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库兹涅佐夫喉咙里痉挛起来，连一句话也说不出来，他感到闷得慌，就把军大衣的领扣扯开，想透口气。“这是谁说的——打死了？是你说的吧，鲁宾？”库兹涅佐夫不知所措，他虽然明明看见舍尔古宁柯夫毫无掩蔽地惨死在自行火炮旁，但心里总是不大相信。他气 地瞅了一眼德罗兹多夫斯基，只见后者病态地歪着嘴，未了挤出一句话来：“沉不住气，他不行，干吗站起来呢？……”接着，库兹涅佐夫突然象发热病似的，用异样的、生硬的声调，说出了连他自己也感到吃惊的话：
“他不行？那么说你行罗，连长？那边壁坑里还有一颗手榴弹，听到吗？最后一颗。要是我换了你，我就拿起手榴弹，向自行火炮冲过去。舍尔古宁柯夫不行，你行！听到没有？……”
库兹涅佐夫已经不考虑自己的行动是否合理，他并没有完全意识到自己所说的这些话的含义，只是头脑里模模糊糊地闪过这样的想法：“他派舍尔古宁柯夫去，他有权利命令……而我可是见证人——为了这件事，我将一辈子诅咒自己！……”
“什么？你说什么？”德罗兹多夫斯基一只手抓住大炮的护板，另一只手撑在壕沟边上，准备站起来。他扬起了苍白的、毫无血色的脸，鼻翼不住地翕动着。“我怎么啦？难道我要他去死吗？”德罗兹多夫斯基突然尖叫起来，叫声中带着哭音。“他为什么站起来呀？……你看见他站起来吗？为什么？……”
此刻，库兹涅佐夫看着德罗兹多夫斯基那双悯然若失的眼睛，就象聋子一样，既听不到炮兵连的射击声，也听不到从左边进攻的坦克的隆隆声，又听不到河岸上的爆炸声，头脑里总忘不了舍尔古宁柯夫身上冒着烟的大衣，还有他那象麻袋一样被机枪扫得在雪地里乱滚的身体；因为舍尔古宁柯夫的遭遇不同于卡瑟木夫的死，甚至也不同于裘巴利柯夫炮班在炮旁被坦克轧死的命运。他没想到自己竟会目睹舍尔古宁何夫这样毫无掩蔽地被打死，死得简直毫无意义……
“看见你就受不了，德罗兹多夫斯基！受不了！……”
库兹涅佐夫在热气扑面的黑暗中向交通壕走去，这交通壕通往最左边的乌汉诺夫的炮位。他身上不住地打颤，只得用手撑着胸墙的边沿，接着，他开始向前奔跑，这样一来，倒把他从痛苦中解脱出来，使他意识到自己还活着，现在还能做点事情。
他弄不清自己究竟发生了什么容。但是，当他再次体验到象他打坦克时的那种难以遏止的战斗狂热之后，他的生命好象失去了自己独特的价值，它仿佛已经不属于他，他甚至不能暗自在心里估量它的意义。在坦克面前，在死、伤面前，在这枪林弹雨、杀气腾腾的世界面前，他已失去了对严重危险的感觉，失去了恐惧的本能，似乎命运给了他永恒的生命，似乎地球上的一切都取决于他的行动，取决于他的轻举妄动，取决于他那头晕耳鸣、精神恍惚的状态。
当他跑出半塌的交通壕、跳进乌汉诺夫的发射阵地时，大炮正在急速地射击着。一个个弹筒从炮膛里跳出来，人们在炮架旁爬来爬去。
库兹涅佐夫在烟雾中看不清炮兵们的面孔，他卧倒在胸墙上，吃力地喘息着：“乌汉诺夫！全都活着吗？……”
废弹壳冒着烟，叮叮当当地在炮架间跳着。
“中尉！炮弹！……只剩下五发穿甲弹了！炮弹在哪儿？炮弹，中尉！……”
这是乌汉诺夫在叫。库兹涅佐夫听到他的声音，几乎认不得他了。乌汉诺夫只穿一件棉袄．伏在胸墙上望着他。这个炮长眯着的眼睛在汗涔涔持的黑脸上闪光，棉衣胸前的扣子都解开了，军便服的领子敞着，由于叫喊，他那肮脏的脖子上暴起一道象绳子那样的青筋，眼皮和眉毛上都沾着火药灰。
“炮弹！中尉！炮弹！他妈的，这么少！……坦克在迂回！炮弹！……”
乌汉诺夫没有问库兹涅佐夫其他的炮怎么样，炮上的战士是否还活着。显然，他已猜想到炮兵连发生的事情；因为仅在几分钟前，当他朝几辆冲向那几门炮的坦克射击时，已经目睹了所有的情况。他现在只喊要炮弹，没有炮弹，他和旁边所有的人都将束手无策。
