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余氏的脸色“唰”的一下就变白了，她咬了咬牙，道：“母亲息怒，这些事虽然是她做的，但是她的背后还有人指使她。大夫查到的那两中毒药都很罕见，价格也不便宜，您想想看，那画姨娘从来足不出户，一个月就那点银子，哪里能弄到这样贵重的毒药？”
一旁的二夫人略一思索，也道：“母亲，既然嫂嫂都这样说了，不如就将那画姨娘带回来，好好审一审，也免得她就这样冤死。”
明珠和余氏同时扭头看了镇定自若的二夫人一眼，心里同时打了个突。
高太君也冷静了下来，觉得两个媳妇说得有理，便命人将画姨娘重新抬了上来。这一耽搁，几十板子都已经打完了，画姨娘身后全身血迹，整个人都昏了过去。
高太君命人用冷水将画姨娘泼醒，厉声道：“画意，你说，究竟是谁指使你害我孙子孙女的？”
画姨娘缓缓睁开了眼睛，神情中满是迷茫。
“画姨娘，你没听见老太太在问你话吗？”余氏急问道。
高太君气得一拍桌子，喝道：“你说是不说！”滴翠和流金两个大丫鬟连忙上前抚胸揉背，轻声劝道：“老太太仔细气坏了身子。”
明珠看着画姨娘的神情不太对劲，两只眼睛直勾勾的，似乎有些魔障了，忙道：“祖母，您看，姨娘看起来好像不太对劲。”
高太君见画姨娘一副痴傻的模样，只觉得脑仁生疼。她不耐烦的挥了挥手，道：“拉下去拉下去，等她清醒了再问她。”
流金见老太太不高兴了，冲一旁的婆子轻声斥道：“还不赶快拉下去，没见老太太动怒了吗？”
余氏眼看着画姨娘就要被带走了，咬了咬牙，刚要再说些什么，就见明珠冲她一使眼色，已经到了嘴边的话就这么咽了下去。
高太君看着下面跪着的余氏，心中不快，只道：“我乏了，你们都下去吧，留珠儿陪我一会就是了。”
余氏只等不情愿的退了出去，立刻派人打听画姨娘被带去哪里了，一听说是柴房，心就凉了一半。现在早晚天凉，受了重伤的人若是在那里呆上一晚，不见阎王也差不远了。若是她死了，这事不就成了无头公案了吗？她想着明珠刚才对自己使了眼色，心道：“莫非，她是想到了什么办法吗？或是想在私底下跟老太太要人？”想到这里，她稍微震静了下来。
明珠过了好半天才从高太君屋里出来，璎珞一见她，连忙迎上了前去，道：“三小姐，您可算出来了，夫人正等着您了。”
明珠道：“璎珞姐姐别急，我这就去见母亲。”说着，朝上房走去。
余氏这里正忐忑着，一见明珠回来了，连忙命人关上了房门，将丫鬟全都撵了出去，急问道：“我的儿，你可是把人要来了？”
明珠拉住余氏的手，安抚她坐下之后，道：“母亲，您听我说。这人呢，我是没要。”
余氏疑惑道：“那你是怎么想的？如今只有她一个人知道幕后主使之人是谁，她要是死了，不就断了线吗？”
明珠微微一笑，道：“母亲，其实女儿压根就没指望能从画姨娘口中套出什么‘真相’。所以呀，这要不要人都没有什么必要。”
余氏也不傻，她立刻想到了什么，忙道：“那你都查到了什么吗？”
“您知道这件事是谁告诉老太太的吗？”明珠反问道。
在她看来，画姨娘不过是一个诱饵，有她在，对方就绝不会安心。她在这里抛下了鱼线，就是等着掉这条大鱼呢。余氏那边将画姨娘看得这样紧，对方怕是觉得棘手，没准又会借刀杀人，而高太君的怒气就是最快的那把刀。于是，明珠便命人紧紧盯着高太君身边的动静，果然让她查到了蛛丝马迹。
“是谁告的密？”余氏急切的盯明珠的脸，似乎想要确认些什么。
明珠平静的吐出了一个名字：“流金。”
“是她？”余氏起初有些惊讶，随即想到了一个传闻，心下了然。
原来，这高太君身边的大丫鬟一共有四个，其中最得宠的就是滴翠，其次便是流金，二人在府里的体面甚至比一般的主子还强些。她们身上的一切风光荣耀皆系在老太太的身上，若说她们都是谁的人，那绝对不用问，肯定都是老太太的人，没有人怀疑。只不过，人总是有老的时候。人一老，自然就有人会担心自己的将来。
