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“岚儿……记得我在九月时同你说的话吗？我说会给你理由。”
“当然记得，可是……现在吗？”那么，他的凝重是与这有关了？
我的心里渐渐浮上不好的感觉。
“这段期间，你做得很好，坚强，果断，也没有依靠朕的力量。”他用手，缓缓地触摸着我的发丝，“可是不只是这些日子，今后的很长一段时间里，你都必须保持着这样，不能有任何松懈，并且要做得比现在更好。”
我迟疑地张口，“到底……有什么原因？”
“因为……在明年中左右的时候，朕会……立你为皇后。”
我不敢置信地转头看向他。
是我听错了吗？他的语气平淡缓慢，可是，他说的分明是……
“请您再说一遍。”
“你会成为皇后，一宫之后，一国之后。”
“您怎么能做这种决定？！”他的话刺耳得让我好想大叫，如果是玩笑，这未免太过荒谬了！
“你不想？”
“您很清楚我想不想，而且不只是这样，我是男人啊，再加上我的背景我的资历，我怎么可能适合当一名皇后！”
“你的性别根本不成问题，本朝已经有了瑞德皇后的先例，朕认为你很适合，你就是适合。”
我深深地呼吸，试图化解这份震惊，可是太过激动的情绪令我说不出话来。
他怎么可以……皇后？他明知我从来都不会想的啊。
冷静，冷静！现在的我必须冷静下来。
“可是大臣们不会同意的，我进宫只有一年半的时间，一定会有人认为我迷惑君主。”
“所以朕准许了明绪的晋升，如果只有你一个华容，或许有人会说闲话，但现在朕表现出的不是对你的专宠，他们也就没什么可说了，这件事不会苍促进行，还有大半年的时间来好好安排。”
原来，这就是他肯对皇太后有所让步的原因。
“你想清楚，这样对你不好吗？逆水行舟，不进则退，如果不想被人踩在脚下，就只有往更高的位置爬，难道你想看别人登上后位，然后受尽别人压制？叶岚，那不会合你的个性。朕很早前就曾说过，你是适合活在宫廷的，尽管你很长时间里都没有这份自觉，但你的信念中天生不甘于被人控制压迫，这种信念可以帮你做出选择，什么时候可以冒险，什么时候必须忍让，每每在关键时刻能够拯救你，朕就是看到这一点，才放心将你推到皇后的位子上的。”
“可是，这真的只有对我的好处吗？”在他说这番话的时候，我也没有停止思考，此时我已经可以比较冷静地分析，“皇上，我不信，这也不符合您的个性。”
我转过方向正面对着他，“请您告诉我，真正的理由。”
他很久没有开口，而我也就这么维持着姿势，像是在进行拉锯战一样僵持着。
“……现在的你，变得更加敏锐，也更加了解朕了。”
“那是因为，我开始用心看着您，而您也愿意让我看到您的真意。”
在我无心注视他的时候，我不可能像现在这样清醒地察觉。
“朕现在，需要一场改革。”
“改革？”把这种政事与我联系在一起的是……
“朕是通过正统手段继承皇位的，因此可以说，施行大规模改革的条件不是很有利，在很大程度上需要保留先皇的传统。但是在朕身为皇子的二十年里，朕看到了很多垢病，存在着很多不小的隐患，长此下去对我国的发展十分不利，因此，朕想进行一场手段较为温和的改革。朕继位毕竟只有五年，朝中老臣数量还颇多，这种情况下，朕需要一个改革的诱因，或是象征，这样朝臣和百姓接受起来也不会感到那么突兀和排斥。”
“而这个诱因……就是我？被册立的是男后，那么也就可以顺理成章地进行一些革新？”
“不错，朕的打算是，届时先从宫廷的细节之处开始着手，然后再扩展到政事法律，这样就不会有太多老臣提出反对，毕竟先代瑞德皇后在史书和民间都颇有美名，百姓应该会很期待看到一位新的男后给国家带来的变化。”
多么美好的勾勒。
我的眼神下移，落在自己交叠的双手上。
“皇上，您还有什么没说吧？”
他很明显地迟疑了一下，“朕不明白你的意思。”
