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突然相邀，却不知打了什么算盘。
不过夏颜却不想按对方设定的路子走，远离这个女人才是万无一失的策略。
“实在抱歉，请你家姑娘回吧，我们并不是一路人，没甚好谈的。”
夏颜回绝之后，便要开门进屋，却被红杏一把拦到了前头。
“姑娘说，这件事夏老板一定感兴趣，”红杏的身子微微前倾，脸上带了一丝笑意，轻轻吐出三个字，“丽裳坊。”
夏颜虽然确实对丽裳坊重获眷顾好奇至深，可对方越是拿捏住这点便越要小心。
管他是巴结上王爷还是皇帝呢，反正是跟自己八竿子打不着的人物，这么一转念，就把心里那点作痒的念头打压下去了。
“真是抱歉，我不感兴趣，”夏颜没好气地说，转过头又打量何漾一眼，见他盯着不远处的挂帘马车，心知那里多半就坐着晚晴，心下一阵烦躁，“你想去见见不？”
第41章 野心
马车帘微微摆动，一只纤纤柔荑挑起帘边，还未露出真颜便又缩了回去。
何漾收回目光，微笑着摇了摇头，点了点她的额间：“怎么突然像个刺猬，谁又招惹你了？”说罢把夏颜腰间的钥匙串解下，回过头插锁开门。
红杏不料她回绝的这般痛快，脸上一阵青红，当下把帕子绞了两圈，跺跺脚回去复命了。
夏颜回到家，引了火星子烧锅做饭，粳米淘净下锅煮了，坐在灶前用火叉子翻滚炭火，火光照在脸上忽明忽暗，一时间心思不禁飞远了。
晚晴贸贸然找来是为何事呢？还带来了丽裳坊的消息，如此看来似乎是来示好的。可夏颜深知对方绝不是滥好心之人，两人也没有交情，那么，多半还是利益驱使的。可自己又有什么可图之利？自打上回吃了一记闷亏还没还报回去，此时竟然敢找上门来，果真有恃无恐么？
一时间闻到了焦味，锅里冒了白烟，夏颜赶紧歇了灶火，开锅一看，饭都煮干了。本还想炸锅巴吃，如今也变得焦黑蜷曲，只得拿饭勺挖出尚好的软饭，其他一股脑儿丢进了泔水桶。
吃饭时夏颜也没有胃口，扒拉着碗里的饭米珠子，一颗颗往嘴里送。何大林还当她吃多了积食，扒拉干净碗里的饭菜，便要去买山楂丸给她吃，夏颜盯着他远去的背影，深吸了一口气，转头看向何漾：“如果今日他来请的人是你，你去不去？”
“为何不去？又不是洪水猛兽，作甚要躲她，”何漾把飘着厚厚菜油的肉汤喝尽，又夹了一片拍黄瓜送进嘴里，“你倒是像吃了一肚子气，为何要秫她？”
夏颜一听这话像是被踩了尾巴，猛地窜起来，刚要指着他反驳一通，就见何大林拿了药丸回来了，只好把肚里的话憋了回去。
对于自己的患得患失，又不免感到沮丧，平日里万事都能拿捏的住，可一碰到晚晴就不淡定了，反观何漾那头，倒是落落大方，该吃该乐全不耽误，自己究竟在怕些什么，她也闹不明白。
夜里辗转反侧，回想起这些日子的点点滴滴，同何漾在一起时心情总是忽上忽下的，盯着他看的时间也越来越长，渐渐明白自己怕是对他动了心，可越是如此，却越要压抑。何漾如今的一举一动，全没有超出一个兄长爱护妹妹的范畴，可他先前为晚晴发过脾气，就不免让人多想，眼下他究竟是个什么意思，猜不准摸不透，挠的人心痒难耐。
第二天做活儿的时候，神思还有些恍惚，有几次险些被机子扎了手，夏颜把线头掐断，揉了揉疲惫的眼睛，下楼找水喝。
因中秋将至，店内有不少客人光顾，今年中秋主打“月仙”主题，销量最佳的也是月牙白阔袖襦裙，裙摆袖口都设计成荷叶边，和去年替晚晴设计的那件有些相似。
有个圆润的顾客想买套体面的衣裙，奈何腰身粗实了些，一直找不到合心意的，两个伙计都被这挑剔的主顾甩了脸，当下便有些不知所措。夏颜正好撞见了，接过手去，笑意满满道：“其实小娘不必挑拣这些衣裙，我给您配个阔腰带，您瞧瞧效果如何？”
从配饰墙上取了一条茶色镶边腰带，又取了一双内里垫高的绣花鞋，递给小娘道：“您再添上这两样试试，若是合心意，一并给您打个折。”
