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月旃氏连忙喝止。
“自古以来，真正的英雄豪杰大多不是科举出身，为父让你们参加科考也不过是想让你们增加些见识，能够光耀门楣更好，若不能，为父也不会强求。”夏人入侵中原以后延习了汉人的科举制度，但科考出身的人并不受朝廷重视，因此，月望心底对儿子们参加科考的事也并不热衷，这次也是有他自己的考量。他语重心长地看着月华，说道，“但是，读书明理乃是为人之根本，无论你将来有什么样的志向都不能丢了这些做人、处事的道理。为父不会勉强你参加科举，却不能不管你的学业，你说说看，最近都学了些什么？”
“正读着《中庸》。”月华说道。
月望便朗声说道：“南方之强与？北方之强与？抑而强与？”念完之后便看着月华，示意他续下去。
“宽柔以教，不报无道，南方之强也，君子居之；衽金革，死而……死而……”月华坑坑巴巴地背诵道。
月耀跟月华自小一同长大，见状不由得大急，小声地提醒道：“死而不厌！”
“看来也不必问你这是什么意思了！”月望冷笑了一声，说道，“我今天去了一趟学堂，没有见着你也就算了，竟然程先生也说很少看见你，现在竟连向祖母请安也来晚了，你到底在做些什么？”
月华答道：“并没有做什么，只是程先生讲课迂腐呆板，动不动就要扯到世风日下，人心不古，我听着觉得没趣儿，所以不想去，宁愿在家里读书写字罢了。”
“没趣儿？读书是让你们学着明理，不是让你去玩的！程先生年高德勋，便是偶有感叹也是让你们知道世事人情，你怎可如此诋毁师长？时至今日，你连一篇《中庸》都没有学完，你还有脸嫌弃先生迂腐？”月望说道，老太太在一旁连连说道“算了、算了”，月旃氏也在一旁劝解，他只得忍着气，又问，“那请安又是为何晚到？”
月华抿紧了唇犹豫了一下，还是照实说道，“晚膳时没注意时辰，稍微晚了一些。”
月望的手重重地在椅子上拍了一下，说道：“没注意时辰？你若真有把孝道放在心里，遣个丫鬟看着更漏到了时辰便提醒一声，又岂会出错？分明是你没有将这事放在心上。”
老太太连忙说道：“你这样说岂不是连饭都不能好好吃了？华哥儿子身子骨本来就弱，哪里还能经受得住这样的折腾？都是那起子下人不省心，明知道华哥儿晚上要到蓉华院和迎福居来，就应该早些准备晚膳，免得误了他的时辰才是！我早就说过，孩子们都还小，哪能单独放在外院？”
月旃氏便上前向月望福了一福，劝道：“都是妾身没有照顾好大少爷，老爷别生气了。”她是月华的继母，月华身边的下人都是她一手安排，是以，老太太说下人没有侍候好她出便出来认错。
“你……”月望见月旃氏双眉微蹙，月望顿时心生不忍，正要开口训斥月华却忽然闻见他身上一股若有若无的酒气，恨铁不成钢地指着月华说道：“怎么能什么事都怨在下人身上？耀哥儿也住在外院，怎么不见他晚到？就连盈姐儿、眉姐儿也都是独自住在自己的小院里，你越发连弟弟妹妹都不如了！还喝了酒！唬弄我说什么宁愿在家读书，分明是成日在家饮酒作乐！像你这个样子如何做弟妹的表率？”
月华抿紧了唇，轻声说道：“如今在父亲的眼里，我自然是比不上弟妹们！”
“你这是什么意思？”月望气得一掌拍在椅了的扶手上，说道，“你的意思是为父的偏心了？自己不争气还有脸怨天尤人？我怎么会教出你这么个不尊师长，不敬父母的东西来？”
老太太连忙劝说道：“入了秋喝两口酒也不防事，只是别多喝就行了，你这些话也忒重了些，至于院试，要去就两兄弟一起去好了，反正中与不中都不打紧。”
“是啊，大哥你就跟父亲认个错，同我一道去参加院试吧，正所谓兄弟齐心，其利断金！”月耀说道，“反正院试也不考文章，不过考些辞赋罢了，这两个月抓紧时间多学一些，也未必不成。”
