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“我他妈的一分钟也受不了啦！”泰莉呼地站了起来。银丝织就的外套如同纯金属样闪闪烁烁，秀发被空调的阵风吹得蓬松飘逸，“整个事情太荒唐了。我哪儿也不想去。凭什么非我去？”
“选其他人吧，乃苏，合格的人成百万哪，你作什么难呢？”
“路易，没你说的那么多人选。其中祖上五代凭彩票而生存下来的人数也就不足几千。他们的电话或者转换亭号码也不是全清楚。”，
“还有其他人选呢？”
乃苏开始烦躁地走来走去：“别忘了，其中一些人运气明显不佳，不合格，其他的现在一个也没联系上。电话打到家里，外出，再接着打，电话的电脑提示接触不良。我们找布冉迪家族的任何一名成员，整个南美洲的电话全都响，弄得怨声载道。这事儿真让人头痛。”嗒嗒嗒、嗒嗒嗒，乃苏可真作了难。
“你现在还没告诉我去哪儿呢？”泰莉憋不住气了。
“我无可奉告，泰莉，但是，你可以——”
“去你这红爪子吧！你连目的地都不告诉。”
“你可以研究一下路易带着的星云图，那是我现在惟一能提供的信息。”
路易递给她那张星云图。她愣愣看了半天，瞧不出啥玩意，不由血往上涌，两腮绯红。这一幕只有路易瞧到眼里。显然，她憋不住火了。
只听她像吐石榴子一样，一字一顿，铿然有力：“我没听到过这么可笑的事儿！你想让路易和我搭伴跟克孜去已知太空以外的地方，这倒不是多大的问题。可我们去的那个鬼地方我只知道是一段蓝带和一个光点，这未免太荒唐了吧！”
“那么，我是否可以认为你拒绝跟我们一块去呢？”
泰莉眉毛一扬。
“必须给我明确的答复，这样，我的下属就可以再找其他人。”
“好吧，好吧，”泰莉·布朗断然说道，“我不去。”
“请记住，你们的咨询费我们早就交了，因此，根据人类的法律，你必须对在这里听到的一切保密。”
“我会告诉谁？”泰莉笑出声来，“谁会相信我？路易，你真打算加入这可笑的……”
“嗯。”路易此刻正寻思什么法子，把泰莉支出办公室去。
“不过，目前还没决定。瞧，外面的晚会热闹得很，你能不能帮个忙，去调调音乐？从第四盘换到第五盘就行。谁要是问起我，就说我马上出去。”
泰莉刚顺手带上门，路易便急不可待地说起来：“求您了——别自惹麻烦。哪个人适合去未知世界探险，让我做决定吧。”
“你清楚哪些条件最为关键，”乃苏无可奈何，“我们没更多的人选。”
“不是好几千么？”
“不是那么回事。好多本身就不合格，其他人呢又找不到。再说，你能讲讲她不合适的条件吗？”
“她太年轻。”
“如果不属于泰莉的同一代，哪一个候选人也不合格。”
“说什么靠幸运而生，扯淡。不过，我不跟你吵这个。人类还有比这更疯狂的，有几个家伙目前就在晚会上……对啦，你也亲眼看到了，她根本不喜欢外星人！”
“可她也不排斥外星人哪。她一点都不怕我和克孜。”
“她还没本事意识到害怕。可是，她不是……不是……”
“她爱冲动。”乃苏抢过话头，“而且总能保持愉快的心境，这正是她的优势。她不求什么东西一一可是，你不问，咱们又怎么能知道呢？”
“滚你的吧，你爱怎么选就怎么选！”路易气哼哼摔门而去。就在那时，乃苏在身后大呼小叫：“路易！议长！有信号！我的办事人员已经找到另外的候选人了！”
“那当然。”路易没好气地顶了一句。穿过客厅，他看到泰莉正怒目注视着另外一个走来的耍木偶人。
路易朦朦咙咙还没醒透神儿。隐约记得带上了助睡器，设定了一小时。现有恐怕一小时多了，那东西没了电，卡在头上很不舒服，会把人弄醒……
他一摸——助睡器竟然不在头上！
这下，路易猛地坐了起来。
“我给你摘下来了。”泰莉柔声细语地说道，“你需要休息。”
