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“我很少使用这种药物。不过，像这样的药，任何药房都能买得到。”
“这个家里，最近有谁罹患赤痢？”
菊川再度戴上眼镜，注视恭介：“我一直以为你们都知道呢！你们难道不知道鸿一在东京时曾罹患过赤痢，差点因此死亡呢！”
我们都怔住了。
菊川又接着说：“松下先生，卜部六郎那家伙太恐怖了，你能帮忙想办法别让他再留在我那里吗？就在刚才我去看他的情况时，他还微笑着喃喃自语：今夜，恶魔的一位孙女会被杀而死在火焰之中……”
第七章 被杀而死在火焰之中
即使是天才侦探神津恭介，这次也完全对凶手束手无策了。他踏上这事件的舞台，在第一次杀人命案的秘密犹未解开之前，又必须接受第二次杀人行为的挑战，而且，他不得不承认自己的失败。也许本来就是人力所无法阻止的犯罪吧？
这夜，若是平常，应该是红灵教一年一度的祭祀星辰之夜。
舜斋选定阴历十月二十日晚上，和两位巫女爬上宅邸的塔顶，打开四面的窗户，将上塔的入口封闭，奏乐、献舞，边沐浴满天星光，边进行徽显不老长生的秘密祭祀仪式。
但今夜已经不可能了。
舜斋被人下毒，躺在房里呻吟，两位孙女则被恐怖的死亡阴影所威胁……
从第一次的杀人手法看来，凶手的魔掌不知何时会伸到她俩身上。我们和卜部鸿一在大客厅里讨论今夜的警戒措施。
“卜部，我们已经很久未见面，我本来不想说这种话，但你不觉得自己也很危险吗？”神津恭介的语气充满着平日所无的凝重。
“为什么？”
“警方对你有着相当的怀疑！你为何能预感到有罪案会发生，而邀松下前来？”
“这种事情是没办法说清楚的。”
“等一等。大概是十年前还在念高一的时候吧？对于我和其他同学的前途，你曾下了不可思议的预言，当时，我就感到难以置信。不过，最近我读了洛恩布罗索的骨相学及其他书籍，也开始有了某种程度的了解。依据其论点，所谓人类的命运是由内在的个性而定，而所谓的个性，又是依大脑的形状和发达而定，只要看表现于外在的头骨之形状，就大致能断定人类的命运。殉国或车祸而死，或许照骨相学是无法知道，但是，西洋的手相学或人相学，在统计上具有相当高的命中率，所以，我也可以了解。但你邀请松下前来，而且在他跨入这宅邸门槛的瞬间开始，事件就接连不断的发生，这就很难认为是单纯的偶然或预感了。卜部，你是否还隐瞒着什么呢？”
恭介平常对朋友，在说话的语气和态度上总是非常谦逊，但是，不知何故，此刻的态度却极严厉。
“我并不想隐瞒任何事！”鸿一似乎被镇住了。
“隐瞒也没用。你和土岐子相恋，是吧？”
“你怎会……”鸿一的脸色遽变。
“这是由土岐子告诉松下的话里，我所感觉到的印象。至少，你也是因澄子之死而能间接获利的一位……还有，你为何不告诉松下有关七只黑猫失踪之事？”
“我认为那和这次的事件无关……”鸿一的回答显得极为不自然。
“还有，凶手掺用的毒物已证实是赤痢的特效药吐根素，而你曾罹患过赤痢！”
很明显的，恭介是采用威胁战术，他将强烈的精神力集中于这一点，企图令对方的精神萎缩。
这种战术似乎奏效了。鸿一不住地用力深呼吸，满脸通红，纤细的手指尖兀自不停的颤抖。
“神津……不得已，我就把秘密告诉你好了。”他的声音也微微颤抖。
“你说吧！不必担心。你会有那种预感的理由是？”
“那些猫不见的翌晨，我比任何人都早起，到庭院里散步，忽然发现遮雨窗上用图钉钉着一个信封，里面有一张纸，用拙劣的毛笔字写着：‘……舜斋会被杀而浮尸空中、澄子会被杀而浮尸水面、烈子会被杀而死在火焰之中、土岐子会被杀而埋在地下。’”
神津恭介的脸色在刹那间遽变，站起来：“卜部，你为何不早说出？”
