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狄青心中无愧，并无畏惧，说道：“圣上，请容臣说完。”见赵祯面沉似水，也不表达心意，狄青道：“圣上，臣征战西北，也曾亲自刺杀元昊，见过元昊。元昊此人素有野心，一直以想要尽取关中，一统天下，绝不满足眼下的成果。眼下元昊求和，依臣之见，原因有三……”
赵祯冷冰冰道：“有哪三个原因呢？”
狄青留意到赵祯的不悦，还坚持道：“第一个原因就是元昊以退为进，眼下宋军西北众人已众志成城，难有可趁之机。他当然知道大宋更戍法弊端，是以等大宋这批将领离去后，再等机会出战。”狄青知道这么说，无疑是在质疑祖宗家法，但早已横心，又道：“第二个原因就是，连年征战，边陲榷场不开，宋军渐强，夏军已得不偿失，又不能打通关中一线，这才暂缓攻势，以议和来调整策略，只要时机一到，肯定就是他们之时。而第三个原因就是，臣已得到消息，契丹不知为何，和元昊交恶，已有移兵西进的架势，元昊只怕双向受敌，难以支撑，这才想要议和。圣上，对付元昊狼子野心，只有穷追猛打，全力剿灭一途，不能等其修养生息，再次壮大。臣已说服吐蕃赞普，他已应允出兵。就算契丹并不出兵，只要吐蕃对夏国用兵，我朝再出兵进攻，就算不能歼灭夏国，最少也能尽取横山一脉，横山蜿蜒千里，地势扼要，不亚于幽云十六州，只要能取横山，我朝进攻退守，西北可去祸患。”
见赵祯还是不语，狄青自荐道：“圣上，臣处嫌疑之地，但问心无愧，请命再战西北……”
赵祯脸色陡然一沉，喝道：“够了。狄青，如今百姓日苦，满朝文武同意议和，你竟敢抨击祖宗家法，独唱反调？难道真的认为文武百官，均不如你一个狄青？你说了解元昊此人，是不是就在讽刺朕和百官有眼无珠，不辨是非？”
狄青不想长篇言辞只为论战，赵祯竟听出反调，不由错愕，强自道：“圣上你听我解释……”
“不用多说了，退下！”赵祯声音中满是森然。
狄青还待再说，突见曹皇后向他使个眼色，又见赵祯怒气正冲，心中叹息，施礼道：“臣告退。”他转身出了御花园，心中满是惆怅，暗想赵祯不解边陲之苦，不知元昊之心，决意议和，那他狄青该如何是好？
赵祯见狄青离去，还是怒气不息，重重再拍桌案，恨恨道：“朕若不是念及和狄青的交情，今日只凭他辱祖宗家法一事，就要治他的罪过！”
曹皇后一旁站起，亲自为赵祯满了杯茶，低声道：“其实几年前，官家不就说过，祖宗家法也不尽然，更戍法弊端重重，这点官家早就知道的。官家曾有意变法，不就是要针对以前传下的缺点？狄青说出了圣上的心思，那很好呀，为何狄青谈及此事，官家这么大的反应呢？”
赵祯鼻孔直冒冷气，道：“朕说可以，他说就不行！这些日子，已有不少臣子说狄青的是非，更有人说狄青升迁过快，自矜军功，若不限制，只怕会有反意。”
曹皇后见赵祯如此气恼，“噗哧”一笑道：“官家，没有人比你更了解狄青，你肯定知道他不会反的，是不是？这些年来，你一直对往事念念不忘……”说到这里的时候，曹皇后脸色有些异样，但很快柔和如常，“我今日见到狄青，见他面相，看其行事，又见满园春色，他却视而不见，依我看来，狄青分明是个专情、质朴而又随和的汉子。这种人，虽有雄心毅力，但没有野心傲气，不会反的。”
“他若不反，为何念念不忘前往西北？他若没有反义，为何有人会说他是非？”
“想古人有言，‘木秀于林，风必催之；行高于人，众必非之。’狄将军不经科举，从行伍之身得今日之荣耀，难免有人看不顺眼。再说这多半也和官家最近要变法有关……”曹皇后说的不急不缓。
赵祯皱起眉头，反问道：“狄青就是狄青，和变法一事何关？”