“老爷，华哥儿还小，有什么不对的地方您慢慢教，哪能上来就着急上火呢？”月旃氏也劝说道，又向月华使了个眼色，“华哥儿，快向父亲认个错。”
月华猛地抬起了头，不带丝毫笑意的眼睛里闪过一丝冰冷，让正看着他的月望一愣，还没等他反应过来，那一丝冰冷却已经消失，他低下头深深一揖，说道：“孩儿知错，还请父亲原谅孩儿这一次。”
“好了好了，以后可要好好读书才是。”老太太在一旁打着圆场。
“回去以后把《中庸》全文给我抄十遍，不抄完不许出房门一步！”月望说着还觉得不解气，便冲一旁侍立的丫鬟瑞香说道，“去，把大少爷身边跟着的人叫进来。”
正屋里的声音一大起来，院子里的丫鬟们就通通噤了声，绿萍正紧张地拉了玉蟾的衣袖问她少爷会不会被责罚，瑞香便出来唤人了，绿萍吓得脸都白了。玉蟾便上前捏了一下她的手，小声说：“没事的。”
两人进屋后便屈膝蹲下，向一屋子的主子问安。月望细细地打量了她们一眼，见也没有特别出挑的，面色微霁地将刚才的责罚告诉她们两人，说道：“回去告诉你们院子里的人，在大少爷抄完书之前，谁要是胆敢放他出去的打三十大板，撵出府去，还有，以后再不许他喝酒！听到了吗？”
“听到了。”玉蟾和绿萍两人齐声应道，绿萍犹豫了一下，又说，“其实大少爷平时并不沾酒，今天……”
她的话还没有说完，月望的双眼冷冰冰地扫了她一眼，她便吓得将剩余的话全吞了回去。老太太身边的猿妈妈连忙站出来，斥责道：“放肆！大老爷面前岂有你们说嘴的地方？”
绿萍吓了一跳，连忙跪下，说道：“奴婢知错！”
月望说着又看了月华一眼，说道：“回去吧！抄好书之前也不用你来问安了。”
“是。”月华答应着，又一一拜别老太太、月旃氏，与弟妹们道了别，躬身退出了宴息室，只有老太太有些不舍地看着他。
卷一花褪残红青杏小 第十三章犹豫
直到走出迎福居的大门，绿萍才长长地松了一口气。
玉蟾知道月华有分寸，不会像绿萍那样慌张，但心里却也捏着一把冷汗。她不时地抬起头看向月华紧绷着的侧脸，想说话却碍于绿萍在场只得忍耐着不吭声。倒是绿萍提着灯笼在前边劝道：“不过是抄书罢了，几天的功夫就抄好了，正好还可以清静几天，只是暂时不能出门罢了。”
月华点了点头，笑道：“说得也是。”紧绷着的脸松开，整个人也恢复了平常那种温和随性的样子，“有你们陪着，我也不至于无聊。”
绿萍便抿了唇轻笑。
茵儿带了微雨云露几个站在门口张望，一见绿萍手里的灯光便迎了上来，一面给月华披上衣服，一面担心地说道：“怎么样？大少爷没受训斥吧？”
“罚抄书，抄完之前不能出门。”玉蟾便将大致的情形说了一遍。
“还好只是抄书，奴婢们在家可担心死了。”茵儿拍着胸口笑道，“这几日大少爷就别出门了吧，抄几遍书，于功课上也有助益，奴婢陪着您，给您磨墨、打扇，总比到外头只有佳兴几个笨手笨脚的要好。”
跟在后头的佳兴连忙凑趣，说道：“就是说呀，每回我们跟着少爷出门都是要什么没什么，哪像在家里，点心热茶都准备得妥妥当当的。”
“放心，不会让你们挨那三十大板的！”月华轻挑起嘴角笑了笑。
七八个下人簇拥着月华进了院子，绕过了照壁，茵儿便回过头来朝玉蟾和绿萍两人说道：“今天是正是我们三个值夜，你们先去歇了吧，明天还要早起呢！”说罢，便接了灯笼引着月华往正屋走去。
月华回头看了玉蟾一眼，却没有说什么。
玉蟾便停下来向月华行礼告退，见他们都进了正房才站直了身子，活动着捧了半天东西的手腕，说道：“还真有些累了，回去洗洗睡吧！”说完挽起绿萍的胳膊往花厅的方向走去。
“你这个没心肝的！”绿萍虽然也依礼送月华进屋，这会儿却不甘心地看了正屋一眼，说道，“大少爷还没开口呢，她倒颐指气使起来了，同样是丫鬟，难道她就比我们高一等了吗？平时什么活儿都不做，专会在大少爷面前卖乖！哼！”
