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，有如深囊取物。
那团黑影瞪喀退后数尺，发出沉重喘息之声。钟荃扔掉树枝，从囊中掏出千里火，打亮照看。
火光一闪，已瞥见那团黑影，由头到脚，乌黑一团，竟不像是个活人。
火折子继续点燃，照亮了整个洞穴，这时不由得吁口气。敢情那真是个人，不过是用黑色外衣，由头到脚都裹盖住，是以一瞥之间，瞧不出是什么东西。
黑衣人又退了几步，身躯挨在洞壁间，软弱地喘息着，双臂交叉盘在胸即。
钟荃连忙扔下金剑，抢步上来，一面把火折子搁在壁上一块突出的石头上，一面道：
“哎，你可是受了伤？让我给你瞧瞧！”语声和金剑碰在地上之声，震得全洞嗡然。
那人双臂一动，蒙头的外衣便溜回身上，身材甚是矮胖，双目紧钉钟荃一下，颓然沿壁滑坐向地上。
钟荃已走近去，正想替他检查伤势，那人嘶声叱道：“别动手。”他将双手缩回，愣然瞧着他。
黑衣怪人喘息一声，摸出一些什么东西，钟荃嗅到药味，连忙道：“我还有灵药，你也眼下试试。”说话间，极快地摸出玉瓶，倒出三粒火灵丹，立时飘散出一阵异香。
那人早将手上的药放向口中，这时似乎嗅着香味，抬头凝视着钟荃，半晌没有声息，也不动弹。
钟荃道：“我这些药是本门秘制火灵丹，有起死回生之力，你试试好么？”
那人仍然不瞅不睬，钟荃唤了一声，那人双目凝睁，眼皮眨也不眨。他细看一下，发现这人面目呆滞，眼中毫无生气，这才知道他忽然失去知觉，是以唤之不应。
恰好那人嘴巴微张，当下连忙将三粒火灵丹，送人他口中。
那火灵丹乃是昆仑秘宝，灵效非常，入口自行溶化。眨眼工夫，那人微微呻吟一声，头颅无力地靠向洞壁。
那呻吟之声，十分怪异，正是他进洞前后所听到的异声。
那黑衣怪人双臂软软垂下，双掌摊开，叮叮两声，掉下两枚白虎钉。
钟荃倒抽一口冷气，想道：“这人掌中暗藏这等歹毒的暗器，若是要暗算于我，这么近的距离，恐怕难逃大限。唉，这人太以狠毒了！”
只听他又呻口气，嘶哑地道：“朋友你走吧，我们之间无思无怨，总算是好结局。”
钟荃没有驳他，答道：“好，我这就走。可是那条金蛇怎么办呢？对了，我替你把剑捡回来。”一面说着，一面去拾剑。
他将剑拾在手中，火光匆匆一瞥，但见那柄剑式样古雅，由剑把到剑尖，都是土黄色，剑刃厚纯，毫不锋利，那分量称手之极。剑身上满刻着字迹，不过并不显明，他也没有细看，立刻转身倚在那黑衣怪人身旁的洞壁上。
那黑衣人已坐得笔直，这时忽又软软靠向壁上，一面探手入囊。
钟荃目光一闪，已瞥见方才在地上银光闪闪的两枚白虎钉，已经失了踪迹。
那人道：“朋友你的姓名是——”
“小弟姓钟，单名荃，尊驾高姓大名？”
“我姓潘，名自达。”他似乎更见精神了：“你是昆仑派的？怎么未听过你的名字？
钟……荃……”他自己沉吟一下，又问道：“昆仑的铁手书生何涪，是你的什么人？”
“那是敝师叔，”钟荃微微笑起来，忖道：“师叔的名头真大，至今江湖上还是无人不晓。”口中又道：“尊驾可是与敝师叔相熟的朋友？”
潘自达微微摇头，他的面孔短短阔阔，颊间两团肥肉，此刻因摇头而颤动。两只眼睛却太细一点，被面上肥肉一挤，差点看不见了。他道：“不，我不认识他。”他利落地伸手去拿剑，插回背上鞘中，又道：“你的药灵效非常，此刻我已复痊好多。”
钟荃笑一下，道：“潘兄的剑法太好了，若不是身体不适，小弟断不是敌手。敢问潘兄乃何高派名家，竟是如此卓绝一代？”
潘自达温然哼一声，道：“你以为使剑的只有四大剑派么？”跟着霍然而起，却只齐钟荃下巴那么高。
“小弟不是这个意思，潘兄误会了。”他顿一顿，又道：“潘兄还未示知，那条金蛇如何处置呢？”
