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“这……”她低头沉思不语，然后说道，“我们姊妹之间的感情并不是很好。姊姊她们是红灵教的疯狂信徒，也受爷爷的宠爱，但爷爷却半点都不信任我……澄子姊姊己决定和幸二结婚，而烈子姊姊也爱着睦夫……另外，我们都有继承庞大遗产的继承权，只要死了一个，其他的就会获益……不过，澄子姊姊非常害怕睦夫，她曾说过我们很可能被睦夫所出卖……很奇怪的，烈子姊姊却非常厌恶幸二，所以，以前我就很担心，像这种情形，他们两对在将来结婚之后，能够和平共处吗？”
虽然是毫无根据说出来的话，但我却觉得似乎证明了某样事实。
“还有一个问题。你知道鸿一担心会发生这种结果的理由吗？”
“他到底在想些什么，我不太清楚。不过！有一件事我也觉得不可思议……家里饲养着的七只猫，忽然一只也不剩的全部消失……
“什么样的猫？”
“爷爷最喜爱的，全身连一根白毛都没有的黑猫……它们在一夜之间全部失踪了……”
我忍不住回头，环视着背后，觉得好像听到阴森森的猫叫声，和猫爪搔抓着榻榻米的声响。
“那些猫什么时候不见的？”
“四天前的夜晚，亦即鸿一写信给你的前一天……”
在命案之前七只黑猫失踪的事，也许大家都认为只是和案件无关的偶然，所以，没有人告诉我。当然，很可能是因为命案的发生使所有的人都忘记此事，但这是何等重要的事啊！从黑猫的失踪事件，已能清楚看出凶手的可怕企图。诚如卜部鸿一所说，这一晚平安无事的过去了。至少，在这诅咒之家，什么事也没发生。连续两天的失眠和紧张，我的身体和神经已几近麻痹状态。如果说这是凶手的心理战术，可以算是完全成功。不仅是我，卜部鸿一和楠山探长也是一样？
接到医生的报告，楠山立刻前往卜部六郎所住的病房，进行彻夜侦讯，但却一无所获。第三天早上，我才安心躺下。头刚碰到枕头，两天来的亢奋和紧张完全松弛了，我昏沉沉的进入梦乡。
到底经过多少时间呢？朦胧中仿佛有人在叫着我的名字，我惊醒了，睁开眼。太阳已经西斜，枕畔坐着卜部鸿一，正弯腰望着我的脸。
“松下……睡得还好吧？”
“啊，托你之福，总算恢复了体力。你呢？”
“我也睡到刚刚才醒……对了，神津马上就会赶到。”
神津恭介……听到这名字的瞬间，我犹如被电击一般跳起来：“神津要来吗？卜部，一切不要紧了，没什么好担心的了。”
我的眼睛情不自禁热泪盈眶！
诸位如果读过自从刺青杀人事件以来，我发表的几件案子的记录，想必能够了解我此刻的心情才对。
从高中时代就在数学和语言学方面发挥非凡的才能，被誉为推理机械的天才神津恭介，我连替他系鞋带的资格都谈不上。但是在青春、热情的三年高中生活中，我们却成了莫逆之交。
虽然有人恶意批评，像神津那样的天才，为何会和我这种成绩总是倒数几名的人感情这么好，但是，我们仍像兄弟般从高中一起考入东大医学院，又一起专攻法医学。只有在战争期间，两人被分派至不同部队当军医的那段时间有了空白。不过，因为刺青杀人事件的契机，我俩之间的昔日友情又复苏了。
历经几次的生死冒险，对目前的我而言，神津恭介是任何人都无法取代的！
现在，他要来了。
我感到完全放心了，这一来，命案必能顺利解决。
“卜部，你怎会知道呢？”
他也面露微笑：“神津是往仙台方面旅行，偶然打电话回家，获知此事，立刻惊讶的赶回来，方才打电话到本村的派出所，说是已和令兄抵达浅川警局，很快就会赶过来……”
他的话之后半，我几乎都未听进去，因为，门外传来汽车喇叭声。
我们急喘着冲向玄关。一辆黑色汽车停住，和哥哥及楠山探长一起下车的，正是神津恭介。
