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停地往下滴着。贝思把颤抖的双手伸向头盔转动着，试图把它解下。手在抖动。海水在舱门口起伏。灯光射到了他的眼中。某个部位在剧烈地疼痛。紧靠他脸部的，是一条轮廓分明、铁锈色的金属边。冰冷的金属。冰冷的空气。跃入眼帘的灯光，朦胧一片。慢慢退去了，一片漆黑。
温暖的感觉叫人浑身舒坦。他听到身边发出响亮的嘶嘶声。他朝上望去，见到了贝思。她已脱去潜水服，赫然出现在他上方，正在调节那台大型取暖器，调高温度。她还在瑟瑟发抖，但正在打开取暖器。他闭上了眼睛。我们度过了难关，他思忖道。我们仍然在一起，仍然安然无恙。我们度过了难关。
他的全身松弛了下来。
他感到有东西在他身上爬行。是因为发冷的缘故，他思忖道，不过他的全身正由冷变暖。身上有东西爬着的感觉很不好受。这种嘶嘶声也令人厌恶，叽叽作响，断断续续。
他躺在甲板上，有什么东西轻轻地滑到了他的颏下。他睁开双眼，看到了一根根白色的管子，于是聚精会神地望去，又见到了一对细小而明亮的眼睛，和一伸一吐的舌头。这是一条蛇。
他一下子僵住了。他向下看去，只敢活动一双眼睛。
他的身上布满了白色的海蛇。
有十多条蛇缠绕着他的脚踝，在两腿之间滑行，在胸部蠕动。他感到有一个冰凉的东西爬过他的前额。那条蛇爬上了他的脸，经过鼻子，又从嘴唇擦过，然后离开了他。整个过程中，他的双眼紧闭，内心充满不可名状的恐惧。
他听着这种爬行动物发出嘶嘶的声音，心里想到贝思曾说过，这些海蛇的毒性非常厉害。贝思，他思忖道，贝思在哪儿呀？
他不敢动弹。他感到海蛇绕住他的脖子，滑到肩上，又滑到手指问。他不愿睁开眼睛，只是感到一阵阵的恶心。老天爷，他思忖道，我要把它们全甩开。
他感到海蛇来到他的腋窝下，又感到海蛇滑过他的腹股沟。他冒出一身冷汗。他使劲地克制自己，千万别呕吐。贝思，他思忖道。他不想说话。贝思……
他听着这嘶嘶声。最后，他实在无法忍受，便睁开了双眼，只见那堆白色的肉体在扭曲蠕动，还有那些蛇头，一伸一吐的蛇舌。他再次闭上眼睛。
他觉着有一条蛇爬上连衣工作服的裤腿，来到他赤裸的皮肤上。
“别动，诺曼。”
这是贝思。他可以听出她声音中的紧张情绪。他抬头望去，看不到她本人，只能见到影子。
他听贝思在问：“哦，老天爷，是什么时候啦？”
他心中思忖道，去他妈的时间，谁还在乎什么时候？现在几点钟对他来说，真是毫无意义。“我得知道时问。”贝思在说着。他听到她在舱板上走动。“时间……”
她走开了，离开了他！
海蛇溜到他的耳朵、下巴，滑过他的鼻孔。那蛇身湿漉漉、滑腻腻的。
接着，他听到了贝思在甲板上的脚步声，以及她打开金属舱门时发出的声音。
他张开眼睛，只见贝思正对他俯下身子，大把地抓着海蛇，把它们扔到舱门外的海水中。海蛇在她手中扭来扭去，缠住了她的指关节，但她还是把它们甩开，扔到一边。有几条蛇没有被扔到水中，还在甲板上蠕动着。不过，大部分海蛇如今已离开了他的身体。
又有一条蛇爬上了他的腿，向他的腹股沟滑去。他感到那条蛇又迅速后退——贝思抓住它的尾巴，把它拽开了！
“老天爷，小心——”
那条蛇被她往肩后一甩，离开了他。
“你可以起来啦，诺曼。”贝思说道。
诺曼跳了起来，随即大口地呕吐着。
《神秘之球》作者：＇美＇ 迈克尔·克莱顿
第三章 ７小时
他的头部隐隐作痛，就像要炸开一般。这使他觉得居留舱里的灯光耀眼得刺目。他还是浑身发冷。
