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苏探晴听得段虚寸话中有因，凝神道：“段先生这话是什么意思？”
段虚寸并不直接回答，而是只是小心翼翼地从怀中取出一件东西，放在桌上：“我既然来一趟关中，无论是银子还是朋友，自然都会替苏兄提前预备好！”
那是一支平平无奇的木笛，不但绝非出于巧匠之手，相反做工十分拙劣，而且不同一般笛子有七孔，竟然只有五孔。可苏探晴眼光望处，却是面色大变，双拳紧握，目中喷火，再也不见原本十分悠闲的样子，伸出右手食指，遥指那支短笛，一字一句问道：“此物从何而来？”听他语音颤抖，显是内心非常激动，伸出的指尖上蓦然有暗光游动，看样子只要段虚寸出言稍有不慎，名动天下的濯泉指就将出击。
段虚寸目光凝在苏探晴的指尖，袖中双手暗握飞虹刺，脸上却是神情如旧，不见丝毫惊惶，淡然道：“苏兄想必知道炎阳道的凌云一刀吧，这便是他让我交与你的信物。”
隔了良久，苏探晴方才深深吸了口气，缓缓伸出手去，将那支粗劣的木制短笛拿在手中，指尖细细抚触那笨拙的纹路，一道似是愤怒似是惋惜的光华从他目中划过。他知道此刻的段虚寸的目光一定是锁紧自己，想看出传言中铁石心肠的浪子杀手重见这支当年亲手做下的笛子会有什么表情，他的一举一动都会在摇陵堂的机密文档中记录下来，或许日后就将成为对付他的破绽……可是，在这一刹那间，苏探晴什么也顾不得了，那些童年往事似乎在这一刹那间全都涌上心头，山神庙中调皮的红衣小孩面目依然；紫心山顶互握双手的温暖依然；临别那些铮铮誓语依然……
这几年炎阳道势力庞大，“秋云微淡月”五大护法的名头响彻江湖，其中顾凌云自承是当年江南大侠顾相明之子，在紫心山上建立凌云寨，成为炎阳道中仅次于宜秋楼的第二大势力，这些消息苏探晴纵是身在关中，也早有所闻，心中也替顾凌云感到高兴。他知道当年的小兄弟心高气傲，只想靠自己的力量去向洛阳王擎风侯报仇，所以纵然这些年顾凌云没有联系过他，心中也无半点怪责。与小顾的相处时间虽短，但那孩子间纯真无邪的友谊已经深深烙在他的心上，成为一道永远无法磨灭的痕迹。那以后长长的十三年岁月里，在辛苦练功的间隙、在孤独难眠的深夜、在横笛唇边的时刻、甚至在剑锋从敌人身体中抽出的瞬间，他都会想到小顾，想到人生中第一个在他生命里留下印记的兄弟！
他一直幻想着或会有那么意料之外的一天，已长大成人的顾凌云会拿着这支短笛突然出现在他的面前，像从前一样调皮地一笑，再傲然地对自己说一句：“以后你不用找什么郭夫子了，就跟着我混江湖好了……”
可是，他万万没有想到，与这支短笛一起出现在他面前的，却不是昔日的兄弟小顾，而是他的杀父大仇人洛阳王擎风侯的得力手下——“算无遗策”段虚寸！
“我一定会努力靠自己的力量报仇，不死不休。如果有天这支笛子送交给你手上，那一定是我已经死了……”苏探晴想到小顾这一句临别之言，难言的痛楚浮上心头，暗中用手轻抚挂于脖间从未离身的那方碧玉，一向如止水不波的心绪涌起了天翻地覆的巨浪，若是段虚寸此刻趁机朝他出手，只怕江湖从此就再也没有浪子杀手这个人了！
过了良久，苏探晴方长长吁了一口气，将翻涌的情绪平复下来，静静问道：“他死了么？”
段虚寸将苏探晴刚才的情态暗记心头，面上似也有一丝不易觉察的诧异。不答反问：“苏兄现在想必已经不会急着离去了吧？”
苏探晴冷冷一笑，言语中隐现锋芒：“段先生既然找到了我，若是不把话说完，只怕亦无法向擎风侯交待吧？”
段虚寸嘿嘿一笑，避开苏探晴的目光，如实答道：“顾凌云并没有死，只不过现已成为擎风侯的阶下之囚。”
