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一
沟内和也猛搓摩着冻僵的双手，急忙地赶着路。
“真冷！他妈的！”嘴中念念有词。
周遭多少有点亮了，但是风劲仍然强而有力，宛如剃刀阵阵地割在肌肤上那样的冷痛。——已经三月了，该或多或少会变暖和些，没想到又回到冬天的天气。
这地点是在奥多摩山间里的一个小域镇。说是城镇，倒不如称它为村落倒更适合。我们姑且取名作N镇吧！
沟内和也是在进入N镇的山道上赶路。
要是被镇上的人看到我在这种时间回来，不知会做何感想？沟内和也一想到这一点，心情就更沉重。沟内是N镇的镇议会议长，在一个这么弹丸的小镇上，没有人不认识他的。
五十岁出头，微秃着头，红通通的脸。实在就是一副喜欢喝酒的脸，而且也喜欢女人。
相邻的城镇——说是相邻，也就是要越过这个山路，走上个三小时路程的地方。沟内去了相邻的城镇，原本预定昨晚打道回府的，可是一再拖延，就演变成要在天亮之前赶回家了。拖住沟内无法脱身的，主要还是他所喜欢的两种东西——酒和女人。
沟内和邻镇的小吃店的女人很好这档事，N镇没有一个人不知道的，除了婴儿及上幼儿园的孩子。
“哎哟……”
沟内加紧脚步。
走山路这种事早已经习惯了，并不觉得有什么辛苦，只是要克服这寒冷，得使劲地抵御而已。
看来已经不再年轻了。
一想到再过一会儿就要到家了，身体不自觉地也暖和了起来。再走个上坡，接下来就是下坡道，直往镇上了。
看来，得安静一阵子才行……
沟内一想回去之后说不定又会被镇长草田臭骂一顿，脸上浮现不悦的颜色。
堂堂一位镇议会议长去找女人，挨到早上才回来，这种事看在镇民的眼中，成何体统呢！
——他会说些什么话，大致上都猜得到。
其实草田镇长也不是没女人，只不过他把女人藏在城市的公寓里，一个礼拜假借办公事之名去个一、二次，所以都没被镇上的镇民发现而已。
我要是有钱，我也会这么做呀！沟内自言自语。
草田镇长最近紧张得很，这种心情不是不了解。镇长选举只剩三天。
在这之前，草田镇长再当选是理所当然的事——只要太阳不是打从西边上来的话，草田到他咽下最后一口气之前都会县镇长，只是。这一次……
“咦？”
沟内突然停下脚步。
就在快要到达山圾道顶端的地方，有一棵松树耸立在那里。有点像是戏剧中的道具——“悬崖上的一棵松”，所以居住在山里的入并不怎么喜欢这一棵松。
可是，从它的位置可以俯视整个城镇，是个好指标，所以也就没有砍掉。
天快亮了。在乳白色的天空中，那稞松宛如芭蕾舞者在静止动作时的姿态，一动也不动地站在那儿。
这种景色已经看习惯了，可是今天，它的样子有点奇怪。
最粗的枝干下，有个东西垂吊着，被风吹动而摇晃着。——那是什么啊？沟内第一眼看到就知道是什么。
可是，眼睛虽然理解，头脑还无法接受……
是人！——有人在那枝干上上吊。
“不要这么生气嘛！”我叹息着说道，“这是工作！没办法的嘛！”
为什么是我在道歉不己呢？
我一边开着车，…边在心中猛发牢骚——我又不是十几岁的毛头小子，为什么到了四十岁这种年龄，还把恋爱当作比工作重要呢？我能说出这种话吗？
男人当然是工作第一！
“其实，我也很想和你一起去旅行啊！可是……事与愿违呀！”
虽然知道自己有理，可是从嘴巴中一一说出来的话，就像是在强辨似的。这恐怕也是陷入爱情者的弱点吧！
一直板着脸的永井夕子突然笑出声说，
“你真是单纯到家了。你认为我真的生气了吗？你也该了解我的个性晒！与其要一个平凡的旅行，倒不如跟杀人案件打交道还来得有趣！”
