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大小姐道：“咦？你去过他们那儿么？我总未听你提起过？”
老叟连忙道：“小的并没有去过，是那位矮谷主几十年前来过一趟，那时候大小姐作正是最心烦的时候，所以小的不敢提起。那矮谷主当时问了大略情形，便悄悄走了。从此之后，他未曾再来过，但不时会命人送些粮食布正等日用之物，放在小的屋门外，也未见过送东西的人的样子。这路径还是几十年前，矮谷主告诉小的，他吩咐小的如果有什么急事，可以这样走到他那边，告诉他一声。唉，大小姐啊，小的本来不会田里之事。袁相公买下那边的几块田地，小的起初真弄不起来，若不是那矮谷主帮忙，恐怕早就活不下去了。近几年来，小的身体不大舒服，便没有再到田里去，全靠那矮谷主十日一次送来日用各物，倒是风雨不改，从来无误。”
大小姐愣一下，长长嗟叹一声，那神情是想责备老叟而又忍住的样子。
瞬息间，又凄然叹口气，放下枣红色的窗帘。
钟荃不知怎的，但觉心中起了闷闷不乐那种情绪，同时又对谷主立行孙贺固生出一种异样觉想。
最低限度，他已修改了关于他的印象。
他发觉即使是那样子杀人不眨眼的魔王，也自有其可爱的人性一面。
充满了人情味，这是多么高贵的一种情操啊，施思不图报，甚而连送东西的人也不露面，极力冲淡这种关系——一种令人耿耿不安的关系。
他道：“明天我一定给你送些动物来，老人家你去休息吧！那位贺谷主，我不会难为他的。”
他闭住嘴，急急朝那老人指点过的方向走去，是什么在压住他的心灵，他自个儿也不知道。
穿过一片林子，他的脚程便放快了，一掠数文，星抛丸掷地飞驰而去。
掠上一座山岗，眼前一暗，但见前面是个宽敞的山谷，谷中建着几十栋房屋，全部是用石砌的墙壁，灰色的屋顶，甚是高大宏阔。
那些屋子全部毗连在一起，屋外还有好些空地，而正当谷口的一面，更有一片草地，碧油油的颜色，十分悦目。
他这时处身在谷侧的岗上，但见谷中许多人吵嚷往来，显得甚多是匆遂的样子，却没有人发现他。
他迟疑一下，缓步走下山岗。
谷中有人瞧见了，大声喝问道：“喂，你是干什么的？”
他抱拳走下去，刚好到了屋倒的空地，三个人匆匆走过来，狠狠地瞪着叫道：“难道你不知道这里是断魂谷么？”
其中一个狠声道：“这些年来，谷主撤消了那间谷者死的规条，便常常有人闯入谷来，朋友你来的太不巧，今早谷主重新恢复那条规，你就留在这儿吧卢钟荃见他们来势汹涌，不觉退了一步，道：“在下正想拜见谷主，请诸位先容一声，说是万通缥局的总缥头邓小龙现在谷外求见。”
其中一个当他说话之时，侧眼向身边的人道：“谷口的木牌已经收拾钉好么？这厮怎会不见，什么？”他忽然转眼瞪着钟荃，道：“你说万通镖局？人家可是响当当的好朋友，你这个样子别糟塌人家，假冒好朋友的字号
“在下并非假冒，他们现在谷外求见，就请你先容一声。”
“哈哈！”那人狂笑一声，斜眼瞧着身旁的同伴道：“我何老四自从二十年前，跟着谷主回到本谷，虽然闯荡江湖只有数年工夫，但也瞧过不少奇事。却想不到目下有更出奇的事，真个天下之大，无奇不有。”他把钟荃奚落一番后，忽然狠声道：“小子你招子放亮点，老子纵横湖海之时，你还未曾出世，你再胡说八道，老子可要用你的骨头点缀在谷口哪！立刻替我四脚爬出去，饶你死罪。”
钟荃真不料遇上这种野蛮的人，忍不住笑出声来，温和地道：“在下并非尊驾所料那种人，尊驾既不相信，那就没得说。但究竟怎样才能令你们相信呢？”
何老四粗暴地仰天笑一声，眉头一晃，把立在两旁的同伴撞开四五尺远，喝道：“姓邓的已经在厅中跟谷主和几位朋友说着话，这不是铁一般的证据么？老子也不知怎样才能相信你，你瞧着吧！”话声甫歇，倏地踏步欺身，直抢中宫，呼地一拳迎面捣去。