“您看，这背后主使之人不是已经很明白了吗？”明珠不动声色抚平了藕荷色裙子上的褶皱，继续道：“女儿猜测，画姨娘今日之所以一直不说话，肯定是早被人下了药，时间就在离来开大房去松苑的路上。怕人就是被咱们要回来了也再问不出什么了。只不过，虽然咱们都已经心知肚明，却没有证据能证实是她做的。”
对于这一点，明珠并不沮丧。她根本就不指望这府里谁能做主，就算老太太知道了，心里估计也会有另外一番考量，绝对会息事宁人。她这样做，不过是想给余氏提个醒，或者说，给她父亲高世箴提个醒罢了。至于他们夫妻二人是怎么打算的，她倒是不担心，点到为止就好，谁又比谁傻呢？
明珠走后，余氏思索了半日，随即命人熬了补汤，亲自给大老爷送去。
夫妻二人说起了闲话，余氏道：“老爷听说了没有？二老爷看中了老太太身边的流金，说要纳为妾侍呢。老太太虽然没说给不给，但看着流金常往二房去的势头，想来是肯的。”
高世箴喝着汤，没言语。
余氏笑望着他，道：“妾身想着，老爷身边也没个”
高世箴喝了一口汤，随口道：“我都一把年纪了，有夫人在身边就够了。再说家里头还有一堆妾侍呢，总没个安分的，够让人烦心的了，还纳什么妾呀？”将近四十岁的高世箴其实并不显老，除了有些小肚腩外，气质风度都是绝佳的，家下的丫鬟不是没有动过这个心思的。
余氏闻言，心中泛起了一股甜蜜之意。能被夫君喜爱是每个女子的渴望，余氏也不是没期待过，只是现实却令她不敢妄想。自己是继室，丈夫比自己大十几岁，身边一大堆小妾，且个个都有十来年的感情，又有一个才貌双全的爱妾在身边伺候着，她是哪里也沾不着边，只能依靠管家才能博取丈夫的尊重。可是，若丈夫对妻子的感情只剩下尊重，那不得不说这个妻子活得很悲哀。
余氏轻松的笑了笑，道：“说起来，二叔这些年净为家里的生意操劳了，府中的开销大部分都是由二叔管着的生意供着的，我这个做嫂嫂的看着也过意不去。老爷是不是也要为二老爷谋划谋划？二叔好歹也是个举人，放着总归是浪费了些。那日老太太还说呢，家里多一个做官的就多一分底气。”
高世箴此时已经将碗里的汤喝光了，他将空碗放在了几案上，缓缓道：“二弟虽没什么大志向，但是家里的生意也不能没人去管。四弟我就不指望了，不惹事就算好，家里左右也不差他那份钱。五弟散漫惯了，他的性子不适合官场。幸好三弟还算争气，为人又沉稳，只是过于老实了，做个知州还好，想再往上去有些困难。他近来说要回京述职，正巧为夫过些日子也要进京一趟，亲自去寻门路。求人不如求己，高家决不能在我手里落没下去。夫人放心，为夫心里已经有了打算，这次绝不会空手而归的。”
余氏略一思索丈夫的话，心中已有了底。只要丈夫重新做了官，成了官身，高家需要仰仗他的地方还多着呢，对方自然也就知难而退。
果然，第二天就传出了消息，画姨娘死了。余氏格外开恩，派人去买了一口薄皮棺材，盛殓了画姨娘的尸身，抬去乱葬岗埋了。对外只说她手脚不干净，偷了不少东西，被人发现后便羞恼自尽了。画姨娘屋里的东西则被人清点了一番，收归库房。因她没有亲人，其他不是公中之物的，如屋里供的佛像、佛龛、衣服、廉价首饰之类的，就全都贱价卖给了家里较穷又不计较吉不吉利的下人贴补家用，所得财物收归公帐。
知情的人都偷偷议论，说不过是大房的一个普普通通的妾侍，却做下了这样惊天动地的大事，着实令人意外。这看似老实的人，反而更加歹毒，真是知人知面不知心呀，云云。
明珠闻讯后，没说什么。只命人将画姨娘平日供奉的佛像买下，着人送去万大福坟前埋了。她相信画姨娘的话，万大福毕竟是无辜的，不过是权力斗争的牺牲品罢了。这样的人从前不缺，现在不缺，今后也绝不会少了。
