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“弄影姑娘原来是三弟妹的妹子？！”妙莹无心听弄影洋洋洒洒地要说些什么，一听她不离口儿的“姐姐”，心里先就不是味儿了，老天爷真是成心不让她有出头之日了？一个杜容琳已让她费尽心思地防着、算着，又来了个杜弄影，还没怎么着呢，先把夫人笼络的鼻子眼儿都是笑！要照这么下去，这李家早晚还真落到她手里了！“弟妹，你们这姊妹的情份真是让人眼热！一个未出阁的娇小姐不管不顾的、隔山涉水来探望你这姐姐……”
“二嫂，您误会了！”容琳面笑眼不笑，“弄影姑娘是姑母的侄女儿，受姑母所托来看望婆婆的，蒙她不弃，叫我一声‘姐姐’罢了！”妙莹的话听着像是称赞，细咂摸可全是骨头，是在暗讥弄影所为不合大家小姐的身份！妙莹要猜忌她，她也无可奈何，只是牵累到无辜的人可就太也不象了，莫说被弄影听出来了会如何，就与她自己又有什么好处？要再这么说下去外人听着她哪还象当家少夫人？
要说这妙莹确是对容琳忌惮入骨的，容琳一开口，她便凝神听着，不敢随意打断，也幸亏如此，她才把因果听了个全，心里叫了一声“天”，麻溜儿把那些预备好了还未及出口的冷嘲热讽都咽回去了，烂在肚子里了事，面上早换了一副笑脸，“原来如此！我还在想……”她还在想什么她没说出来，对着常氏一屈膝道：“恭喜夫人了！您这两日可真是喜事盈门了！又是寿诞，又是……”想说六娘登门的事，终归是心虚，略过了，“又是京中来人……对了，妹妹，你也是掐着日子要来给夫人贺寿的吧？”这个弄影既和杜容琳无甚干系，那她倒要好好亲近亲近了！
弄影正自琢磨容琳和妙莹的问答，闻听妙莹问到她了，微一怔，怕她又设了什么机关——她刚刚儿那些话里的刺可让人坐立不安！一抬眼，看到妙莹正友善地对她笑，放了心，遂象是难为情地笑着道，“原本是那么想着。只是我这一路是跟随巡按大人的车驾同行，不能擅作主张加紧赶路，是以再怎么心急如焚，到这儿还是错过了，因而也就没提祝寿这一节的话！”她其实是到了才听说常氏寿辰的事，只是妙莹把话递到了，是个示好的意思，又能哄得常氏高兴，她也就顺水推舟了，“大娘，您别怪我……”
“怪什么怪？”常氏笑容满面，“看到你来，我比什么都高兴！等看见那丫头，就说我这老嫂子打心眼儿里谢谢她了！”这才看到一屋子人还都站着，“容琳，你也像个木头似的戳在那儿！这两边的人就你最熟，还不说赶紧给大伙儿引荐引荐，该坐下好都坐下说话儿，你怎么还等着我啊？！”
容琳笑着答应了一声，忙引着振轩和弄影跟嫂子、姊妹们一一见过了。众人听得说这就是新进的探花郎，都又一番赞叹。尤其是季兰和妙莹，仗着是嫂子的身份，竟问起可有聘娶的话，把振轩问了个大红脸，使眼色让昊琛跟常氏告了罪，两个人得空儿先辞出去了。
常氏看他二人走了，才看着弄影笑道，“你嫂子光顾着问振轩少爷有无妻室，我倒想着问你有没有人家儿？”
弄影不意这北地人家儿说话都如此直露的，顿时也如振轩般红了脸，嗔道，“大娘，您问点儿什么不好，倒问这个！”
妙莹看看情形，在一旁敲开了边鼓，“夫人莫非是想当回月老？只是您那红线一头拴着弄影妹妹，另一头可要拴谁呢？”跟常氏一碰眼神儿，这边像是恍然大悟道，“莫不是刚刚儿从咱们这儿出去的玉面探花郎？”夫人怕是瞎热心，她可冷眼看了半日了，这弄影和振轩的眼光间或碰到一处也都是不藏私的，哪像那两个都成了夫妻的，眼风儿来来去去的，她都看不下去了！
“二嫂！您可别胡说！”弄影一听妙莹说出振轩来，急了，“我林弄影是来看大娘的，可不是……若你们再这么取笑，那我现下就出了这个门儿回京城去！”她们觉着振轩少爷是了不得的人物了，她可还没看在眼里！