“见到松下时，我本来就想说了，但是踌躇着，结果，他说六郎已经有了预言，我失去了说出来的机会。”
“被杀而浮尸空中……被杀而浮尸水面……被杀而死在火焰之中……卜部，红灵教的教义是什么？这应该是古希腊人的四元论！”
“不错，红灵教也宣称宇宙万物是由地、水、火、风四种元素所形成……”
“四个杀人计划、四把短刀……四元论……卜部，你不明白凶手的企图吗？凶手是利用红灵教的四种元素，企图遂行四次的杀人行为……”
我觉得仿佛全身骨节都碎裂麻痹了，眼前的柱子和天花板不住的旋转，终于无声的倒下来。利用四元论遂行四项杀人计划……这是对红灵教的疯狂信仰之结果呢？抑或赌命对红灵教的反抗？或许，背后还潜藏着另一种可怕的企图？
诅咒之家、脱出常轨的人类世界。我只在这里住过两夜，就觉得自己像要发狂了！
恭介的声音如雷贯耳：“卜部，这宅邸里是否有能够上锁的房间？”
“只有偏院的两间西式房间。”
“赶快派人打扫干净，让烈子小姐和土岐子小姐搬到里面，从外面将房间锁上，由我和松下负责监视。还有，你去请楠山探长，要他帮忙照顾舜斋先生。只要今夜能平安度过，相信会有办法解决这件案子，因为，凶手很可能假装要杀害烈子小姐，事实上目标却对准其他人……”
鸿一轻轻点头，站起身：“时子去菊川医生那里拿药，等她回来，我叫她马上准备。”
只剩我和神津恭介留在大客厅里。已经薄暮了，我感到一股难以忍受的寒意袭上身来，房里虽然亮着灯，但客厅各角落似乎飘浮着无以名状的阴影。
“神津，这简直是和现代脱节的老式犯罪手法嘛！”我说出心中埋藏的想法。
“松下，你真的这样认为？那就大错特错了。”
“为什么？”
“住在这宅邸里的人们之观念和行动，确实是几世纪前的时代遗物。但是，第一桩杀人命案凶手所表现的思想和行动，却是连我也无法捉摸的新手法。那只是像披着古老的外衣手舞足蹈，脸上却浮现深刻沉思表情的人一样，给人非常不调和的感觉……如果能了解真相，你就不会以为是时代错误的犯罪了。”
不久，他从旅行袋里拿出装在热水瓶里的红茶和三明治：“松下，现在开始，在这个家里什么东西都不能吃了，因为，凶手不一定会在什么时候使用吐根素。”
这很自然的提醒，但我却为自己的缺乏警戒心感到羞耻不已！
不久，楠山探长脸色铁青的出现在我们面前。也许是连日来通宵达旦的疲累吧？他眼中布满血丝，红得像兔眼一般。
“楠山先生，劳驾了。”
“不，这点小事不算什么……神津先生，今夜可全靠你了。”
“只要我在场，绝对会尽力防止犯罪发生。对了，舜斋那边情形如何？”
“放心，没问题。对了，偏院的房间似乎准备妥了。”
“我们去看看吧！”
在楠山的带领下，我们来到庭院边缘的西式偏院。毕竟这宅邸的建地有数千坪大小，以前，我从未注意到还有这么一栋偏院建筑。后来才知道，这是舜斋已故之子在年轻时所建。由于平日并不使用，里面相当脏，不过，至少有明亮的电灯。土岐子由一位五十岁左右的佣人背来了，轻轻向我们点头，就进入左边房间躺下。
接下来是烈子……
所谓的人如其名确实没错，这女人身上具备了如火焰燃烧般的激烈热情，眼中闪着烈焰般的光芒……而且，对于自己被关在这里，非常不服气。
“为什么我今夜必须睡在这个房间？”
“这是非常紧急的状况，只好请你忍耐一晚了。到明天，我会想出更好的方法！今夜是最危险的……”
“没有用的，待在这种地方，一点用处也没有，我只希望尽早逃离这个家……”说出这句话之后，她也不再坚持，就进入右侧的房间。
这两个房间的窗户是由内侧上锁的，外面还有铁栅栏围住。房内除了床铺之外，没有其他家具。在确定毫无危险之后，神津恭介和我拿了椅子坐在外面走廊，开始通宵警戒监视。
