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他找了一家只有一间客房的小客栈，住了下来。傍晚时分，店东依照吩咐在房间内开了一桌素席。小云关好门户，召出翥凰。二人首次在市镇中相聚，又是第一次共渡佳节，心情自然有所不同。翥凰颇为兴奋，叽叽喳喳说个不停，在席间蹦来跳去，没有一刻安闲。原本低矮昏暗、死气沉沉的小屋，自她出现后，立刻充满了勃勃生机。
小云当然不会像她那么兴奋，以一种极为懒散放纵的姿式靠在椅背上，偶尔举起酒杯饮上几口，心里感觉平和喜悦。翥凰饮酒之后，双颊原有的两片两晕，如灿烂晚霞，愈加明艳动人。一双大大的眼睛里，泛起层层水雾，似有波光闪动。姿容绝世，仪态温婉，虽鲜花之美，无法喻其艳；虽春水之柔，无法喻其娇。正是天香国色，百媚千娇，不与群芳同列。小云嘴角浮起一丝笑容，心想“我能和凰姊在一起，按七婶的话说，不知是祖上烧了多少高香！”
见小云的目光里涌起火一般的激情，翥凰既感甜蜜，又有几分羞涩。微微一侧头，瀑布般的长发从后背滑至胸前，轻轻唤了声“小云！”。小云并不回答，从鼻中“嗯”了一声。二人不再说话，相互注视，脸上渐渐露出会心的笑容。子时来临，鞭炮声大作，屋外人声鼎沸，高竹县城为之沸腾起来。小云揽住翥凰的腰肢，推开窗户，飞身跃至一间民房的屋顶。举目望去，满城都是星星点点的火光，鞭炮声震耳欲聋，街道上人头攒动，热闹非凡。翥凰伸手掩起耳朵，依偎在小云胸前，脸上尽是幸福喜悦之色。
清晨，小云独自离开客栈，在城内闲逛。此时已是乙丑年的正月初一，昨夜忙碌了一宿，百姓睡得很晚，街上几乎没有行人。空中弥漫着刺鼻的火药味，蓝色的硝烟仍未散去，和白色的晨雾纠緾在一起，县城里云遮雾绕，恍如一座天上都市。小云踩着厚厚的爆竹碎屑缓缓向前走去，心里涌起淡淡的哀伤。左太守已经扯旗造反，朝廷不日就将洠摇＝焓保巯碌哪蚕楹停慊岜晃耷榈恼交鹚核椤�
远处传来儿童的嬉戏声，并伴有零星的鞭炮声。小云缓步转过街角，见小巷中一男一女两个六七岁的儿童正在放鞭炮。男孩头戴虎头帽，穿一双虎头鞋，颈中挂着一个银项圈，看上去虎虎有生气。女孩扎着一个冲小辫，身穿红缎面的夹绸袄，肌肤娇嫩，如粉装玉琢，十分可爱。小云嘴角浮起一丝微笑，走上前去，俯身问道：“小朋友，你们在干啥？”
男孩瞪了他一眼，似是怪他多此一问，没好气的道：“你难道看不见我和姐姐正在放鞭炮？”女孩扯了扯男孩的衣袖，用极小的声音道：“爹爹说见到生人要有礼貌！”男孩吐了吐舌头，和女孩一起躬身道：“叔叔新年好！”小云躬身回礼，笑道：“你们也新年好！”俯身抱起男孩，指着他手中的鞭炮，道：“把它给叔叔放好不好？”
男孩的脸上露出怀疑之色，用清亮的童音道：“这是‘二踢脚’，你敢放吗？”小云露出一副惊恐至极的表情，道：“叔叔一向胆小，你替我放一个，好不好？”男孩大是得意，从他怀里挣脱，跑出四、五步，将鞭炮放在地上，用手中线香点燃引信。然后跑回到小云身前，双手掩住耳朵。引信燃尽，“砰”的一声闷响，“二踢脚”冲天而起。“啪”再次发出一声脆响，爆裂开来，碎纸屑如片片雪花从空中纷纷飘落。
就如同发生了什么惊天动地的喜事，两个孩子欢呼雀跃，喜悦之情溢于言表。小云竖起大拇指，对男孩道：“你真勇敢，比叔叔强多了！”小巷深处传来一个中年女子的喊声：“大丫、小毛回家吃饭了！”女孩子脆生生的应了一声，却不肯走，和男孩子咬着耳朵小声嘀咕着什么。
霎那间，小云胸口如受重击，如果母亲没有死，自己也末曾遁入道门，也会像眼前的两个孩子一样，无忧无虑的在街上玩耍。虽然不一定有鞭炮放，但欢乐的心情绝无二致。往年春节，母亲做好饭后，也会倚在门边，高声唤自己回家吃饭。自己也会像眼前的一双小儿女一样，赖在街上迟迟不肯回家。只要母亲能活着，自己宁愿舍弃一切，像从前一样，过着贫穷至极的生活！一时间悲难自抑，心如刀铰，眼前一阵朦胧。
