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众人闻言，一齐笑了，室内的气氛顿时变得活跃了起来。
高敏珍忙笑道：“我家琳儿只会一味的闷头死读书，眼睛都看坏了，我可真怕她今后看成了书呆子，哪像乐亭县主活泼聪慧。我听说县主今年就要升入甲班了，不过才半年的时间而已。玩得好，读书又好，郡王妃可真是有福气呀。”
郡王妃顿时笑得眯了眼。
高敏珍借口怕几个侄女迷了路，亲自将她们送到了玲珑阁外，见四处无人，叫过明霜，低声斥责道：“你知道里面都是些什么人吗？刚才那位郡王妃乃是肃郡王的妻子，其他的也都是京中有名有姓的名门夫人，没有一个是好相与的。别以为你那些小聪明没人看得透，我既然能带你们进来，自然也能将你们逐出京城。下次若是你再敢去招惹谁，我立时就送你回江南。”
明霜仍沉浸在受到贵人瞩目的喜悦当中，一心想着将来要如何博得一个好前程，听闻此言，顿时只觉一盆冷水泼头，面色变得煞白。
正在这时，就见一个丫鬟走了过来，冲着高敏真深施一礼，道：“高夫人，我家郡王妃请明霜小姐过去呢。”
82入局高敏珍黑着脸，领着有些忐忑却又难掩喜色的明霜重新跟着丫鬟回到了阁中。【＇章琳遵守母亲的嘱托，领着堂姐妹们往玲珑阁去了。
一路上，女孩们各有所思，无人言语。
“二姐姐也忒心急了些。”明欣冷不丁的冒出来一句话，她已经卸下了刚才那副端庄矜持的模样，唇角爬上了一丝讥讽的笑意。
没有人答她的话，姐妹间的气氛有些沉闷。
明欣瞄了一眼明珠，见她似没听见一般，没什么反应，面上仍挂着淡淡的微笑，觉得有些无趣，撇开了眼，自去看景。
此时，姐妹几个随章琳走进了一片落英如雪的梨花林，雪白的花瓣铺满了碧茵茵的草地，偶见石桌石凳零星散落其间，上面甚至还有未来得及收起的半部残局。
“这处名唤‘玉阶林’，从这里走，是去往玲珑阁的近路。”章琳解释道。
她顿了顿，有些不好意思的道：“我母亲……刚才并不是有意那样说的，她只是担心大家受了坏人的挑唆。你们初来京城也许不知道，朝中的派系很复杂，内眷们的交往一般都是有目的的，真真假假，难以分辨，稍不留意就会惹祸上身，有很多官家子弟或者千金小姐们都是因为轻信人言而吃过大亏。我母亲也只是担心，尤其是舅父那边正是关键时候，还是小心些为妙。”
明珠闻言，暗暗点了点头，没想到像姑母那样蛮横的人，竟然也养出了这样一个懂事知礼的女儿来，只是太过心软——怕是从小到大都被保护得太好了吧。
一阵短暂的沉默过后，倒是一向寡言少语的明秀首先开口道：“多谢表妹指点。我们初来乍到，确实是两眼一抹黑。表妹怎么说，我们怎么做就是了。”她没有忘记高太君交代的任务，身为长姐，总要给妹妹们带个头才是。
明珠也笑道：“琳姐姐说得有理。临走的时候，祖母也曾交代过我们要谨慎行事，要听姑母的话。姑母和姐姐好心，我们都是知道的。请姐姐放心就是了。”
章琳含笑道：“正是呢。”
明欣似笑非笑的看了明珠一眼，明珠转过头，大大方方的回望她，笑问道：“难道我脸上有花不成？妹妹怎么一直看着我？我今日可没擦胭脂。”
她本就肤色极白，再加上年纪小，若擦了脂粉反污了好颜色，便只用丝绵蘸了些上好的桃花胭脂，淡淡的擦在了两颊之上，原本如雪似玉的肌肤立刻变得粉嫩透明起来。
明欣道：“妹妹只是羡慕三姐姐冰姿玉质，超凡脱俗，为吾等所不及。”
明珠闻言，也笑了，道：“早听三婶说过，五妹妹聪慧过人，言谈风趣，姐姐甘拜下风。只是大姐姐秀丽娴雅，二姐姐俏丽多姿，四妹妹明艳动人，还有琳姐姐，更是蕙质兰心，气质出众，不过各有不同罢了，五妹妹单夸我，怎么也不怕姐妹们吃醋？”
二人对视了一眼，明欣首先移开了目光，笑道：“倒是妹妹疏忽了。”