“哦，老天，什么时间啦？”
“刚过十七点。”
“我这主人可不够格。晚会怎么样啦？”
“还剩下二十多人吧。别担心，我告诉他们我正侍候你。他们都认为主意不错呢。”
“很好。”路易一骨碌滚下床来，“多谢了。一块儿去晚会吧？”
“我想先和你谈谈。”
他重新坐下来，睡意一点点地消去，问泰莉：“谈什么？”
“你难道真想参加这种疯狂的旅行？”
“我想去。” ’
“我不明白为什么。”
“我比你大十倍呢，”路易摆出了老资格，“我没必要为了活命去干活儿。我没耐心，也当不了科学家。过去，我还想搞写作，谁知这活儿太不好对付。这辈子我再也不想沾那玩意儿。瞧瞧，还剩下什么？玩玩罢了。”
泰莉摇摇头，火光映衬的影子跳跃在墙上：“听起来可不像是玩玩。”
路易耸耸肩，一副无所谓的样子：“我顶厌烦的东西就是乏味。好多朋友都是为此了却了生命。我不会走这一步。一旦觉得无聊，我就寻个地方冒险，找点刺激。”
“最起码，你应该知道冒什么样的险吧？”
“别人出价不低啊。”
“你又不缺钱。”
“人类需要耍木偶人拥有的东西。听着，泰莉，他告诉你了量子二号巨型飞行器的事儿。在已知太空中，只有这速度极快的船，才能够在不到三天的时间里横跨一光年，比正常的飞船快上几乎四百倍呢！”
“谁需要飞那么快？”
路易实在没心情再给她讲一课，说说银河系爆炸的事儿。“咱们还是去看看晚会吧。”
“不去！待会儿再说。”
“好啦——”
泰莉显得有些不自然，手不停地抚弄蓬松的头发。她的手掌挺大，手指纤长，闪着晶莹的光。“老天！全乱套了。路易，你对别人是否会一见钟情呢？”
这问题让路易大吃一惊：“我想不会。”
“我长得很像鲍莉·柴仁珂芙么？”
借着卧室里半明半暗的光，泰莉看上去如同画中的长颈鹿。只见她的秀发闪烁着天然的光泽，像是橘黄色的火焰逐渐淡化成烟；身体的其他部位模糊不清。但路易的想象勾勒出每一个细节：修长、完美的大腿，隆起的胸部，娇美的容颜。四天前他们才第一次见面。当时她正挽着泰德龙·杜可尼的胳膊。那家伙是个着陆高手，到地球来专门参加这次晚会。
“先前，我觉得你就是鲍莉本人，”路易说道，“她生活在‘绝妙世界’殖民地。当然，我也是在那儿认识了泰德龙·杜可尼。所以，一看到你们两个在一起，我就觉得像是泰德和鲍莉乘同一艘船来的。
“但是，近看，还是有些区别。你的腿很美，但鲍莉走路的姿势却更为优雅一些。鲍莉的脸比较冷，我觉得是。不过，那只是一种回忆。”
突然，门外传来一阵电脑音乐，疯狂而纯正，无法和灯光闪烁的频率搭配一块。泰莉不由紧张起来。影子在墙上摇曳不停。
“你心里琢磨啥呢？记住……”路易叮嘱道，“那耍木偶人有成千可选的人。总有一天，他们能找到合适的成员。就这样，咱们走吧。”
“好吧。”泰莉回答说。
“在我们正式出发之前，你愿意一直陪着我吗？”
泰莉点点头。
两天后，乃苏又来了。
当时，路易和泰莉正在草坪上玩象棋。虽是阳光灿烂，两人杀得却天昏地暗。泰莉走棋全凭直觉，始终让人捉摸不透她会走哪一步。他干掉了她的一个卒，现在有点后悔，因为，泰莉显然是动了肝火。
只见泰莉紧咬朱唇，眉头蹙起，思考着下一步。忽然，自动服务机翘起撞了他们一下。路易抬头瞥了一下监视屏，看见两条一只眼的蛇——乃苏——正往里面瞧。
“带他到这儿来！”他舒舒服服地说道。
泰莉却呼地站了起来，一点礼貌也没有：“你们两个也许有秘密吧。”
“你心里怎么想的？”
“我先去读点东西，”她用食指指着路易，说，“不许碰棋盘！”
走到门口时，泰莉恰巧碰上乃苏，她很自然地冲他挥挥手，而那怪物吓得跳出去六尺远。“不好意思，”他咕噜两声，“你吓坏我了。”
泰莉扬扬眉毛，走进屋里。