“听着，乌汉诺夫！全炮班……全炮班去搬炮弹！到其他炮上去搬……那里有剩余的。把炮弹统统搬过来！一颗不剩！看到你还活着，我真高兴，乌汉诺夫！……”
“打死我的子弹还没造好！”乌汉诺夫在胸墙上微微抬起身子，闪闪发光的眼睛重又望了望库兹涅佐夫，一道道汗水顺着青筋暴起的脖子流下来。“这么说，那边……全完了？就剩下我们了吗，中尉？”
“搬炮弹，我说过了！所有活着的都去搬炮弹！……”
第十四章
黄昏时，战斗仍在激烈进行，渐渐打得白热化了。这种局面和各军、师送来的情报都十分清楚地表明；德军坦克的主攻方向是别宋诺夫集团军与其右邻部队的接合部。右邻部队在坦克的猛攻下已渐渐抵御不住，因此，杰耶夫师右翼的处境到傍晚时就变得相当困难了。德军在中午曾发动连续进攻，夺取了镇子的南岸部分。他们的坦克打算从这里分两路强渡梅什科瓦河，然后象两把尖刀插向纵深，分割包围我守卫这个地区的部队。
集团军观察所的掩蔽部里，炉火烧得正旺。别宋诺夫坐在电话机旁，望着桌上的地图，从电话里听取雅岑柯少将的报告。这时，军事委员维斯宁激动得满脸通红，迈着长腿跨进门来。人们看不到他的眼睛，因为暗红的晚霞照进掩蔽部的小窗，在他的眼镜片上闪耀着夕阳的反光。维斯宁迅速脱下手套，若有所思地咬咬嘴唇，走到火炉跟前。
“真奇怪，他还有点孩子气呢……到观察所来有什么事？”别宋诺夫想，同时猜到他马上要讲什么，就中断了同雅岑柯的谈话。
“您谈吧，维塔里·伊萨耶维奇。”
“坦克在北岸登陆了，彼得·阿列克山德罗维奇！德国人占领了镇北的几条街道。在杰耶夫的观察所里看得很清楚。北岸已经打响。”维斯宁站在火炉边说。“就是说，在我们西南约十公里的地方。杰耶夫决定反攻，调动了霍赫洛夫的独立坦克团。可是目前还看不出任何成果……”
“坦克军和机械化军到达集中地区后，立即向我报告，谢苗·伊万诺维奇。”别宋诺夫把话筒放到电话机上，但没有松手，又补充说；“统帅部代表对我们的处境十分担心，所以除了坦克军外，再从统帅部的后备队里调给我们一个机械化军。”
“确实叫人不安。”维斯宁说。“情况非常紧急……德国人逼得真凶。”
维斯宁搓搓手，耸了耸微拱的双肩，脚对脚碰击了几下。他在杰耶夫师的观察所待了两小时，喝了一肚子冷风，大约在车上没能暖和过来，到这会儿才算有了热气。
“这么说，冲上北岸了？”别宋诺夫重复了一遍。“噢，是这样！”
掩蔽部的另外半间屋里，话务员们在嗡嗡地说话，电话机不断发出蜂音——一切依然如故；但是这半间小小的观察所里却忽然安静起来。别宋诺夫同集团军司令部讲完后，一个长着浓密的小胡子的通信准尉小心翼翼地转动了几下电话机的摇柄，表示通话结束。正在喊叫右翼某军呼号的话务员马上放低了声音。鲍日契科少校坐在墙角的木板床上，心不在焉地用布条擦着“ＴＴ”手枪的弹夹。他向维斯宁和别宋诺夫投来尊敬的—瞥，把擦得发亮的弹夹“咔嚓”一声推入枪柄，把枪插进皮套。鲍日契科使劲扣上枪套，他的一举一动仿佛都在向别宋诺夫表示，他准备随时执行命令。然而别宋诺夫没有留意他，仍旧坐在桌边，把一只瘦小的手搁在地图上，指头轻轻地叩击着桌面。
“事情很清楚，”别宋诺夫终于开口了，他用疲惫不堪的眼睛盯着维斯宁的涨红的脸，问道：“维塔里．伊萨耶维奇，您是否想说，杰耶夫对霍赫洛夫的反攻不抱很大希望？估计您跟杰耶夫谈过这一点，是吗？”
“是的，这一点也谈到过，彼得·阿列克山德罗维奇，”维斯宁微微一笑，张着嘴朝手心里呵气，同时活动着发僵的指头。这种高兴的样儿大概有些做作，但从中也可看出，杰耶夫上校对维斯宁比对他，别宋诺夫，更加信任和坦率，看来，杰耶夫怕在新司令面前流露不安情绪，因此只向维斯宁说了自已的心里话。