“瑞德皇后之所以盛名远播，因为他允文允武，为国家立下过汗马功劳，所以您要求我努力，以建立足以胜任皇后的口碑。”我重新抬起头来，“可是我只是一个普通的贵族子弟，在进宫前没有取得过任何功名，也没办法像瑞德皇后那样随军出征，杀敌报国，这样的我，想要取得国民的认可，谈何容易？”
他的眼神中开始出现了闪烁。
“何况，当国家出现较大变动时，百姓们就会变得格外敏感和不安，如果改革顺利进行，我或许会被视为保佑和吉祥的象征，而如果改革中出现了任何问题，首当其冲被责难的人会是谁呢？不是实施那些改革举措的官员，而是我，在他们眼中带来这一切的人。”
他立刻捉住我的手，难得急切地道：“事情没有你想象的那么危险，你应该相信朕的能力不是吗？那种情况不会出现的。”
我没有挣开他，任由他大力地握着我的手腕，我知道，他一定是有很大的把握才会决定这么做，我并不是真的为自己的生死安危担心，只不过我们所在意的根本不是同一件事。
慢慢地，他放松了力道，我活动了一下有些发红的腕子，一点点疼痛顺着胳臂传到心里。
其实不必如此担忧啊，皇上，我已经不会再傻到做出无谓的拒绝。
我跪在床褥上，双手平放，恭敬地向他叩头行礼。
“微臣承蒙皇上圣恩，以愚钝之资受皇后尊位，今后定以时时惶恐之心提醒自身言行，望不负圣泽所期，在此叩谢皇恩浩荡。”
礼行毕，我默默下了床，将外衣一件件穿好。刚才便一直注视着我头顶的视线正穿透我的背脊，灼热得仿佛发烫一样。
将衣物穿戴整齐后，我转身面对他，一字一句地说：“……皇上，一个真正为自己所爱之人着想的人，不会把他置于‘皇后’这样悲哀的地位上，在那里，感情只有牺牲，没有获得。”
他的语气比我更加坚定，并且带着一股强势的意味，“无论怎样，你不可以怀疑我对你的真心。”他用了“我”字。
我轻轻地笑了，“不，我并不怀疑，我相信自己的感觉。你爱我，只是，在爱情之外，你有着更加重要的东西，为了它，当必要的时候，你会放弃其它东西。”
所以，就算原本或许有什么期望，就算有什么曾经呼之欲出……也让它们就在这里停止吧。
我会做皇后，也会把它们控制得很好。
“就算你说的是事实好了，朕还是不会对你放手。”他的眼神里透出决绝，那是属于一个王者的光芒。
早该知道，他的爱不会是卑微和乞求，就算我永远不爱他，他也会禁锢我一辈子吧。
“我，也没有这样的奢望。”
走出后殿，本该墨黑的天空却透出光亮般的灰银，大地也铺上了一层薄薄的莹衣。
洁白的菱片落在我的肩头，迅速隐没无形，我伸出手，接下另一片雪花。
“好凉……”
这，就是初雪的温度吗？
四十
在我十五岁的时候，曾经幻想过自己二十年后的生活，那时的我认为，我一定会离开这个家，到一个南方的大城，也许杭州，也许苏州，做一个白手起家的商人。营收不必太高，足以维持全家生计便好，娶一个温柔娴淑的江南女子，有两个或三个儿女，这样的日子虽平淡却可称得幸福。
那时当然绝没有想到，五年后，这种幻想便已永不可能实现，并且，过上的是一种与之完全不同的生活。
如果当时的我知晓了今后会为皇后之位而不得不与人勾心斗角的话，恐怕会惊愕得不知所措吧？
自从明绪也位至华容后，大多数的人目光都集中到了他那一边，而原本于我的在意则反而减淡了，或许也是因为这段时期里皇上对我的宠幸降至了最低，也颇有些人猜测是我在十一月中那晚做了什么不好的事惹怒圣颜，于是那些“刚极易折”“爬高跌重”的话便被讲得热烈，我自然一一照收，唯有皇贵妃的态度与别不同，她不止没有对我放松戒心，反而愈加谨慎，大约这便是她能够一直稳居后宫首位的原因吧，不会轻易相信表面现象而坚持相信自己的判断，不过这对我实在不是什么好事。