苏探晴身躯微震，顾凌云身陷洛阳是何等惊天动地的消息，江湖上却没有半点风声，摇陵堂却对此大涨士气之事秘而不宣，显得极不合情理，擎风侯到底有何所图？不过听段虚寸说顾凌云还活着，苏探晴总算暗自松了一口气，百千念头在脑海中翻转，面上却努力装做平静：“炎阳道既然是摇陵堂的大敌，顾凌云又是‘侠刀’洪狂手下的重将，擎风侯何不一刀杀了他，岂不一了百了？”洪狂虽已身死，但炎阳道怕乱了军心，摇陵堂亦隐而不露，所以江湖上虽隐有传闻，却是谁也不知真假。
段虚寸叹道：“千金易得，良将难求。顾凌云是员不可多得的虎将，侯爷又是个爱材的人，所以才不忍就此杀了他。”
苏探晴心头涌上一丝希望，擎风侯既然还希望将顾凌云归降，定是以为顾凌云并不知道是他主使杯承丈杀了顾相明，不然这不共戴天的杀父大仇岂能轻易化解？而只要擎风侯尚有一丝惜材之意，便有希望救出顾凌云。想到这里，面上重又浮现出惯有的笑容：“那么段兄来找我却是为何事？”
段虚寸嘿嘿一笑：“侯爷知道你们兄弟情深，所以想请苏兄去一趟洛阳。”
一丝疑惑浮上苏探晴心头：他与顾凌云交往之事只有他二人与杯承丈知道，擎风侯又从何得知？而若是他已知道了当年山神庙之事，又岂会猜不出顾凌云已知道杀父真相？他心中所想当然不会让段虚寸看出来，淡然道：“擎风侯何等威势，想见我派人打个招呼即可，何必麻烦段先生亲自出马？”
段虚寸锐目如针，紧紧锁在苏探晴的面上：“侯爷目前要做一件大事，左思右想唯有苏兄方是最合适的人选。既是请贤，自然要有诚意，说不得段某只好亲自走一趟。”说到此段虚寸微微一笑，欣赏之情溢于言表：“何况苏兄这两年名噪关中，我也是渴求一见啊。”
苏探晴苦笑：“看来一切都在段先生掌握之中，小弟好象已经没有选择了？”段虚寸口中说得好听，先擒顾凌云于前再请贤于后，实是不折不扣的胁迫。
段虚寸似乎看出了苏探晴心中的犹豫，沉声道：“擎风侯还说过，只要这件大事能做成，无论苏兄想要银子还是朋友皆是悉听尊便。”又放低声音道：“实不相瞒，我与苏兄一见投缘，自然也想帮苏兄这个大忙，只要苏兄果真做成了这件事，侯爷那里有我去说项，保管还你一个龙精虎猛的顾凌云！”
苏探晴心中暗咐：放虎容易缚虎难，擎风侯好不容易将顾凌云擒住，岂会轻易放了？不过事情至此总算是稍有转机，当下假意装出深信不疑的样子：“如此我先谢过段先生。”又装做漫不在乎地随口问道：“擎风侯手下能人众多，何以竟然会来找我？那件大事段先生可否先透露一二？”
段虚寸正容道：“反正苏兄这一趟势在必行，到了洛阳城，一切自见分晓。”
苏探晴闭目思咐片刻，决然道：“既然如此，小弟便与段先生一起走趟洛阳吧。”
段虚寸举杯大笑：“苏兄爽快，且容我再敬你一杯！”
两人正说话间，一个黑衣汉子忽进入酒店中，在段虚寸耳边轻轻说了句什么。段虚寸大笑起身：“苏兄请先随我出来一趟。”
苏探晴应言与段虚寸走出酒店外，却见两个黑衣汉子一左一右将蒙着双眼、双手反剪的一个大胖子夹在中间，那大胖子原本还不停地喊叫挣扎，被一名黑衣人在脸上括了一记，顿时静了声，只是在这寒冬腊月间，他一张胖脸上却不停渗出黄豆大的汗珠来。而远处还站了一大群人，一面朝这边望个不停，一面窃窃私语着。
苏探晴不知段虚寸葫芦里卖得是什么药，料想那几名黑衣人皆是他的属下，却不知这个看起来不通武功的大胖子是何人。凝神细看那几个黑衣人，皆是身手矫健，脸色木然，见到段虚寸出来都恭谨行礼，不由心中暗叹：这几名黑衣人都不过是些无名小卒，武功却也算得上是江湖二三流，看来洛阳摇陵堂果然是纪律森严，好手众多。
一个黑衣人上前对段虚寸深深一揖：“属下按先生的吩咐特意没有封他穴道，而是任其挣扎哭叫不停，这一路上惊动了不少百姓。”
段虚寸捻须微笑，拍拍黑衣人的肩膀以示鼓励，再上前一把揭下那大胖子的蒙面布，转头对苏探晴一笑：“苏兄可知此人是谁？”
苏探晴先茫然摇摇头，忽然心中一动，失声惊道：“孙大户？！”
段虚寸哈哈大笑：“苏兄果然是个聪明人，和苏兄打交道真是痛快！”
