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识，莫非也是苗人之后？他虽是聪明，却实是猜不出其中诀窍。
柳淡莲拍拍梅红袖的肩膀：“你先休息一会，我对苏公子单独有话说。”梅红袖望了一眼苏探晴，有些不情愿地点头离开。苏探晴感觉她那一眼似是大有深意，疑惑她莫非真是钟意自己？心头忐忑。
等梅红袖告退后，柳淡莲找个椅子坐下，却不说话，只是眉头紧皱，陷入沉思中。
苏探晴见柳淡莲神思不属的样子，心想若是自己武功尚在，一指便可制住她。刚想到这里，体内那丝游移的真气已有感应，他心中暗喜，努力将那丝真气凝结于指，伺机出手。谁知他心念才动柳淡莲已蓦然惊觉，目光冷冷望来：“苏公子全身功力已散，七日后方能恢复，这期间若是强行运气惊动了神虫，只恐有血光之灾！”
苏探晴听他说得郑重，一时倒真不敢以性命相试，口中却不肯服软，朗声笑道：“反正小弟已落在柳谷主手上，倒不如拼死一试。”
柳淡莲一掌拍在桌上，怒道：“你若想找死我也不管你，可莫害了梅家妹子。”
苏探晴大奇：“这与她有何关系？”
柳淡莲道：“‘凝怨盅’乃是苗人最凶险的七种盅术之一，养盅时要以主人血肉相伺，神虫与主人精血相连，盅灭人亡，所以不到万不得已皆不会擅用。你若是死了，梅家妹子轻则武功全废，重则吐血而亡！”她长叹一声：“她怕我下手害你，竟不惜将自家性命与你相连，这份深情你小子可明白么？”
苏探晴目瞪口呆，这才知道柳淡莲瞧出梅红袖给自己下得是“凝怨盅”而非“失魂盅”后为何会暴跳如雷？急忙问道：“此盅可能解么？”
柳淡莲神情沮丧，摇头道：“苗家女子若是爱上某位男子，誓要与他同生共死，方下此盅，所以才得了一个‘凝怨’之名，注定两人将要一生纠缠，永不可分。”她越说越怒，脸色铁青大喝道：“你这小子有什么好？竟让我妹子对你痴情至此？他日若是负心，我定要把你……”说到此处，想到若是杀了苏探晴梅红袖亦不能活，心头忿怒一掌拍在桌上。
苏探晴哪料到其中会有这般隐情，当场怔住，张口结舌半句话也说不出来。
第二十五章 气慑千军杀手王
听柳淡莲道出梅红袖下盅的隐情，苏探晴大觉震憾，二人各怀心事默然相对。柳淡莲低头沉思，不时长吁短叹，苏探晴失手被擒，还被种下了附骨难弃的“凝怨盅”，本是心生怨意，但见柳淡莲对梅红袖倒不失一片真情，不由对她为人略生好感，低声道：“请柳谷主放心，无论小弟是否对梅姑娘有意，亦绝不会做出对她不利之事。”
柳淡莲面色稍霁，亲自给苏探晴斟上一杯茶：“苏公子昏睡三日，不妨先喝些清茶吃些点心。”
苏探晴见柳淡莲态度恭谨，不知她有何目的，勉强笑道：“柳谷主若不说明擒我来的用意，小弟委实食难下咽。”
柳淡莲涩然一笑：“其实我亦是迫不得已。事情复杂，我也不知应该如何对你说清楚，苏公子如有不明之事尽可发问，必定知无不言。”
苏探晴思索道：“柳谷主不是身中钱楚秀的毒手么？”
柳淡莲道：“苗家用盅之术天下无双，我自小便与各种毒物相伴，夺魂鬼火钉上涂得唐门剧毒虽然厉害，却如何伤得了我？所中不过是皮肉外伤罢了。”
苏探晴这才知道柳淡莲果是苗人，她接触毒物诸多，体内自然有抵抗力。他心头涌上重重疑问，一时倒不知从何问起，思索道：“但柳谷主为何要杀钱楚秀呢？”
柳淡莲面色微变：“苏公子是个聪明人，我亦不瞒你。只因我一念之差，受了铁湔花言巧语的蛊惑，以为与他联手可对付摇陵堂，事后却发现此人心计深沉，竟欲借兵蒙古侵我大明！我虽是一介女流，却也绝不会做那卖国求荣的事情，心中已是大大后悔……”
苏探晴朗声道：“既然如此，柳谷主便应该当机立断揭破铁湔的阴谋，为何反要替他杀了钱楚秀？”
