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「那又如何？」
「这些有身分的女子平日不轻易示人，婚嫁全靠父母之命、媒妁之言，就像待价而沽的货品，商人必定尽可能将价值提高，就算只有三分好，也得硬说成七分，这些女子亦然。」
程盼儿浅浅一笑，续道：「京城中不少女子都有才名貌名，其中也有许多名过于实，但你看目前受害的五位闺女、一位少妇，哪个不是身姿风流，名实相符？」
「你的意思是……」孙潜一楞。
「一、犯人下手所挑的目标并非道听涂说，而是确实见过这些女子；二、犯人对城中的地形颇为熟悉，应该是长住城中的当地人；三、犯人并非白丁，应该是受过良好教育之人。」程盼儿扳着手指一一罗列道。
「前面两项也就罢了，你为何说犯人是受过教育之人？」孙潜反问。
「因为稳婆验伤时，并未在受害者体内发现元精啊。」程盼儿理所当然地道：「你看，这犯人每次犯案，都记得避孕，我很难相信他目不识丁，而且他始终蒙脸又不脱衣服，让受害者连身体特征都没办法指认，足见心细……啊！」程盼儿弹了下手指，「四、这个人平日应该挺压抑的，最近天气这么热，他应该挺上火的吧。」
孙潜被她直白的用语吓得「你你你」个不停，偏偏一句话都说不出来，脸涨得通红。
这人……这人……羞是不羞！难道她就没有半点身为女子的自觉吗？
程盼儿不以为意地笑笑，「这些受害女子能够露脸的地方不多，孙兄可派人到这些地方找找看有没有火气大的人，还有城中药铺也能差人去问问，哪户人家退火药买得异常的多，也可是条线索。」
这案子查了几个月，他们尽朝外地人犯案下去追查，城中的秦楼楚馆、赌坊酒楼等龙蛇混杂的地方都探查过，着实没什么进展，如今不论有什么样的可能都得去试试，况且程盼儿说的也并非空穴来风。
「知道了，还有什么交代的吗？」孙潜问。
程盼儿沉吟了一下，在孙潜左锁骨下方往心窝一划，「廖姑娘说，当时她乘机在对方胸口上狠抓了一把，夏衫单薄，我看她的指甲都抓翻了一只，这伤口估计七天之内不会消，你动作得快。」
这廖姑娘不愧有才女之名，别的受害者都吓得不敢看，更别提主动碰触犯人，只有她想到在对方身上留下伤痕……当然，也不排除她只是气急了乱抓。
「这是很重要的线索。」孙潜点头。如有必要，他甚至不排除强制查验可疑之人的胸口。
「记住，此人应该是练过，但不必武艺高强，还有，赵姑娘的部分可以跳过。」程盼儿提醒。
「为何？」孙潜不懂。
程盼儿语出惊人地道：「因为赵姑娘不是受害人，她是自愿与对方发生关系的。」
「程大人何出此言？」孙潜错愕。
「赵姑娘说她是被人撝着嘴，硬拖进假山石洞，我去看过，那石洞入口并不宽，且岩石锋利，歹徒若是要拉赵姑娘进去，勉强是办得到，但赵姑娘当时若未昏迷，必定会有所挣扎，何以双手、衣物皆没有半点被石头划破的痕迹？」
「所以说？」
「八成是月上柳梢头，人约黄昏后。」
「那赵姑娘为何要说她被歹徒凌辱了？」
要知道即便盛辉皇朝的女权高张，女子受辱也不是平凡事，虽不同于前朝女子一旦受辱，就只能自尽，却也难嫁良人，哪有女子会自坏清名？
「天晓得，为了保护情郎吧。」程盼儿双手一摊，「总而言之，你只要知道，这件事你知我知，切莫说与第三人知晓。」
「知道了，依你便是。」
程盼儿微微一笑，突地喉间一痛，她捂口轻咳两声，手掌摊开，一丝殷红在如生宣般雪白的掌心染开，醒目得刺眼。
「程大人何以呕血？」孙潜大吃一惊，正要叫仆人将马车驶去医馆时，却被程盼儿拦住。
「今日话多了，没事。」程盼儿摆摆手，要他别担心。
孙潜见她咳血后，声音又低哑了许多，不禁担心地问：「程大人，你喉上有疾吗？怎么不治好？」
程盼儿已经说不出话来，她径自摇头，手指在车壁上写了几个字，让孙潜送她回去。
第三章
时光匆匆，当孙潜再次敲响程府大门时，已是十日之后。
「孙大人，许久不见。」程盼儿摊手示意他坐下。
「许久不见。」孙潜拱手一礼道：「隔了这么久才来跟程大人报告近况，实在抱歉。」
上面要冷冻程盼儿，她无从得知案情进展，也不能主动关心，孙潜既然主动来找她帮忙，有了什么进展，自然得来通知她一声。
「哪里。」程盼儿回礼道：「最近孙大人累得不轻。」
孙潜比上次见到时瘦了一圈，眼下两个黑圈更是明显，看得出来好几天没能沾枕了。