房门钥匙在我们身上。神津恭介迹近神经质的，每隔大约三十分钟，就打开房门，确定两人平安无事之后，再将门上锁。
夜深了。恭介和我一句话也不说的默默坐着。四周弥漫着一片死寂！
凌晨一点……
忽然，我听到远处传来警钟的声音。
“好像发生火警了。”
“嗯。”
神津恭介似乎在凝神细听，连眼睛都未睁开。
我冲出偏院入口，环视四方。卜部六郎的祈祷所对面的山丘上一片火红，红莲般的火焰飞舞，往没有月光的黑暗天际直冲，火星如流星群般乱舞……
“神津，火警现场在对面的山丘。”我回来，对神津说。
“是吗？”他只淡淡答了一声，伸手摸着额头，耽溺于冥思之中。
突然，他站起身：“松下，你没听见什么吗？”
“你听到什么了？”
“猫……确实是猫叫声……”
我的背脊有一股寒意往上攀升。如果对方不是神津恭介，我真的会尖叫出声，头也不回的逃离这里了。
我什么也没听见。
“神津，我什么声音也没听见……”
“是吗？那或许是我太敏感了。”
他再次坐下，但平日绝对不知兴奋为何物的他的脸上，竟然浮现恐惧之色，呼吸急促。
喵！喵！！
突然，不知从何处传来轻微的猫叫声……不是幻想，也非错觉，确实是猫的叫声！
“神津！”
“松下！”
恭介跳起来，打开烈子的房门……
乍看并没有任何异常，窗户紧闭着，枕上可见到披散的黑发——此刻听不见猫叫声！
我们又看了土岐子睡的房间，情形还是相同。回到走廊时，恭介显得无比的激动。一向极为冷静的他，竟然如火焰般熊熊燃烧了。
他无数次喃喃自语：被杀而死在火焰之中……
同时，犹如神经错乱般在走廊上来回踱着。
“松下！”
见到他凝视着我的眼神，我不禁跳起来。那是和卜部六郎同样的眼神……常有人说，天才和疯子只隔着一层纸，难道恭介此刻已跨越其间的界限……
“烈子小姐真的在那房里睡着吗？”
“如果没有，那会是谁？”
“我们再查一次。”他的声音沙哑了。
打开房门，我们冲进去，表面上仍旧没有什么变化……
“烈子小姐。”
对方并未回答。脸部朝着墙壁，沉沉睡着……
——喵！
又听见猫叫声，而且，在这个房间里。
“烈子小姐。”恭介伸手摸她的额头，一瞬间，他缩手了，回头望着我，“松下，她死了。”
我已陷入完全的痴呆状态，一时无法体会“她死了”这几个字的意义。
恭介掀开棉被。
——啊！
他惊呼出声。
女人身上搁着一把白柄的短刀，正绽出刺眼的光芒。不仅如此，棉被下蜷缩着一只黑猫，金色的眼眸射出嘲弄似的光芒，喉咙咕噜作响，舔舔舌头，又轻叫出声。
恭介以颤抖的手从口袋里掏出手帕，拿起那把短刀：“松下，这是玩具短刀，无法用来杀人……黑猫和玩具短刀终于在这事件中出现了！”
当时，我的心情究竟该怎样形容呢？当着天才神津恭介面前遂行大胆的杀人行为……我觉得这世上已失去一切可信赖的事物，科学、智慧、知识，都不及此一邪教的魔力了。
但，火……
难道凶手这次漠视预言……
我脑中掠过恐怖的怀疑。恭介似与我心思相通，走至尸体旁，看清女人的脸孔。
“啊……”他呻吟出声，“松下，她不是烈子，而是那女佣！时子……我们完全被耍了，好可怕的凶手！”
没错，那确实是时子。凶手堂堂的击溃了天才神津恭介，在我耳中，仿佛听到恶魔的轰笑划破静寂的夜幕，在虚空中回荡不已！
我伸手摸时子的脸孔，还有些许余温。嘴唇变成紫色，向上歪斜扭曲，双眼圆睁，充分显露垂死挣扎的痛苦。但尸体上没有留下任何伤痕，也未流一滴血，很明显的，她是被毒毙，而且是使用番木鳌之类的瞬间作用之剧毒类毒物。
这么一来，方法是……
恭介也难以置信似的喃喃低语：“奇怪，死亡并未经过多少时间，顶多是十分钟到三十分钟，可是，没有盛毒