贝思用毯子裹住他的全身，把他移到Ｄ号筒体那个大型暖气机旁，靠得那么近，以至于他满耳回荡着电子元件的嗡嗡声，可是他依然感到冷。他低下头来看看贝思，贝思正在为他包扎膝盖的伤口。
“伤口怎么样？”诺曼问道。
“不轻，”贝思答道，“都碰到骨头了。但是你会复元的。现在只有几个小时了。”
“是呀，我——哎唷！”
“很抱歉。快包扎好了。”贝思遵照电脑中的急救指令操作着。诺曼为了使自己不注意伤口，便看着屏幕上的文字。
轻微医疗（非致死性）并发症
7。113 外伤
7。115 短暂的昏睡
7。118 氦震颤
7。119 中耳炎
7。121 有毒污染物
7。143 滑膜疼痛
选择其中一项：
“那是我所需要的，”诺曼说道，“短暂地昏睡一会儿，或者最好是大睡一场。”
“是的，我们都需要大睡一场。”
一个想法出现在诺曼的脑海里。“贝思，你还记得你把海蛇从我身上取走时的情景吗？你当时念叨着时间，那是怎么回事？”
“海蛇是夜行性动物，”贝思回答道，“许多毒蛇在一天２４小时中，有一段时间十分活跃，而另一段时间充满惰性，这完全取决于是白天还是夜问。白天时，这些蛇十分驯服，你可以任意处置它们，它们绝不会咬人。在印度，人们从未听说过剧毒的金环蛇在白天咬人，甚至儿童逗它玩时也毫无危险。可是在晚上，千万要小心。所以我当时算着，这些海蛇正处在哪个周期。最后我确定，那时是它们容易驯服的白天。”
“你怎么知道？”
“因为你还活着嘛。”于是她使用赤裸的双手取走他身上的蛇，因为她知道，那些蛇不会咬她。
“你双手抓满了蛇，活像个美杜莎。”
“美杜莎是什么？摇滚乐歌星吗？”
“不，是一个神话中的人物。”
“是一个杀了自己孩子的角色？”贝思又问道，满腹疑虑地看了诺曼一眼。贝思总是对隐含的侮辱抱有戒备心理。
“不，那是另外一个人。”那是美迪亚。美杜莎是个神话中的女性，头上长满了蛇。男人如果看了她，她就把他们变成石头。柏修斯从自己锃亮的盾牌上去看她的映像，终于把她杀了。
“抱歉，诺曼。我对此不在行。”
曾经有一个时期，诺曼思忖道，每一个有教养的西方人对他们昔日的神话和传说都了如指掌——就像熟悉他们家庭以及朋友的一切那样熟悉那些往事，这真是件了不起的事情。神话传说一度代表了人类的常识，它们是人类意识的一种反映形式。
可是现在，像贝思这样受到良好教育的人，却对神话一窍不通。仿佛人们认为，人类意识的反映形式完全改变了。然而，真是改变了吗？诺曼颤抖起来。
“还感到冷吗，诺曼？”
“是的。不过最糟糕的是头疼。”
“也许是脱水的缘故。让我瞧瞧，能不能找点什么给你喝。”她向墙上的急救箱走去。
“要知道，你干了一件糟透了的事，”贝思说道，“没穿工作服就跳下去。那海水的温度才零上一两度。非常勇敢。很愚蠢，但是勇敢。”贝思微笑着。“你救了我的命，诺曼。”
“我没有作任何考虑，”诺曼答道，“我只是这样做了。”
接着，他告诉贝思，当他看到她在舱外，那股被扬起的海底沉淀物旋转着向她逼来时，他如何感到一种旧时的、孩提的恐惧，那是来自对遥远往事的回忆。
“你知道是怎么回事吗？”诺曼说道，“这使我想起《绿野仙踪》中的旋风。小时候，那股旋风可把我吓得灵魂出窍。我只是不想再看到发生那种事情。”
随后他思忖道，或许这就是我们的新神话。多萝西和托托和邪恶的巫师，内莫船长和巨鱿……
“嗯，”贝思说道，“不管是什么理由，反正你救了我的命。谢谢你。”
“不论在什么时候，”诺曼微笑着说道，“都不要再那样做了。”
“好的，我不会再出去了。”
她用纸杯端了一杯饮料过来。这是杯糖浆，味道甜甜的。
“这是什么？”
“葡萄糖添加剂。喝吧。”
他又喝了一口，可是那味道令人很不舒服。