钟荃一听邓小龙等已和贺固多见面，极快地想到一定是自己迷了路，耽搁的时间太久，从此令致邓小龙他们误会，闯入谷中。
现在既已和谷主等见面，说不定已经动上手。
他们全仗着自己压阵，若是这会儿工夫的耽搁，出了什么，岂不是自己之罪，心中立时大大发急。
这时一见拳头迎面捣来，拳风劲急猛烈，显然对方手底甚是不错，惟恐被他缠住，蓦地伸拳一抄，何老四果然沉拳曲肘，上步猛撞。
钟荃是什么人物，这一下早在算中，左手电也似由下而上地一托。
何老四大吼一声，竟被他托起丈许高。
他趁这空隙，施展身形，但见黑影一闪，已出去了好多丈，转眼之间，已到了当中那座房屋的大门。
只见门外站着四五个壮汉，面目虽然黧黑，却不像是庄稼人模样。
他们也听到何老四吼叫之声，此时正向那边张望，见钟荃疾如烈马般冲到，叱喝连声，全都抽出兵器。
钟荃使个身法，闪电般闪过这几个人，那些人喝叫声中，兵器尚未扬起，敌人已无影无踪，不觉又是骇然大哗。
钟荃闪进大门，只见门内便是一方六七文方圆的通天细砂地，穿过这片空地，便是座宽广的大厅。
厅筵开两席，但座中并无人影，在厅子和通天砂地边缘上，分作左右两批人站着。
右边的人都不认得，共有四个。左边的正是邓小龙和四大缥头五人。
两拨人之间，站着一个极为矮小的人，高不满三尺，乍眼看见，还以为是个小童。
可是头上盘着的大辫子，已是雪也似白，而且四肢和身量的比例很平匀，并非幼童的身量。
这个特别矮小的林儒，不用说时便是名满江湖的立行孙贺固了。
这时，他们都听到大门外众人的惊呼骇叫之声，一齐向这边瞧来，钟荃一闪过大门之内，立刻已停住身形。
上行孙贺固大声喝道：“你是什么人，竟敢擅闯本谷？”
天计星邓小龙忙道：“贺谷主，那是邓某的师弟钟荃。”
大门外的人这刻已汹汹冲进来，刀剑并举，直扑钟荃。一面大声喝道：“小伙子你仗着腿快么？敢是活得不耐烦了。”
刀光剑影，急拥而至。钟荃一见邓小龙等无恙，喜极忘形地叫道：‘视兄，小弟来啦！”这瞬息之间，儿般兵器已经快要触到他身上，土行孙贺固连忙喝众人停手时，却已来不及了。
钟荃猛觉服前光华乱闪，风声压体，危机一发之中，自然而然地使出昆仑无上心法，云龙大八式中“潜龙升天”之式，风声呼地一响，身形便从刀光剑气之中，摇曳而起，恰到好处地闪出刀剑圈子，那紧凑而又美妙的时间和身法，真个是一羽不能加。
上行孙贺固怒叱一声，他身躯虽矮小，但声音却大，宛如早雷倏击。
钟荃在半空中舒徐地屈伸一下，飘飞而下，直似神龙行空，矫健而美观到了极点。
天计星邓小龙不觉失声轻叫，立刻又朗声叫道：“贺谷主，请听邓某一言……”
可是上行孙贺固身形奇快，暴乱声中，形已如一缕轻烟，贴地飞出，疾如劲矢急箭。
邓小龙的话刚叫出之时，他已到了砂地之中。
钟荃因他疾扑而至，脚尖一沾地，立刻钉牢在地面，没有再腾身而起，恰好成了两人对峙而立之局。
彼此相隔不过数尺，钟荃已看清这位细小如林儒般的贺谷主面貌。
但只见他浓眉似剑，斜飞入鬓，面方口大，气派极之威严，而且煞气极重。
这刻他一对浓眉紧皱在一起，眼睛射出严厉寒冷的光芒，戟指道：“钟少侠身手高明之至，行辈又是邓总镖头的师弟，想来必定是昆仑入室高弟，贺某何幸，今日得会名家……”
钟荃见他来势不佳，心中一怔，付道：“糟，又是跟本门过不去的人吧？我可要小心应付，消解前嫌方是。”口中答道：“在下正是昆仑弟子钟荃，幸得拜会贺谷主前辈高人风仪，实乃平生之幸。”
他不但说话答得谦虚，而且神情也同样诚朴。
任他土行孙贺固城府深沉，也不由得浓眉略放，面色稍弛。
天计星邓小龙一跃而至，左边的四人同时纷纷跃出来。