在斜挂山边的秋日夕阳照射下，他白皙的侧脸微带红晕。身穿合身的深蓝色西装，手上提着鼠灰色的软皮旅行袋，正抬头望向宅邸屋顶的眼中，散发出洞悉一切的智慧之光，梳理得整整齐齐的头发，有两、三根垂覆在额际。
“神津先生，我们正等着你。”
“你终于来了。”
我和鸿一几乎异口同声的说。
“松下，这次辛苦你了……卜部，你身体痊愈了？”
他唇际像平日一样浮现安祥的微笑。只是见到他那泰然自若的神情，我就觉得所有的不安和担心完全消失了。
“神津先生，我们去现场看看吧！”哥哥催促着。
“松下，我先失陪，待会儿再和你好好谈，你和卜部在这里等我。”说着，三人一起进入玄关。
恭介的态度和平常不同……若是平常，会叫我一块前往的……
忽然，我想到了一件事。卜部鸿一的在场会带给他某种影响，所以，把我们留在这里。
但鸿一脸上除了比平常更红的血色之外，我看不出任何不安和动摇。
过了一会儿，三个人边低声交谈，走回来了。我发觉神津恭介脸上也有了不安的阴影。
“那么，神津先生，我就此告辞了。如果发生什么事，请和楠山联络。”
“谢谢。那么，卜部，今夜我可要住在这儿了。”
“请便，只是现在乱成一团，希望你别介意。松下课长，你要回去了？”
“是的，我回浅川。研三，拜托你了。”哥哥含有深意的看了我一眼，和楠山探长一起上车。
车子很快消失在黑暗中。
“卜部，看起来这一次事件很复杂呢！待会儿我想和你慢慢谈。现在，我有很多事要和松下讨论，能暂时借用一个房间吗？”
“你喜欢什么样的房间……”
“最好是越大的房间。”
“那么，请到这边来……”
我们被带至玄关右转的一间约莫八十张榻榻米的大客厅。当然，这里也弥漫着刺鼻的霉味，不过恭介似乎毫不在乎。
“这里不错，待会儿请你介绍所有的人和我见面。现在请吩咐任何人都不可进来。”
等到卜部鸿一的身影消失，恭介用力握住我的手臂说：“松下，你一定很累吧！但还不可疏忽呢！”
“神津，你还不知凶手是谁吗？”
“我没有那种预言的能力……反正，先听你说。”
恭介不断点头的听我从头说明，当我结束时，他仿佛在驱除胸中不安般的全身用力一颤。
“这实在是很不可思议的案子，就像这宅邸的建筑物一样，令人摸不着头脑……首先是毒药，然后是密室杀人，还有那玩具短刀，以及失踪的黑猫……乍看恍若毫无意义各自分散的事件，而事实上却互有关联，只是，我尚无法发现连贯整体的线索。”
“这么说，警视厅的调查也一无所获了？”
“澄子小姐的尸体经过解剖的结果，死因还是心脏被刺，未能发现任何其他死因。另外，掺在药水中的毒物已检验出来了。”
“是什么？”
“吐根素〔emetine）……只有一次分量的0。1公克决非致死量。”
吐根素是赤痢的特效药，只是，若在正常情况下，服用0。1公克，会引起剧烈的呕吐，陷入昏睡状态，但却绝对不会有生命的危险。不过，使用这种特殊剧毒远比氰酸钾或番木鳌更恐怖，因为，凶手的真正企图完全无法了解。
“恭介，楠山探长认为，只要能够了解密室杀人的手法，即可知道凶手是谁，你难道还不明白其方法？”
“不错，关键性的重点尚未掌握住。第一，我无法猜出凶手为何进行密室杀人的理由！何不打开窗户呢？如果窗户敞开，对他应该更为有利……”说完，他仰头凝视着挂满白色蛛网的格子天花板。突然，再次紧盯着我的脸说，“松下，你明白这件命案的特性吗？”
“命案的特性？”
