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这日夏颜开了仓库门，取了一只木板箱，从空间里抱出一只用厚棉布捆扎好的物件来，长宽约一尺见方。
她小心翼翼将物件装箱锁好，费了好大力才搬上小骡车，又驾车往家赶去。
行到后门时，她在外喊了一声，何大林掸了头脸的灰就跑来，把车上的东西卸下，又去栓骡子。
待开了箱，何大林好奇围过来，见里头是个不大的包裹，奇道：“这物件瞧着不大，力道却压手！”
夏颜轻轻拆开棉布，一只小巧的缝纫机头露了出来。与往常所见不同，缝纫机头外的铁罩子被拆下，如今只露出一些光秃秃的零件。
何大林更是好奇，把机子翻来覆去看个不住，也没瞧出甚个名堂。夏颜笑着解释道：“这是缝制衣衫的物件，汤大家亲制的，寻常外头买不到，我也是托了不少人才得的。”
何大林不懂制衣，可汤大家的名头却如雷贯耳的，他们这些做匠人的，若是有一套汤大家亲制的工具，做起活儿来都事半功倍。
“这东西如今只做了一半，外头还少个罩子，爹爹得空时就帮我打个木制的罢。”夏颜把机头搬进屋子，转了几圈手轮，机子就动了起来。
何大林啧啧称奇，又想到自家的手艺能跟汤大家拼在一起，顿时觉着劲头足了。当下就拿尺子量了尺寸，选了一块好木料刨矬起来。
不出三日，果真做了一套罩子，扣在机头外面，大小正好。乍一看去，倒和前世在博物馆见到的史上第一台缝纫机有些相似，木质结构搭配着铁质零件，在这时代看来也不十分突兀了。
夏颜转了两圈手轮，见并无妨碍，这才放下心来。趁何大林出门的空当儿，又把机子收进空间里，甩甩衣袖就往铺子走去。
入了店内，几个工人上来打招呼，她把路上买的桃子发了下去，又看过一回账目便往二楼工作间去。自打铺子修整好，这间工作室还没外人进来过，工匠们也都知道这里是机要重地，寻常不往这边来。
掩好门，侧耳听外间没有响动，这才入了空间把缝纫机头搬出，搁在小方桌上，又把外头的轻纱帘子拉起来。出了屋朝楼下唤道：“请蔡大婶上楼来。”底下小工应了去唤人。
夏颜取出几副裁片，转着手轮缝制起来，手动比脚踩慢上许多，却也比寻常手工戳针快。蔡大婶进来的时候，就隐约见到一个奇特物件，还不时传出咯哒咯哒声，直在心里嘀咕这是什么爱物。再定睛一瞧，东家就坐在帘子里，正用那机子缝制衣衫。顿时明白了原来东家手速飞快的关窍就在这上头。
“东家，您寻我？”蔡大婶第一次来这间屋子，四下里都好奇，比起方才那怪机子，对面墙上满满当当的衣料彩珠更吸引视线，尤其是当中四幅撮花插屏，可不是外头常见的手艺。蔡大婶自己也会些印染功夫，甫一见这样的精品，顿时心痒难耐想去瞧个究竟。
夏颜待她打量的差不多了，才从帘布后头出来，取出一叠画册交与她：“这里头的衣样子你拿回去，同其他师傅估算估算，下一季就做这几种款式。”
蔡大婶小心捧着画册应了，临出门前又回望了一眼纱帘后头的机器，夏颜见她满脸好奇，轻轻笑了：“这是汤大家做的缝衣机子，比寻常手缝要快些。”
蔡大婶一听汤大家的名头立刻咂了舌，汤氏一根绣花针都要好几钱银子，更别提这样的大物件了。想起东家还有一把汤氏裁衣剪子，又是羡慕又是叹息，自家做了大半辈子衣裳，连一套姓汤的工具都没攒齐全，当下又盘算起手头的银子，考虑着是否也要托人买一把好剪子来，汤家的买不起，小泉家的倒能凑出来。
夏颜打的主意就是把机子改造得普通后，便大大方方展示出来，越是藏着掖着反而惹人怀疑。这时代缝纫机不能量产的原因主要是生产力低下，没有大机床制造零件，普通匠人要做一个齿轮就得耗费个把月时间。可顶尖匠人也能做出常人所不及的零件，比如那弯弯绕绕的连环锁、机关匣子，就连后世也难仿制，像汤大家这样拔尖匠人，若真有详细的图纸，自家打造个机头也不是不可能的事情。