苏探晴心中暗惊，段虚寸做事滴水不漏，必是先偷听了自己与高苦儿的谈话后，一面入酒店和自己说话，一面已派手下将这鱼肉百姓的孙大户擒了过来。
段虚寸凑近孙大户的一张胖脸上，微笑道：“你可知我们为何要将你抓来？”
孙大户一路上被那几名黑衣人强拉硬拽，吃了不少苦头，看到段虚寸一付文士打扮的样子，料想是个讲理的，如若见到了救星，颤声道：“我……不知我孙梦龙如何得罪了先生，还不知道先生怎么称呼？”
段虚寸寒声道：“你记住，我叫段虚寸，来自洛阳。”
孙大户虽非武林人物，却也知道这个惊天动地的名字。他刚才正在家中吃茶，却被几名黑衣人不问情由地擒走，身边数十名素日威风的保镖全被打得断手断脚，知道对方来头极大，却还是未料到竟然是洛阳摇陵堂的段大先生亲至，这一惊非同小可，大叫道：“段先生饶命，贵堂若是需要银两，我马上叫人奉上……”他的嗓子本就哭喊得嘶哑，此刻拼命叫来更如杀猪般难听。
段虚寸嘻嘻一笑：“我摇陵堂岂会平白无故要你的银子。”面容一整：“你平日渔肉百姓，将一众佃农逼得走投无路，可曾想到会有今日？”又对远处的一大群围观百姓高喊道：“孙大户多行不义，今日便由摇陵堂与浪子杀手苏探晴联手为民伸冤替天行道！”
远处百姓大声叫好，更有不少人在风雪中跪了下来。
苏探晴心中暗凛：段虚寸此手玩得漂亮，既提高了摇陵堂的声望，又可收买人心，还令自己不得不暗中承情。最高明的是他并不以此向自己示好，而是已然谈妥去洛阳的计划后方使出这一枚棋子，此人心机变化之快、谋算之深，皆是平生仅见，不愧是摇陵堂中仅次于擎风侯的二号实权人物！
孙大户心知大限将至，面露出恐惧之色，哭喊道：“段先生饶命，我家中有数万两银票，还有一些古玩玉器，你若是想要，尽可拿去……”
段虚寸笑道：“你平日巧取豪夺那许多的银子，此刻才知道是不能救命的么？”手腕蓦然一翻，一物忽从袖中弹出。
孙大户的哭喊声曳然中断，一道寒光由段虚寸的手中射出，刺入他的胸膛，又迅捷无比地收了回去。孙大户双手被缚无法按住伤口，只是大张着嘴，长长倒吸了一口寒气，身体不停扭动，忽又发出惊天动地的一声惨叫，胸前迸出一股血箭。
围观的众人何曾见过这样的凶杀，发出经久不息的一片惊呼声。他们根本未看清段虚寸是如何出手的，简直犹如施魔法一般，有几个村民已经跪在地上叩起头来。
在场诸人中，只有苏探晴看清了段虚寸弹出的是一把莹光四射的绿色小剑，剑刃入胸即回，因为剑锋极薄极快，所以血液却并不立刻涌出伤口，而是随着孙大户泄出最后一口长气方才如泉喷溅。
段虚寸仿若无事地拍拍手，回过头来朝苏探晴宁定一笑：“苏兄，此间事情已了，我们已可上路了！”伴着他镇定自若的语声，那喷于空中的千百点血花才随着漫天飞舞的雪片一点点地散落下来。
血艳红，雪纯白。
而看到段虚寸谈笑间杀人的这一刻，苏探晴才忽有一种感觉：摇陵堂中最可怕的人，或许并不是擎风侯！
第七章 倩影绰约灯市逢
苏探晴与段虚寸星夜兼程，待赶到洛阳城时，正值元宵节。
据自古传下的风俗，元宵节期间帝王亦要与民同乐，擎风侯自然不会放过这个笼络人心的大好机会，一早就带人出府巡城。苏探晴虽是耽心顾凌云的安危，却也无法即时面见擎风侯，只得耐住性子，跟着段虚寸在侯府内找间客馆先住下。待一切安排妥当后，段虚寸告声罪去寻擎风侯，屋中便只剩下苏探晴一人。
已是掌灯时分，整个洛阳城内皆是灯火通明，一派安庆热闹的景象。可任由窗外喧哗吵嚷，客馆内的苏探晴却置若罔闻，只是呆呆望着桌上并排放置的那支短笛与那一方刻着一个小小“顾”字的碧玉，心潮起伏。从落凤城到洛阳这一路来，段虚寸皆与苏探晴寸步不离，直到此刻，他方才有机会静下心来将此事从头至尾细细思考一遍。
苏探晴当年与小顾一别后，过不几日杯承丈便重来金陵将他带至华山绝顶上，却只字不提小顾的去向，有几次他出言相