“嗯，你说得对！”玉蟾敷衍地点了点头，然后张口打了个长长的呵欠。
绿萍神色异样地看了玉蟾一眼，说道：“你难道就一点也不生气？”
玉蟾笑道：“生气又有什么用？茵儿姐姐是大太太赏的，又比我们大着两三岁，管些事儿也在情理之中。她不过是性情如此，倒没有什么坏心思，再说了，茵儿姐姐管得再多，还不是跟我们一样是五钱银子的月例？像现在，她去服侍少爷就寝，我们就得了闲，正乐得轻松！”
绿萍没再说话，只一双眼睛闪烁不停地看着玉蟾，像是在探究一般。玉蟾也没放在心上，拉了绿萍去小厨房里要了热水梳洗，然后回了各自的房间。
后院那一排罩房隔成了四个小间，每间住着两个人，只有最南头的一间只住了茵儿一个。而玉蟾住在茵儿的隔壁，跟菊香两个共住一间。这会儿，屋子里亮着一盏油灯，菊香正安安静静地坐在灯下做绣活，她正是十七八岁的年纪，比起茵儿又多了几分成熟，模样虽然不十分漂亮，但却沉静温婉，让人一看就心生好感。
“都这么晚了，姐姐怎么还在做绣活？当心熬坏了眼睛！”玉蟾走过去将灯芯挑亮了些，见自己平时放零嘴的箱子上空空如也，没好气地说道，“明明都叫她们留些了，怎么还是吃光了？”
菊香一面绣花，一面轻笑道：“才刚吃了饭多久？你又饿了！”
“倒不是饿，只是原来还想着能给姐姐留下些，幸好我早有准备！”玉蟾说着变戏法似地从包袱里拿了一个小小纸匣子，又将玉蟾娘给的核桃之类的拿了些出来，说道，“这玫瑰糖是专给姐姐留的，这些核桃是我们家树上刚打下来的，姐姐没事的时候也可以拿来打打牙祭。”玉蟾进了永辉堂后不久，菊香也被老太太赏给了月华，之后两人便一直住在一个屋里，那时候好还小，许多事都是菊香手把着手教她的，月府上百个丫鬟，能让玉蟾真心叫一声“姐姐”的也有她而已。
“好！”菊香忍不住念叨着，“看你平时也是个稳重的，偏偏一沾上吃的便跟个小孩子似的。”
“民以食为天嘛！”玉蟾丝毫不觉得有什么不对，好奇地凑过头去看菊香的绣花绷子，上面竟然是一对鸳鸯，玉蟾惊讶地说道，“怎么绣起这个来了？大少爷不是一向不喜欢这些花啊鸟的么？”
“不是大少爷的东西。”菊香脸上便泛起一片红晕，欲盖弥彰地将绣活收了起来，见玉蟾还是一副迷惑的样子，又说道，“是我自己的。”
“那也……”玉蟾说到一半忽然反应过来，忙坐到菊香身边，说道，“姐姐你……要出去了？”一想到这个，玉蟾第一个反应是舍不得，但转念一想，菊香已经快到十九岁了，也该是时候了。
菊香微微地点了点头，不好意思地说道：“我家里给我说了一门亲事，想找个机会跟老太太禀一声接了我出去，只是，到底还没有跟老太太说过，你先别跟她们说！”
玉蟾郑重地点了点头，菊香一家子从祖父那一代起就是老太太的陪房，现在祖父母仍旧管着老太太的陪嫁铺子，兄长原来是月望身边的小厮，前不久刚升了管事，在月家也算是有体面的了，能跟他们结亲想必也差不了哪儿去。隔了一会儿，玉蟾还是忍不住问道：“那姐姐知道是什么样的人家吗？”
“知道。”菊香点了点头，小声说道，“是给老太太管理洛家湾田庄的赵庄头家的长子。”
去年，那老庄头上京来缴田庄出产的时候曾拜见过月华，是以玉蟾也曾见过一面，印象中是一个极善阿谀的老头儿，倒不知道他的儿子怎么样，若也长成那副尖嘴猴腮的模样岂不是糟了？玉蟾想着便有些担心，又不好直说，便问：“这样说来，姐姐出去以后也是要帮着照管田庄了？可是姐姐在府里长大，田庄上的活计恐怕都不会了吧？”
“田庄上的活计哪用得着我去做？”菊香抿了唇笑道，“地里的活计自有佃户们去忙活，赵庄头也不过是春耕秋收的时候忙着管管，春天发种子，秋天收租子，其他时候也是帮着府里的管事们跑跑腿。以后……我