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邓小龙还了一揖，喜动颜色地道：“师弟你来得太好了，何叔叔他老人家可好？两位师伯可好？愚兄日常心中惦念，总没有时间上山朝拜。”
“老人家们都好，谢谢师兄惦记。小弟下山之时，师叔曾命小弟必需谒见师兄，一切请师兄训海。”
“啊，何叔叔还没把我忘了。”他顿一顿，回首道：“三位老师请过来，我给引见一下，往后大家多亲近。这位是大力神格相老师，那位是追风剑客元万里老师，还有这位是燕尾缥张济老师。他们三位全是江湖上校校的人物，愚兄这些年来，全仗这几位老师鼎力帮忙。”他把眼光移向三位缥师，道：“这是昆仑掌门普荷上人的关门弟子钟荃师弟，我这个师兄的称谓，其实是僭妄而得，诸位别见笑。”
钟荃和这三位大缥头行过礼，心中有点儿别扭不安，因为这一千人对他执礼甚恭，使他十分不好意思，而且他生平未曾通过这些交往场面，不免微微现出局促之态。
天计星邓小龙一面吩咐设宴，一面招呼他到后面谈话。三位大缥头这时哪能打扰他们未见过面的师兄弟谈话，便借着招呼后面的金头狮子贸敬而避开。钟荃投他们一眼，心中惊奇地想道：“那大力神错老师，果是横练中的名家，只看他的身材，比之章端巴师兄还要高大一点，可以想见他的神力了，只不知和方巨比起来怎样？”
心中一面想着，一面随邓小龙步入后面，那儿除了再往后去是许多厢房卧室，前面有个小型南向厅子，门外一个通天小院，种植着一些花木，一点没有江湖俗气。
两人坐下来，凉风习习，从院中吹来，使人心神清爽，邓小龙等他略为漱洗之后，另有人端送香茗来，于是持盅呷着。
“师弟你及时来到这里，真是愚兄之幸，莫非师叔也知道愚兄的变故么？”
钟荃摇摇头，将此行的任务和一路遭遇的都扼要地叙述出来，把深沉多智的天计星邓小龙，也自听得眉飞色舞。
他早知昆仑几位大师，收了这么一个关门徒弟。
以昆仑的威望，这个徒弟焉能错得了？这刻听他坦白叙述，对手钟荃的人品性格以及武功等，立刻完全了然于心。
他略略寻思一下，便道：‘不瞒师弟说，愚兄此时正遇着生平仅有的险恶关头。关于你的事，愚兄以为和相国那边没有多大困难，因为愚兄吃这行饭，京里的人面都很熟，尤其是和相国的总文案苏云卿，更与恩兄有密切来往，愚兄这儿立刻缮函飞马与他，大概那蝎娘子不会有什么事。那柄宝剑则比较麻烦，容再设法以巨金向五郎君李彬购买，一面请苏云卿出头，相信终能得手，你暂时放心好了，急也没用。愚兄这里的事，还请师弟相助一臂。”
钟荃听了他的主意，心中登时安慰，连忙称谢，同时道：“师兄要小弟做什么，尽管吩咐。那波斯老人的存银任票就在这里。”说话间，又掏出那本银折，递给邓小龙。
邓小龙愣一下，叹口气道：“想不到师弟你天外飞来，慨然赠兄巨金，免了倾家荡产之祸，此思此德，不知如何报答？愚兄也不事假意推辞，请师弟自己拣那数额相近的给恩兄便了。不过这还不是愚兄主要求助之事。”
说到这里，钟荃见他有点不好意思，连忙找到一张银额三十万的任票，抽出来递给他。
邓小龙看也不看，揣在怀中。
“哦？难道师兄你发现那劫缥人的踪迹么？”
“不是，劫缥人的来历，愚兄苦思之下，心中已有点儿明白，只投向任何人泄漏而已。
对你当然可以说出来。”
钟荃禁不住把身躯前倾一点，他道：‘唱兄细想之下，数尽天下武林各家派的功夫，除了四大剑派的绝顶好手之外，谁能将追风剑客元老师和燕尾缥张老师在三十回合之内打飞兵器？当然天下之大，奇人高士还多着，可是他们都具有特征或者极怪的癖性，差不多可以一望而知。况且那两人均是使剑的，故此愚兄细究之下，断定不出四大剑派中好手的范围，四大剑派中，昆仑与华山都和愚兄有点渊源，不必细想。剩下峨嵋和武当两派。愚兄日夕接触江湖人物，什么事都知道一些。关于武当一派，自从直机子之后，再没有出类拔革的后起高手。玉郎君李彬虽然身手极佳，但他是和相国的亲信卫士，愚兄的镖局，跟和相国有点关系，他决不致弄到自己人头上。这样又少了一派，只剩下峨嵋。”