曹皇后秀眸凝望赵祯，和缓道：“其实官家很多事情都知道。官家有魄力要变法，就不再想用吕相。想吕相虽稳，但已至极位，缺乏变法的决心。官家想用范仲淹，有人不满，但知道范仲淹为人公正，天下有名，为国之心，朝野皆知。若是诋毁范仲淹，只怕很多人都不信。他们动不了范仲淹，但知道狄青和范公在西北，相得益彰，交情非浅。若能从狄青下手，诋毁成行，只怕范仲淹也难脱干系。官家，狄青此人绝无反心，他若没有反心，方才所言，就算激烈些，也不过是为了大宋百姓，为了官家的江山，并非对官家不敬。官家对他知之甚深，其实这些话，我本多说了。既然如此，官家难道真的忍心让如此忠臣心冷，毁于朝廷的权势争斗之中吗？”
赵祯沉思良久，长叹一口气，说道：“我只气他总是逆我心思行事罢了。对了，皇后，朕想变法除我朝弊病，已召回范仲淹、韩琦、富弼等人回京，但变法事大，前段日子，范仲淹上书《条陈十事》，建议变法主要包括，‘明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、推恩信、重命令’十个方面，朕观其内容针砭时弊，很是中肯，但最近外乱未平，各地流民总是闹事，朕只怕冒然变法，引天下动荡。不知皇后可有什么看法吗？”曹皇后出身将门世家，见识颇精，赵祯倒多和她商议朝政。
曹皇后微微一笑，说道：“前段日子，我倒听说个有趣的考题，不知道圣上可否想听？”
赵祯终于放松了表情，忍不住笑道：“你什么时候也关注科举一事了？”
曹皇后摇头娇笑道：“和科举无关，妾身想考考官家。”二人坐谈，天虽不冷，但旁边早有人在红泥小火炉上煮水沏茶，随时为天子、皇后斟上热茶，曹皇后示意宫人将铜壶拿下，那火炉炭火烧的正旺。
曹皇后随手拣起一段枯枝，递在炉火上点燃。赵祯不明所以，但饶有兴趣的观看。
那枯枝燃着，曹皇后并不将枯枝投入炉火中，反倒拿到手上道：“官家，这枯枝如此燃尽，就成木炭。妾身想考官家一下，如何能让枯枝燃尽后，还能得完整的木炭在手呢？”
赵祯接过枯枝，笑道：“这应该容易。”他本以为简单，拿枯枝在手只等火燃尽，不想那火逼到尾端，赵祯手指不停后退，终于退无可退，眼看火要烧到手上，慌忙丢了枯枝。
枯枝落地，摔成数截。赵祯脸一红，道：“这事不可能做到的。”
曹皇后嫣然一笑道：“也不见得不可能了。”说罢左手又拿了根枯枝，放在火中点燃。赵祯满是不信，盯着曹皇后。见那火儿渐渐的稍到了曹皇后的手指，忙道：“快丢了枯枝。”
不想曹皇后陡然右手伸出，捏在适才燃过的木炭之上。
赵祯一惊，心道那木炭虽没有火，但还很热，皇后何至于此？才待制止，枯枝已燃毕，曹皇后轻蹙蛾眉，拿着那节完整的木炭道：“官家，妾身做到了。”这才抛了木炭。
赵祯见曹皇后右手两指已被炙得发红，心中痛惜，忙道：“皇后，不过是个考题，何必如此认真呢？快传御医来。”
曹皇后忍住疼痛，还能笑道：“官家，这虽是个考题，但是个关乎大宋江山的考题。眼下大宋江山就像这枯枝，内忧外患就像这火儿，官家要守完整的江山，就不能一再退让，只能忍痛一搏，方能得竟全功。自古‘生于忧患、死于安乐’变法变法，改旧迎新，阵疼当然难免，若因为这痛儿不敢变革，终于难守江山！”
赵祯长叹一声，望着地上的木炭，良久才道：“不想皇后竟有这般决心劝朕……朕若再瞻前顾后，真的问心有愧了。”望着皇后的那手指，赵祯目光闪动，突然问道：“但我想，这考题并非皇后想出来的吧？就像今日朕见狄青，也是皇后安排的吧？”
早有御医赶到，为曹皇后处理烧伤之处。
曹皇后见赵祯这般询问，笑答道：“我就说官家绝顶聪明，很多事情瞒不过你了。前几日常宁在街上见到狄将军屡次请见圣上，颇为愁苦，这才私下和妾身说及此事。妾身召狄青入宫，一是要询问舍弟一事，更多是为官家的天下。狄青有勇有谋，实乃继曹将军之后难得的良将，只盼圣上能从大局着想，莫要责怪于他。至于那考题嘛，是范仲淹对妾身所言，妾身不过将范仲淹的意思转达而已。”
赵祯见曹皇后如此，心下感动，暗想朕为堂堂男儿，难道还不如个女儿家？皇后苦谏如此，朕若再犹豫不决，真的羞愧无地。