“您在杰耶夫的观察所的时候，维塔里·伊萨耶维奇，”别宋诺夫用吱吱呀呀的嗓音说，“方面军司令部通知我们，说德国空军更加频繁地飞向他们被围的集团，向那儿空投弹药。看样子，他们在积极准备突围，跟曼施泰因的部队会合。您在这方面有什么想法，维塔里·伊萨耶维奇？”
“也许，一切要看这儿形势的发展，”维斯宁回答说。“从我军前沿到斯大林格勒只有四十公里，这是一条突围的通道。
“如果让他们两军会合，内外突破，只有在这种情况下，才是一条通道，”别宋诺夫作了更明确的说明。
“可以进来吗，司令同志？”
通向隔壁半间屋的那个门洞上的防雨布被掀开了，电池灯的灯光明亮地射进屋里来，灯光照着一个外表严肃、四十岁左右的少校，他那又高又白的额头上满是汗水，这是作战处别处长格拉奇林。
格拉奇林刚要象一般人那样慌慌张张地说：“司令同志，敌人的坦克打进镇啦！”但他毕竟是有经验的人，他很了解报告的内容和对象，所以改用一种格外镇静的参谋人员的口气报告道： “司令同志……根据刚才七二团和三三八团的口头汇报，德军坦克己在半小时前渡过了河，插入了……”
“知道了，少校，”别宋诺夫打断了他的话。作战处的报告来得如此之晚，少校的声音又这么有气无力，硬装出一副懒洋洋的镇静的神情来掩饰自己，好象他这个司令一到哪里，就会弄得人们谨小慎微、别别扭扭似的，这真叫他生气。别宋诺夫跟司令部的那些训练有素、小心谨慎、喜欢掩饰自己的军官们打交道时，心里就产生一种旁人难以觉察的孤独感，总感到自己人权在握，地位特殊，因此，别人不得不听命于他；每次碰到这种情况，他就要生起气来。他用指头叩击着桌面，扭过头去，朝掩蔽部的窗外看去，只见一道通红的火城墙住了整个西南方的天空，战斗正在渐渐逼近。他觉得桌子在手底下微微颤抖，削尖的铅笔在地图上跳动着。
“是的……已经冲上北岸了，”别宋诺夫想，用手拉住铅笔。“难道说，突破啦？”
维斯宁把烘暖了的手插进皮袄口袋里，耸起狭窄的肩膀，身手微微前后摇晃着，两眼若有所思地盯住格拉奇林和别宋诺夫，仿佛在回忆着什么。话说到一半的格拉奇林少校默默地站在桌边等待着。别宋诺夫把目光从小窗上移开。
“说下去，少校。坦克冲上北岸，这一点似乎很清楚。您还有什么要补充的吗？我还没有听到主要情况，想听一听，少校。”
“一小时前，霍赫洛夫独立坦克团已开始行动，司令同志。坦克投入战斗，在右岸的镇子里发动反击，但未能堵住敌人，敌人紧紧咬住我军防线。”格拉奇林说罢，他那又白又高的脑门上的亮晶晶的汗珠更加惹人注目了。
“咬住，咬住……多么漂亮的词儿！”别宋诺夫不满地说。“我问您：共有多少坦克？一个连？一个营？还是两辆？究竟有多少？”
“据估计，司令同志，”格拉奇林回答，“德国人在下午又投入一个新坦克师。依我看，突破防线的坦克约有两个营，根据……”
“马上去证实您的估计吧！”别宋诺夫把铅笔一推，第二次打断格拉奇林的报告，虽然少校关于德国人投入一个新坦克师的估计跟他自己的推测不谋而合。“希望以后在没弄清情况之前，不要急于报告，我们太容易感情冲动了。您去吧，少校。”
少校轻轻地往外走去，两条腿笔直，他的背脊和斑白的后脑勺也显出绝对服从的模样。少校撩起防雨布时，向别宋诺夫阴郁而胆怯地看了一眼，然后仔细掩好雨布的边角，走了出去。
别宋诺夫暗自思忖：这个作战处副处长年纪已经不轻了，一直没有晋级，到现在还是个少校，这跟他目前在副令部的职务不大相称。其实此人并不糊涂，很敏感，就是有点软弱，胆小怕事，给人印象不太好。
别宋诺夫沉默片刻，伸手模到靠在桌边的手杖，就拄着手杖站起来。
一秒钟前，鲍日契科好象还在悠闲地玩赏自己的手指甲．这时霍地跳起来，取下挂在门上的别宋诺夫的短皮袄。维斯宁也戴上手套