“我和你一道去捉回来，不，”他两只细眼睛中，闪过一点奇异的光芒：“我尚未完全恢复，动作不够快，你自家去吧。只要抓住它颈颚之间，便没有事。”
钟荃点点头，走去拿那火折子，可是烧得太热，而且也快用完，当下举拿把火扇熄，洞中立地一片黑暗。他转头道：“潘兄，我们出洞吧！”却没有人回答，他又叫了两声，还是静悄悄的，连忙打燃火折，这洞中只剩下他自己，那矮胖的潘自达，已诡异地失了影踪。
他摇摇头，一掌打灭火折，觅路出洞。
他果真老老实实地准备依照潘自达的方法，去捕蛇除害。
却不知世上人心叵测，那潘自达早先两次掌扣白虎钉，差点没要了他性命。
而现在更是包藏祸心，假手剧毒无比的金蛇，害他性命。
第十二回 金蛇遇险诺煞献功
读者们也许还能记得，当日铁手书生何涪正在百花洲刻会后翌日，正要赴那华山木女桑清腾王阁之约时，忽然被一位刻师所阻，终于耽误时刻，无由得见木女桑清。
那不速之客乃是海南剑师归元，在天下四大剑派外，别树一帜，剑法诡奇毒辣之极。因剑法太以诡异，平常人总难练成，故此这海南一派，无法发扬光大。
这潘自达正是海南刻师归元嫡传弟子，天资禀赋，均是上乘之选，此时年纪末及三旬，已尽得乃师真传，且因有奇遇，更是青出于蓝，冰寒于水。
而他的性格行为，比之乃师不逞少让，也是善善恶恶，并无准则，而诡橘多智，更胜于乃师归元。
论理钟荃以本门灵丹，救他一命，即使不感恩，也不应蓄意暗害。只是潘自达这种人，实不能以常理推度。
且说钟荃出了洞门，虽则对于活自达的不告而别感到有些奇怪，却毫无半点怀疑，一直扑奔回贾猪等人之处。
可是贾猪两人都不在那儿，只剩下一个未见过的和尚，面如土色地站在那里张望。
他打半空飘落下来，大声问道：“人都往哪儿去了？”
那和尚冷不防半空里会掉下人来，惊得尖叫一声，歇了一会才能够回答道：“他们都往那边去了。”说着用手指指右面，“无住法师俞小僧在这里等候相公。”
钟荃微笑道：“你独个儿害怕么？”
那和尚点头道：“小僧不但怕那金蛇，而且……那边还有怪物……”
钟荃道：“那怪物已经没有了，你不必害怕，我这就赶上去，你可以离开这儿。”
那和尚应一声，拔腿便走。钟荃也自展开脚程，一径向右边扑奔而去，这里原是寺后旷地，一直过去，仍是丛树处处。
越过寺右的围墙，放眼一看，外面一块亩许大的砂地，靠右边的一座小山脚，乱石堆积。砂地上却有七八人，除了措贾两人和无住无执两名僧人之外，其余三人，却不认识。
他赶紧招呼一声，飘身而出，眨眼之间，已到破地中心。
请相一见了他，如获至宝地大喜叫道：“少侠回来啦，那怪物究竟怎样了？”
另外不认识的三人，都紧忙聚拢过来。金头狮子贾敬连忙道：“师叔清会会这位屈公子。”又转面向屈公子。
那屈公子年纪约在二十四五岁之间，韶秀斯文，眉宇清朗，手中拿着一柄金边白折扇。
这时谦逊地连声说幸会，神情语气中，毫无资介公子习气，倒是真正读书人本色。
钟荃连忙见扎。金头蝎子贾敬又道：“这两位是王林、郭常师傅，都乃极有名头的武师，是屈公子的好朋友。”
钟荃连声久仰，王林抱拳说道：“在下昨日已风闻少侠在缥局中露了一手绝技，超凡骇俗。便曾向屈公子小山提起，屈公子仰慕得不得了，正恨无缘识荆，却不道在此相逢幸会。
屈公子的大人最近已晋升为豫省抚台，明日起程东行。”
钟荃向屈公子道贺之后，大力神话相又问石洞情形，钟荃道：“那不是什么怪物，只是一个受伤的人，名唤潘自达，现在已经走了。老师们可知道他的来历？”
诸贾一齐摇头，钟荃反问道：“那金蛇出现了么？如今匿在哪里、’贾敬道：“你走后好一会儿，那金蛇忽然在一处短草石堆中出现，我们立即追到那儿，又失了踪影，正在找寻，两位法师陪了屈公子和王郭两位前来，说了一会儿活，师叔便来到了。”