一念及此，赵祯已打定了主意，对阎士良下旨道：“召见范仲淹。”
第九章交锋
狄青出了皇宫，一时间心烦意乱。
这些年来，他只有两个目的，一是带领西北军民保家卫国、抵抗夏军，另外一个目的，当然就是寻找香巴拉。
但后来他才发现，这两个目的，本来就是合二为一的。要去香巴拉，必要击败元昊再说。他殚精竭虑的出招，从未想到过，有朝一日，宋、夏突然会议和。
接下来，他该怎么做？
信步在开封古城，见到人流如过江之鲫，花市如的碧海怒潮。汴京繁华鼎盛，热闹非常。不过这热闹，始终是别人的。
立在街头，望着夕阳西下，终于没入天际，等到夜幕笼罩之时，狄青突然感觉到一阵颤栗，他仿佛已立在悬崖之边。
“狄青……喝点酒吧？”突然有一人嘶哑的问道。
狄青微有诧异，扭头望过去，见到身边恰有家酒肆，酒肆外坐着个老者。那老者脸上有道刀疤，眉毛都断了一半，容颜怪异。狄青忽然想到，他认识这老者的。
当年他要刺杀夏随，被郭遵拦截，随后郭遵就带他来到了这家酒肆，狄青这老者姓刘。
往事随风，物是人非。狄青默默的进入的酒肆，发现里面空无一人，这里酒菜虽不错，但就像人一样，不见得好就会有人赏识。
刘老爹自从邀请狄青入内后，就跛着脚忙前忙后，他为狄青准备了卤味腌菜，又拿了一坛子酒放在桌上，然后就半掩了店铺，示意已不开业狄青本无言语，见状说道：“刘老爹，我就是喝喝酒，你不用歇业的。”
刘老爹又捧了一坛子酒，重重的放在桌上道：“我有话和你说！”
狄青惊奇的望着刘老爹，不知道刘老爹会对说些什么？刘老爹早取了两个海碗，拍开了酒坛子的泥封。
酒香四溢，闻了都让人心醉。灯火闪烁，照着两人不同的沧桑。
刘老爹端着一碗酒道：“这酒是我自己酿的，藏了三十余年，只有这两坛。醇酒如人，久了才能知道味道。好酒如刀，可斩世间万千情愁。”
狄青从未想到这老者能说出这几句风雅的话来，端着那酒碗道：“刘老爹没有听过‘借酒消愁愁更愁’的话吗？这酒只有两坛，你用半生来酿的酒，为何要让我喝？”
刘老爹盯着狄青道：“这酒本来是个郭遵郭大人喝的！当年他曾和我约定，只要解开心结，就和我痛痛快快的喝一场。我说等他，自那日后，我就藏下了这两坛子酒！”
狄青听到郭遵之名，心中微酸，将那碗酒一饮而尽，伤感道：“郭大哥喝不到这酒了。”他不知用了多少气力才说出这句话来。
他戎马倥偬多年，对很多如烟往事难以割舍，往事难追，改变太多。太多人已离他而去，或许他偶尔会记起，或许他永远的忘记。但他知道，此生永远不会忘的人，一是羽裳，一是郭遵！
刘老爹也干了碗中酒，又端起酒坛子满了酒，不待说什么，狄青突然问道：“郭大哥有什么心结？”
狄青心想，“按照刘老爹所言，这酒没有开启，郭大哥一直没有喝，也就一直没有解开心结。”一想到这里，狄青已想无论如何，都要帮郭遵完成心愿。
刘老爹道：“他的心结，本来和你有关！”
狄青一怔，暗想难道又是和香巴拉有关吗？听刘老爹道：“狄青，我给你讲个往事，不知你会不会听。”
狄青道：“你讲什么，我都会听！”
刘老爹点点头，弃了酒碗，抱着那坛子酒灌了几口，任由酒水淋漓的撒在胸襟之上，不知何时，眼中已有泪水。
“郭大人救过我一命，怎么救的，我就不多说了。自从他救我后，我这一辈子，最开心的事情，就是等他过来喝几口酒，聊几句。他是个好人，你知道吧？”
狄青心中奇怪刘老爹这么问，微笑道：“他若不是好人，这世上就很难再有好人了。”
刘老爹唏嘘道：“可好人也会做错事，他就做错了一件事，结果内疚终生。”
狄青已忍不住的心跳，直觉中认为，刘老爹说的事情，会和他有关。听刘老爹又道：“郭大人是武学奇才，年纪轻轻的时候，就已深得先帝器重，得入殿前。他虽年少得志，但为人爽朗热情，见不得不平之事，不然他也不会救了我。那时候他，在京城