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这些跑江湖的人，平日里惯会搜集小道秘闻，当下也不拘谨，敲了一记小鼓，信手拈来道：“客官您还不知？这丽尚坊如今可是如日中天，不仅广阳王府的长史大人来捧场，就连咱们的新晋父母官何老爷也赏脸站台，这丽尚坊的两个老板娘也确实是能耐人，不仅把生意打理的有声有色，在官场上也混得如鱼得水。”
先儿开了这个头，也渐渐吸引了其他茶客来听，有人赏了一把大子儿问道：“两个妇道人家，为何有这般本事？”
“哎呦这位大哥，您莫非还不知这里头的脂粉情缘，”说到这句时，先儿装模作样停了片刻，直到下头有人起哄才又接着道，“其中一位老板娘，可是先前风靡一时的花魁姑娘，那身段啧啧，谁不害馋痨，之前倒台的雷父母可就是她的裙下之臣，还有如今的何父母，虽也算个兢兢业业的好官，可到底年轻气盛，还能逃得了这等温柔乡？哎呦呦，您瞅瞅，这不人就出来了。”
夏颜寻声望去，果然见何漾与晚晴并肩而出，两人脸上都带着笑意。门外人声鼎沸，何漾歪着头轻声细语，晚晴则前倾仰首，含蓄点头。
交谈了约小一刻钟，何漾才抱拳告辞，晚晴望着他离去的背影，嘴角的笑意就未淡过。茶座里众人见完这一幕，俱都虚声连连。
夏颜撑着头，望向清澈的茶水，平静的水面倒映着自己的双眸，微微一眨，弯成了月牙状，她突然觉得这一切都显得荒唐可笑。
要去质问他为什么和晚晴走近吗？显然已经没有必要了。
也许是迫不得已，也许是有自己的考量，也许并非出于私情，可明明两句话就能解释清楚，他却一再吝啬言辞，是在顾忌自己会干涉他的行事吗？
这样的相处，显然已经让夏颜倍感疲倦了。
其实她早该看破的，当初还住在何家时，他就是独断专行的性子，凡是先自己做决定，事后再通知别人。这样的性格，即使出于善意，也会让人倍感负担。
夏颜把杯中茶水饮尽，热气氤氲烫了心。
丢下茶水钱，大步流星往回走，顺手把新做的衣裳丢给了路边乞丐。
再次昂首阔步往前行时，脸上已带着轻松的笑意。
回到铺子里，夏颜把几个师傅叫到一处，对她们吩咐道：“寻常带徒，少则半年，多则数年才能出师，我如今要广招学徒，三个月就得出来做事，你们可有法子？”
师傅们个个面面相觑，不知该作何回答。
夏颜见她们俱都面露难色，不禁莞尔一笑道：“当然，我也知这般要求确实严苛了些，可我要的学徒与寻常不同，不需全道工序都精通，只钻研其中一道即可。”
夏颜打算把所有工序拆分细化，专人负责其中一项，而后流水作业，这样便能极大提高效率。这种做法也非独创，通常药店里的配药小童都是这般作业，最精细的几料药材得东家亲自匹配。夏颜这么一解释，几大师傅都听明白了。
“如此自然不难，我们教导也更容易些，”蔡大婶在心里盘算着，接口道，“只不知东家为何做此打算，这样的学徒教出来，也不顶用。”
夏颜知道这些学徒肯来做工，多半也是为了学一门手艺，如今自己贸然改变，恐怕会落得天怒人怨，便解释道：“自然也不能让她们只学个半半截儿，可白养她们一年半载也不是个事儿，不如让她们自行择捡，待做满半年，就可边做边学其他工序。”
其他人听了点头称是，虽嘴上不说，心里却嘀咕这东家算盘打得忒精了。夏颜也知这样一来，自己多半会落得个苛寡的名声，可这也是眼下唯一迅速积累财富的办法，要短时间内丰厚家底同丽尚坊对抗，就必须把生意上的陀螺，再多抽几鞭子。
这边正商谈着细节，便有外面伙计来报，苏家大公子求见。
夏颜眉间蹙起，这苏敬文最近总爱来光顾，却不买东西，也不说正事，只扯些闲闻逸事。
夏颜刚要回“不得空”，苏敬文却厚着脸皮走到内院前头，站在堂屋门口腆着脸笑：“颜妹妹，几日不见，近来可好？”
当着人面不好发作，夏颜只得勉强挤出一丝笑意，请他去铺子里小坐。