“夏老板果然眼利，有如此本事，生意自然不愁，”晚晴从门口缓缓走进，盈盈一笑道，当下四面打量起来，对配饰墙上的手包头花倒是很感兴趣，转头对店里伙计道，“将这只绣金扇袋拿下，同那件缃色手包一起，替我包得体面些，我要用来送礼。”
伙计连忙点头去了，暗道这位客人倒是识货，一上来就点了最贵的两件，连价儿都不问，当下很是仔细地用包绒匣子装了，拿丝带捆了个花结。
“夏老板可有空逛逛？”晚晴付完银子，把手里的包裹晃了一晃道。
这女人果然不简单，竟敢亲自上门堵人，还挑了最忙碌的时候。夏颜见店内忙得热火朝天，还好并无人打量这边，便不想闹出事来，回道：“逛就不必了，我请姑娘喝杯茶罢，隔壁有家茶馆的毛尖不错，还是今年的新茶。”
晚晴把手中的团扇微微一摇，点头笑道：“自然客随主便。”
夏颜去茶馆点了一间小室，叫上一壶茶水并几样点心，便同晚晴对坐无言。
临窗外正好可见小芦河潺潺流水向南而去，河边有些人家换上了新灯笼，上面绘着奔月玉兔之类的图案；还有代写相公正替人写应节的斗方，只因下笔力道不足，同人争执起来；另一头有几个娃娃拎着小油瓶，举杆子追赶一只老狗。
夏颜看着这一幕幕生动鲜活的画面，怡然自得地品着茶水，仿佛对面坐着的人并不存在。
“夏老板果然闲适，实在叫人好生羡慕。”晚晴幽幽一叹，首先开了口。
夏颜神色不动，搁下茶盏又续了一杯，放在鼻尖轻嗅。此时正是比忍功的时候，不能表现得过于急躁，越是心如止水，对方越难抓住破绽。
夏颜不接话，倒让晚晴一时不知该如何继续了，她垂眸一笑，拿扇子轻轻扇了扇滚热的茶水：“您可能已经知晓了我的身份，故不屑与我品茗谈心，只是……不瞒您说，我如今已从了良。”
夏颜喝茶的手一顿，颇有些诧异地抬了抬眉，这样的消息倒是不曾听过，平日里青楼之流的消息她也是从不去打听的。
“今日我邀您，实是想向您取经的，”晚晴用食指轻触杯子，试过水温才缓缓举杯，水略润了润唇便放下，继续道，“像我这样的出身，总得给下半生找条退路，是以前几日就入伙了一家成衣铺子，想来您也听过丽裳坊的名头。”
夏颜捏茶盏的手指泛了白，原来是她从中作梗截了自家生意。看来这晚晴虽然从了良，可与广阳王府的关系却没断。
“那我就以茶代酒恭喜姑娘了，只是我与姑娘萍水相逢，不知姑娘三番两次相约有何用意？”
“自然是仰慕夏老板的才华，”晚晴又露出似笑非笑的神情，悠然道，“若夏老板愿意合作，那便再好不过了，小店利虽薄，三分股息的诚意还是有的。”
“姑娘莫不是请错了人？两家本就是同行，我如何还会帮另一块招牌东山再起？”
“虽是同行，可也不必针尖对麦芒。你我两家通力合作，形成垄断之势，岂不是更远大的前程？”
好一个野心！这样的愿景就连夏颜也不曾想过。
“姑娘此言差矣，我本就是一介庸人，所求不过小富即安，并无此鸿志，丽裳坊一直为本行翘楚，姑娘宏愿指日可待，无需添我累赘。”
夏颜心里明镜，晚晴此番前来，是示好，也是示威。欢颜是丽裳坊最大的绊脚石，要想一家独大，两家必有一番龙争虎斗，她想避免两败俱伤，这才提出此番建议。她以为广阳王府这块大山压下来，就不得不逼人低头。夏颜心头冷笑，这也未免太低估别人，高看自己了。
既表明了态度，便不想再多费口舌，当下起身告辞。晚晴垂眸勾唇，状似无意间，用蒲扇将面前茶盏带翻，一盏茶水哗啦啦滚落，淋淋沥沥从桌沿滴下。
“夏老板，覆水难收，这可不是好兆头，”蒲扇遮唇，眼眸一挑，极尽风情，“不能与夏老板同心，实乃遗憾，若您转变了主意，奴家随时恭候。”
“承蒙姑娘抬举，你我本不是同路人，今后还做陌路人罢。”
晚晴婷婷立在窗边，恭送夏颜离开。天空乌云翻滚，潮腥微风将她的发带吹起，翩跹而落，乌亮的发丝拂过脸庞，遮住了表情。
终于落了一场好雨，全城欢呼雀跃。
