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明秀见势不好，连忙劝道：“二妹妹，四妹妹，你们别吵了。这里人多，小心让人听了去。”
可惜没人肯听她的，二人愈吵愈厉，明珠见此情形，暗暗朝青雪使了个眼色，将前去取饭的王嬷嬷和陈嬷嬷都叫了来，这才制止了二人的争吵。
单说午后考试。除了射箭之外，明欣和明佳选择了琴艺、明霜选择了乐舞、明秀选择了女红，明珠临时改了主意，选择了女红。只有射箭一项没得挑，高家姐妹几个都只选了这一门课。
明欣拉过明珠，道：“三姐姐，你其实不必这么谨慎的。”
明珠只是笑了笑，道：“你记得我的话就好。”
女红考得很简单，第一项是量衣和裁衣。没人一把尺子和一大块布料，各选一个同伴，然后按照对方的身量将衣服裁出来即可，不必缝制。第二项是给你一块布料和一些彩色丝线，要求在一个时辰之内做出一个荷包，上面随意绣一只动物或者花卉即可。
这个难不倒明珠，她没事的时候也没少做这些针线活。明秀做起来也同样是得心应手。出了考场，二人直奔射圃而去。经过马场的时候，看见场中有数匹马跑过，上面坐的都是身着骑装的女子，一边策马奔驰，一边弯身捡拾地上的彩色木杆。马场外面围观的都是一些男学生，他们刚刚考完御马，有的还特意留下来看女子考试。只见一骑黑马一马当先，第一个冲过了终点，人群之中顿时传来了一阵叫好声，只听有人兴奋的议论道：“付小姐还是那么厉害！”
“是呀！”
“这回又是个第一了。”
“切，还不是仗了县主的势。”有人小声说道，却马上被其他人的声音压了下去。
那人的同伴似乎不服气的道：“你在说什么呢？付小姐不过是与人为善罢了，她是什么样的人，这么久了你还看不出来吗？”
明欣远远的望着高高坐在马背上，手举彩绸的女子，拉着明珠，紧走了几步，“三姐姐，我们快走吧。”
明珠看了一眼自己的手腕，只觉得被她拉得有些疼，她什么也没问，只道：“好。”
96谣言
考试全部结束了，书院开始继续照常上课。对于女子部这边有人作弊的事很快就传扬开了，众人都议论纷纷。
且说书院对于作弊一事的处理有些头疼。由于纸条上的字迹并不是那位童小姐的，问其同伙，却一直得不到回答，那位小姐怎么问都只是一直哭，一个劲的说是被人冤枉的，有人陷害她，所以最后便只得作罢了。不过众人的疑问却更多了起来——究竟那纸条是同伙给她的，还是真的被人陷害，或者干脆是有人扔错了地方。因为此事不好查证，书院也不想闹大，说不定会牵出其他不好得罪的人来，便以证据不足为由，平息了此事。只是那位小姐也被家人接回了家去，没有再回来上课。
明珠得知这一消息时，正在上乐舞课。身着五彩舞衣，梳着飞仙髻的乐姬在前面领舞，只见她轻轻一甩长长的水袖，一扭柔软的腰肢，旋了个圈，回眸时，面上带着盈盈的笑意，细长的眼睛黑白分明，顾盼自如，自有一番动人的韵致。众小姐们学着她的样子，伴随着琵琶的曲调，反复练习着同一个动作。
“起舞时，舞者的神态也很重要，要与动作相合……”女夫子在一旁指点着。
“你听说了吗？童小姐作弊的事最后不了了之了。”有人按捺不住，小声将书院的意思说了一遍。
“弄错了？难道那纸条还能有假？”
“那你说谁会是她的同伙？”
“这个不好说。我看辛小姐那日交卷时显得很匆忙，还打翻了我桌上的墨砚，我见她平日她和童小姐也很亲密。还有宋小姐，也很可疑，最近她和童小姐离得很近……”
“嘻嘻，你这么说不会是因为上次她俩得罪你的事吧？你放心，谁都知道你没错，错的是她们。”
“我看也是。”
“我没有！”
……
女夫子轻咳了两声，严肃的道：“不要小看乐舞课，虽说贵女们不能以色侍奉夫君，但是女子的‘德、言、容、功’一样都不可缺少。女子的‘容’也包括优美的形态、举止、谈吐，学习乐舞之后，不但能够让身体变得柔韧，亦能使一举一动都变得柔美轻盈，对女子大有裨益。”