蔡大婶回去后把画册子分发下去，几个长工也是老积年了，看了画样，心里就估摸了个大概，闲来无事，便坐在一处唠起家常，蔡大婶把方才的见闻说了一通，这才解了众人的疑惑：“怪道一天能缝制出那许多衣服，原是有汤大家的东西，若是我手头有了钱，也寻摸一件来使。”
“这就是说梦话了，就是让你我不吃不喝十年，怕是也买不起，她怎的那么有钱？”
“这你还不知？何家出了老爷，要孝敬的人不得排到城隍庙去，我同你打赌，这机子准是旁人孝敬的。”
“还是考功名好啊，子孙三代都吃穿不愁了。我那侄子如今也开了蒙，家里就盼着这根独苗呢。”
“你侄子入的是哪家学堂？一年束脩多少？”
零零总总又说了许多，直到几个小学徒把新料子抬进来才歇，蔡大婶抱起一匹布，转身对为首的扎花小学徒道：“招娣，今儿个你就跟着我学下剪罢。”
招娣白净的面皮上泛出红晕，兴奋地直捣头，其他姑娘听见了，都投去羡艳的目光。
七月中旬，老天爷热得叫人喘不上气儿，听闻又有几个县遭了蝗，城里的粮价也是一天一窜，原本能吃上一干一稀的人家，如今也只得顿顿喝粥汤了。
城里粮价虽高，倒也算过得去，还未到缺粮少食的地步。可邻县的日子却不太好过，断了口粮的人家不得不卖儿卖女，一时间哀鸿遍野，民不聊生，宵小鼠辈频出，欢颜铺子一月里就遭了两次贼，虽丢失的数额不大，不过是一两件衣衫，可出了这样的事儿，几个女人的心里都有些惴惴的。
“这些天夜里都警省些，不要单独出门，若是有甚动静，就去隔壁馆寻小武哥，他如今替人看店，也好有个照应。”
芝姐儿应了，把盆里洗完衣裳的水又收起来，走到院角处接着洒扫，如今雨水稀罕，总得省着些用。刚要把剩下的水拿去浇花，外面响起了拍门声，此时日头已经偏西，眼看着快天黑了，夏颜拿起捣衣棍子防备，才拔栓开门。
门外站着个四五十岁的夯汉，他后头跟着个抱孩子的婆娘，两人面黄肌瘦，嘴唇干燥起了皮，立在门外摇摇晃晃，眼见一个不住就要倒。
“俺家招娣可是在这儿？”那汉子哑着声说道，舔了舔嘴角重重喘了一口气。
如今叫招娣的女孩儿多，也不知他说的是不是铺子里这一个，当下也不敢认，只让芝姐儿去把人请来相看。这几人身上打了重重补丁，一头一身的黄泥土，夏颜不敢让人进门，就去厨下端了一碗水递与他们。那汉子道了谢，自家饮一小口，把剩下大半碗都给了婆娘孩子。
招娣走进院里见着了人，一个健步飞奔过去，趴在夯汉肩头大哭，夏颜便知是她家人，当下就把人请进来坐。那汉子见自家脏污，不敢坐进堂屋里，只蹲在外头的石磨边。
招娣爹又喝了一碗水，拿袖子一把抹了：“家里日子过不下去了，才来投奔你，你这儿……可好？”
招娣听了这话，唬了一跳：“前几日不是才来信儿说家里好好的，庄稼虽不好，可也不至于开不了锅？”
“唉，你是不知，如今咱乡里也遭了蝗了！乌压压一大片过来，刚甩穗的庄稼一粒不剩，”招娣爹瞥了一眼婆娘，又饮了一口水，才艰难道，“如今倒有一条出、出路，隔壁村王善人家里还有余粮，你也老大不小了，总得嫁人，前儿个他送了二升米面并五十个鸡蛋来，想替他家大小子说亲……”
“爹！那人是个傻子！”招娣急红了眼，本就白净的面皮更是一片惨白。
听到这儿，夏颜垂下了眼，来这里时日多了，这样的事儿也没少见，可心里还是难受，这时代的女孩多是待沽的商品，逢家里过不下去了，就拿出来买卖。
她也曾想过自己有能耐了就帮她们一把，可她们身后是一个家庭，家庭背后又是一摊子烂事，一个拖一个，手哪里能够到那么长。自知没能耐一个个帮过来，便退回到屋里，坐在门口发呆。
第39章 亲昵（修改，订）
外间传来隐隐约约的抽泣声，夏颜心头烦躁，拿着芭蕉扇来回扇个不住。
好一会儿哭声才止住，招娣进来了，扑通一声跪在地上，砰砰磕起了头，夏颜一把拉住了她，眼神晦暗不明：“你想如何？”
“求东家救救我！”招娣白着一张小脸，却忍着没哭。