弄影一生气，妙莹讪然，不大好收场，倒是常氏出面道，“弄影丫头，我是那么一说，咱们娘们儿说笑罢了！”姑娘家面软，禁不住玩笑，她不以为怪，“可别提回京城的话！你安心的在这儿住着，我还想好好儿的和你说说话呢！”
屋里，众人安抚弄影不提。院中，振轩和昊琛并肩往外走着，若有所思，“将军……贵府中的女子……个个都是这么……这么……”他性子温和，说不出太刻薄的话，只是那些女子的话都像是夹枪带棒的，他看着容琳置身其中……心悸！
昊琛笑了一下，“振轩，你不用担心，你那三妹妹应付得了！”对他的夫人，他有足够的信心！
（三）酒浓（一）
昊琛说容琳应付得了，振轩将信将疑，又追问了一回，昊琛胸有成竹，“即便有她招架不了的，还有给她护驾的不是？振轩就宽心好了！”他说的护驾的是指常氏，别看常氏嘴里没个好声气，她待容琳如何昊琛可是心知肚明。只是他这么想，振轩却以为那护驾的是昊琛指他自个儿而言、是在暗示他们两口儿的事不需外人置喙，就不好再追着不放，怕昊琛起了疑，只得就那么放下了。
说是放下了，振轩的心可还老吊着，有心私下里问问容琳她在节度使家到底是怎么样的，却又不得机会——振轩办事原就恭谨细致，此番受皇命巡边，更不肯怠慢，每日里跟着昊琛兄弟披星戴月，不管在校场上看兵士们操练，还是各处巡防，都一丝不苟，及至回到家中，往往已是掌灯时候了。用饭时彼此倒是能碰面的，可人多是其一，二来容琳要分心照顾弄影，彼此也就说不上几句话。趁便也问过金桔和青杏，两个丫头都说挺好的，再问有没有为难他们小姐的，也都说“小姐自有主意”，那口气倒和李昊琛有几分像！
两个丫头的本意是觉得鸡毛蒜皮的小事太多，一时半会儿的也说不完，是以笼统作答，只是让不知情的振轩听了，却怎么寻思怎么像莫测高深、另有隐情的，就觉得这两个丫头是跟他生分，索性不问了，想着等弄影好了再跟容琳详谈。
弄影倒也没怎么，不过是水土不服引致的上吐下泻，到平卢的第二日便躺倒了，常氏第一个着急，一头张罗着延医问药，一头又再三嘱咐容琳好好看视，“人家好好儿的姑娘，为了看我这老婆子遭这么大罪！要有个三长两短的，可怎么跟人家爹娘交代？你姑母还不得被人埋怨死？！”长吁短叹的，容琳知老人家遇事爱往不好的地方想，赶紧抚慰，一个劲儿打包票说弄影必无大碍，若有不是唯她是问，这才算把常氏劝回去。
妙莹
四娘得知消息过来看了一回，不过是客套两句便回去了，背地里跟沐云叨咕，“家里现成的客房有的是，怎么让她住那儿了？”
沐云道，“夫人原说住她那边儿的，弄影姑娘说老夫人清静惯了，别她一来搅得老夫人不得安歇；她和少夫人是旧识，好久不见了，住在一处，早晚可以多说说话，天天过去请安的也能做个伴，是以就住过来了，为这个二少夫人还酸了几句，倒是夫人夸她想得周到来着！”
四娘听是这么个缘故，再没多说，只轻叹了口气道，“那也没有女客住人家正房的道理！”她在前头正房里住着，容琳反在后头小楼里，看着倒像她是这院子的正主儿，这番行事……不怪昊瑱黑白眼不喜见她，这弄影肚子里的弯弯绕儿实在是太多了些，容琳那孩子得有个防备之心才好……
四娘说了那一句便缄口不言了，只叹气，沐云过后想起她的话，越想越觉得不是意思，就寻了个空儿学给容琳听，容琳听了没往心里去，笑道，“咱们这儿也就剩下我们空出来的正房是现成的了，只得将就了！弄影不让咱们另收拾屋子是怕咱们麻烦，也是一片好心……无事的，我过后再跟四娘说好了。”沐云点点头去了。
容琳以为四娘怨怪弄影是受了昊瑱的影响，毕竟有了先入为主的印象，再看人看事便很难公允，却想不到四娘是听说过弄影对昊琛的心思，打她进门便格外用心品她的言语，越看越觉得她行事的套路和死了的二夫人有相像的地方，就认准了她是有所图谋的，苦于没有实据，只得借了住处的事让沐云把话过给容琳，让容琳有个警惕的意思，却被容琳一笑而过了。