“那峨嵋一派，其中不少好手都和清室有莫大深仇，对于愚兄保镖这一行，必须善为联络官场一点，甚为不满。故此他们严禁和嫖行中人来往。不过愚兄在武林中已薄具时誉，并非易与之辈，他们正派的人，也绝不能无缘无故招惹我。可是听说近年峨嵋出了一位年纪轻轻的极漂亮的姑娘，身手之佳，冠绝峨嵋全派。并且她的辈份与掌门人一叶真人同辈，即是二十年前出席剑会的摩云剑客陆平的女儿，名字叫陆丹。不过这仅是传说罢了，究竟没有谁人真正见过她的面目和武功。
“愚兄想到了传说中这位姑娘，细细一推究，竟然觉得大有道理。第一，倘若不是她，天下往哪儿去找一位姑娘，具有这种上乘身手？第二，她是陆平的女儿，那陆乎听说被何叔叔打败之后，回山气愤而死，即是与昆仑结下一段梁子。她既是已得峨嵋心法真传，辈份又高，不受掌门约束，来寻昆仑废气，乃是极自然发展。只因昆仑门人本来不多，加之多数正正经经务农经商，等闲不露师门来历，她如要找昆仑的人报仇消气，除了找愚见头上，便得直叩昆仑山上。愚兄昔年出道时，孤剑斗三凶，以及后来陆续经历过几次大风险，全凭何叔叔指点的昆仑内家心法和剑法，加上华山桑姑姑的独门剑法，才能幸而获胜。但明眼人已知我和昆仑有极深渊源，甚至可能是昆仑弟子。虽然愚兄从不肯承认，但江湖传说已久，已成事实。这样她故意劫我的缥，却是顺理成章之事，师弟以为对否？”
钟荃连连点头，说不出半句评语。
‘呵是那陆丹到底只是传说，究竟是否有这个人，还成疑问，而且毫无证据，决不能捕风捉影，往峨嵋寻事，是以愚兄只能作最坏打算，准备把镖局完全结束，赔偿损失，然后再慢慢访查。
“还有后来劫镖那人，却无法想出那人来历。记得当年除了四大剑派之外，还有一位海南刻师归元，剑法与四派差不多，曾受创于何叔叔，他今年纪已大，身材也不相像，不会是他干的。最可能便是毒书生顾陵——但他却不是使剑的呀！”
钟荃讶然问道：“毒书生顾陵是谁？也有这等绝顶功夫么？”
邓小龙严肃地点点头，道：“此人现在京中，据我最秘密的消息，说他现居相国府中。
此事江湖无人得知，师弟可别泄漏。他外号的由来，十分骇人听闻，我不妨简略地说说，两年前，好些和清室有怨的侠义之士，因和相国权倾天下，全国都是他委派的贪官污吏，闹得天下不宁，于是纠集同道志士，去行刺相国，人多势众，把府中几名高手卫士，迫得不能左右兼故。正在危急之际，毒书生顾陵忽然出现，他身上穿着一领长衫，并没有束住，飘飘洒洒地倏忽来往，只凭一把长及尺许的折扇，不分皂白，凡是有武器在手的人，都吃他弄死了，吓得连相府的卫士，也将兵器扔掉躲藏，一干侠义连忙遁逃，已死了大半之多。他寻到相国说了些话，便不知所踪，其实长居在府中，自从这一场大凶杀之后，江湖便送他毒书生的绰号。至于他的真面目，也是无人知悉。后来曾试过两三次，有人潜入相府谋刺，都被毒书生顾陵点穴而毙。其中有些是极著名的武术名家，完全不是顾陵敌手，愚见乃是从武功方面，联想到他的。”
“师兄的意思，可是命小弟去会那毒书生顾陵？”钟荃竟然漏掉了陆丹，敢情他是真怕沾上女人之事了。
邓小龙摇摇头道：“失缥之事，一点也急不得，愚兄已决定用拖延的手法应付。你知峨嵋本是正派名门，若此缥果是陆丹所劫，我如给她一个不瞅不睬，恐怕她比我还苦，甚至自动送回，也得给我一个明的，她是绝不能吞没那箱珍宝的。至于顾陵，不过是猜测而已，还未能肯定是他，况且他又不曾劫到缥，不理他也罢。目前我所忧虑的却是另一回事。”
“又是另一回事。”钟荃不禁吃惊地忖道：“怎么一下子会碰出这么多事情，我简直弄得有点头昏脑涨。”
