的后妃不同，因此臣就……就有些……”
“看本君不顺眼？想给本君点教训？”我微笑着接下了他的话。
尽管他没有回答，但沉默已能表明一切。
“小王爷不必紧张，其实本君倒觉得那段日子过得很愉快，记恨就不必了，现在看着你已经能为皇上独挡一面，本君心里也很高兴。”
“这次看到您和明中堂的针锋相对，臣才明白自己错得离谱，虽然您不能像瑞德皇后那样让天下百姓知晓景仰，但相信任何一个见识过您言行的朝中大臣都不会再小看您，大概也正因为清楚这一点，皇上才能始终在战场上从容镇定。”
我欲取纸提笔的手一顿，细想之下，皇上的布置早在离宫之前，那么之后的一切发展，只怕是尽在他的计算之内，甚至于御驾亲征这项行为本身，都难保不是激得明瑞露出破绽的手段。
所谓谋定而后动，但如此大胆的赌局，果然只有他才敢下注么……
“皇上一向心思缜密，料事如神，本君也不过是竭尽所能罢了。”
执笔在纸笺上写道：“龙子既诞。一切均安。”思考许久，才在后面又添上两字。
盼归。
次年初，皇上率军大败沙俄于尚坚乌黑，后围困沙俄军于伊尔库次克寨堡，因死伤过多且堡内疾病流行，沙俄军于四月弃堡投降，并遣使请求进行谈判。
五月，大军终于返回京城，随行的有沙俄一方派遣的使者团，京内万人空巷，百姓夹道迎接归来的英雄们，而整个皇宫的人们也都喜形于色，数月来的沉闷气氛早已一扫而空。
当所有必要的事项进行完毕后，终于轮到了一众妃嫔表达她们的思念之情，眼看着一群花枝招展的女子争先恐后，撒娇的撒娇，哭诉的哭诉，而我则只站在外围静静观察。
他的样貌并没有多少改变，只有肤色略微见深，身上的文气也变淡了，取而代之的是一股形于外的英气。
当皇贵妃将六个月大的小皇子抱来时，他的眼中满是喜悦，那大概是任何为人父者都会流露的情感。就在我以为暂时不会有时间令他想起我的存在时，他的目光已窗过了人墙，深深切切地看向我，我轻笑，转身悠然离去。既已得此一眼，又何须再站在这与我不谐的场合。
身为皇后毕竟还是有所便利的，至少在这种皇上初回宫的时候第一个蒙召，也不会有人敢有任何异议和不满。
傍晚走进养心殿时，我本还略有些犹豫，不知皇上是否真的已经不再计较当初傅尔雅一事，直到在寝间里看到他的笑意盈然，我才终于放下了心。
走到他的身前，没有回应他伸出的左手，我直接伸出双臂，抱上他的腰际。
反是他身形一顿，迟疑了一下才回抱住我，热热气息呼在我的耳侧。
“难得见你这样……想朕么？”
“想。”我坦言道。
未见不觉思意重，见时才知思已深。
他更为讶异，按着我的肩膀拉开距离，看着我道：“听你回答得这么坦诚，朕都有些不敢相信了。”
他的疑心之重，怕是一生也难以去除，我但笑不语。
五十五
于是他不再试图问我什么，于是我们缠绵，因久别重逢而分外热切，缠绵过后，我了无睡意又不想就此离去，于是絮叨地同他讲自他离京后发生的事，毫无章法却又止不住口，讲得我自己愈加满脸含笑，不知为何。
他终于耐不住，翻身面对着我，手撑在我肩侧。
“你是不是……”只说了四字，他便噤口，只一径瞪着我。
“什么？”其实并非猜不到他想问的话，只是故作不知。
“罢了，没什么……”他摇摇头，作势起身，我一把拉住他的袖摆。
想到曾经的那个念头，此时该是最好的时机吧。
“如果我说我爱您，您会不会相信？”和那时一样的问题，我认真地看着他。
他神情甫变，思考了很久，竟道：“朕信。”
我笑出声来，他盯着我等我下文，我却反而换了个话题：“皇上，您可还记得对我的最初印象是怎样？”
“这算什么？定情的步骤之一？”他挑眉。
“也许。”
知道我的坚持，他终于开始低眉思索，渐渐沉浸于过往回忆之中。