乃苏来到路易身旁，盘腿坐下。他的一个脑袋搭在路易身上，另一个紧张地转来转去，看遍了各个角落：“那个女人不会监视咱们吧？”
路易觉得有点意外：“当然喽，你知道任何系统都提防不了探视光束，露天情况下更是不行。怎么啦？”
“既然任何人、任何东西都能监视咱们，那还是去你办公室吧。”
“真没来由。”路易坐在那儿挺舒服，不愿意动弹，“别乱动你那脑袋，行吗？瞧你那快被吓死的样儿！”
“我是很害怕，尽管我清楚我死了也起不了多大作用。一年会有多少块陨石落到地球上？”
“我哪里知道。”
“我们的人现在很靠近小行星带，处境相当危险。可谁也帮不上忙——因为咱们联系不上第四个成员。”
“那太糟了，”路易故意装作一副同情的样子。但是，乃苏的表现也让他有点发蒙。如果乃苏真是人的话——事实是：他根本不是。“我认为，你还没失去信心。”
“那倒不错，只是失败太伤人心。过去四天中，我们都在跟踪一个最佳人选。他叫诺罗·哈伍德，身份号为KJMMCwTAD。，‘
“结果如何？”
“他身体不错，精力充沛，年龄二十四岁零四个月。前六辈都赢了彩票。尤其重要的是，他喜欢旅行，显示出我们所需要的那种不安分。
“当然我们很想和他单独联系。三天来我的办事人跟着他的屁股后面转，没少跑转换亭，但总是差一步。他去苏黎世滑雪，到塞龙冲浪，在纽约大都市里购物，去落基山脉和喜马拉雅山的朋友那里做客。昨天晚上，他坐上民用航空船去往金仙。我的下属刚好赶上，可就是克服不了对你们那种（陪审团作弊造成的）船本能的恐惧，眼睁睁看着他乘船而去。”
“这种失败的滋味我尝得多了。难道你不会给他发个超声波信息吗？”
“这次探险可是秘密行动。”
“是嘛。”路易漫不经心地回答，眼睛瞥着面前那个蛇头转来转去——像是搜寻看不到的敌人。
“我们终归会成功的，”乃苏像是赌气的样儿，“成千的人都可入选。他们不可能一辈子都躲着藏着。对不对？路易。再说，他们根本不知道我们正找他们哩。”
“你会找到的，绝对能。”
“我宁愿找不到！路易，我能干得了这事儿么？我怎么敢和三个局外人乘一艘只为一个飞行员设计的实验船出航呢？真是疯到顶了！”
“乃苏，你犯什么病——你？整个计划可全是你的主意。”
“根本不是。我的命令都来自二百光年的那些领头人。”
“什么事儿让你怕成这样子，告诉我，我想知道。你到底发现了什么？你清不清楚这次旅行到底为了什么？自从你在饭店里公开侮辱四个克孜以来，到底发生了什么事儿？喂，放松点，放松点！”
说话间，乃苏脑袋和脖子夹进前腿里，缩成一个球。
“勇敢点，”路易说，“出来呀。”他用手轻轻抚摸乃苏的脖子后面露出来的地方。这怪物全身颤抖，皮肤软得像羊皮，摸上去很滑润。
“伸出头来！这里没什么要伤害你。凡是我的客人，我都会保护。”阵阵哀鸣从那东西的腹部传来，“我是疯了，疯透了！难道我真的侮辱过四个克孜？”
“出来吧，这儿挺安全。这不是挺好嘛。”一个扁平的脑袋从那球中往外瞧。“你看，没什么可怕的吧。”
“是四个克孜么？不是三个？”
“我记混了。我数错了。是三个。”
“原谅我，路易。”那怪物露出另外一个脑袋，伸到眼睛的位置，“发疯的过程已经结束。我处于情绪低潮期。”
“你能想办法控制情绪吗？”路易不由担心后果：要是这家伙关键时候掉链子该怎么办？
“我会等着它结束。我会尽可能保护自己，不让它影响我的判断。”
“可怜的乃苏，你肯定没得到什么新信息？”
“难道我知道的这些还不足够吓坏那些头脑清醒的人吗？”那怪物摇摇晃晃站了起来，“怎么会又撞见泰莉·布朗呢？我还想她早就离开了呢。”
“我让她留下来陪我——一直到你找到第四个人。”
“为什么？”
这问