其实弄影曾有过的念头容琳是再清楚不过了，当初在姑母家赏菊的时候，弄影可是把能说不能说的话都说了，他们走的时候，她还专给昊琛写了信，是以乍听弄影来，她也抱了十分的戒心，只是一见之下，弄影迥异京中，不光对她亲睦有加，对昊琛恭敬有礼，连对昊瑱都不抱嫌怨，行止态度没有可诟病的地方，尤其这两日病着，时不时泪眼婆娑地对她道谢，说有这么个姐姐不知是几世修来的福分，又抱歉说劳累了姐姐，楚楚可怜的样子，便是铁石人也要软化，何况容琳？更不会以小人之心度君子之腹，早实心实意对了弄影，每日里好汤好水地安排着给弄影调理身体，盼着她早日痊愈。
要说弄影也确是和从前两样了，娇骄之气一丝儿不见，不管多苦的药，端过来，闭眼皱眉捏鼻子的也都悉数喝下去，从能下地，再不叫把饭端到房里，都是硬撑着和大伙儿在一处用。她自己带来的两个丫头不熟悉李家，金桔和青杏少不了端茶倒水的，她也是谢个不停，昊瑱有一次听见了，瞪眼往天上找，沐云问他做什么，他说看看太阳打哪边儿出来的！
对弄影的变化，最乐观其成的是昊琛，小两口儿闺房私话的时候，他打趣容琳，“早知道你能压制住她，我该早些把你娶进门儿才对！”早娶了她，弄影早死了心，也就早解了他的围。
容琳可不愿担这样的名儿，睨着他道，“将军嘴里这么说，心里还不知怎么怨我呢！”
昊琛听她娇嗔，爱恋不已，腻着她，偏要她把话说得明白些，说是不懂，容琳躲不过，也取笑道，“若换了别人，将军怎么着也能享个齐人之福，况又是那么一位绝色，如今可望而不可即，岂不是……”
岂不是怎样，天知地知你我不知，只是次日起容琳穿了好几天的立领衫子，青杏问小姐这个季节这么穿不闷得慌吗？容琳说是嗓子发紧，怕感风寒，防着点儿好！弄影听了过意不去，说一定是为了她操劳过度才如此的，容琳忙说她这是痼疾，每年到这个时候都是如此的，弄影才释怀。
青杏听容琳那么说，倒上了心，过后去问金桔，小姐这是个什么毛病、用不用请苏大哥来给小姐瞧瞧、他治痼疾是最有一套的，结果被金桔啐回去了，说她尽跟着添乱！青杏委屈得要命，跟沐云诉苦，沐云瞅着她，一句话没说，笑得还没有哭好看！
（三）酒浓（二）
一看金桔和沐云都是这么个模样，青杏也觉得怕是她自个儿把哪儿弄岔了，不敢再四下里乱问，只心里为两个大的不肯明白告诉她原委着恼，赌气道，“等着，再有什么事儿我也不告诉你们！”痼疾的事儿就这么不了了之了。
只是青杏撂下了，沐云可还有桩烦心事，压得她难展笑颜，听青杏说少夫人的事时苦笑不已有一半儿就是因为这个。
说起来倒也不是什么大不了的，不过是昊琛说振轩和弄影远道而来，他这个主人家该略备薄酒替他们接风洗尘，可巧弄影病了，就耽搁下来。等再提起话头，振轩说不若把杨巡按一块儿请过来，也算是公私兼顾了——杨巡按旧年里曾伴同太子犒军，和昊琛也是旧识，用家宴请他更透着亲近。
昊琛听了深以为然，和容琳计议时说既请了他，就不能太草率，不论从杨巡按的年庚还是他朝廷命官的身份上说都该郑重些，容琳就去跟常氏说了，请她的示下。常氏自然满口说好，直说要用什么尽管开口，万勿让人觉得节度使家骄矜轻慢，容琳这才叫沐云去跟田大娘说，请她届时多多费心。
事情到此本就停当了，谁知二少夫人妙莹不知怎么听说了，着人把沐云叫了去，从头细问来龙去脉。沐云觉得光明正大的事、没什么可瞒的，就照实说了一遍。妙莹听了直点头，也没说别的。沐云以为无事了，就要告辞出来，结果刚转身妙莹就把她叫住了，说有句话，沐云就站下了，却听妙莹笑吟吟地道，“沐云，你别多心啊，我叫你来问这么些是怕你们有什么差遣我的地方我还不知、空端了个管事儿的架子自骄自矜，到头来误了你们的事！”
沐云听她这话有些不三不四的，心生不快，念她是少夫人，不便当面驳她，故只肃颜道，“少夫人言重了！”
不料妙莹笑得更是谦恭，“哪是我言重了，沐云？你是不知你们三房的份量