“朕第一次真正见到你……是在启祥宫里，那时一眼看出你有伪装自己，但只是留了个心，并没有多在意，不过对于明绪对你的维护倒是有些惊讶。直到御花园里你突然出现，那时朕才注意到了你，你的大胆并不算什么，但当时你能凭一己之力从启祥宫偷跑出来且安然到达朕的面前，这说明你真的有些本事，而你虽然看似妄为，当朕质疑你时却又很聪明地选择了向朕说实话，这些令朕对你产生了兴趣，因此朕给了你一个机会，想看看你究竟能做出些什么事来。
“你让朕看到了很多矛盾，你的外表出世，但骨子里却注定入世，一方面自私冷淡，一方面又很难放下一些特定之人，很多时候行为令朕对你十分失望，但转过眼来却又令朕出乎意料。”
“然后呢？所以您渐渐竟然爱上了我？爱得无法自拔？”我坐起身，面容离他很近。
他没有回答。
“没有，不是吗？您虽然爱我，但却绝不可能让它大到无法控制。”
“你今晚到底想要说什么？”他沉声问。
我没有理会他的问话，自顾继续说道：“不过幸好，我虽然爱您，却也不够爱您。”
“叶岚，朕在想是否该现在就让你住口。”
我知道他认为我又在设法刺伤他了，我摇头道：“不，您该听完，毕竟今后我们要在一起太长的时间，总要找出一种相处之道，所以我在尝试尽量坦承一些。
“您不在京城的时候，我的日子过得很闲，因此我有很多时间来想事情，想我们之间为什么会产生爱意，又为什么我们会如此针锋相对。你对我的感情源于理智和利益，而我对你的感情则源于你的强势，这并不意味着你或我是别有用心，但我们都无法彻底地去爱对方，也是根源于此。在你的心里，国家和朝廷永远是最先考虑的，而我，如你刚才所说的，我生性自私，将自己放在第一位，如果有必须抉择的那么一天，我可以为了自己毫不犹豫地放弃感情。”
他略显无奈地笑了，“这是第一次听到你如此透彻的分析，听起来我们之间似乎太糟糕了……但，朕绝不可能允许你出宫。”
“当然不，我早已没有那样的想法了。”早在意识到他的强势时，我便断了这念头，既然天涯海角也不可能逃过，我又何必让自己妄想。
“我们之前的矛盾，几乎都是因为我们将感情和利益之争绞在了一起，但如今我已想通了，从今以后，我接受你的利用，不会再有不甘不满，我不会再把感情同斗争混为一谈，所以也请你这样对我，这样我们才能够相安无事，不必在每次的冲突中两败俱伤。”
他叹了口气，手指抚上我的发丝，轻揽住了我。“朕真有些怀疑你的话，因为朕只感到对你似乎越陷越深。也许我们真的无法全心全意去爱对方，但如果照你所说，大概朕会是个明君，而你会成为一个贤后。”
是的，你和我，我们不是普通的爱人，一个国家的皇帝和皇后，是不能让感情凌驾于其它一切之上的。
所以，你必须以国家为先，所有你不能为我考虑为我做到的，我会自己为自己而争，或许只有这样，你我之间才能寻得一个平衡，而不致被承载了一个国家命运的大局吞噬了自我。
这可能不是一个好的办法，但却是最适合我们的路。
皇上归来后，朝中开始刮起一阵隐隐的风暴，尽管表面上看来不动声色，但人人自危之程度却比之铲除昔日中堂常济之时有过之而无不及。
由于之前明瑞所表露的明显叛君意图，皇上此次不再采取明抚暗削，而是直接在台面上与明瑞对立起来，但明瑞为官多年谨慎，把柄难寻，因此君臣双方俱不敢轻举妄动。
恰于此际，父亲传书入宫，内容令我啼笑皆非，竟是要我在皇上面前为他说情讨官职，事实上在我大婚未久，皇上便已将他由从二品升为正二品太子少保，可惜父亲食髓知味，犹不满足，如今竟又惦念起尚书之位。
助他是绝不可能的，父亲于仕途之上早已失却了方向，无法正确判断时局，却认为以我为基可以振兴其科多一族，对于他我已心灰意冷，只是不免担心若哪一日不能护持之时，父亲犯下错事会累及我的母亲。