柳淡莲长叹道：“铁湔将我淡莲谷‘莲花九剑’中的孙紫衣诱去当做人质，借以胁迫我，我顾忌孙紫衣的性命才不得不听命于铁湔。更何况在振武大会那样的场面下，如果任由钱楚秀当面指认铁湔，势必会牵扯到我，岂不是毁了淡莲谷的名声？所以我虽明知铁湔狼子野心，但他武功太高，又有人质在手，纵是抱着宁为玉碎之心，却不得不考虑淡莲谷几百姐妹的安危，其中苦衷还请苏公子体谅。”
苏探晴方知原委。心想钱楚秀若在振武大会上说出铁湔的阴谋，群情沸涌下确实也不会给柳淡莲分辨的机会，她为保全自身如此做法亦非得已。不由暗叹一声，名利二字误人至深，又岂独是柳淡莲一人？而昔日天下第一大帮炎阳道如今竟没落至此，柳淡莲身为护法却只好与铁湔联合，不由唏嘘而叹：“这段时间发生了许多事情，可为何炎阳道却一直按兵不动？”
柳淡莲道：“此事我亦百思不解。虽然洪盟主身死，顾护法被擒，但以宜秋楼、弄月庄、淡莲谷的实力，再加上凌云寨一些矢志救护顾凌云的兄弟，无论如何也有与摇陵堂一拼之力，可郭护法偏偏隐忍不发，而萧弄月唯他马首是瞻，淡莲谷独木难支，亦不敢轻易出兵摇陵堂。后来有人说起铁湔欲发起振武大会对付摇陵堂的消息，我一时报仇心切便决定与铁湔联手，说好他暗中派高手替我淡莲谷出战，争夺振武大会盟主之位。谁知铁湔竟是别有用心，等我发现被他利用时已然晚了……”
苏探晴听到这里，心念一动：“给柳谷主传达消息的是何人？”
苏探晴看柳淡莲神情略有些犹豫，低声道：“柳谷主若是不方便说，可容小弟猜一猜么？”
柳淡莲不解地望着苏探晴，苏探晴吸一口气，一字一句地吐出一个名字：“江东去！”
柳淡莲面露诧异：“正是此人。他乃是炎阳道中极神秘的一个人物，平日极少现身，连我也只见过他四次，每一次都是戴着面具，不让人认出他的真面目。苏公子却是从何处知道这个名字？”
苏探晴心念电转，自己那日在山谷中听铁湔说到过江东去，却一直忽略了他，他既是炎阳道中的重要人物，为何又与铁湔暗中勾结？那日自己在襄阳城中跟踪的那个蓝衣人极有可能就是此人，想到许沸天曾说起过炎阳道的“影子杀手”，莫非就是此人？他脑中思索不停，随口回答柳淡莲道：“小弟只是无意间听到过这个名字，对其人亦知之不详。”这个理由原本牵强，但柳淡莲只是含混点点头，并不追问。
苏探晴看柳淡莲似是不愿意说起江东去的事情，转开话题：“柳谷主擒下我与林姑娘到底有何用意？”他想到柳淡莲早在振武大会上就给林纯下了手，显然是谋定而动，如今却看她对自己倒似没有了敌意，不免有些疑惑起来。
柳淡莲道：“苏公子不必多疑，铁湔在振武大会上认出林姑娘的身份告诉了我，我这才借与林姑娘拉手之机下了‘忘忧散’，再暗中布置人手，将你二人擒来。”
苏探晴插言道：“我本以为是柳谷主瞧出了林姑娘的武功，原来竟是铁湔告诉你的。”
柳淡莲脸上微微一红，叹道：“我前段时间得悉铁湔的阴谋，心中已大是后悔。但孙紫衣落在铁湔之手，才不得不虚应其事，哪还有心分辨林姑娘的武功。若非如此，我明明知道钱楚秀身怀‘夺魂鬼火钉’，又岂能闪躲不开？”
苏探晴回想她在振武大会确是心事重重的样子，此言应该不假。
柳淡莲继续道：“起初我想我想林姑娘是擎风侯义女，可擒下她与擎风侯交换顾凌云。但这如今事态已变，淡莲谷不会再被铁湔所利用，就算红袖未给你下‘凝怨盅’，我也绝没有相害之心，只想将你平安护送至金陵见郭护法，至于洪盟主的首级我已派人送至宜秋楼。”
苏探晴奇道：“为何柳谷主忽下决断？”
柳淡莲叹道：“我初时只道郭护法一意归隐，对江湖诸事皆袖手旁观。谁知他对铁湔的阴谋早有察觉，亦早订下了对付摇陵堂的计划，昨日收到炎阳道秘报，萧弄月竟已擒下张宗权。”
苏探晴恍然大悟，怪不得张宗权忽然再不现身，原来已被炎阳道神不知鬼不觉地捉了起来。
柳淡莲微笑道：“我苦于孙紫衣落在铁湔手上，无法与他反目，振武大会那日借口伤重回淡莲谷，已是有些心灰意冷，心想江湖上人心诡诈，我一个小女子如何斗得过铁湔与摇陵堂，等救出顾凌云后便回到苗疆，再不管中原武林的事情。但现在知道郭护法既已出手，我再无所惧，迟早要找铁湔算算这一笔帐。”