明珠微微笑了笑，不动声色的跟明欣错开了一步，跟在了队伍的最后面。【＇她可不想被人当做靶子，时时探究。她有很多秘密，但是并不打算与其他人分享——尤其是那些跟自己“不熟”的人。
这是，她隐隐的听见林间传来了一阵琴声，刚停下脚步，待要寻找，只听章琳道：“姐妹们跟紧我，这里很容易迷路。”
她指了指前面不远处的一个月洞门，道：“我们到了。”
刚走进去，众人顿觉眼前灿烂一片。
今日的天气十分晴朗，连天上的云彩都是淡淡的。就在这毫无遮挡的灿烂阳光之下，只见大片大片的红、白、黄、粉、五色芙蓉等簇拥着几簇雅致的江南亭阁，廊檐飞翘，琉璃做窗，每一处都由曲折的回廊巧妙相连。蜂飞蝶绕间，有锦衣少女们翩然走过。珠玉耀目，彩绣辉煌，说不出是人更娇艳还是花开得更灿烂。或在亭阁中谈笑欢饮，或抚琴，或下棋，琴音婉转间，如坠仙境。
正当中是一片水雾缭绕的荷塘，塘中绽满了小小的红荷，如开在云端一般。
“吓，这里竟然会有男子！”明秀惊诧不已的指着荷塘右侧的一处水榭，明珠顺着她手指的方向看去，只见水榭的雕花窗子大开，窗口处对坐着两个素衣男子，看动作似乎正在对弈。
章琳忙道：“大表姐别害怕，京中都是这样，姐姐见多了也就见怪不怪了。你们放心，他们都是守礼遵制的名门子弟，像这样的花宴，来人都是经过仔细筛选的，品行不端的纨绔子弟是绝不会有混进来的机会的。”
“表妹，我看我还是找个地方避一避吧。”明秀白了脸，有些慌张的道：“男女大防，哪里就能跟陌生的年轻男子共处一地呢？就算远远看见了也不好。表妹，这样真的不好，不好。”
都说少女怀春，可为什么明秀见到男子竟然像见了鬼一样呢？
按照二夫人的原话就是：
“这样好，不怕她今后会给我惹事。反正是个庶女，养大了找户人家嫁出去便是了，哪里由得她淘气？到时候再给我挑三拣四的，我可没工夫搭理。至于她今后过得好不好——这跟我有什么关系？好坏不过看她的造化罢了。”
于是，在二夫人的授意下，嬷嬷们从小就管得极严，完全按照过去的“传统”闺秀的标准来教养，这个不准，那个也不准；而她也一门心思认定了男女大防大过天，平日就连对父兄都是能避则避，至于内中缘由嘛，她其实也曾问过。结果，却换来了一顿极其严厉的批评：
“大家子的小姐，就算被男子碰了袖子都要将手臂砍下的。大小姐怎么能问出这样龌龊的话来？老奴们可都是由老太太和太太亲自挑选出来的，若是小姐觉得我们说得不对，大可去告诉老太太，换了我们这些没用的奴才！”
明秀哪里敢再说什么。
在那之后的两个月里，她都没有吃到最爱吃的桂花香糕——是用高家的秘方制的，又甜又香，一向只供给主子们，外头没有卖的。倒是两个嬷嬷的小孙子、小孙女都同时胖了一圈，连打嗝都带着一股甜香味。
几次之后，她就什么都不敢再问了。
于是，在嬷嬷们孜孜不倦的教育下，明秀便认定了这个“真理”。若是她敢接近男子，那嫡母和老太太是绝对不会放过她的。
对于男子，她自来便避如蛇蝎。
只听有人道：“哈哈，这是谁家的小姐呀？怎么会和我家乡下来的厨娘一个想法？”
“就是，这都什么年月了，怎么还有人这样想呀？”
明秀自觉失言，见已有人向这边望了过来，立时便羞得低下了头去。
“唉？那不是候府的章小姐吗？”
“……错了，是国公小姐。她爹章崇思已经升爵了，你怎么连这个都不知道呀？”
“我不是最近刚回来的吗？”
明珠抬头望去，这才发现说话的人竟然是在驿馆中曾见过的黄小姐！她对她可是印象极其深刻，自己的猫就差点就落入了她的手中。
黄小姐明显也认出了她来，见她和章琳站在一块，眼神闪了闪，也没过来叙旧，拉着同伴就走了。
“县主还在等我们呢，可别让她等急了。”
明珠目送她远去，看了一眼正在劝慰明秀的章琳，走上前来，问道：“琳姐姐，我看刚才那位小姐像是认识姐姐的。”
章琳抬起头，道：“哦，你说是黄小姐呀。她名唤品蓉，和凤吟县主交好。”