女孩眼尖，立刻察觉，用手指刮着自己粉嫩的小脸，道：“羞！羞！羞！叔叔这么大了还哭鼻子！”小云凄然一笑，俯身把她抱起，颤声道：“叔叔是给风吹的！你娘已经叫你，你领着弟弟早点回去吧，免得她担心！”女孩撅起嘴想了一会儿，道：“那好吧！我和小毛这就回去！”眼珠一转，又道：“我听叔叔的话，算不算好孩子？”
小云心里涌起柔情，轻轻拧了一下她胖嘟嘟的小脸蛋，笑道：“当然算了！”把她放下，将怀里仅有的三两碎银全部掏了出来，塞到女孩手里，道：“这是叔叔给你和弟弟的压岁钱，希望你们能做个听爹娘话的好孩子，快快乐乐、健健康康、早些长大成人！”女孩很有礼貌，拖着弟弟一同跪倒，磕了个响头，道：“谢谢叔叔！”小云知道以自己的年龄只能做两个孩子的哥哥，怎可受此大礼？跪到还礼，道：“你们赶快回去吧，免得母亲担心！”男孩已经等不及，挣脱女孩的拉扯，转身向小巷深处跑去。女孩跑出数步，转回头来，忽闪着一双大眼睛，嫣然一笑，俏生生的道：“叔叔，祝你早日娶个婶婶回来！”说完咯咯一笑，转身蹦蹦跳跳向前跑去。头上的冲天小辫一颤一颤，渐渐的消失在晨雾中。
小云缓缓站起，心里怅然若失，人生何者为重？在历经千辛万苦取得成功后，就算拥有了金钱、权位和名望，如果失去了最该珍惜的亲情和自尊，人生又有什么乐趣可言？颇觉意兴阑珊，已无心再逛下去。转身返回客栈，一整日再未踏出房门一步。
在“高竹”县逗留了三天，小云再次踏上旅程。二天之后抵达楚郡，在“洞宾口”凭吊了一下吕祖的遗迹，之后掉头折向东北。此时左太守反叛的消息，已经渐渐传开。沿途每经一座城镇，小云都会到酒肆茶舍打听消息。土生土长的楚郡人，因事不关己，提及此事，往往是眉飞色舞，口沫横飞，一副恨不得天下大乱的神情。小云暗暗摇头，如果反叛的不是左太守，乃是楚郡的丰太守，他们是否也能像眼下这样高兴？
前行数日，在一名为“泉溪”的小县城，他听到一件更加令人吃惊的消息。齐郡都督车万里诛杀了太守杨清，响应蜀郡太守左玄龄的号召，不再服从朝廷统辖，举旗造反。齐郡紧邻京师所在的燕郡，直接威胁朝廷的安危，一时间，举国为之震动。“正统”皇帝急召凉州都督“武威候”澹台复羽入京，加封他为“上柱国大将军”。以“昭武”皇帝次子、“雍王”轩辕佑国为监军，尽率幽、燕、并、冀四州，总计二十余万人马，克日启程，前往齐郡戡乱。希望趁车万里刚刚举旗反叛，根基尚未稳固之时，一举将之荡平。小云暗自嗟叹，战火燃起，天下从此再无宁日，民生凋敝，已可想见。情绪一落千丈，已无心情游山玩水，加快行程，准备早日抵达太和山，以应对时局之变。
人生不如意，十有八九！数日之后，小云偶然遇见一件极为特殊的事情，将行程全部打乱，他想尽快返回太和山，已不太可能。一日傍晚，他走入一片山区，迎面奔来二十余骑。马上骑士一色黑衣短打扮，全部以青巾覆面，腰间挂有兵刃，或长或短并不相同。胯下马匹，肌肉匀称，腿长颈短，皆是纯种的塞外良驹。蹄声如雷，马队如一阵狂风，从他身旁飞速掠过，冲入不远处的一处小山村，再也没有出来。
小云暗暗咋舌，二十多匹骏马的总价值已逾七八万两白银，这伙人究竟是什么身份，竟如此豪奢？他们成群结队赶到一处偏僻的小山村，究竟想干什么？心里颇感好奇，飞奔到位于村子对面的山坡上，在一堆乱石中隐藏了起来。
过了一会儿，村子里鸡鸣犬吠声大作，呼儿唤女，哭爹喊娘，乱作了一团。十几名黑衣人双手分持刀剑、火炬，把村里的男女老幼总共一百多人，全部赶到村前的一片空地上。天色渐渐暗了下来，百姓十分惊恐，但面对黑衣人手中明晃晃的刀剑，无人敢作声。除了火炬燃烧时发出的“劈、劈、啪、啪”的爆烈声，四周一片死寂。
