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方云宣称，西南三省丝毫没有离开大汉帝国独立的念头，也没有征服周边其他强权军阀的意图。西南要和平，是基于护国军地方政府的基本信念。护国军政府要和平还由于它认识到这样一个简单而朴素的事实：没有一个战争在本质上能改变大汉帝国的苦恼，每一次战争的主要后果都是在摧毁帝国的精华，他大声疾呼；“西南需要和平，希望和平！”
方云的演讲通过帝国的媒体迅速传播开来，为他在帝国内部赢得不少赞誉，也让李飞耘感到放心。随后，方云继续在和平问题上大做文章。到后来，他还提出了维护西南地区和平的八点建议。这些建议非常的冠冕堂皇，因此不仅在西南，而且在整个大汉帝国都造成了深刻而良好的印象，被称为“方八点”。但是，他在这些建议之前却有一段耐人寻味的话：“护国军政府已经向西康政府庄严地承认和保证了它将尊重在西康人民投票后的决议，对于西康人民的决议，我们是完全尊重和理解的。”
这些和平，理智和和解的言辞正是大汉帝国大多数人喜欢听的话，西南稳定了，将有利于建设一个自由，平等和强大的大汉帝国。然而，在这些和平言辞的烟雾下，方云却秘密完成了一项大胆的冒险行动的策划工作。
禁卫队队长林红军受到方云的指示，在禁卫队中精心挑选出30000人组成一个新的禁卫师，命名为“荣誉”。方云要求孙仲伦中将拟出一个占领帝国西陲西康的计划，要求“以闪电一样的速度来突然一击”完成计划。他的理由是，西南三省人口由于移民而大增，需要更大的地域空间。方云又要求对计划工作进行极度保密，只有极少数军官可以知道。而且为了保密。方云亲笔书写了这个命令。
在随后的总参谋部秘密工作会议上，方云他们进一步讨论了进军西康的计划，目标定在了康定。在会上，孙仲伦中将报告了这个计划的各项细节，并强调对此需要保持最严格的秘密。为了保证计划的顺利，还要求驻南宁的山地师出兵越南边境，对桂系白经纬的残部发起追剿。孙仲伦中将最后要求，若不是绝对必要，不要把有关的任何东西写下来，并且说，“这种材料毫无例外地都必须保存在保险箱里。”
随着西南三省的经济快速发展，方云派遣的代表团和法国殖民政府达成了初步协议，法国殖民政府同意向护国军政府出租海防的民用码头，同时，为了护国军政府物资的安全，允许护国军政府的一个编制为1000人的禁卫队中队进驻海防。作为回报，护国军政府向法国殖民政府一次性交纳1亿大洋的费用。
这个结果让方云非常地高兴，他大力褒奖了代表团的所有成员。这样一来，他出兵追剿白经纬残部的理由就更加充分了。
西元1932年1月8日，第一山地师南下越南境内作战，理由很简单：桂系白经纬部袭击了广西境内的村庄，打死打伤边民数十人。为此，护国军政府还特意向法国殖民政府做了书面说明，希望得到他们的谅解。法国殖民政府表示理解，但也提出，希望战事早日结束。11日，山地师在东溪，同登一线对桂系残部发起了进攻。
西元1932年农历春节前，一场突如其来的大雪袭击了西康，四川部分地区。老百姓生活极其悲惨，饿蜉满地，西康军阀刘辉，四川军阀刘江不但不设法赈灾，反而加重了赋税，以保证部队的开支。在西康，四川都爆发了农民起义，社会党游击队和红军也开始活跃起来。3月，社会党红军的红四方面军挥师南下。中旬，红四方面军击破川军第2旅主力占领两河口，旋下抚边；另一部攻占丹巴，直逼天全，芦山。若天全，芦山一失就直接威胁川西平原。
因此川军刘江立即派第20军的教导师（缺第三旅）和模范师分别赴芦山，天全防堵。同时，刘江又任新建成的第23军军长潘华为四川南路“剿匪”总指挥，进驻名山，统一指挥天芦前线以教导师，模范师为骨干的七个旅。刘江给南总设定的作战指导方针是：天全、芦山的防御目的，在拒止南下红军于天、芦、宝西北山岳地带，保卫川西平原。川军如胜利不要远追，失败可适当地转移阵地，保存实力，但必须尽一切努力，迟滞红军于名山以西地区，以待增援。