林妈妈此时也已经痊愈了，她特意在佛前多上了一炷香，祝祷了几句，叹道：“这都是前世的冤孽呀。”
素英撅着小嘴，小声道：“妈妈，您真是太心善了，她都把小姐和您害成这样了，您都不怪她吗？这样的人，死了也活该。”
明珠笑着丢开了手里的书，道：“好了，我饿了，你下去看看饭菜好了没有。要是还是昨天那几个菜，就让他们重新做。我的病已经好了，让她们别再做那么清淡的了。”
素英一径去了，林妈妈无奈道：“小小姐，奴婢只是……”
明珠拉住她的手，粲然一笑，道：“画姨娘的所谓作为确实可恨，可我恨她的原因却是因为她害得您卧床不起。这件事既然已经过去了，那咱们今后也不必再提起了，省得烦心。”
林妈妈也笑了，刚要说什么，却见青雪回来了，手里还拿着一张纸笺。
明珠道：“你不是安排人送佛像去了吗？怎么这么快就办好了？”
青雪将手中的纸笺递给明珠，神情凝重的道：“这是从画姨娘的佛像里找到的，小姐看看吧。”
明珠惊讶的接了过来，展开一看，顿时惊得张大了嘴巴。
60、亲疏。。。
明珠猛的抬起头，问道：“这究竟是在哪里找到的？”
青雪道：“那佛像是木头刻的，里面是空心的。丫鬟取佛像的时候不小心可坏了一个角，就这样，露出了里面的纸笺。”
“那你可知道，画姨娘究竟识字吗？”
青雪点了点头，轻声道：“奴婢问了伺候过画姨娘的丫头，她们说画姨娘平日无事就爱抄写经文，抄过的经文装满了整整一柜子，想来是识字的。”
明珠一蹙眉，道：“你去找找看，看那东西还在不在。最好把她曾写过的字全都找来，连一个纸片都别放过。”
青雪应声出去，明珠重新展开了那张纸笺，只见上面写道：“杀人偿命，欠债还钱。大仇未报，心犹不死。砒霜二钱，欲送其归。惜哉悲哉，落于人后。阴险毒妇，一命呜呼。天理循环，报应不爽。嗟乎，未能手刃仇人，妹无言地下面兄。幸哉，其女尚存。且待妹子寻一时机，亲送其下黄泉，母债女偿，天经地义。”
仔细端详这张纸笺，纸张颜色泛黄，怕是有些年头了。明珠越看越觉得心惊，只觉得浑身冰冷，连素英叫她都没听见。
“小姐，”素英轻轻拉了拉她的衣袖，“老太太刚才派人来请您过去呢。小姐，小姐？”
明珠好不容易才回过神来，心不在焉的道：“嗯，知道了。”
她深吸了两口气，将情绪暂时稳定了下来。一路上，她一直在思索着纸上所写的内容。画姨娘口中的“阴险毒妇”应该指的就是自己的母亲了。后面还写了“其女尚存”，她要“寻一时机，送其下黄泉”，可能指的就是前日下毒的事了。最令她感到心惊的就是“砒霜二钱，欲送其归。惜哉悲哉，落于人后”这句话了。若这两句连起来看的话，似乎是说当年她曾起过用砒霜毒害上官夫人的念头，却最终发现被人抢先了一步，所以觉得可惜，转而想要害她。如果这上面写的都是真的，那么，她母亲就不是因病去世的，而是被人谋害的？
一想到这里，她的心就“砰砰”直跳。当年的事，画姨娘知道些什么？从字里行间来看，她并没有参与到其中，却又如何能确定母亲是“暴亡”呢？
这究竟是她的猜测，还亲眼所见呢？
这句“落于人后”，究竟指的是不是这个意思呢？
她这边脑子里乱糟糟的，却忽然听见明霜突然娇笑了一声，道：“祖母，外祖母生病了，我们这些做小辈的自然要去看望的。圣人皆以仁孝治天下，我们这些小辈自然也要遵从。也好让别人家看看，咱们高家一直都是贤孝之家。”
高太君听了，笑道：“乖孩子，不愧是我的好孙女，不愧是我们高家的子孙。”
二夫人笑着接茬道：“全赖母亲教导有方，这些孩子还不都是有样学样吗？”
此话一出，屋内丫鬟仆妇都笑着奉承道：“二夫人说得是，全赖老太太治家有方。”
高太君听得十分舒心，不由得眉开眼笑了起来。
明珠这才回过神来，老太太叫她来的目的，就是让她去上官家探望外祖母的