“你可知如今外头像你这样的女孩有多少？我如何一个个搭救，”夏颜见她身子摇晃起来，似是要昏过去，心下有些不忍，“你自己可有打算？眼下就算我给了你钱渡过难关，下一回再遭了难呢？靠天吃饭，旱涝不保，你待如何？”
招娣低了头想了会儿，跪着往前蹭了两步道：“东家！我甘愿自卖为奴，一辈子伺候您！”
“我手脚齐全，不必人伺候，你说的这些，可有一分为自己、为长远想过？”夏颜挥了挥手，让她回去想明白再说。
到底是相处了一段时日的人，终究还是做不到袖手旁观，可如果她能自己想明白，也省的日后牵扯出更多麻烦。招娣把爹妈安置在镇上的大通铺里，买了食水让他们先对付着过日，自己回来关了门，闷在屋里半晌不出来。
轮到做活儿的时候依旧认认真真跟着学，一块料子熨帖得平平整整，左右对准了才出剪，下手很有准头，连蔡大婶都夸她有悟性。
这几日她的话也少了许多，旁的姑娘讨论买头花买脂粉，她也不跟着掺和了，每日上工之前就出门去看一回爹娘，见他们衣衫褴褛，便赶了几天工，拿下脚料拼了两件汗衫送去。
这一日，她拿了一件自家试做的衫子，递到夏颜面前道：“东家，这是我刚学的手艺，请您指点指点。”
夏颜把算盘往边上一推，接过来摸看一回，针脚还不够齐整，倒也算细密，腰身的结构有些失调，可也能上身了，若是在摊子上贩卖，也值三五十文钱。
“东家，我想请您先借我二两银子，往后我每月还您一百二十文，利息您说了算，直到还清那一日，待我出师后，再无偿为铺子做工三年。”
“你那一百文钱还是我每月给你的，你又拿什么多余的来还，”夏颜折起衣裳又还给她，指点道，“腰身再收些，长头再放些，针脚一时练不好，就拿眉笔点了印子再缝。”
招娣一一记下了，顿了一瞬，又接过方才的话头：“我想每月以五十文的价儿收走平时用剩的边角料。”
这话有些意思，夏颜也来了兴致：“你要这些做甚，连块汗巾子的长头都不够。”
“拼拼凑凑总能派上些用场。”招娣摸了摸手下的衣衫，这件衣服就是拼出来的，颜色搭配得很好，图案也对接的有模有样。
夏颜见她心里有了谱，也暗自高兴，便宜了一半的价钱，让她把下脚料都包圆儿了。平时那些料子也没多少时间打理，老师傅们看不上，小丫头又没那手艺，除了做些荷包补丁，多半还是丢掉的份儿，难得招娣还能想到这上头，免去了一桩浪费也是好事。
招娣爹娘来投奔倒是提醒了夏颜，今年怕是个大灾之年，趁粮铺里还有富余，又多订了一倍口粮，把仓库里塞得满满当当。
七月末，流民一波一波进城了，眼看往下形势不好，城门口门禁更严，那些流离失所的灾民都被拦在外面，据传聚众闹事的官司都出了几起。
夏颜点了点手头的银子，如今也攒下二百多两了，每日里虽忙累些，可日子有奔头便不觉着苦。这些银子不多不少刚好可以再盘个铺面，可如今摊子也不小，再铺展就有些心力不足，她便想拿这钱做些别的营生。
正盘算着哪些行当出息好，前头的账房急慌慌跑了来，手里捏着个帖子，慌慌张张道：“东家，上月谈妥的官造活儿黄了！”
夏颜立马站起来，把他手里的帖子接过细细读了，果真盖着官府的印章，当下颇为不解道：“好端端的怎么说变就变，我这儿的价可是让了十足的利，还有哪家能同我争这个不成！”
“可不就有一家，玉明街的丽裳坊！”
“不可能，这工事是广阳王府督造的，断不可能给丽裳坊！”
“哎呦喂，您还不知道呐，丽裳坊又巴结上广阳王府了，前儿个还大摆酒席，王府的大管事亲自去吃酒的。”
夏颜心一惊，想不到这丽裳坊居然死灰复燃了！比起订单被抢，她更在意广阳王府为什么会突然大转弯。这里的关窍一定要摸清，否则在这一行行事恐有诸多变数，当下给了账房几两银子，请他代为打听打听。
一时间也摸不着头绪，夏颜心里着实有些不快，前些日子还听说丽裳坊难以为继，正四处拉人入伙，响应的人寥寥无几，正打算再拖延一段时间，攒够银子就请旁人出面代为