“失镖后不久，我便接到一张柬帖，约我在西安府东南三十里外的断魂谷比武，具名的只有三人，都是昔年赫赫震动黑道的魔头。一个是擅使火器的蛇焰弹王冲，另两个是当年受伤隐遁的三凶之二，老大铁琵琶路元章，老三金臂郑均。那老二则当时已被我剑刺伤阴交穴死掉。这三人俱是黑道中极厉害的人物，尤其铁琵琶路元章和金臂郑均，隐居十余年，武功必有惊人精进之处。他们乘我失利之时，横生这一手，虽然使我真伤脑筋，但我仍不惧怕，甚至鄙视这种行为。我所担心的，只是那断魂谷的地主，这人提起来，你必定听何叔叔说过，他便是土行孙驾固。怕只怕他既然措出地方，必有暗助之意，此人武功之阴毒厉害，愚兄暗恐不足与之抗衡咧。”
“原来是上行孙贺固，”钟荃不觉插口道：“他的名字曾经听师叔说过，据说还会过面，暗中较量过功力，师叔心存谦虚，没有施展全力，也自赢他少许。据说比之西南双毒的金蝎子齐绍，还要厉害一点。小弟岂敢与师叔比并，怕未能胜他哩！”
邓小龙微笑道：“昆仑心法，深不可测，师弟虽比何叔叔当日还年轻得多，但自幼便在山上，受诸位大师央磨，不必太长他人威风。以折连双鬼江氏兄弟的威名，两个照面便负伤而遁，愚兄甚有信心，唉，相识满天下，但在这大风大险之际，却没有谁能助我担承。”他把声音压小一点，道：“江湖上不乏大有名望的人物，是我的挚交，但究其实怕也强不过贾请张元四位老师，是以愚兄不敢发帖约人助拳。”
钟荃刚刚明白了这位智虑如海的师兄心中的苦衷，已有人进来报说外面筵席摆好。当下两人一同出去外堂。
那一千镖头，大概都听了钟荃折辱祈连双鬼江氏兄弟之事，脸上都露出钦佩之色。
堂上摆了三大席。众人八席之后，酒过三巡，天计星邓小龙起身道：“诸位老师请听邓某一言，想邓某承蒙诸位多年来鼎力医助，缥局业务大有起色，邓某感铭五内，正莫知何以为报。相料一朝变生，邓某竟然束手无策，实在有负诸位师傅。本拟即将各地任务一齐结束，以便根究失缥始末，但此计终是下策。如今故师弟爱缘到来，邓某不妨将另一内请公诸各位师傅……”他随即将传帖约会比武之事说出来，众人一阵骚然，同席的四大缥头，也自骇然相顾，显然事前也不知有此一事。
邓小龙接着道：“关于比武日期，此刻未便泄漏，并且请诸位老师暂时保守秘密，静待结果揭晓，便知万通缥局能否继续开业。”
众人嗡然谈论起来，不时把奇异的眼光，投向钟荃身上。
邓小龙忽然不悦地微哼一声。
钟荃却糊里糊涂，一点也不明白，桌上的菜肴，虽然也是鸡鸭牛羊，但烹调的手法，比之塞外，那真是相差得太远了，他不觉津津有味地大嚼着。
金头狮子贾敬道：“总缥头，他们困于本身功力，自然难怪不会明白。”
追风剑客元万里道：“说实话，那三个具名帖上的魔头，委实令人惊心，”何况还有个未出面的土行孙贺固？此事关乎本局存亡，疑虑是不免会有的，也是人之常情。”
邓小龙吁一口气，举盅观酒，对钟荃道：“师弟一向在山上吃素惯了，这些菜肴还可以口么？”
钟荃连忙点头夸好，神情甚是真挚。
邓小龙心中一乐，道：“赶明儿此事了结之后，愚兄必定领师弟尝遍天下各地异味。对了，等会儿另做几身衣服，会教你舒适一点。”
钟荃不觉得所穿的衣服不舒适，摇头拒绝。其实邓小龙因自己是全国数一的镖局总缥头，所至的场面，不比寻常，若教钟荃这个装扮走进去，简直成了大大的乡巴佬，是以有此一说。
邓小龙见他这样，情知有些人习性奇怪，便不再说。
另两桌是许元、李坤等在一起，极口夸说钟荃身手之高，已是超凡入圣的地步，这一位必可无碍而略为放心之外，其余两桌的人却都带着点愁色，当然他们也不能说什么话。
邓小龙悄声道：“师弟，你年纪太轻了，不免惹人疑虑，你看那边一桌的师傅们，大大放心不下呢。”
钟荃点头道：“小弟实在没有把