西元1932年3月10日，荣誉师秘密进驻大凉山重镇―――西昌。
西康，四川的红军再次出现，让帝国总统李飞耘非常不安。他一面命令川军总司令刘江组织好部队防御，，一面命令西南的护国军由西昌北上，进驻石棉、安顺场一带。中央军两个甲级师日夜兼程，开入四川。这样，方云原本秘密夺取西康重镇康定的计划就变得名正言顺起来。
3月20日，荣誉师主力沿大渡河北上，一举进占西康重镇康定，借口部队统属不一，不利于战事，把西康刘辉部赶往紫石关以东。荣誉师独立团进占泸定，与川军紫石关防堵部队遥遥相望。荣誉师第六营占领要隘折多山口，第三团进新都桥。护国军荣誉师进康定后，立即运送粮食物资发放给当地的老百姓，协助他们赈灾过冬。这让西康的刘辉很不满，但大敌当前，有人愿意在前挡住红军，自己能保存实力，他也不好说什么。
护国军总参谋部。
“总司令，我们占领康定的计划已经完成，是否可以进行下一步全面占领西康的计划。”参谋总长孙仲伦将军问道。
“不要操之过急。孙将军，你来看，康定，泸定地区两侧是群山环绕，左边有贡嘎山，大雪山，右边是二郎山，夹金山，中间是大渡河。这里是川康的交通要道。要先在康定建立一个军需物资转运中心，要多组织骡马队，以保证西进物资的补给。可以增派第六师进到石棉，安顺场一线，保障荣誉师的侧翼和补给线。”
“这点没有什么问题。元首，我是有点担心玉林的第十二师，会不会因为我们出兵西康与红军作战而发生哗变？”副参谋总长陆杰飞将军说出自己的担忧。
“不用担心，第十二师不会哗变的。我既然敢接收他们，自然有应对的办法。好了，下面我们来讨论一下越南的战事。”方云似乎不愿意在这个话题上纠缠。
“目前进行的都还算顺利。只是丛林作战给部队造成了诸多不便，也提出了不少新的课题。”孙仲伦说道。
“有困难不怕，找出克服的办法就好。我的目标的谅山，占领了那里大规模的军事进攻行动可以结束了。”方云说道，“陆将军，我们部队的粮食物资情况怎么样？”
“总司令，在三省已经开始了扩大种植面积，预计到今年夏收的时候，余粮可以支持50万人的部队10个月。”
“很好。廖将军，你的重炮部队可要行动快点，尽快把部队开进康定前线。”
“是，总司令。”
北部湾的海防港和钦州港落入方云手里后，与雷州半岛毗邻的海南岛的重要性就凸现出来。但又苦于不能直接出兵占领之，于是方云就指示瑞华公司出面。
瑞华公司在大汉帝国已经是有名的大公司，财力雄厚。首先是瑞华公司在海口成立了一个下属子公司―――瑞华橡胶，在海南经营热带橡胶种植。随后，瑞华民用航空公司也在海口成立了一家分公司―――瑞华海南航空公司，经营货运。然后是在海口名正言顺地建立一个中型的军民两用机场，开辟了桐梓―――南宁―――海口的货运航线。搞得当地的居民还很奇怪，一个小渔镇，有这个必要吗？
最后进入海南的是一家海运公司―――瑞华海南海运公司，在海口，八所和三亚都建立了分部，总部设在三亚。瑞华海南海运公司投资5个亿，在三亚建设一个大型深水港口。同时，通过瑞华北美公司购进了一艘5000吨的货轮和两艘7500吨的油轮。
芦山至双河大道，在绵亘不断的芦山岗和曹山岗西麓。双河大道以西宝兴河为起伏的丘陵地带，形成一长凹隘路，形状像一唢呐口。川军教导师在此布下纺线，组成袋状火力网阵地，以一个加强连的兵力在双河场南约三公里的隘口为前锋，意欲引诱红军进入川军教导师防区，以火力网阵地伏击红军。