“能创造出这样的命案，凶手可说已经有了周全的准备。即使是靠自己的脑力创作出来的小说，一旦予以登场人物某种个性，其情节会朝和自己原先所安排的完全意料不到的方向发展。更何况是有对象的犯罪事件……譬如，偷走黑猫，藏了一把玩具短刀，已让我觉得凶手的企图之错误和计划的分裂了。猫和玩具短刀都尚未出现，以后会以什么方式出现呢？不管如何，出现的方法很可能和凶手最初所想的完全不一样！”
就在此时，突然有男人尖叫声。
“神津！”
回头一看，卜部鸿一站在房门口。
“怎么回事？”
“糟了，你快点来！”
“你的意思是？”
“舅公他……好像和上次一样，被人下毒了。”
恭介一脚踢开椅子，站起身。抓住我的手，紧跟在鸿一背后，经走廊往内侧房间跑……
走廊里就可听得到痛苦呻吟的声音。拉开纸门，舜斋俯卧在塌榻米上，枯枝般的手指抓着榻榻米，被黑色道服裹住的瘦削身躯不住的起伏颤动。
榻榻米上流满黄色的胃液……很明显的，和土岐子是同样症状。
烈子和幸二在房里面对面站着，一句话也不说，更没想到去照顾舜斋，只是如塑像般呆立着，两人之间迸发着炽烈的火花，其视线恍若在互相谴责对方，互相贯穿对方心脏般的凄厉！
恭介的视线并不在舜斋和那两人身上停留，而是凝注于内侧的壁架上……我紧随着他的视线，立刻怔住了。壁架上放着一瓶养命酒，而舜斋面前的榻榻米上掉落着一只小酒杯。
“卜部，你去通知医生。松下，你马上急救……”
由于是第二次，我的动作也熟练多了，立刻叫女佣时子拿来脸盆和水，让舜斋吐出胃内的全部东西，然后抬起他，让他躺在隔壁房间。
或许是药量不多的缘故，比土岐子当时的情况好多了，不管是呼吸或脉搏，都正常得一点也不像是老年人……
隔壁房间传来神津恭介的声音。
“我是鸿一的老同学，东大法医系毕业的神津恭介。很抱歉，我想请问一件事，老先生是每天都会喝这种养命酒吗？”
“是的，他都在傍晚时喝一杯。”烈子以颤抖的声音回答。
“那么，今天也喝了？”
“我没亲眼见到，不过，应该是喝了。”
“酒瓶总是摆在这位置？”
“是的。
“这里面可能掺有和土岐子小姐被下同样的毒物，如果昨天没有……今天，这个家里有哪些人？”
“爷爷，我、鸿一、土岐子，还有时子、吾作老头……和这位幸二先生！”提到幸二的名字时，语气里含有某种未知的憎恶。
“这样一来，有嫌疑的人逐渐减少了。”神津恭介含有深意的说。
走廊上传来菊川医生的声音：“怎么回事？这次是教祖？在什么地方？”
“这边。”我拉开纸门，大声叫着。
“啊！抱歉！”
也许是匆匆赶来之故，菊川一面用手帕拭着额上的汗水，一面快步进入，替舜斋把脉：“松下先生，和前天的症状完全相同。”他那戴着深度近视眼镜的眼中带着某种暗示凝视着我。
“医生，不会有生命危险吧？”神津恭介站在我背后。
“松下先生，这位是……”
“他就是有名的神津先生。恭介，这位是菊川医生。
菊川似乎一时之间怔住了。
“这……我早就常听到你的大名……不，不会有生命的危险。”
“你先替他急救治疗，然后，我还有事向你请教……”
“知道了。”
恭介和我又回到大客厅。我的心中黯然不己，凶手为何要接二连三的进行毒杀未遂呢？是想吸引人们的注意力，以求完全遂行自己所企图的杀人吗？或者，另外还有目的？
没多久，菊川慢慢走进来了。
“辛苦了，医生，这实在是很令人不解的事件。对了，你知道是什么毒物吗？”
“这次似乎掺在养命酒里……前天，我也稍微尝过，但从味道和症状看来，很可能是使用吐根素……”
“不错，正是它。依据警视厅的鉴定报告，药水中确实掺有吐根素。”
“原来如此……医生，你最近使用过吐根素吗？”
“我很少使用这种药物。不过，像这样的药，任何药房都能买得到。”
“这个家里，最近有谁罹患赤痢？”
菊川再度戴上眼镜，注视恭介：“我一直以为你们都知道呢！你们难道不知道鸿一在东京时曾