此时倒是个契机，让父亲早日退出官场也算是为他着想。于是我直接向皇上言明，请他逐步削减父亲的官级，而不必顾及他的国丈身份，只求保留我家贵族名誉，不要令他们无以生计。
他很明白我的意思，还向我言道：“你以为朝廷会看着一国的国丈流落街头么？那管国库的人就该自杀谢罪了，你父亲虽无大功也无大过，朕自会好好安排。”
有他这句话，我便算是放心为家人铺好了后路，虽然在父亲眼中可能我的行为是大逆不道，拖他的后腿，但这却是我会为他们所做的全部了。
从此这个家，与我再无关系。
皇上本为明瑞一事颇为费心，我也知趣地尽量不在他的传召之外再打扰他，只是近日朝堂上传来的消息却是双方均偃旗息鼓一般，想来正是山雨欲来风满楼。
只是我却没有预料到，这一场风波的结果竟会是那么令我难以面对。
这日因后宫一些事项须禀明皇上，又兼数日未见，我便起了念头，径自来到了养心殿。
未进养心门，便见皇贵妃从中走了出来，行步极为匆忙，完全不似她平日风范，未互打照面，她人已远远去了，竟是没看到我。我心下疑惑，这个时辰她会来见皇上，倒不知为了哪般。
入到殿内，待见着皇上行过礼数，眼看午时将至，他便命人将我的午膳传来一起用，这时我试探着问道：“方才来时正好迎着皇贵妃出去，皇上怎么没留她一起用午膳？”
皇上丝毫没有异样之处，立即答道：“她另外还有事忙，朕就让她先走了，这不是前后脚就又来了你陪朕用膳？”
我也顺着他的话谈笑起来，只是心里仍有些不信，虽然无甚理由，却难以就此放心。
告别了皇上后，我直接取道景仁宫，决定再探一探皇贵妃的口风。
果然皇贵妃的历练到底比不得皇上，乍见我时表情瞬间复杂，我只作没看到，与她一径聊些近日琐事，许久才不经意状提起我日中在养心殿同皇上一起用膳，听我如此说，她却只是闲言应对，半点不提自己在我之前便见过皇上之事。
我越发肯定这当中有隐情，于是不动声色地道：“皇妃的面色看来不太好，是不是最近太过劳累了？”
她立即抬手摸了摸自己的脸颊，然后掩饰说道：“不过就是宫里这些事情，也没有多哪些，大概是精力比不过以前了。”
我直觉她有事相瞒。
“那皇妃可要多保重，少了你帮助的话本君可就要焦头烂额了。”
“就怕皇后早嫌本宫帮的尽是倒忙了。”
“本君怎敢。”
于是笑开。
步出景仁宫，我低声吩咐齐颜道：“命人守着这儿，如有什么外人出入或异常情况立刻报来。”
齐颜立刻应了。
会让他们齐齐对我隐瞒的事，想来必定是与我有所相关了，既是如此，我便更不能任自己一无所知。
一直等到将近深夜，果然齐颜带来了消息，只是这消息委实出乎意料。
“据盯梢人来报，入夜时分景仁宫的大太监带着名打扮诡异看不到面目的人进去，一个时辰后那人才又出来，他跟了那人一段路才看清，是以前在启祥宫服侍明绪大人的孙公公。”
“明绪的？！”我惊讶起身，心中浮起不好的感觉，“齐颜，瞒着所有人，立刻把这个孙公公带来。”
齐颜退了下去，而我则一下子倒回椅内，陷入一片思索中。
齐颜动作很快，不出数盏茶的功夫便回来了，一切十分顺利，我命他把人带到空置的后偏殿，查实宫内全部人的所在位置，确保不会有人发现后，立刻也赶至偏殿。
命齐颜在门外守着，漆黑的殿内只余我和尚搞不清楚状况的那名小太监，清冷月光透过窗棂落在我和他的身上，我想自己此时的神情一定不太令人愉悦，因为那名孙公公明显颤抖着退后了小半步。
“孙公公，本君今晚只想听到真话。”我先开口，冰冷无情。
“可是奴才还不知道……皇后想听、听些什么？”
“不如就说说，你今天为什么会被皇贵妃召去