就是这一点令我伤脑筋！现在的女大学生脑袋里不知在想些什么！——可是，听她这么一讲，心头上像拿掉了一块大石头似地安心了。
我苦笑着说。“不要欺侮大人！”
“——可是，居然要动用到我亲自出马的案件的话，应该是相当棘手的吧！”夕子有板有眼地说道。
“喂！你不要误解了！亲自出马的人是我呀！”
“啊！抱歉！说溜了嘴！”
本来就是故意说溜了嘴的！
“据说三天后就是镇长选举的投票日，正处于极微妙的情势下，所以处处要小心翼翼地进行搜查，免得将案件复杂化了，所以派出像我这样肯体谅别人的人最适合了！”
“喔！是吗？”
“——好像很不满的样子！”
“没有啊！”夕子摇着头，“——有谁去过现场了呢？”
“嗯，原田先去了。”
一回答完之后，我和夕子两人会心地看了一眼。
“——喂！”
“嗯。”
我踩上加油器，加快了速度。
——拜托原田不要弄出什么花样了！
开始开上蜿蜒的山路。这山路当然也铺了柏油，只不过是很粗陋的铺设，到处都有着窟窿，也有裂缝，我们坐在车上就像是在健身用的弹簧垫上弹上、跌下地飞跃着
“痛啊！小心点！”
“又不是我的错！路不好走嘛！”
我顶回去。
“危险！”夕子叫道。
——我急忙踩上刹车器。
在转弯的一个角落里，有辆车子停着。
如果照刚才的速度前进的话，一定会撞上去的，幸好我的反应快速一这种说法很奇怪——或者说是刹车器灵敏吧，就在撞上去的前几公分处，车子停下来了。
“啊……我还以为会死掉呢！”夕子喘气地说道，“车上有美女坐陪时，要小心开车啊！”
“到底是淮将车子停放在这种地方……”
我下车瞧瞧引起事端的车子。——还是一部老旧的小型车，已经好久没清洗过的样子。它还真能爬上这种山路上来！
我大声喊着说。
“——喂！有没有人在里面？”
“下面——”夕子说道。
“下面？”
“车子底下……”
往下一瞄，心脏差点停止跳动。车底下伸出一双手来，又厚又粗糙的手，宛如……
“啊！啊！”有声响传来，那双手一动，原田刑警的脸露了出来。
“哟！不是宇野前辈吗？”
“你在做什么？”
“车子出故障啦！”原田从车底下爬出来，拍掉身上的灰尘说，“真是个老爷车！”
我眼睛眨也不眨地看着居然能钻到车下那点空间的庞大身体！
“差一点就撞上去了！你听到紧急刹车声没有？”
“有吗？在下面躺着修理，不知不觉就睡着了……”原田笑嘻嘻地说着。
反正结局是三人合力将原田的车子推到路旁去，原田搭乘我的便车，三人急忙继续赶路。既然原田在半途中停住了，案件变成混乱的可能性也就没有了。
车子一进入直直的道路，我问原田说，
“被杀死的人是谁？”
“是个女人、，而且听说还是裸体的。”
“嗯——。我倒没听到些什么！的确是杀人命案吗？”
“难道不是吗？案子会送到搜查一课的话！”
好个歪理！
“——现场是在旅馆之类的地方吗？”
“好像是的，叫做‘一棵松’，女人既然是裸体被杀，一定是情杀案件。为了美女，两位勇士互相决斗……”
“为什么你知道是个美女呢？”
“既然那女人是裸体死亡的话……”
原田的大脑中，“裸体”和“美女”是密切地联合在一起的。不是美女的女人难道不能进澡堂洗澡吗？
“只要过滤她和男人的关系，马上就可以找到凶手的。”
原田还真是乐天派的。
“会是这佯子吗？……”
夕子不知在想些什么。
“怎么了？”
“案子和那复杂的事情有什么关联呢？”
“你是说选举的事啊？”
“对！如果这两者有所纠缠的话，命案就不会这么单纯——”
突然眼前有个东西飞奔出来，我急忙地踩住刹车器。夕子往前撞上了玻璃窗，发出痛苦的叫声。
“你干什么呀！想杀死我啊？！”
“你看前面！”我说道。