众小姐们这才安静了下去。
这件事只是个开头，远远没有结束，流言渐渐开始变得更加厉害起来，甚至有点草木皆兵的味道。这一日，又是乐舞课过后，换完舞服，明珠和明欣刚走入讲堂，便看到几个人真聚在一起议论着什么。
“……据说那字迹和高小姐的很像，甚至一模一样呢。”
“你说的是哪位高小姐？咱们班上可有两位呢。”
“是那位小一些的，似乎在家里排行在五。”
“就是那个长得一脸聪明相，近来总被夫子夸奖的那个？”
“就是她！”
“哇，没想到原来是她！真是人不可貌相，我还以为她得多优秀呢。”
明欣的面色突然间变得煞白，她猛的一回头，朝一个方向看去，目光死死盯住一个人。
明珠心下一沉，连忙将她按住，然后起身走到议论之人的面前，很客气的道：“请问，几位小姐是从哪里听来的这些话？”
那几位小姐先是愣了一下，没想到被所议之人的姐姐给听到了，面上都有些不好看。其中一个有些心虚的道：“我们也都只是听别人说的，其他班的人也都在打听高家五小姐是谁呢。”
明珠的心忽的一沉，原来那些都不过是些捕风捉影的议论，说了也没人相信。怎么到了明欣这里却宣扬到处都是呢？
“流言止于智者，我看大家还是不要这样在背后乱说别人了。”一个甜美的声音忽然说道，付莹珠走到了明珠跟前，面带歉意的冲她点了点头。
她又转过身望向了明欣，隔着三四张桌椅，义正言辞的道：“高小姐，在事情没有弄清楚之前，这些话我们都不会当真的，您千万别生气。不管别人怎么说，我绝对相信高小姐是做不出这样的事来的。”
她说得情真意切，若不是明欣每次跟明珠提起她时都满怀戒备之意，甚至连她都要信了。
“用不着你假好心！”明欣忽然大喊了一声，转身便冲出了讲堂。
付莹珠有些手足无措的看了看明欣离去的方向，又看了看明珠，面上有些讪讪的，道：“对不起，都是我不好，多管闲事，反而惹得高小姐生气了。
立刻有几位小姐道：“哎呀，莹珠只是担心她而已，她怎么这样呀？”
“就是，真真是不识好歹。”
“莹珠，你就是太好心了才会这样。”
明珠看了她一眼，忙道：“舍妹平日并不是这样的，她人虽小，却是心地良善之人，只是不太明白应该如何接受别人的好意，性情有些别扭而已。她想必是一时听了传言，心情不好，才会一时失态的。唉，就因为她这个不管不顾的性子，也不知得罪了多少人。付小姐心地善良，可千万别跟她一般计较才是。她一时言语不周，得罪了付小姐，我这个做姐姐的先在这里替她赔不是了。”
说着，她深深福了福身，面上带着十足的歉疚之色。
众人一见她说得这样严重，也都不好再说什么了。
付莹珠稍微愣了一下，笑道：“我怎么会和高小姐计较呢。”她这样说着，望向明珠的眼神中已带了一分深意。
明珠喜道：“付小姐大人有大量，我在这里替舍妹谢过了。”
然后冲她点了点头，离开了讲堂。
青雪此时正等在外面，一见明珠出来了，忙道：“小姐，刚才五小姐跑出去了，山梨追了上去……”
明珠点了点头，叮嘱她道：“你也跟着去寻她一下，最好将她带回宿舍去。我还有事要去博士那里一趟。”
明欣一个人跑了很远，直到再也跑不动了才停了下来。山梨气喘吁吁的追了上去，道：“小姐，你慢一些，小心磕着碰着。”
“山梨，我是不是很傻，很笨？”明欣失落的道。
山梨瞪大了眼睛，道：“小姐在说什么呀？小姐可是奴婢见过的最聪明的人了。”
明欣苦笑了一声，“聪明？我哪里聪明了？眼睁睁的看着那人虚情假意，却连揭穿她的真面目都不敢，我算什么聪明人呀！”
“小姐……那件事根本就不怪小姐，都是那个人的错！是她居心不良所造成的。”
明欣失魂落魄的回到了自己房间，直等到黄昏时分，明珠才回来，身影略显疲惫。
她见明欣仍然郁郁不乐，便问道：“五妹妹从前是不是和付小姐有什么过节？”