屋子的那一头，控制台屏幕上还亮着“我现在要把你杀了。”
他又向哈里望去，哈里依然处于昏迷状态，静脉注射液不停地输入他的膀子。
在这段时间里，他始终神志不清。
诺曼一直没有正视这种状况暗示的一切。现在该面对现实了。他不愿那样做，可是他不得不那样做。他问道：“贝思，你认为正在发生的这一切的原因是什么？”
“这一切什么？”
“屏幕上出现的文字。又一种表现形式攻击我们。”
贝思反应平淡、毫无表情地望着他。“你是怎么想的，诺曼？”
“这不是哈里的缘故。”
“是的，这不是哈里的缘故。”
“那么，为什么会发生这一切呢？”诺曼问道。
他掀开裹在身上的毯子，站起身来。他弯曲了一下绑着绷带的膝盖；膝盖还是疼，但是不那么严重。
诺曼向舷窗走去，看着窗外。他可以看到远处那一串红灯，贝思已把它们接上了炸药。他一直不明白她为什么要那样做。她对这一切的态度和行为是如此反常。诺曼低头朝居留舱的底部看去。
那儿也闪烁着红灯，就在舷窗的下方。她把居留舱四周的炸药也接上了引信。
“贝思，你做了些什么？”
“做了？”
“你把ＤＨ－８号周围的炸药全接上了引信。”
“是的，诺曼。”她回答道。她站在那儿注视着他，纹丝不动，十分平静。
“贝思，你曾经答应过你不会那样做的。”
“我知道。但我不得不那样做。”
“它们是怎么连接在一起的？按钮在那儿，贝思？”
“没有按钮。它们连接在自动震动传感器上。”
“你是说，它们会自动爆炸？”
“是的，诺曼。”
“贝思，这样做是愚蠢的。还有人在进行这些表现。到底是谁在表现，贝思？”
贝思缓缓地笑了起来，那是一种懒洋洋的、极为滑稽的微笑，仿佛他让她觉得好笑。
“你真的不知道吗？”
他知道。是的，他思忖道，他知道。而这个念头使他浑身感到一阵凉意。“你在进行这些表现，贝思。”
“不，诺曼，”贝思回答道，神态还是那么平静，“我没有进行表现。是你自己在进行表现。”
§ ６小时４０分 §
他想起多年以前，他刚开始受训的时候，在博里戈的州立医院工作。诺曼被他的导师派去写一名特殊病人的治疗状况报告。那名病人约２８岁，样子讨人喜欢，受过良好的教育。诺曼和他无所不谈：奥斯摩比汽车装配油压自动控制传动装置、最佳的冲浪海滩、阿德莱·史蒂文森近日的总统竞选、怀特·福特的投球，甚至还有弗洛伊德的理论。那小伙子十分可爱，只是一个劲儿地抽烟，而且内心似乎相当紧张。最后诺曼拐弯抹角地问他，为什么会被送到医院来。
小伙子没有说出个所以然来。他感到抱歉，似乎记不清什么原因了。在诺曼的再三盘问下，他不再那么可爱了，脾气愈来愈急躁。最后他变得勃然大怒，敲击着桌子，命令诺曼谈别的事情。
直到那个时候，诺曼才知道这个青年是何许人物：阿伦·怀蒂尔，十几岁的时候，在棕榈滩的拖车中，杀死了自己的母亲和妹妹，然后在加油站杀死了６个人，又在超级市场的停车场上杀死另外３个人，最后去警察局自首。由于身犯重罪、悔恨无比，在那儿哭哭啼啼、歇斯底里。怀蒂尔在医院已经待了１０年，在此期间曾数次野蛮地攻击医务人员。
就是这个人，满怀愤怒地站在诺曼面前，用脚踢着桌子，把椅子摔向身后的墙上。诺曼当时还是一名学生，不知道该怎么处理这种场面。他转过身来，想逃离屋子，可是身后的房间是锁着的。他们把他锁在了屋里，这是与狂暴的病人谈话时惯常的做法。在他身后，怀蒂尔举起桌子向墙上砸去，现在正朝他走来。诺曼一时惊恐万状，最后他听到了开锁的声音，三名身材高大的护理人员冲了进来，一把抓住怀蒂尔，把他拽走了。怀蒂尔还在高声尖叫，恶声恶气地诅咒着。
诺曼去找他的导师，要求知道为什么让他陷于这种境地。导师对他说