苏探晴见柳淡莲对郭宜秋信心十足，心想这位炎阳道二号人物虽是行事低调，江湖名声远不如炎阳道盟主“侠刀”洪狂，甚至比起顾凌云等人亦逊色不少，但在炎阳道中却是极有声望。
柳淡莲忽探过身子，压低声音道：“苏公子可否对我明说，你替摇陵堂做事是否是暗中奉了郭护法的命令？”
苏探晴吃了一惊：“柳谷主何有此问？”
柳淡莲神秘一笑：“我虽并未参与郭护法的计划，但想来应该如此，不然他为何要早早传下秘令，不许炎阳道中人在路上伤害苏公子与林姑娘？昨日又下一道秘令，让我护送你与林姑娘到弄月庄。起初我还以为他怕了摇陵堂，不敢得罪擎风侯派出的使者，现在想来，郭护法定是早有计划。”
苏探晴心中奇怪，他不但未见过郭宜秋，此次去金陵还身负暗刺他的命令，实在想不透柳淡莲为何有如此想法？难道是从郭宜秋的行事中瞧出了什么？不过却不能在柳淡莲面前露出自己并不知情，不然这一路上怕要大吃苦头，当下含糊点点头，心想等见到了郭宜秋或许便有分晓。
苏探晴又问到林纯的情况，才知林纯被擒后柳淡莲本要立刻派人通知摇陵堂换人，却被梅红袖苦苦劝住，到第二日收到郭宜秋的秘令后便不再为难她。只是林纯却病倒了，高热不退，这几日都在船上静养。
苏探晴听林纯病重，急忙要去看她。
柳淡莲将苏探晴的关切之意瞧在眼里，忽长长一叹，面上现出一丝忧色：“苏公子对我那痴心的妹妹可有意么？”
苏探晴一皱眉：“梅姑娘只是为了救我才下了‘凝怨盅’，柳谷主不要误会。”
柳淡莲沉声道：“红袖与我虽非一母所生，但我十年前离开苗疆时便只有她跟着我，这些年来出生入死比亲生姐妹亦要亲上几分。她既然瞧上了你，便是你的福气，我不管你与那林纯有什么纠葛，总之决不能对不起我妹子。”
苏探晴被柳淡莲说得哭笑不得：“这种事岂可勉强？”
柳淡莲怒道：“她模样不漂亮么？性格不温婉么？我刚才看见她手腕上有新伤，必是怕神虫在你体内作祟，以自己的鲜血相伺，你这没良心的小子怎可说这种话？”
苏探晴一呆，心想怪不得自己醒来时觉得自己满嘴血腥味，原来竟是梅红袖割破手腕将鲜血送入自己腹中，又是感动又有些惊悸，一时喃喃说不出话来。
柳淡莲道：“还有五六天便可到金陵，你身体未复也不便直接去见郭护法，便先在淡莲谷休息几天，顺便也好与红袖拜堂成亲……”
苏探晴大惊：“我与梅姑娘只是初见，岂可贸然成亲？”
柳淡莲怒道：“江湖儿女才不要那么多讲究，此事便由我作主，你答应也得答应，不答应也得答应，日后你若要再娶林姑娘也由你，反正红袖必须是正妻。”说罢不理目瞪口呆的苏探晴，转身出房而去。
苏探晴半天未回过神来，想不到柳淡莲性急至此，不由分说便给自己订下亲事，真是不可理喻，不由在心中大骂柳淡莲这个自己嫁不出去的老姑娘。略一定神，又惦记着林纯病重，起身出舱去找她。
才一出门，两名女子早等在外面，一人白服，一人青衫，对苏探晴一福：“苏公子身体尚未康复，谷主令我二人照顾苏公子起居。”
苏探晴还礼道：“不敢当，两位姑娘怎么称呼？”
白服女子娇声一笑：“我叫易素霄。”又指着那位青衫女子道：“她叫宁碧月。”
苏探晴听说过这两人皆是“莲花九剑”中的女子高手，点点头道：“听说林姑娘病重，小弟欲去看望，却不知她住在什么地方？”
易素霄道：“她住在船头顶舱，由我们带苏公子去吧。”
苏探晴连忙道：“不用麻烦两位姑娘，小弟自己找去便可。”
宁碧月淡淡道：“谷主严令我们不可离开苏公子半步，不要说去找林姑娘，就算是苏公子要方便一下，我们也只好在外面等候。”易素霄掩口而笑。
苏探晴一呆，听柳淡莲刚才一番话虽无敌意，其实仍是对自己怀有戒心，易素霄与宁碧月名为照顾实为监视。宁碧月瞧起来还好说话些，易素霄却