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延绵子嗣又有何错？！”
“大胆！”有人喝道，我摆摆手，不禁多看了几眼这位夫人，目中刚毅，想必对梁怀澜也是情意不假。可错就错在，他们不应该那样对沈洁。
“好一张利嘴，怪不得能教出同样伶俐的儿子！刚刚我已当众承诺不会以权压人，倒让你来了胆气！……何错之有？试问如果他还是当年区区一名府衙小吏，有能力养多少妻妾、子嗣？恐怕只会嫌多吧！今天你们这一大家所享受的一切要不是沈洁，就凭他自身努力，扪心自问，能升到七品已是祖坟冒青烟了吧？！真正有功之人被弃若敝屣，倒让你们鹊巢鸠占，这不是错反倒有理了是吗？如果当年被舍弃的人是你，你会认为理所当然、心甘情愿承受一切吗？别告诉我，这些年每当你看到梁怀澜一个又一个新妇不断娶进门，不但不伤心，还满怀欢喜！”
夫人脸色微微一变，硬着头皮道：“自古……”
“不要跟我说什么三从四德的废话，就问问自己内心的感觉，最诚实最直白！你以为抢了沈洁的位置，就能终身霸占这个男人吗？做梦！”
“无论何错，妾身协助夫君，总算将沈夫人的孩子拉扯大，尽心尽力，梁府嫡子……”
“啪……”终于还是没忍住，我一巴掌狠狠甩在她脸上，“到了现在，还敢睁眼说瞎话，死不悔改！……别说什么善待、什么视如己出，你若真有一丝善心对待丈夫的孩子一视同仁，为什么靖延小小年纪数次离府去那么危险的地方找亲娘，你们会不知道？要么从来没人贴身照顾，要么你们刻意纵之，巴不得他永远回不来才好，你的儿子顺理成章成为嫡长子！……一个平时再放浪形骸、纨绔不羁之人，得知我要来，得知朝中一品大员要来看他，也懂分寸，收敛形容，就是装也会装得安份些才对。靖延却宿醉未醒，除非他是个傻子，才敢如此行径。可他是吗？夫人，你当大家都没你聪明好骗，还是以为沈洁不在了，我沈家就没人出头了？！”
夫人终于知道怕了，瘫软在地上，最后口中强行为自己亲儿辩解：“众人皆见，他是自小愚笨，各方面皆不如靖远……”
“你放屁，他不是笨，是善良。其实小孩子的天性都是善良纯真，就看周围的人如何教导！要不是你长年刻意区别对待，他怎会不及你儿子？！”想起当年的肃肃何尝不是如此。
“不妨让我猜猜他今天为什么会双目痛红站在这里？”我径直道：“沈洁离开后，靖延表面上仍是嫡长子，就算你成了当家主母，就算你自认比沈洁对这个家尽心尽力更多，但你儿子却永远不能超越靖延的地位，试问哪个母亲不疼爱自己的孩子，所以你心里难免不平，每次看到靖延有怨也是人之常情。你对靖延也许谈不上狠毒，但若要你像亲生儿子一般呵护，也是绝不可能的事。于是你人前装模作样，私下千差万别，冷落他，隔离他，将他边缘化，不闻不问。但靖延遗传了他母亲的善良，一直未放在心上，对你敬重有加。昨天刚巧有一位多年不曾亲近的兄弟，突然主动找他道歉，拉拢感情。靖延自是发自内心感动万分，畅谈之余少不了兄弟共饮。靖延本无酒量，但捱不住兄弟情深相劝，终于饮至烂醉，睡过了头，便成了今天这副模样。而他那位好兄弟却没有丝毫影响，一早精神抖擞地站在我面前，向众位大人呈现最佳状态。……如果我再没猜错，这位好兄弟就是您儿子，千年老二，梁靖远是吧？！果然母子连心，‘手足情深’……啊！”
梁怀澜有些不敢置信地望向夫人，目光充满怨责，梁靖远的脸色也是一阵青白。
