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坐不动，想捱过小腿上一阵阵的灼痛，这疼痛搞得他心烦意乱，十分恼火。
六筒火箭炮对观察所的射击已经停止；但是掩蔽部还象一只在黑夜中飘浮的木筏，大炮的射击声、爆炸声和潮水般的机枪声一齐向它诵来。
别宋诺夫在盖板下听着这些被压低的声响，不知怎的，特别能分辨出坦克的隆隆声和爆豆般的冲锋枪扫射声。它们来自南北两方，逐渐围住高地，使它仿佛与各师、各军、整个集团军乃至全世界都隔绝了……
“我对你怎么说的？哪怕你用手枪打，哪怕坦克从身上开过去，也得给我顶住！明白吗？”
别宋诺夫抬起头来，脸面上抽动了一下，表情很痛苦。
隔壁传来电话机的蜂音和铃声，几个粗大的嗓门在争先恐后地说话，然而杰耶夫的男中音分明压倒了各种嘈杂声，只听见他在斥骂、在恐吓、在叫喊：“切烈班诺夫！你若胆敢后退一毫米，干脆就把七克重的东西［手枪子弹］打进脑袋算了！懂吗？全师的炮兵在你那边，加上全部反坦克兵，人都挤不下啦！我晓得敌人在包围，难道这就要大喊‘救命’吗？要坚持，哪怕……哪怕豁出性命来！……桥炸掉了，还有什么坦克？大白天说梦话吗？……”
别宋诺夫听出是步兵团团长切烈班诺夫在打电话求援：敌人的坦克绕过该团两翼，形成了半包围圈。可是杰耶夫非但不肯增援，反而大发雷霆，要他一旦顶不住就以一死来摆脱绝境……
别宋诺夫坐在小单间里为腿痛所苦，他觉得此刻无权干涉杰耶夫，因此没有走出去。“务必坚守到最后一人”的命令正是他本人下达的，杰耶夫不过执行而已。如果现在看一下杰耶夫的眼睛，也会使人非常难受；因为这双眼睛里同样含着祈求的神色——援救他杰耶夫，援救他的师！——虽然他明白这道命令对他的步兵团来说是不能改变的。他的步兵团承受着敌军全部坦克的可怕攻击，这些团所在的位置，正象战场上常有的情况，是命运事先安排好的，没有改变的可能了。
“你向我诉什么苦，切烈班诺夫！”杰耶夫声嘶力蝎地吼道，“难道我不明白么？ 下了命令就得照办！你在裤带上打三道结实，要记华：务必坚守！炮兵在全力支持你们！这个你看不见，我可看得见！抱怨什么？忍着点吧！你要象个贞洁的姑娘，不畏强暴，用嘴咬也好，用手抓也好，反正得顶住！别再为这些事打电活来了！我可不爱听！……”
“杰耶夫在执行我的命令，但他下这个命令时自己心里有什么想法呢？”别宋诺夫的脑子里又掠过这样的念头。
侦察科长一动不动地站在桌边，没有作声，这时，他和别宋诺夫的目光相遇了。
库雷绍夫中校已不再掸地图上的土屑，他那疲乏、聪明的脸上隐约地流露出无言的责备和求助的神情。他对本师目前的处境十分清楚，因为战场上的声响和杰耶夫在另一小间里发出的命令说明了问题。
别宋诺夫摸摸额头，不加思索地说出一句原来不想说的话：“您讲吧，中校，我听着。”
“司令同志，”库雷绍夫平静地说，“看来全师有被围的迹象……”
“您肯定这一点吗？”
“是的，据我看，观察所也正受到坦克的包抄，司令同志。”
别宋诺夫沉默了片刻，忽然如梦初醒，疲倦地望了望侦察科长，然后站起身来，带着几分好奇心，语气生硬地说：“您的话没说完。您是否想说连我们自己也可能成为‘舌头’？是这个意思吧，中校？”
“我是指客观形势，司令同志。”中校跟刚才—样平静地解释道。“过些时候德军可能切断我们的联系，使我们失去指挥线索。”
“感谢您说了客观的话，中校。可是指挥线索目前还在我们手里，”别来宋夫说。“关于抓俘虏的命令我不撤销，即使我和您可能一同当俘虏。当然罗，那可是件不愉快的事。”
他拿起话筒：“接炮兵司令……线没断吗？好极了。请洛米哲听电话。”
过了一会，他听见洛米哲将军带着乡土音有点口吃地讲了起来：“一号同志，弗里茨在您那边猖狂极啦……”