片刻之后，另有十几名黑衣人从村里走出。每人背负一支布口袋，圆鼓鼓的似是装有粮食，有几人手里抓有鸡鸭等家禽。小云诧异莫名，以黑衣人的行为推测，他们像是一伙专门靠打家刼舍为生的盗匪。但骑着价值三、四千两一匹的塞外名驹，反去抢夺村民手中价值不足几两纹银的口粮，岂不可笑？天下焉有此理？心知此事绝不简单。
十几名黑衣人将背在身上的布口袋取下，放在一名身材魁梧的黑衣人身前，施礼之后，退到两边，原处只留下一人。他从怀里掏出一个小布包，双手交给身材魁梧的黑衣人。此人似是一伙人的首领，将布包在手里掂了掂，哼了一声，冷冷道：“就只有这点？”对面的黑衣人，躬身道：“大哥，这鬼地方穷得很！兄弟们翻遍了整座村子，也只搜到了不足五两的散碎银子！”
那“大哥”摆了摆手，令他退下，上前几步，面向百余名百姓，高声道：“我们是清风寨的人马，路经宝地，希望各位乡亲能够资助一些银两！”一掂手中的布包，道：“但就这么点钱，不够我们兄弟们塞牙缝的，这有些不太好吧？”话语中已有了几分威胁意味，语气转为严厉，恶狠狠的道：“谁的家里藏有金银细软的，马上给我拿出！否则，别怪大爷手辣！”从腰间掣出“九环厚背砍山刀”，迎风一抖，九个金环“啷”“啷”作响，声音清脆，煞是好听。他手腕一转，挽个刀花，刀尖指向对面的村民。此刀一出，他如同换了一个人，渊渟岳峙，气势逼人，大有一门宗师的风范。小云心里一动，已知此人必是刀法名家，决非普通盗匪。
百姓面面相觑，无人敢应声。过了一会儿，一位白发老人颤悠悠的从人群中走出，对那“大哥”施了一礼，道：“小老儿是本村的村长，我们田家村建在山里，除了靠种地收获点粮食，也没什么额外收入。最近几年又赶上年景不好，租赋又高，就愈发穷了！大王若是觉得这点钱太少，村里还有两头肥猪，不妨拉去给兄弟们打打牙祭。除去这些，我们再也拿不出什么东西孝敬您老人家了！”
那“大哥”飞起一脚，将老人踹倒，骂道：“放你娘的虚屁！老子要是带上两头肥猪，又怎么赶路？”人丛中有人喊道：“你凭什么打人？”那“大哥”大喝一声：“是谁说话？有种的给我滚出来！”村长连忙爬起，向人群用力摇手，但此时他再想阻止说话的人现身，已经迟了。
一个衣衫褴褛的青年，昂首阔步从人丛中走出，在那“大哥”身前站定，道：“是我说的，你待怎地？”听他开口顶撞匪首，村长担心惹出祸事，急忙出言解劝，喝道：“二牛你不要命了？还不赶快向这位大爷赔礼？”换了一副笑脸，对那“大哥”道：“他年龄还小，不懂事！您老人家大人大量，不要和他计较，侥过他这一回吧！”
那“大哥”伸手把他推到一旁，骂道：“老不死的！罗嗦什么，给我滚一边去！”跨前一步，直盯着二牛的双眼，冷冷的道：“你胆子不小！”二牛并不害怕，直视他的双眼，大声道：“我光棍一条，一没偷，二没抢，胆子当然不小！”此话一出，小云心知不妙，果然念头不及转完，那“大哥”的右手似是动了一动。一道青色的刀光，如闪电划过漆黑的夜幕，二牛的头颅已被无声无息斩了下来。过了一会儿，尸体方才摔倒，人群中爆发出几声惊呼。小云吃了一惊，此人心肠歹毒，一言不合，便出手杀人，简直是拿人命当儿戏。
村长扑到二牛的尸体上，嚎啕痛哭起来。有他领头，村民也随之大哭，局面混乱不堪。那“大哥”大喝一声：“都给我闭嘴！”飞起一脚，把二牛的尸体踢出场外，大叫道：“你们这些土佬给我听好了，马上把金银细软给我统统交出来！”一指二牛的尸体，道：“如若不然，此人就是你们的榜样！”过了一会儿，见无人作声，他转头和站在身后的两名黑衣人低声交谈了几句。之后将手一挥，道：“给我上！”听到命令，站在两边的二十多名黑衣人，掣出兵刃，犹如一群野兽，冲向手无寸铁的村民。看阵势，是要把村民全部杀死。
小云天性沉静内敛，加之道心已近圆融之境，就算面对的是敌人，他也是彬彬有礼，极少恶语相向。但此时，他再难抑制熊熊燃起的怒火，二十多名黑衣人毫无人性，已经抢走了村民的全