天全则分为新，旧两城。新城在西边，旧城在东边，城南架有浮桥。城西北面是大岗山，三面是悬崖绝壁，地形险要，为入康要隘，经十八道水可通灵关，宝兴。模范师认为天全地险兵多，顾虑较少，主要注意力放到了宝兴方面，在紫石关，大岗山构成了前进阵地。部署完毕后，模范师师长夸口：“纵有红军数万，也难飞越天全。”
护国军荣誉师师长黄维少将则是在二道桥，泸定之间构筑了防御阵地，并在康定构筑了重炮阵地。为避免社会党红军以康定为主攻目标，黄维少将在二道桥大张旗鼓地对红军进攻假想方向进行了两次炮火射击演习，每次十五分钟，耗弹两万发。凶猛的炮兵火力的确让红四方面军的部队有所顾忌，遂决定重点打击川军，对西南的护国军部队采取监视防御为主。
4月2日上午，红军以主力登上芦山岗对教导师阵地进行侧翼包围，同时以一小部向双河场南侧的川军前锋连阵地攻击。加强连稍为进行接战后，即由凹道向芦山岗主阵地撤退，企图吸引红军主力由正面进入袋形阵地。红军亦以小部兵力佯追。
此时，川军第一线各部队，正全神贯注准备应付当面之敌人，却不料红军主力突然出现在芦山岗高地，集中一点向教导师第一团第一营猛烈攻击。川军遭此意外，全线震惊。第一营遭受红军的直接正面打击，阵线动摇。
第一团随即以预备队第三营从右翼支援，整地才得以暂时稳定。可是，红军不断地投入进攻兵力，迫近激战，机枪声，步枪声，迫击炮声，手榴弹爆炸声，响震山谷，双方伤亡很大。激战至午后，经过反复冲杀，教导师第一旅第一团的两个营和迫击炮连终于被红军击溃，崩下火线，官兵们各自逃命。
第一团两个营被击破，阵地伸出的右臂被红军砍断。教导师第一旅利用夜幕，战斗暂缓的机会，调整部署，以第二团副团长指挥第一团残存部队和第二团第三营为一线，以第二团第二营为团预备队，第二团第一营为旅预备队，分别于第一线中央后侧和左右，与红军在芦山岗高地彻夜对峙。
次日清晨，芦山岗的红军向川军第二团正面攻击，重点指向第一，第三营结合部，实行中央突破。在晨光微熙中，双方展开了猛烈的攻防战。红军的攻势很锐利，川军也顽强地坚守阵地，并先后得到团，旅预备队的增援和机枪炮火的支援。战斗打到中午，川军渐渐支持不住，红军却迭有进展，一部红军迫近芦山城外地区。
教导师师长登城头督战，命教导师独立旅一团出击。川军左翼被压迫后，接近城墙，自然依托城墙形成勾形守势。而红军获得进展后却暴露了右侧背，受左侧独立旅二团从城墙上的机枪火力侧射，再加上独立旅一团出击支援，使得川军左翼稳定下来。双方鏖战到下午三点，三民党空军到阵地上空低飞向红军部队扫射和投弹，川军左翼正面略有恢复，战况渐趋缓和。
入夜，红军不断以小部队进行侦察性活动，一接触即后退。经过两天激战和一个彻夜对峙，教导师第一旅伤亡过大，饥疲交集，士气大馁。特别是3日晚间，芦山城中突然大火，更引起川军全线官兵惶恐不安，怕红军来夜袭。但红军在这夜并没有进逼，双方又转入对峙状态。将近拂晓，川军才派人参加居民群众的救火，但城中心的四条精华街道已经烧成灰烬。
4日晚，教导师第一旅奉命率残部到城南铁索桥为师预备队，并占领掩护阵地。教导师第二旅接替第一旅的防御阵地，和独立旅一起与红军在芦山岗对峙。
5日，红军和川军两旅继续对峙，双方只有小规模的接触。当晚深夜，教导师师部和第二旅，独立旅由芦山城南岸经飞仙关向名山撤退，随即红军占领芦山城。
～第八章～
社会党红四方面军在芦山城发起攻击的时候，4月3日，以一部主力向紫石关猛攻，并击破川军模范师第二旅。随后，红军跟踪追击，先头部队到达天全城大岗山阵地前，即向模范师第一旅第二团防守的阵地发起进攻。第二团为模范师主力团，火力强劲，与红军先头部队展开激战。模范师师长亲赴大岗山南端公路上的大桥督战。
这时候，被红军击破的第二旅官兵纷纷溃逃过来，模范师师长为稳定防线，命令部队向溃兵开枪射击，不让