“那金蛇我已见过，的是行动如风，神速之极，如今往哪里寻它呢？”
知客僧无住连忙道：“诸位缥头大爷请大发慈悲，帮忙寻个下落，否则本寺便难以保全了，那蛇可大毒啦！”
屈公子左顾右盼，摇着扇子且走且瞧。他已听过那蛇甚是奇特，通体金光灿然，宛如真金打就。
便没把蛇毒之厉害摆在心上，却极欲瞧瞧那蛇的真相。
钟荃道：“那潘自达已教我捉蛇之法，可是诸位却不宜轻试。”说到这里，发觉话中带着轻视众人不济的意思，连忙住口。
果然王郭两名武师满不是意思地对觑一眼，金头狮子贾敬乃是大名鼎鼎的缥师，立刻岔开道：“想来这捉蛇法子必定十分困难，师叔可以说出来听听么？”
钟荃连忙道：“他说用手指捏住那金蛇颈颚之间便成了。试想金蛇迅疾如风，这法子实在太险。”
未后两句话，更加坐实了他方才话中轻视之急。
郭常忽然道：“屈公子自个走开，我们得跟着保护他。”两人一齐走开，追上屈小山。
金头狮子贾敬微笑摇头道：“他们两位也恁躁急一点。”
格相道：“等他们吃点苦头，便知道少侠之言不假，那种毒物岂是可以闹意气的么？”
钟荃猛地转眸去瞧那三人，只见郭常走在最前，王林和屈公子在后并排走着，右手提着一把尺来长的匕首。心中忖道：“我的Ｄ舌太笨，无怪人家不高兴。不过看来他们也许是急于保护屈公子。”念头尚未想完，那三人已走到山脚右堆边。
他墓地清啸，宛如龙吟九空，响遏行云，把另外四人都震得耳鼓直呜，在他啸声甫发之际，身形已长虹飞渡，一掠数丈。
他身形虽快如电闪，但那边已传来一声爆叫。原来石堆之中，金光一闪，果是那条蛇直飞出来，郭常刚一瞥见，已是金光耀眼，立被金毒喷倒。
后面的王林大叱一声，手中匕首太短，不能及远，只好力掷而出，一度银光，直射悬空文许飞来的金蛇。
那条金蛇并不闪避，蛇头一低一掀，微听当一响，那匕首震得急射回来，银光如练，向屈小山面门插去。
而金蛇本身吃这一挡，势子略缓，下沉了尺许，仍然是朝两人飞来。
钟荃不愧是昆仑高手，不管他在人事酬对之间，显得如何笨拙，但在这等危机瞬息之际，应变之快，却是不可思议。
只见他双掌一登一拨，前面数尺外的屈小山和王林如受大力一按，墓地向两旁仆下，匕首划起的银光，正好在他俩耳朵旁边飞过，只要慢了毫厘，非让那匕首刺穿脑袋不可。
后面有人大声疾呼道：“蛇，蛇——”却见他身形摹然盘空而起，但见金光迅疾地打他脚下飞过。
龙吟般的啸声，再次发出，后面的贾错与及和尚等四人，骇然张眼凝瞧。
只见钟荃真如云间飞舞的神龙，在半空中斗地转弯飞回，那金蛇已飞出丈许之远，’他右手杨处，一道银虹电射而出，衔尾追上那条金蛇，急射而下。
那条金蛇似乎具有灵性，攀然身躯微沉，蛇头一昂，正好迎着那进击的匕首，当地一响，金光银虹一齐坠落妙地之上。
要知道钟荃的手法和功力，岂是王林所可比拟。那金蛇怎吃得住那种纯粹是内家功力和内家手法的匕首一击，蛇头已被匕首尖锋一击，直坠下地上。
那条金蛇乃是至毒之物，性子极长，这时虽然受到致命一击，仍未立即死掉，落地后猛甩开文许，跟着噗地喷出一口毒烟，袅袅盘旋在它头顶。
钟荃如神龙游空，飘飘飞到，一见香烟凝绕不散，不敢落下擒捉。
却听大力神话相大喝一声：“少侠接住这个。”话声中掷出一块大石，风声呼呼，直向钟荃撞去，哪怕没有百斤之量。
钟荃喝一声，单手一抄，已把劲急飞撞而来的大石抄住，猛然向下面砸去，身形在这一砸之间，轻飘飘落在丈许之外。
隆然一响，砂石溅飞，地面已砸陷了尺许深的洞穴。那条金蛇只剩下一点儿尾巴，露在砂外，兀自颤动不休。
钟荃低头一瞥，只见那柄匕首正在脚下，本来银光熠亮，如今通体布满一层乌黑的颜色，知是金蛇的毒气，不由得一