“你最近很闲？总爱往我这儿跑。”私下里只剩他二人时，夏颜也不同他客气，向来是直言直语的。
苏敬文被她暗讽得脸色微红，却依旧挺着脊背坐直，在夏颜面前，他早已练就了一副厚脸皮。
“颜妹妹，近日漾之可有来找过你？”苏敬文觑着她的脸色，试探问道。
夏颜乍然听见何漾名字，有一瞬间失神，很快又神色如常道：“未曾见过，你若找他，直接去衙门即可，他寻常不来我这儿光顾。”
“非也，我来只是想问问，他，他近日同晚晴，可有联系？”他这话说的小心翼翼，可夏颜还是敏感地捕捉到一丝醋意。
夏颜心头烦闷，突然有了种一吐为快的冲动，不禁一拍桌椅，提高了嗓门道：“他同谁交往与我何干？你们这些男人，整天围着这等女子转不觉愚蠢么？欢场情谊还当了真，整天做出一副情深似海的样子给谁看？我都替你们害臊！”
苏敬文显然被她这副模样吓愣住了，他定定坐在原处瞋目结舌，想说上两句却觉得词穷，最后只得叹息一声：“颜妹妹，我知在你面前提起旁的女子，你心中不乐意了，可即使没有晚晴，我也不是自由之身。”
这都是哪儿跟哪儿？夏颜把他说的每句话拆开了重组，也弄不懂其中意思，只得投降道：“大少爷，我真是跟您说不到一处去，这样罢，您若有看得上的东西，尽管带走，都算我的账上。您家小公子也快出世了，不如带一套小衣小裤回去，您夫人也欣慰不是？”
夏颜起了身，匆匆对苏敬文行了一礼，只想尽快把他打发走。苏敬文听出她话语中的送客之意，也不再做纠缠，缓缓起身跟过来，犹自说着意味不明的话：“你能跟内子和睦相处，自然再好不过。”
夏颜转过头翻了个白眼，开门时脸上还挂着鄙夷之色，下一瞬间见到了立在门外的何漾，顿时又僵住了表情。
“你小子何时来的？”苏敬文从后头冲出来，重重一拳砸到了他的肩上，抱怨道，“何老爷最近贵人事多，连我的席面都推了多次了！”
何漾对他抱歉笑笑，揉了揉被砸痛的肩膀，小声道：“你们家那位恐怕并不乐意见到我，是以我还是少出现为妙，省得给你们俩口子添堵。”
苏敬文这才想起何漾同雷家的这段过节，不禁又掩不住脸上的喜色道：“自打那位倒了台，她如今也不敢对我甩脸子了，你可算是我的恩人，救我于水火之中了，”说完这句，他又挤了挤眼色道，“我同你说的那事，可有眉目了？”
何漾心领意会笑笑，轻轻摇了摇头道：“这件事怕不好办，总得看上头的补缺。”
苏敬文面露不悦，啧了一声嗔道：“你多替我走动走动，还能亏待了你不成，咱们俩不互相扶持，岂不是便宜了别人。”
夏颜看着他二人你言我语交流着，只觉无趣，干脆把门关上，留他们在外说话。何漾含糊应了几声，亲自把苏敬文送走了。
外面总算清静了，夏颜把先前收在空间里的老式缝纫机重新拿出，只是这回不再遮掩，连同脚踏板和台面也一齐组装好，坐在机子前轻摇脚踝，缝纫机便发出咔哒咔哒悦耳的声音。
何漾进屋时，就见着这副情景，他也未出声打扰，而是站在她身后静静地望着。
等到一只布包缝制完成，他才缓缓走上前，拿起包仔细查看起来，“这就是汤大家的缝衣机子？果然不同寻常。”
他顺着缝纫机头的脊线望去，眼神不经意间落到了她的手腕上。
夏颜也不遮掩，大大方方地任他瞧，却也不做解释，自顾忙着手上的活儿。
“衙门里有了空缺，敬文便想替自己捐个县丞，可这位子岂是好坐的，课税、农桑、刑狱，哪件事不得操心劳力，凭他那养尊处优的性子，如何吃得了这等苦？”何漾故作轻松找起了话题，却没得到夏颜的回应，她只是心不在焉嗯了一声，剪断了机子上的线头，又做起了别的活计。
“刘家那儿，你可是不打算认亲了？”他侧着身子，靠到缝纫机边，低下头问道。
“为何不认？多个亲人疼我，岂不是好事？”夏颜眯着眼笑，只笑意却未达眼底，脸上带着客气疏离之意，恭恭敬敬道，“您还有事？”
这样陌生的夏颜，让他没由来心头一慌，不禁深深吐纳一回，愈发小心问道：“那我们的亲事……”