说到这里，她脸上的神色有些复杂。
明珠笑道：“那个凤吟县主，我们在路上也恰巧遇到过，也不知是什么来历？”
章琳的表情微变，叹了口气，道：“她是护国公的女儿，自小丧父，只剩一位寡母。太后怜惜忠臣之后，下旨接进宫里抚养，养在老太妃身边，每年都有一半的时间住在宫里，和公主们和太后跟前都能说上话。你们……还是避着些吧。我和她同在书院念书，虽是同班同学，关系却不是很好。我怕若是她知道了你们是我的表姐妹，会对你们不利。”
“琳姐姐，那你们之间到底有什么误会或者是过结呢？”
“没什么，只不过是一些小事。”章琳道，嘴角不自觉的瘪了下去。
明珠没有再继续追问。
倒是明佳吸了一口凉气，道：“不是吧？那个县主当时就可神气了，琳姐姐，你怎么不早说呀！这下好了，肯定要让人知道了，怎么办呀？”
明欣冷笑了一声，道：“你以为，若是没有琳姐姐，凭你的身份，就没有人刁难了吗？怕是现在什么难听的都听过了。还有，就算琳姐姐不在，这些小姐们就不知道了吗？怕是从咱们踏进这个园子开始，就已经被人盯上了。你以为这些京城的小姐都是吃素的吗？”
她略带嘲讽的伸手指了指明佳背后的方向，道：“你看，这不是来了吗？”
明佳转过身去，只见从对面婷婷袅袅的走过来三名年轻的小姐。走在当中的那个十分打眼，容貌不过中上，不过看上去却雍容端庄，气势很足。一身素色衣裙，只在袖口和下摆处绣了竹叶，却生生的将身后的两个盛装打扮的漂亮女孩全都盖过了。
章琳笑着迎了上去，拉过她的手，道：“慧之，你来了。”
“琳儿，好久不见了，你又瘦了些。读书那么用功，也要爱惜身体呀？我看了都觉得心疼。”冯慧之也笑吟吟的拉过了她的手，抬头顺着她的肩膀处，望见了站在她身后的高家姐妹，面带询问之色。
“这些都是我的堂姐妹，父亲姓高，刚进京不久的，人都很可爱。”章琳从明秀开始，将姐妹几个挨个介绍了一遍。
“这位是周小姐，父亲是神威将军。这位是宋小姐，父亲是博威候。”章琳最后又指了指慧之，道：“这位是冯小姐，父亲的忠勇候。而且呀，她还有个特殊的称谓呢。”
章琳说到这里，却故意顿了顿，见众人疑惑的模样，笑得更灿烂了，“还有啊，她可是京中有名的闺秀，是三美之一呢。”
明珠吃了一惊，禁不住仔细打量了起来。她原听刘忻提起过京城三美的事，想着三美该是如何的倾国倾城，如今这一见，倒也不算失望。
冯慧之抿嘴一笑，道：“我哪里是什么美人呀。就你这些堂姊妹们，个个看着都比我强十倍。”
众人一番谦虚过后，只听一旁的周小姐矜持一笑，道：“琳儿，你上次不是说有话想对我们私下说吗？”
明珠哪里不知这是何意，于是笑道：“琳姐姐，我们几个想去那边看花，就不陪你们了。”
章琳道：“也好。只是你们就在阁中走动便是，千万别出去，要不然我一会该找不到你们了。”
明珠几人应了，便各自走开。
单说明珠，见荷花池无人，便一路沿着池边慢慢散着步。以她现在的情况，还是避着人些为好。
荷花池的景色很好，透过水面氤氲的雾气，时不时的还能看见五彩斑斓的小鱼游过，看着好似小锦鲤，却又不太像。抬头时，还能看见仙鹤从天上飞过，鸣声悠扬。四处芙蓉花盛开，艳丽非常。花瓣重重，层层叠叠，看上去很像牡丹，却又比牡丹要活泼些。
芙蓉花虽美，但是看得久了还是有些腻味。她忽然想起来时经过的那片名唤“玉阶林”的梨花树林，心中微动，见章琳的身影已经不见了，也不知什么时候才能回来，便决定去那边转一转，也好避开人。
就在她快要走回玉阶林时，却见一个身影朝这边跑了过来，还用袖子捂着脸，隐隐有悲戚之声。她连忙闪在了一旁，当那个身影从她身边擦身而过时，她忽然呆住了。
那人竟是一个男子！
她走出了月洞门，进入玉阶林，边走边还纳闷，正在这时，只听林中有人道：“……出去派人看着，不许再放人进来了，我要