明欣沉默了一会，道：“那些都是从前的事了。”
明珠道：“付小姐这个人可不简单。我查过了，她不过才如学一年，却赢得了几乎所有人的好感。从前还有人因为她的家世太过平常却过于出挑而刁难她，后来竟然成为了她忠实的拥趸。她的人缘好到了即便没有一个强有力的背景，却连凤吟县主和那些惯常好看不起人的贵女们都对她另眼相看，我看这个人根本不像是表面上看起来的那么善良单纯，相反，她简直太会做戏了。”
明欣摇了摇头，“她确实不简单，明明是一只豺狼，却非要伪装成一只兔子——而且还是义正言辞，假仁假义的兔子。我根本想不出，除了她之外还有谁想要陷害我。”她禁不住轻轻打了个哆嗦，然后突然反应了过来，问道：“对了，姐姐刚才去做什么了？”
明珠笑道：“我寻博士去了，不管究竟是谁散布的谣言，我不能让你白白的被人冤枉，定要为你讨个公道才是。你放心，博士已经答应了我的请求，不会任其不管的。”
明欣眼中已有了泪光，她伏在明珠的腿上，低声道：“多谢三姐姐。”温热的泪水浸湿了明珠的裙子。
明珠抚摸着她柔软的发顶，柔声道：“傻孩子。”
次日一早，博士就来了。他说道：“最近老夫听闻书院中有传言，说是有人帮忙作弊，全都是些无稽之谈。那字条我与夫子们都已经验过了，字体并非是出自书院中任何一位学生的。想必有人趁乱浑水摸鱼，想要污蔑书院的学生。老夫绝不会允许此类事情发生。即便你们都是名门出身的大家闺秀，老夫为了书院的清誉，也不得不管一管了。若是谁再散播此类流言，老夫绝不容情，即便最后要闹到长公主殿下面前也在所不惜。”
博士说完之后，朝明珠所在的方向看了一眼，微微笑了笑。
这个女学生昨天来找自己时，第一句话便是“先生可珍惜自己的名誉吗？可珍惜自己家人的名誉吗？可珍惜书院的名誉？”
他还记得自己的回答：“珍惜逾命。”
……
也许是博士的话起了作用，这场关于作弊的流言风波才终于告一段落。
考试一晃便过去了半月有余，这一日的午后，明珠从射圃回来，忽见素英兴奋的迎了上来，手中还拿着一张淡蓝色封皮的请柬，道：“小姐快看，这是琼林宴群贤宴的请柬，邀请小姐去参加呢！”
明珠一怔，随即接过来，仔细看了看，果然是邀请自己的。
不多时，明欣也跑了过来，手里扬着一张淡蓝色的请柬，开心的道：“三姐姐，你瞧，我通过了！”她正好一眼瞧见了明珠手中的红色请柬，更加开心了，道：“我就知道三姐姐一定能通过的！这下好了，我们可以一起去了。”
自从流言被平息之后，明欣跟明珠愈发亲近了起来。
明珠微笑着点了点头。
不仅仅是明珠和明欣，受邀的还有章琳、章萱、凤吟县主、乐亭县主、杜梦茹和付莹珠等人，就连康思思都得到了请柬，小姑娘乐得简直要合不上嘴了，一个劲的称明珠的书教得好，还特意要求要亲自下厨做了一顿丰盛的晚饭来感谢她们。
然而有人欢喜便有人忧，落选者亦不在少数。甲班几乎全被选上了，乙班选上了约有一半，丙、丁、戊班选上的人数依次递减，到了戊班，只有五个人被选上了。高家的几位小姐，除了明珠和明欣，明霜、明秀和明佳全部落选。
书院的气氛开始变得有些微妙起来，那些得到邀请的人一个个都兴高采烈的跟同伴们讨论到时候要穿什么衣服，应该怎么打扮等等。而没有收到邀请的要不就是沉默不语，垂头丧气，见到兴奋过度的人时说些酸话，有的干脆请假不来了。
次日中午，明珠和明欣在饭堂用午饭的时候，只见鸿瑞走了过来，在明珠的对面坐下，笑道：“真是要恭喜你们被选中了。”
明珠笑道：“让我猜猜看……表哥也被选中了是不是？”
鸿瑞笑着递给她一张淡绿色封皮的请柬，“这是我收到的。”
明珠展开一看，除了封皮的颜色是淡绿之外，男子的请柬均在封面上绘有墨竹，女子的则绘有兰花，皆是手绘之作。
鸿瑞道：“这是好事，咱们应该好好庆祝一下才是。再过两日正好是休沐日，不如那天我请你们出去