四大镖头本来没有动弹，这时见对方多人出场，也跃出两人，乃是金头狮子贾敬和大力神格相。
剩下追风剑客元万里和燕尾缥张济。
他们两人此时面色都不佳，略见灰白，似是受过伤的模样。
上行孙贺固回头冷冷一瞥，哼道：‘你们来干什么？”恰好又见贾请两人跃来，便不再责备。
邓小龙道：“师弟我给你引见，这位便是名驰天下的贺谷主……”
上行孙贺固摆手打断了他的话，道：“总镖头，老朽有句话要说在头里。方才我们已经把话说开，总镖头你并非昆仑嫡传弟子，故此老朽立刻尊为好朋友。但有一宗，目下这位钟荃少侠却真个是昆仑摘传门人，此事便不能混为一谈，老朽可得请少侠指教几手，好趁早让老朽死了这条心。不过……”他拖长了声音，意味深长地瞥邓小龙一眼，道：“不过总镖头当然有权决定行止，请总镖头先说清楚，以免将来江湖上以为老朽言而无信，或是倍于总镖头的今名……”
天计星邓小龙微笑一下，从容道：“资谷主所言极是，足见前辈人物虑事周详，毕竟另有风度。”他歇一下，眼见这几句话，说得资固十二分受用，平心静气地等他再说，当下又道：“这桩事当然不能混为一谈，方才承资谷主坦然示告一切，避免了不必要的误会，邓某岂是不懂情理之人？实已感激于心。不过，邢某也不必相瞒谷主，这位钟师弟甫出师门实在本知前辈之间的恩怨，便邓某也是从谷主口中，得知谷主不满昆仑派，究竟内情如何，邓某当然不便多问。然而钟师弟此次下山，正与邓某共进退，邓某不得不代为多言请问，是否谷主必须从钟师弟处解决这过节，而钟师弟的身份，是否能够担承？这两点万望谷主示知。”
他这一番话，平易之中，实是咄咄迫人，使土行孙贺固不得不作最公平的考虑和措置，否则以上行孙贺固的名望，极易贻江湖人以口实话柄。
而且邓小龙也不曾正式表明自己态度，为友为敌，主动之权尚在自己手中。
要知他做保镖这一行业，正是三分功夫，七分人缘才能成功。
不然即使身手冠绝当代，也派不了用场。
钟荃暗中鼓掌，付道：“师兄不愧外号是大计星，这一番话，便教我再学十年，也说不出一半。”
上行孙贺固浓眉一皱，微哼一声，不理邓小龙，那双冷如刀的眼光，却凝住在钟荃面上，道：“少侠当真不知老朽与贵派过节么？”
若果钟荃答他知道，则天星计邓小龙可就不下了台啦！只因方才他已在他头里，说不知缘由，故而有此一问。上行孙贺固虽然不愧成名的武林魔头，轻轻一句话，已攻着要害。
钟荃坦然摇头，道：“小可一点也不知道。”
邓小龙暗自吁口气，只听贺固道：“邓镖头不愧为全国镖行中第一位出色人物。错非你提醒老朽一句，也许就落个大大的不是。”
钟荃不由得在心底佩服地想道：“古人所谓一言可以兴邦，看来真个不讹。”
“老朽在此谷隐居多年，昔年视菜早已撤去，今早才重立那规条。邓总镖头你们几位是邀请来的好朋友，自然不在此限。但这位少侠却是自闯入谷，还露了一手昆仑心法。关于这一点，老朽却不能自毁戒条。”
邓小龙怔一下，暗道：“你这不是存心要迫师弟动手么？我有心要分说师弟是行先入谷，因迷途而误时，却碍于师弟此行本是为了重震昆仑声誉，焉能任得这贺固步步相迫，忍让不较？不过，这贺固隐居二十年，若不是有必胜把握，焉敢如此托大，重出江湖？我是由得师弟和他拼上一下，还是忍让这次呢？”他思忖不过如电光一掠，稍闪即逝。
钟荃已经道：“小可是遇见那位姑娘，说几句话，耽搁了一下，后来“什么？”贺固截住他的话头斩钉截铁道：“她是谁？”
钟荃见他神色不佳，乃是用一种质问的态度喝叫自己，又想起那白衣少女说过曾到此谷。
言下之意，大约是曾经搅扰一番，不觉犹疑一下，到底老实地道：“我不知道。”
“哼，老朽本来打算清少侠露一手功夫，彼此打个哈哈便揭开一切。可是……”他的精神和声音忽然变得十分阴冷：“可是既然少侠所识尽是高人，不把老朽断魂谷放