别宋诺夫打断他，问道：“能否把第四十二火箭炮团调到杰耶夫方面来？”
“我马上下命令，彼得·阿列克山德罗维奇。用它打坦克吗？我理解得对吧？”
“不错。”
掩蔽部的另外半间屋充满了发蓝的烟雾，军官们在里面走动，电话铃声不绝于耳。别宋诺夫没有停留下来，他只在一群作战参谋中间看到了杰耶夫上校的高大身躯，但未同后者说话。他用手杖把门一顶，走出了掩蔽部。鲍日契科跟了出去。
“司令同志！”在背后接连不断的电话铃命中响起了杰耶夫的发哑的男中音。
别宋诺夫走进堑壕。
天色尚未全黑，入暮，寒气更加逼人。刺骨的寒风从一抹残霞紧贴地平线的地方吹来，枪炮的轰鸣在高地上回荡。胸墙上扬起的雪渣，象玻璃屑似的扎到人们的嘴唇上和眼睛里。颗颗信号弹随风飞舞，掉落在观察所四周，使人们觉得高地仿佛在一片火海上面，正向某处移动着。
镇的南、北两部分都在熊熊燃烧。雪地上映着火光，宛如一块染红的台布，上面有一群笨重的毒蜘蛛在四散爬动着。这些身上画有白十字的黑蜘蛛不时地停下来，用炮架尾向四面探触，在自己前面织成一张张火网，这火网曲曲折折地把从高地上能够看见的河岸围住了。我军炮兵连正在向火网喷射赤焰，冲锋枪的弹迹呈扇形飞向高地上空。
鲍日契科少校伏在胸墙上，疑惑地凝视着河边的低地，仿佛他要亲自证实：战斗离观察所已经很近了。仿佛被风吹灭的信号弹纷纷落在斜坡上。子弹发出鸟儿般的叫声掠过胸墙。看来冲锋枪手已经出现在北岸了。
“司令同志，可以请示吗？”
杰耶夫嘶哑的嗓音好象一个什么东西触痛了别宋诺夫，迫使他转过身来。他站了几秒钟，并不催促杰耶夫报告，只在暗暗忖度后者会说些什么。
杰耶夫的身影象个庞然大物堵塞了堑壕的通道；信号弹一亮，就照出他那年轻的脸和脸上一双狂热的眼睛，这双眼睛正在别宋诺夫脸上探索着什么——不知是求援，是要求减轻他的师的负担，还是想看到未来的希望。信号弹一灭，黑暗重又遮没这叫人受不了的眼光，于是别宋诺夫就觉得好象一只卡住他咽喉的手终于松开了。
“我都看见了，杰耶夫上校，您还有什么话要说？”别宋诺夫问。
“司令同志，”杰耶夫开始说，声音低得不大自然。“切烈班诺夫团、霍赫洛夫坦克团和两个炮兵营已完全被包围，弹药快打光了……各连伤亡都很大……德国人用装甲运输车运来了步兵。”
这时候，一串信号弹凌空而起，又照亮了杰耶夫的脸，脸上依然是那种祈求的表情。
杰耶夫从高挺的胸膛里哑声呼出了一口气，接着说：“切烈班诺夫少校的团指挥所受到坦克的攻击，少校本人好象负了伤。刚才电话也被切断了。”杰耶夫换了口气，朝别宋诺夫重重地跨近一步。“司令同志，在这种情况下……我很担心切烈班诺夫团不到一小时就会被击溃……请原谅，司令同志，请您亲自批准……”
“批准什么？”别宋诺夫迫问。
杰耶夫的声音在颤抖，但语气很固执，
“司令同志，请批准我离开师部一小时，到切烈班诺夫团夫看看。我想亲自弄清该团的情况并就地作出决定。”
在杰耶夫的眼睛和红通通的脸孔上照着曳光弹的反光，闪烁着紫红色的光点。
别宋诺夫注视着他，说：“您打算怎么办？冲进包围圈吗？看来是这样吧？”
“从这儿到切烈班诺夫的各营大约两公里，司令同志，”杰耶夫朝高地下面指了指。“我带冲锋枪手冲过去。三蹦两跳就到了。这算不了一回事，将军同志。”
一股暖流猛地涌上别宋诺夫的心头，这种不寻常的感情来得如此突然，使别宋诺夫觉得喉咙里又起了一阵痉挛。他不忍当即拒绝杰耶夫的请求。“命运给了我这样一个师长，”他一边想，一边抬起了眼睛，打量着杰耶夫那双狂热的眼睛里闪烁着的光点，重又问道：“这么说，您要带冲锋枪手冲过去罗？”
“我不久前当过营长，将军同志。在布良斯克前线。现在也干得了。”