更令我惊讶的人是明绪，他在成为华容后，没有再表现出任何竞争之心，对其他人或明或暗的打压也都默默包容，不采取一点行动，只偶尔奉诏到慈宁宫那边陪皇太后闲聊或玩赏，其余时间尽是守宫不出，好像他所有的目的真的只有“离开启祥宫”那么简单。
我想我是真的没有明白过明绪，或者是我当日的话使得他变成了这样？
不过对我来说关心明绪早已失却了立场和想法，况且，我也没有余力去为别人挂心了，现下最重要的莫过于，皇上所交给我的——“任务”。
他说的是……明年年中吧？那么给我的只有短短半年时间，想要成为一个令人信服的皇后人选，这实在不是件容易的事情。
我的脑中甚至产生了荒谬的念头，他对我说的那一切，真的会发生吗？也许这也只是为了某个他所要达到的目的所必须的环节？
可是，就算是那样，我也只好相信着他。
幸好之前所进行的事情里，除了对待喜妃时，我都没有留下足以指出幕后之人的把柄，现在想要翻身做一个仁厚亲切的表面功夫，应该还不算太难。不过，真正最需要做的，就是想尽办法使皇贵妃也低头。
她是后宫里最高品阶的人，整个宫的宫人皆以她马首是瞻，若是她也认同了我的能力地位，那么便可事半功倍，也好堵住那些会有异言的嘴。只是，皇贵妃乃是九门提督舒辂的女儿，身家背景非一般可比，其父在朝中也影响甚广，我绝不能用任何有伤于她的方法逼迫，只能让她最终心悦诚服才可，不过若是真个成功，她能接受立后之事，那她的父亲便不会反对，届时皇上在朝中所受的阻碍也会减去很多。
因此，我非要成功不可。
首先最基本的，便是每天用我最好的态度对待宫人，无论妃嫔还是宫女、使唤婆子，以此为我赢得宽厚之名，而如果遇到有人犯了错误，则执法尽严，施法酌情，每个在我眼下出了错的人我都会指出，这样便不会让人认为我太过仁慈没有魄力，但处罚他们时则依情况适当减免，这样又可以不被斥为严苛冷情。
最能够潜移默化影响主子观感的，便是时刻跟随她们的下人，在这一点上，我很卑鄙地利用了明绪。借几名非我宫里的宫女太监之口，在下人圈内散播出诸如明绪孤高清慢，我则平易近人这样对我有利的评价，因为我与他同样身份，最便于被人摆在一起对比，而他的毫无动作也恰好帮助了我。人便有这样一种特性，当某一种说法在他的耳边反复出现，不知不觉间大部分人也就会相信这种说法，并毫无理由地深植在自己心中。
这些安排的效果难以在短时间内看到，但真正的影响却决非那些一时之计可比，到了年关将近之时，已经有一些宫女在发生事端后会直接报到我这里来，而不是像从前一样呈报皇贵妃。我知道，只要继续这样下去，当连她的身边也开始出现偏向我的言论时，总有一日她会按捺不住地采取举动，而我在等的就是要看看她会使出什么手段。
皇上的配合来得恰到好处，经过了一个多月的“冷淡”，我的名字又重新出现在侍寝单录上，这样既不会有人说我专宠惑主，也不会令人认为我已失势。只是，当真正单独面对着他时，我们之间的气氛又会回到如最初时那般的僵局中，他可以对我强硬，也可以对我温柔，但我所能给他的只有默默接受，毫无回应。这样的我和他，将会成为这个国家里最受人瞩目的夫妻？即使想想也觉得未免有些可笑。
可是，真正置身于这样的位置上，又有谁能笑得出来。
一年中对人们最重要的节庆终于到了，去年的这时，我还是启祥宫里一个平凡的御侍，没有像在家中那样的举家团圆守岁，没有祭祖和亲友间的拜年，只有御膳房送来的几样年菜和饺子，黑漆的夜里听着远处鞭炮作响，过年的意味离自己却是那么遥远。
而今年的情况则当然不同了，我初次见识到了皇家过年的盛大，从除夕之前的各宫清扫，裁剪新衣，年三十晚上席开二十桌年夜宴，大年初一时由皇上率领全宫后妃拜天祭祖，彼此之间也有串宫送礼的俗例，直把人要忙得难有休息之时。
大年初四的时候，我一早去三位妃子的宫里拜过了年，昨日已到过皇贵妃那里，今天便该着她们了，虽然论级别她们与我相平，但这时略弯腰低头些未必不是好事。回到自己宫中，尚