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“哎，您请了！天字号甲等叁、伍号房打扫，有客人休息——”伴随着楼下的这句长音，刘忻主仆“蹬蹬蹬”的上了楼。
推开房门，入目便是只着里衣，静坐在火炉边烤火的楚悠。金红色的火光染红了他如玉石雕刻而成的脸，有一种不可思议的美丽。
“谁？”楚悠抬头朝门口望了一眼，看到刘忻，又重新低下了头。
刘忻随手带上门，走到楚悠身旁，道：“你这是要回去郡王府吗？”
“我刚想到有东西落到家里了。”楚悠边说边站起身，将衣架上已经烘干的外袍披在了身上。
“落下了什么？”刘忻的语气有些不好。
“只是一些零碎东西，不值一提。”
刘忻忽然一把抓住他的衣领，狠狠的道：“为了一个女人，你至于吗？”
楚悠定定的望着他，缓缓道：“我没有疯，也没有发狂，我曾经给过她承诺，本就该遵循的，不是吗？”
“你——”
刘忻终于叹了口气，松开了好友衣领，颓然的走到一旁椅子上胡乱坐下，半晌才开口道：“王妃的病好不容易才被你找人治好了，万一为这事再气病了可怎么办？”
楚悠缓缓系着腰带，道：“母妃的病早就好了，再者说，若她只为了这点小事就病了，这些年都不知道要病几回了。”
刘忻“哼”了一声，双手背在脑后，没骨头似的靠在了椅背上，翘起脚，道：“你明明知道我的心思，还用多言吗？”
“我早就想好了，王府的一切今后自然由我大哥来继承，与我无碍。我不过是个忤逆子罢了，父亲现在连看都不想看到我，说一见到我就脑仁疼，由得我自生自灭。”楚悠的唇边露出了一抹奇特的微笑，忽而又垂下眼帘，专心致志的系着带子。
刘忻静了一会，继续道：“你大哥虽然能干，可是有王妃在，你以为你能无事一身轻的逃开吗？我娘常常念叨世子妃如何能干，如何贤良——就是只可惜不是王妃看中的那位小姐，这十分能干也减到三分了。”
楚悠停下了手里的动作，道：“这本是后宅之事。”
“哈，你不是看中她了吗？你难道忍心看她今后过得和你嫂子一样？”
“对于我母亲，我比你了解得更多，所以我早就打算好了。”楚悠系好了一个如意结，走到了刘忻旁边的椅子上坐下，右手食指轻扣着桌面，道：“札木和王子大婚后会回携夫人回西域一趟，我已经和他说好了，到时候他自然会请旨带我一同过去。有圣旨在，我父母也是无法阻止的。如果一切顺利的话，那么我和她成亲之后就可以立刻启程离开京城，前往西域。这一去，可能二三载，也可能更长时间，路上千山万水，总有种种耽搁的可能，就算花上三五年往返一趟都是可能的。等再回来时，谁知还会是什么情形？我朝边境有数百个国家，且基本上都是友邦，来我朝纳贡觐见的日日都有。若是能做个外交使节传达我天朝的荣光也是件美事。”
闻言，刘忻的眼睛瞪得像铜铃一般大小，“你——你今后想当使节？不在京城呆了？”
楚悠淡淡的道：“这已经是我能想到的最好的方法了。既不会开罪了母亲，也不会委屈了她。”
刘忻愣了一下，忽然一拍脑门，惨叫了一声，伸手指着他道：“你，你真是没救了，没救了。”
楚悠横了他一眼，没说话。
刘忻一捂眼睛，道：“你别这样看着我，你一这样就像冲我抛媚眼似的，我可受不住。”
楚悠沉下脸，掰了掰手上的骨节，道：“你又皮痒了吗？”
刘忻猛的站起身，向后退了两步，道：“闹着玩而已，何必当真？”
楚悠斜睨了他一眼，道：“你平时一副不正经的样子也就罢了，刘小侯爷的名号打得响亮些，今后也好来个浪子回头金不换的戏码。可入戏太深，终究不是好事。”
刘忻被戳中了心事，背着手在房间里踱来踱去，咬牙切齿的道：“以前我总觉得吧，女人可以有很多，但是朋友却只有你一个。没想到你早就把将来打算好了，却连我这个朋友都不告诉。你说说吧，我担心你冲动坏了事，这大雨像狗似的在后面冒雨追你，你还这样说我，以为我不会受伤吗？”