“您多大岁数了？”别宋诺夫低声问。
“二十九，将军同志。”
“我希望您现在是二十岁，”别宋诺夫把手往下一劈，“去当您的师长吧，而不是当团长！”
“司令同志……”杰耶夫几乎在表求了，“请您批准我吧……”
但是别宋诺夫打断丁他，声音没有提高，但很坚决：“没听懂我的话吗？我说：去当您的师长吧。马上派人同切烈班诺夫取得联系，并传达我的话，我希望他忍耐、坚持，顶住这次进攻。别以为德国人的后备力量永远用不完。”
“司令同志，我是想……”
“去吧，上校。别让我重复一遏了。”
“是，司令同志。”杰耶夫的声音显得沮丧和无可奈何。他那巨大的身躯仿佛堵住了整个通道，因此，他只能慢慢地转过身来。他向堑境的暗处大步走去，消失在掩蔽部里了。
“好家伙！将军同志。”鲍日契科兴奋地说，钦慕地望着掩蔽部。“杰耶夫到底不愧为上校！他心里乱得很……这可不假，他会三蹦两跳就冲过去的！”
别宋诺夫没有目送杰耶夫远去，因为他知道自己不会改变主意。他想：这个师长实际上还太年轻，他此刻所以感到沮丧，是因为他本来满以为只要获得我的同意，他就可以立即冲进包围圈，使全团摆脱坦克的重围而免于覆灭或受到耻辱。
“到切烈班诺夫那儿的确不远，就冒一次险吧！”鲍日契科又说。
别宋诺夫没有答腔，他在观察整个北岸：各炮连拦击坦克的炮火纷纷射向步兵团和坦克团的接合部。两个反坦克歼击营已经拉上去了。他还看见北镇的小街上，敌我双方的坦克象一些淡红色的方块在蠕动着。切烈班诺夫团和霍赫洛夫的独立坦克团还在殊死战斗，但毕竟挡不住突破了防线的德军坦克。别宋诺夫心里想：“好吧，看样子，调动第二梯队—一三Ｏ五师的时刻到了。调上去，乘现在为时末晚。”
弹迹烧着，不断地在头项上飞啸而过，落在高地斜坡上的照明弹道发出毛茸茸的火星。看样子，德军的冲锋枪手已从观察所西边迂回过来，并穿过镇街问高地渐渐逼近。
“在我们鼻子底下爬哩！……”鲍日契科疑惑地说，“他们想搜索高地吗，将军同志？这帮坏蛋真不要脸！”
“当然，如果三蹦两跳就能解切烈班诺夫之围，那就好啦……”旁边响起了维斯宁的声音。别宋诺夫回过头来，看到维斯宁就站在离他两步远的地方。“唉，彼得·阿列克山德罗维奇，我太了解杰耶夫了！他怎么也不能眼看着切烈班诺夫团毁掉呀！”
维斯宁虽然也是高个儿，但比起彪形大汉杰耶夫来，他的动作就显得灵活。他穿一件颜色发白的短皮袄，武装带紧紧交叉在胸前，他把眼镜架抓在手里转动着，咬住下唇的牙齿闪着发蓝的光。
“切烈班诺夫的处境确实艰险，”维斯宁说着，朝别宋诺夫靠拢些，“各营伤亡很重，德国人还在劲头上……逼得越来越凶。是否应该调三Ｏ五师来增援杰耶夫呢？说实在的，是时候了！”
“戴上眼镜吧，维塔里·伊萨耶维奇，”别宋诺夫忽然说。他羡慕维斯宁年青单纯，富于激情，相形之下，就感到自己老成持重，过分审慎了。他接着说：“冲锋枪手爬上了高地，这么一来，我们倒免得被流弹打死……关于三Ｏ五师您说得不错，是时候了。对，是时候了。我们把希望寄托于它吧，维塔里·伊萨耶维奇……”
“我是满怀希望，彼得·阿列克山德罗维奇。”继斯宁说完，又重复一句：“是的，德国人还在劲头上。这个地方对他们来说，不是鱼死就是网破……”
“对我们来说，也同样如此，”别宋诺夫慢吞吞地说。
高地受着寒风的吹刮、炮火的轰击，发出嗡嗡的响声。它时而被那象大雨般倾泻下来的照明弹照得通明，仿佛升上了辉煌的天空，时而又坠入黑暗中。光和影沿着地面掠过，在堑境里晃动，人们的脸孔一会儿显现，接着又消失，于是黑暗便又扑入眼帘。
“将军同志！请您进掩蔽部！请进掩蔽部！”鲍日契科喊道，突然奔向交通壕，一面厉声向某人喝道：“站住！什么人？”
下边交通壕里明显地骚动起来，传来哨兵们惊慌的叫喊声，有几