原本灰头土脸的山林乍然间换了新绿，积了一洼子的水汪边也有了小牲口饮水，山里的猎汉躲在老树下避雨，望着乌滚滚的天儿，咧开嘴笑了。
苏敬文顶着雨，兴冲冲跑到何家小院，也不顾一头一脸的水珠，拍着何漾的肩膀大笑道：“你可听说了？晚晴自家赎身了！还成了良籍！良籍！”
说完这一通，还犹觉不过瘾，抹开一脸水，直奔到雨帘下，张开手大喊起来。
夏颜面无表情看着他一通发作，掏了掏耳朵，见没有歇的迹象，便背着他把堂屋的门关了。
屋内顿时暗了下来，夏颜回转过身翻了个白眼儿，只见另一头何漾盯着她看，即使在昏暗之中，也能瞧出他眼神亮亮的。
“有病就该吃药。”她的声音平静无波，表情也是一本正经的，何漾却忍不住笑出了声，往前迈开步子，缓缓向她靠近。夏颜往后退去，脊背靠在了门扉上，明明还隔一尺远，他身上独有的气味便萦绕过来。
何漾走到近前，轻轻执起她的手，在手心来回摩挲：“你……”
“哎哎哎！漾之快开门！作甚把我关在外头，我还有要紧事要同你商量！”
夏颜闭了闭眼，抽出了双手，温热的感觉还残留在手背，不禁捏紧了腕子，那里被他薄茧的手指抚过，汗毛根都一粒粒凸起。
打开门，瞪了苏敬文一眼，露了牙威胁道：“以后在我家里，再不许谈论晚晴一个字！”
苏敬文拍门的手落了空，还举在头顶，见夏颜神色不豫，一句话也不敢多说，待人走远了，才悄声对何漾说：“你妹妹作甚不待见晚晴？”
“女儿家总有些小心思。”何漾微微一笑，并未多言。
听了这话，苏敬文倒是摸了摸自己的脸，稀罕道：“令妹莫不是对我有意？”
第42章 小武子
苏敬文犯了难，一直以来都是把夏小娘当妹子看的，如今发现人家有意，又不忍心回绝，挠了挠耳塞，徘徊几圈，也想不出万全之策。
何漾瞥了他一眼，考虑到丫头的名声，还是没在这上头多做纠缠。回屋拿了自己的衣衫，让他去里间换下。
“你找我究竟何事？若还是那些风花雪月的消遣，就不必叨扰了。”何漾把水汆儿架进煤炉子里，放了花茶，苏敬文吃口挑剔，八月天里只肯饮这一道。
“当然是再正经不过的事儿，”苏敬文端了小凳子跨坐在一旁，回头看屋檐上落下的雨帘，轻舒一口气，“如今已然落了雨，那粥棚子便可拆了罢。”
前些日子他闲来无事，便管起了放粥的事项，这位少爷自小到大没碰过这样的琐事，见着饥人饱腹，顿觉颇有成就，是以劲头一日比一日大，粥铺里的米面也有许多是他自家贴补的。
“粮食还余多少？可有流民返乡？”何漾把水汆儿提起，用裹布的木塞子封住了炉子的风口。
“还剩两百石谷子，如今新雨刚落，流民也去了不少，俱都还乡开荒了。”
“剩下的谷子也按量分发下去罢，或做种做粮，也好支撑一段时日。”
“你同我想到一处去了，今儿我才知道，原来咱们吃的米，竟是褪了皮的种子，这些农人撒播入土，就能结出更多的庄稼来。”
何漾倒茶的手半天没落下，盯着苏敬文瞧了许久，颇为犹疑道：“你可识得两钱分厘？账目可有算错？拿来我再重算一回罢。”
何大林是个澡腻子，三不五时做完粗活，就要去街口的澡堂子泡一回，也时常叫上几个老哥们，修脚修面，轮流坐庄。
中秋前日，他叫上儿子一道去泡澡，说起新开的澡堂子，竖了大拇哥儿道：“往日里你嫌那地界儿脏，新开的这家可讲究，你回来这些日子，还没好好舒坦过，正好我这儿有多余的澡牌，咱爷俩也去消受一回。”
见何漾皱了眉头，不愿同去，不禁把眼胡子一瞪：“怎的，如今你还拿起乔了？”
怕他把不孝的罪名扣上来，何漾只得妥协，回屋去取干净衣裳，见里衣襟口处散纱的地方补了个小团花，不禁双眼一弯，说不出的欣喜。
夏颜照往常一般，准备了几只果子、一小碟糕点并几块茉莉香片，这是何大林每回泡完澡都要消遣的小食，乘在小竹篮里，盖上青布，跨在臂弯里一直送到门口。
“大妞儿，今儿个不留饭了，我同你哥哥在外头吃，回来给你带盐焗鸡解馋。”何大林吩咐一声，从她手里接