挡住去路的是一位年轻人，手中拿着一支霰弹枪，枪正对着我们。
“——是谁？”
年轻人走近车子，作手势要我们拉下车窗。
“这种危险东西不能正对着人啊！”
我让年轻人看过证件之后，他放下枪说。
“——对不起！其他这几位也是警察吗？”
“我是宇野组长的个人秘书，永井夕子。”
夕子自己一派胡言，“到N镇还很远吗？”
“开车再五分钟就到了。警察来的话，就安全了。我可以搭个便车吗？”
“上来啊！”夕子微笑地说着。
我这个车主可没这个意思喔！他是个不错的男人。皮上衣搭配牛仔湃，相当帅气。
“我叫做伊垣透。——今天早上一直在这里监视。”
车子开动之后，那年轻人自我介绍。
夕子间说，
“到底是怎么一回事？”
“是镇长的太太被杀了，镇上已分裂成两派，相当混乱！”
“镇长的太太？”夕子眨眨眼地，“多大岁数的人呢？”
“嗯……五十五、六岁吧！”
原田的想像被粉碎得片瓦不剩。
“又快到选举的日子了，情况不得了得很吧！”
“没错，反正N镇哪！可叫做‘草田镇’，因为草田镇长的权力是高高在上的。”
“那么，选举也是一帆风顺喽！”
“在这之前是这样吧！”那个叫伊垣的年轻人点头说道。
“怎么说呢？”
“原本大家都认为这次的选举，不必等到投票日结束，也知道是草田当选的。可是，三个月之前，事情整个突然改变了。”
“发生什么事了？”
“镇上区公所的职员大野突然自杀了。”
“原因呢？”
“遗书被送到报社。上面写说草田利用镇上的财务中饱私囊。大野这二十年来一直是草田的跑腿，只因为不小心，弄砸了一件事就被革职了，自己气不过就自杀了。”
“而且告发镇长的罪过。”
“是的。——也难怪大野会生气得告发他。弄砸的小事只不过是要送给镇长爱人的礼物迟了一天送达，结果就被革职了！”
“这太过分了！”
“这一件事还上了地方新闻的头版呢！草田当然否认这件事，还非常生气地说那是造谣中伤。可是一知道无法逃避接受调查，这次又革职了两个干部，那两人被安上盗取公款的罪名。这一下子弄得镇上的年轻人发起罢免签名运动，草田在选举中打出‘信’为口号，他自认为在数字上是有把握的。可是，却出来个与他对立的候选人。因此，事情一下子转变——。”
“相当强的对手喔？！”
“可以这么说。——啊！到镇上了。”
我减慢速度。——是个小而且安静的小镇。
可是，那种安静感有点不自然，很生硬，好像大家都躲在家中屏息以待似的安静。
“警察局在哪一边呢？”
“当然是反对派的另一边啦！这条马路一直下去，就是警察局。”
在我想伊垣透是否要下车时，他突然打开车门，身手敏捷地跳了出去。然后，对着夕子一笑，摇摇手说，
“那么，再见了，夕子小姐！”
“——什么夕子小姐！那小子叫得蛮顺口的啊！”我说道。
“嘿！在吃醋啊！”
“谁说的！跟那种小毛头……”
“算了吧！我们不是要早点赶到现扬吗？”
“啊！对了！”
我终于想起此行的重要目的，发动了车子。
“——宇野前辈。”原田发言说道。
“什么事？”
“这种城镇会不会有旅馆呢？”
——看到路边停了几辆巡逻车。
我慢慢地将车子停住。
二
“——在这个树干上？”夕子以吃惊的表情确认地说道。
“是的。”警察局长松井先生点头回答。
“原来这就是‘一棵松’……”我喃喃自语地看着原田。
原田似乎已经将自己的推测忘得一干二净了。
“这个树干相当高呢！宇野先生！”原田说。
“您说是上吊的？”
“是的。”
“不是自杀？”我问道。
松井局长耸耸肩说，
“如果可以的话，我也愿意这么想。”
“那是不可能的。”夕子说，“那样年纪的女性是无法爬到那样高的枝干上去的，况且又