我继续道：“如果真如你们所言宠他如宝，宠到无法无天，无人敢管的地步。那为什么他虽身穿华服，却满手薄茧？刚刚说要拿箱子来给我看，竟无一人供他驱使，他也未唤一人相助，亲力亲为，可见这个习惯已经养成多年，堂堂朝廷三品大员的嫡长子，会连个仆人都没有？还有，梁怀澜，你有没有注意刚才靖延擦汗的样子，跟你有什么不同？……你抹汗用的是宽袖口，标准的文人雅士，而他却是伸臂，直接用大臂上的衣袖来擦！贵公子会如此行径吗？……只有码头的苦力和最下等的杂役才会那样擦！你平时怎么教他、影响他的？从我见他到现在为止，不过一个时辰，所有呈现出来的表象，只能让我确定一件事，这么多年来，你的确对他不问不闻，任由这个表面端庄大方的夫人欺凌、冷落他！你还敢说你心里有沈洁，你就是这么重视你们第一个孩子的吗？……你怕我追究，怕我为沈洁、为你这么多年来没有善待沈洁的儿子算账，所以联合起来故意把靖延塑造成纨绔子弟，让我看！甚至不惜动用多年不屑施舍的兄弟亲情去感动他，煽动他，骗他饮酒！你说你们是不是一群人渣、禽兽？……我今天就清清楚楚、明明白白告诉你们，不管你其他儿子有多优秀，这位夫人多贤良淑德，都与我无关，我懒得多看一眼。我来，只为沈洁的儿子，就冲着这一声‘姨母’，哪怕靖延真是一摊烂泥，我也要扶他上墙，让他一生无忧。何况他根本不是，我更不会让他重蹈他母亲的覆辙，再受欺凌再受委屈，听明白了吗？你们听明白了没有！”
四周一片死寂，良久……直到……
“姨……母……”颤抖的声音在我身后响起，梁靖延双目更加红肿，只因感动……深深感动……以及从未有过的震撼……
“不要害怕，我救不了你母亲，但这二十几年的公道，一定还你！告诉我，他们平时怎么对你的，你有没有学文习武，有没有订亲？”
梁靖延抹了抹脸，微微哽咽：“禀姨母大人，其实……其实这些年来，虽不常见到父亲大人，但姨娘她们对我不算差……衣食无忧……”声音越来越低，估计这话连他自己都觉得牵强，“父亲不尚武学，所以……幼年时跟夫子学了几个字……”
“几个字？以你的年纪，若有人悉心教导，早该满腹经纶。……哎！人生一世，如果只图温饱，没有思想没有一定追求的话……虚度年华，生命有何意义？你从小没有母爱，不知道真正被人疼爱的感受……靖远，你是不是很想学武？”我看出来了。
梁靖延点点头，“自小我就想保护母亲，救母亲出来，奈何一直苦无门路……只在街边胡乱学了些把式……”
“你过来！”我领着他走到韦孝宽跟前，韦孝宽也站了起来。我道：“韦大人，你我相识多年，我深知你为人忠肝义胆，胸怀广阔，学富五车。故人之子命运坎坷，所幸天良未泯，我恳请你看在我的面上，收他为徒。放眼满朝，我也觉得只有您文武兼备，可以教化他成才。还望韦大人不嫌不弃，应允我的要求！”说着深深一躬，被韦孝宽扶起。
“沈医生严重了！患难之交，何需如此生疏？”韦孝宽一口答应，“沈医生之托，在下定当全力以赴。我亦觉此子天性纯良，至孝至善，可造之材。”
“靖延，还不拜见师傅？！”我大喜。
梁靖延立即跪下，“劣徒拜见师父，师父万安！”三叩首。
“还有这位……”宇文宪以为我要引荐他，却被我嫌碍事地挥开，“杨将军！生性豁达，亦是文武全才，你也要多听他的教导，遇事多向他请教……杨将军，你我交情虽不及韦大人深厚，但我与你父杨老将军曾在玉璧……也算共同御过敌，与你六年前在吕家村也有过患难之交，如果你不讨厌我这人觉得麻烦，也请你日后多加照拂故人之子，行吗？”
杨坚望着我，眼光诧异闪烁了下，郑重点头，低头取下腰间令牌递给梁靖远：“日后若有难处，尽管来找我，无论何事，吾定当竭尽全力！”
“谢谢，谢谢！”我急忙道：“靖延，也给杨将军磕个头。记住，他的话不可违逆！”
“是！”梁靖延向杨坚叩拜，“多谢杨将军提点，梁靖延一定勤加努力！”
最后看着一脸怨妇样的宇文宪，我踢踢他，“到你了！”
“什么呀？我也能教好他，为什么不让他直接先拜我为师？”宇文宪幽怨道。
“你……”真想抽他，拜他为师绝对误人子弟，我根本没想过，但嘴上只能说：“天下谁人不知你乃堂堂御弟！日理万机，处理的都是国家大事，何需为这种小事费心？！先让他们处理着，真摊上大事了你还怕他们不求你帮忙？”
“真的？”