楚悠站起身，走到他身边，拍了拍他的肩膀，道：“就像你刚才说过的，你明知道我的心思，何用我多言？”
刘忻想了想，别别扭扭的转过身子，道：“那你得答应我，今后有什么事都不许再瞒我了。”
楚悠笑道：“好。”
“那也不许再说伤害我的话了。”
“好。”
“那你的兰泽借我骑两天，三日之后我和周启他们赛马，我已经下注了。”
楚悠面无表情的扭头，“这个不行。”（在他的意识里，坐骑和女人一样，都是不能外借的。）
刘忻：“……”
这时，只听门外有人敲门，道：“公子，外面的雨已经停了。”
楚悠道：“准备上路。”
刘忻一把拦住他，“现在还有一个问题，你究竟想怎么娶到她？”
楚悠看了他一眼，道：“正好，我现在要去见一个人，你也随我一同去吧。”
148门第
上官鸿瑞的手下一顿；棋子骨溜溜的在棋盘上打了个滚；诧异的问下人道：“楚三公子和刘小侯爷都来了？”
“回公子，正在花厅里等着呢。”
坐在他对面的关锦年悠然笑道：“既如此；我们就在这里等着你。”他如今在翰林院中任职，已是官身；二人虽为其挚友；可身份却究竟不同往日，不能过于怠慢。
鸿瑞犹豫了一下，站起身，道：“今日你我三人好不容易在京城聚首；小弟去去就回。”
张子虚也笑着冲他点了点头，示意会在这里等他；然后继续低下头看书。他看上去比从前结实了些，脸更黑了，仍然很瘦，不大却明亮的清目中带了一丝风霜，却更显神情坚毅。他本就家中贫困，大考之年又生了一场病，因此错过了科考。谁知祸不单行，去年母亲生病又添了许多负累，求亲无门，潦倒不已。因此年初上京投奔了关锦年为幕僚，想着另寻个出路。今日是他和关锦年一同来拜访旧友的。
鸿瑞出去后，关锦年也兀自盯着棋盘看，专心分析起棋局来。
不多时，鸿瑞却气呼呼的走了进来，袍袖一抖，气呼呼的一屁股坐了下去，口中不断念道：“妄想！无理！”
关锦年奇道：“上官兄这是怎么了？可是对方说了什么吗？我竟不知上官兄有一天也会被什么事给气成这样。”
鸿瑞只是气闷，却不肯说明原因。
原来，楚悠带着刘忻上门拜访，先是一番寒暄客气之后，楚悠拱手道：“实不相瞒，小弟今日前来是特意向上官兄赔礼的。”
刘恬家宴之时，二人在席上剑拔弩张。此后，就再未见过面。
鸿瑞一笑，道：“那日的事我早忘了，小世子又何必在意？”
楚悠离座欠身拱手道：“上次是事是小弟的错，因为宴上多饮了几杯，竟当众发发起疯来，得罪了兄长，小弟实在是心有愧疚，还望上官大哥原谅。”
刘忻也嚷嚷道：“上次确实是他不对，上官大哥怎么罚他都是应该的。”
楚悠忙一躬扫地，“任凭上官大哥责罚。”
鸿瑞闻言，也站起身，温和的将他扶起，道：“楚公子严重了，请坐吧。”对方身份摆在那里呢，能如此低头认错已属不易。
于是二人重新落座，上茶。
鸿瑞道：“不知楚公子和小侯爷今日光临寒舍义务何为呀？”他们不可能专门过来道歉的，定然另有目的。
可是，他没有想到接下来对方的一番话令他怒火中烧。
只听楚悠道：“其实小弟今日来确实有一事相求。”
“但说无妨。”
“小弟倾慕高家三小姐许久，有意求娶，无奈不得窍门。上官大哥乃是高小姐的表兄，从小一同长大，想是对高家十分熟悉。小弟今日来拜望兄长，还烦请兄长能够提点一二。”
鸿瑞忽然冷笑了一声，道：“这句提点在下可不敢当，若楚公子真的有什么想法，就请亲自去高府说明吧，恕在下不奉陪了。”说罢拱了拱手，甩下了楚悠和刘忻二人气冲冲的回去了。
关锦年不知详情，却因此而联想到一事，沉吟了片刻，道：“上官兄的姑母可是嫁进了高家？”
鸿瑞抬头，道：“正是。”