夏颜像是听到了什么好笑的事情，噗嗤一笑，手指按上了他的嘴唇，酥绵绵道：“我反悔了，何漾。”
第67章 分道扬镳
何漾不可置信地瞪大了眼睛，一把拽住夏颜的手，将她拉到自己身前，指尖愈发用力掐住皮肉，几乎是从牙齿缝中挤出几个字：“你再说一遍！”
夏颜紧抿双唇，倔强地与他对视，一根根扒开了他的手指，将手腕挣脱出来，自嘲一笑道：“何漾，我们这样相互防备，你不觉着累吗？”
“只因那一晚争论？你就要强到这地步？”何漾退后了两步，脸上也露出了倦意，扶着额角揉了揉太阳穴道，“还是因为近日我同晚晴的来往？其实我同她只是……”
“不必解释，何漾，晚晴不是你我之间的症结，”夏颜的指甲在桌面上划过，刻出一道道印子，轻声细语道，“是你太独断专行，而我又固执要强，从前我们俩就时常拌嘴，互不相让，做朋友时犹如此，□□人更经不起磨砺。不是我比你看得透，而是你至今不愿承认。吵架，迁就，和好，再吵架……这样的怪圈如何走出？”
何漾没有反驳，他闭了闭眼睛，语气中竟然带了些恳求的意味：“别说了。”
夏颜深吸一口气，沉默了片刻。虽然痛彻心扉，可流了脓的伤口必须彻底清理，他们之间的问题，不是回避和隐瞒就能解决的，于是她忍着心头的痛楚，接着说道：“我不是菟丝花，不需要被遮风挡雨。你也不是司南石，可以左右我的人生。”
“这又何出此言？我从未对你的行事指手画脚过。”何漾急切辩解道，语气中又有了一丝委屈。
“是吗？你扪心自问，我同其他男子谈生意时，你心中可有牢骚？你可曾谋划过，完婚之后让我在家相夫教子，不再抛头露面？”夏颜想起那张被他篡改过的设计稿，还有他谈吐中不经意间流露出的意思，如今回首有种恍然大悟之感，他们先前相处时就一直别扭着前行，何漾以往不干涉她的生意，只因名不正言不顺，可谁能保证婚后不会改变呢？
夏颜也知他的想法是这世上大多数男子的想法，只是他表现得更加隐蔽，也许连他自己也未发觉。
夏颜明白，她同何漾，全然不是天作之合，而是命中相冲，也许这世上再也没有男子适合她，也许她更应该一个人过活。
“我们还是退回到朋友之谊罢，你年纪也不小了，我不想耽误了你，早说清楚，早作打算，”夏颜仰起头，眨了眨眼睛，微微一笑道，“只是将来你小登科之时，可别送请柬给我，我是不会到场祝贺的。”
自始至终，她都微笑着叙述，仿佛和老朋友谈天般，平静地说着最残忍的话。
何漾静静地望着她，仿佛在看一个陌生人，眼中最后一丝希翼也熄灭了。
“如你所愿。”骄傲如他，在这般决绝的话语中，总会保留着自己的尊严。
何漾头也不回地离开了，屋子里重新归于寂静，夏颜若无其事坐回缝纫机前，重新开始做活。咔哒咔哒的缝纫声，仿佛情人间的絮语，直到烛光将阑才歇。
三月末，夏颜新做了一套家常衣裳，拎着几样时兴点心，前往刘家认干亲了。与上次不同，这次没有大办宴席，只有几个相熟的邻里前来道贺。
夏颜坐在里间，替刘老爹铰指甲，十指剪得光滑滑的，还用手巾擦洗得干干净净。见他脸上的胡子不清爽了，又用剃刀帮他把胡子刮干净，再篦子把头发梳得平平整整，如此这般一打理，整个人都精神了不少，虽然他一直昏昏沉沉的，可夏颜把他照顾得极妥帖。
“你哥昨儿来信，说升了小旗，我同他说了你来家的话，他让我把这个交给你。”刘干娘给了她一包手帕，里头裹着两只银丁香耳坠。
夏颜收了，道了声谢，把自己做的一双靴子拿出来，也让刘干娘代收着。
她和小武之间，到底还是尴尬，两人也有默契，寻常无事就尽量避开不见。夏颜铺子离新仓街远，也不时常回来，逢年过节了，就送些节礼走动走动。倒是刘干娘一个人住家寂寞，会三不五时去铺子里望她，带些自家糟的卤味，酸辣咸甜，正合夏颜的吃口。
四月初，铺子里教导出来的二十名学徒，被分配到各个院里做活儿了，另一批新招的五十个雇工，也入了院内。夏颜如今的产业，也很够规