“比金子还真！”我貌似诚恳保证，同时催促：“赶紧啦，天色不早了，后面还有事呢！”
宇文宪这才慢幽幽取出圣旨宣读。
所有人，包括我，全部跪下。
“壬辰年庚戌月甲寅日，周天和帝诏曰：逆贼宇文护把持朝政，祸乱朝纲多年，今更作乱犯上，率兵谋反，沈氏舍身诛贼，以身殉国，功在千秋，特追封沈洁为三品忠勇侍中，晋伯武诰命夫人。其子梁靖延，赐封忠勇侯，食千户，爵位世袭延绵，莫不遵从，钦此！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“都起来吧！”
“这忠勇侯是几品啊？”我故意问给梁家人听。
“正一品。”宇文宪毫不犹豫答道。
“靖延，从现在起，你才是梁家真正的主人。谁敢对你不好，就是对皇上不敬，杀头大罪！你的爵位不用旁落，只传给你的后代。谁敢混水摸鱼，欺你年少，你师傅还有杨将军绝不会坐视！”
“扑咚”梁靖延又向我跪下，流着眼泪，“姨母疼爱、再造之恩，小侄永世不忘。……姨母是神医，恐不需小侄侍奉在侧……小侄只能日夜祝祷姨母身体康健，长命百岁！”
“好，有这份心就够了，起来！”我将梁靖延拉起，低声道：“姨母只能为你做到这步！以后的路，还要靠你自己走！但姨母希望你保持善良禀性，谦厚待人，造福百姓。千万不可恃宠生骄，祸福往往只有一线之隔，你母亲拼尽一切，无非希望你能有个平顺的人生，千万不要令她失望！”
“是！”
“好了，赶快整理一下仪容，跟我一起去送你母亲和妹妹最后一程！”
我再次冷眼打量梁氏夫妇，又命人取过一张纸丢给梁怀澜：“你写的休书，沈洁收下了。这是沈洁给你的休书，现在才算两清！从此你们再无夫妻情份，充其量你不过是她孩子的父亲而已。当初你不让沈洁进门，如今她的魂魄也不想再留作梁家妇，她的灵柩一直停放在外，绝不踏入你梁家半步！……来人，我们走！”
……风萧萧兮易水寒，故人一去不复返……这个季节的黄河大部分都已冰封，只有这一段还有水流……
典祀大夫率人将沈洁的遗体和月华的遗骸从棺材里启出，安放在早已准备好的木筏之上，四周全是这个季节少有的鲜花环绕。我将沈洁的扎记放在她枕下，其它遗物则放在竹筏尾部，只留下两件罗裙给靖延做个念想……
经过悉心装敛，沈洁面容安详，而月华早成枯骨不宜见天，从头到脚红绫遮盖，紧紧依偎在沈洁身旁。她们母女终于团聚了……
梁靖延泣不成声，我强忍悲痛道：“过来再看看你的母亲……还有妹妹！记住她很爱你，从你一出生就恨不得每天陪伴……只是身不由己……但她对你的爱和牵挂从未减过半分……她们都是你的至亲，今日一别这辈子都不会再见了……”
梁靖延扑至船头，嚎啕大哭，“母亲……娘啊……你怎么忍心丢下我，不看我一眼就走了……”
听者伤心闻者流泪。
我对沈洁说：“看到了吗，我帮你把儿子带来了！这么多年你无时无刻不想念他。他很好，跟你一样善良纯朴。我也尽我所能为他安排好了前程，不出意外的话，从此都会一帆风顺，不会再有人欺负他！……梁家的事我也替你了结了，你安心带着月华上路吧，去做自己想做的事，一路好走，一路好走……靖延，点火解船缆！”
汹汹火光中，靖延长跪不起，望着竹筏越飘越远，飘向天际，直到消失在视线中，我们依旧站在河边，久久不能平复……沈洁最后的心愿，我替她完成了！……又走了一个，我们一起过来的六个人一个一个走了，下一个会是谁，会是我吗？
我转身看向始终矗立一旁的长恭……我能斗得过天，改变他的宿命吗？心中一片凄然……
“姨母！”梁靖延最后磕了三下，起身向我禀道：“小侄会为母亲立个衣冠冢！”
“你看着办吧！天快黑了，早些回去打点一切吧，切记以后不可再过度饮酒！新生活新开端，要好好适应，努力做人知道吗？”
“是，小侄谨记。”
悲伤的哭声依旧断断续续从不远处传来，是梁怀澜！他最终还是跟在大队后一起过来了，只是不敢靠近