关锦年笑道：“我这里知道了一件事，是和高家有关。上次陛下微服去宁王府，我正好也在，便一同随驾。陛下无意中看到了挂在王爷书房内的一幅字，赞赏有加，问起是谁写的。你说怎么着？那字就是高家五老爷高世清所做，如今在京城那可是一副难求，连我们王爷都是辗转弄到的。这还不算完，陛下又忽然想起了高家有一位大老爷曾中过状元，才学不凡，如今却只是一个小小的县令，便叹息了一句，还让王爷留意一下，不要埋没了此人的才华。想必不日就要有旨意搬下了。”
鸿瑞一惊，道：“此事果真？”
“自然。”
鸿瑞沉默了一会，长长的叹息了一声，道：“话虽如此，但是……”
再说刘忻，见鸿瑞甩袖离开，有些不解的问楚悠，道：“你带我来这里，莫非是想来探高家的口风的？可也隔得稍微远了点吧。”
楚悠缓缓站起身，道：“哪里，说起来，我今日也不过是想探明上官公子的意图。”若他有意求亲，虽匆忙，可他也不得不更改接下来的计划了。若他无心，他也能稍微喘一口气。
刘忻想了想，笑道：“哦，原来你是来刺探敌情的。”然后若有所思的道：“看上官大哥刚才的样子，怕是并没有求亲的意思。恭喜你，就要抱得美人归了。”
楚悠双眼望向窗外荷塘，被雨水洗濯过的粉红荷花分外清丽，荷叶上有圆滚滚的水珠来回的滚动，晶莹剔透。金灿灿的阳光照在水面上，形成了一条小小的彩虹。他的嘴角微微翘起，“但愿如我所愿。”
果然，就在三日后，高家突然派了马车来书院接明珠和明欣回去，说是大老爷提前从任上回来了。回家后，姐妹二人只见一片喜气洋洋，正自纳罕时，随着丫鬟来到上房内，却见满屋子乌压压的站满了人。高家的大老爷、三老爷、五老爷、以及三位夫人余氏、刘氏和小吴氏，两位少爷珉君、珉旭，还有小姐们明秀、明珠、明佳、明欣、就连年纪最小的明悦都由奶娘抱着出来了，除了依旧被禁足的明霜，高家人全都聚齐了。
高世箴面上风霜尚未除尽，精神却很好。他感叹了一番多年来的不得志，然后通知了全家，自己即将高升的消息。所有人都很高兴。
不过是次日，吏部传来消息，高士箴才学出众，在任上也勤勉，考绩为优等，特此批准出任五品翰林学士一职。
翰林院的职责虽是撰写书史和起文书，但长久以来一直是作为培养人才而存在的，天朝的许多重臣都是这里走出去的，就连现在这位位高权重的陈阁老也不例外。
高家三老爷喜道：“翰林学士品级虽不高，但翰林院地位清贵无比，大哥这下怕是有了出头之日了。”
高世箴就这样意气风发的上任去了。
且说这一切对明珠来说并没有太大的影响。明欣虽也为她高兴，但毕竟高世箴的官职并不算高，与陈嫣儿的父亲比起来，那还差着老大一截子呢。明珠面上虽笑着，可这笑却明显并不开怀。
自从陈嫣儿来到书院，她的梳妆打扮和言谈举止全部都受到了众人的密切关注。
有人喜滋滋的道：“陈小姐为人真和善，一点架子也没有。那日我看她戴了一副金刚石的耳坠子，有指甲盖大小呢，是粉红色的，真好看。我看着好看就赞了一句，她还笑着向我道谢呢，还说有空邀我一起去玩。”
杜梦茹不屑的扫了她一眼，道：“不过是一句客气话，你就当真了。真当自己是贵戚宗女呢？也不掂量掂量自己的斤两。”
那人听她好一顿奚落，面上挂不住，灰溜溜的走了。
付莹珠笑道：“你又何必这样刻薄她？陈小姐身份高贵，理应受到关注。”
杜梦茹嗔了她一眼，道：“还不是因为你？从前那些和我们好的现在都跟着嫣儿屁股后面跑，我不过是有点不甘心而已。”
付莹珠道：“这你又是何苦？她现在风头正劲，我们何必争去？”
正巧，明珠和明欣从她面前走过，就见她的眼神从明珠姣好的小脸上掠过，微微一笑，道：“再说了，陈小姐这样高的身份，哪里能受什么委屈呢？咱们且站在一旁看热闹，等着坐收渔翁之利吧。”
就在陈嫣儿来到书院的第十五日，陈家家里有花宴，顺便邀请了乙班所有学生参加，连同掌院、博士和夫子们也一同请了。
明珠坐在戏台下，看着台上咿咿呀呀的唱着昆曲，逐渐有些心不在焉。她的目光不自居的朝正中间望去。陈嫣儿今日打扮得格外光彩照人，一身樱桃红色缂丝衫品相不凡。她坐在最显眼