「还没谢过程大人。」孙潜不提自己，直接开始谈案情，「在下照着程大人的提示命人去查，果然找到了一名疑犯。」
「恭喜孙大人。」
「不。」孙潜皱眉道：「说来惭愧，嫌犯坚不吐实，我们想了许多办法，仍然没有办法让他招认。」
连女皇都惊动了，这可不是小案！就算是真犯人，也一定会推托到底。
「胸口有伤？」
「确实有伤，只是……」
「如何？」
「疑犯胸口的抓痕不是一道，而是多条交错。」孙潜拿出一张画着人体的图，指着上面交错的红痕道：「犯人说他前几日长了疹子，自己抓成了这样。」
程盼儿看着那张图，人形胸腹抓痕花得画师都快画不下了。
藏叶子就要藏在树林里，藏抓痕要藏在一大堆抓痕里是吗？
「真下得去手啊！」程盼儿不禁感叹。
要让旧伤不那么明显，最快的方法就是用更重的新伤盖过，可要抓成这样得有多疼？
「这人可硬气了，实在无法要他乖乖招来。」孙潜叹道。
「用刑了吗？」程盼儿问。再硬气也硬不过刑具。
「用不得。」孙潜摇头，「疑犯有功名在身，虽然只是秀才，也不能对他用上重刑。」
「软硬不吃？」
「油盐不进。」孙潜一叹。
程盼儿微微眯起了眼眸，她站起身，背着手在厅堂中来回走动。
孙潜也不催她，只是静静等着。
程盼儿在门口站了好一会儿，这才声音冷然地道：「这个世界上没有不透风的墙，我就不信他可以毫无破锭。」
程盼儿回过身来，孙潜似又在她眼中看见那抹火光，她目光中的那点光苗在他胸口漫成星火燎原，烧得他胸口发烫，呼吸困难。
「孙大人，能将疑犯的身家背景详实地告知在下吗？除此之外，在下还想与疑犯的亲友等人聊聊。」
「好，我来安排。」孙潜感激地起身朝她一拱手，「程大人如此倾力相助，此恩此情，孙某必定不忘。」
比起他那些削尖了头想往上钻，不肯出力还给他忙中添乱的「同窗」，程盼儿虽是一介女流，却有义气多了。
「不必，只要孙大人记得答应过程某之事即可。」
「在下绝不反悔。」孙潜拱手道。即使程盼儿最后会给他带来不小麻烦，他也决心一力承担了。
孙潜说着便要去安排，程盼儿亲自将人送到了门口。
回到厅中，邓伯正在收拾茶盅。
「邓伯。」
「姑娘。」
「孙大人是为案情而来。」
「邓伯是为收杯子而来。」
「邓伯何必为难孙大人？」
「姑娘可别诬蔑邓伯。」
程盼儿走过去，揭开两杯茶盅，只见一杯是膨大海，一杯是满满茶沫子。邓伯哎啊一声，「怎么拿错茶罐了呢？邓伯眼睛不行了。」
「邓伯。」
「姑娘。」
「买二两好茶放在家中待客用吧。」
除了第一次来家中时，孙潜有碰过一次茶杯，之后就是天气再热，也不曾见他在她家里喝过一口茶，她早就猜出邓伯十之八九在茶里动了手脚。
「姑娘说的是。」之前孙家曾让人送来一罐好茶，邓伯转手就卖了钱，现在要他再把钱掏出来买茶，可真教他心疼了。
邓伯离去之后，程盼儿坐到了廊下，由怀里掏出清音丸含入口中。
记不住什么时候起，自己的谈话里尽是血腥了……
隔了两日，程盼儿这才让邓伯给孙潜通了消息过去，约他戌时到城西一聚。
孙潜听了口讯，只觉奇怪。自从采花案爆发之后，城里的宵禁已由原本的亥、子、丑三个时辰往前增加了一个时辰，虽然他因查案需要可以在宵禁时外出，却想不出程盼儿特地在这个时间约他的理由。
案情陷入胶着是她解的围，横竖已经信她一次，也不妨再信一次。孙潜心想着，决定赴约。
夏季日落得晚，戌时日头才下山，孙潜出门时，天还微亮着，到城西时，天色已经完全暗下来了。
孙潜驾了马车来到城下时，程盼儿已在一旁等他，身旁还有另一个中年男人，孙潜仔细一看，那不是城北那间药材铺的秦老板吗？
「程大人，这是……」
「先别问。孙大人身上有带出城的权杖吧？」
「是。」他身上的确有带着权杖，即使宵禁时间也能自由通行。
「那就好。」程盼儿说着，便招呼秦老板上车，「先出城，到城西十里外的平阳村，出去再谈。」
刚才她还担心他赶不及，要是再晚一点，她跟秦老板可就要倒大楣了。孙潜没办法，只好依着她的话先赶路。
十里路并不太远，没过多久，就来到城郊的平阳村。
平阳村是首都旁的一个农村，因着地主大都是住在城中的富贵人，因此住在村里的，大部分都是佃农与农奴，秦老板祖上也在此留下一些产业。
依着秦老板的指示，三人来到一座冰窖前，秦老板亲自下车给两人开了窖门。
「程大人，这里您爱怎么用都成。」秦老板说着，便将一把黄铜钥匙递给了程盼儿。
「下官在此先谢过秦老板。」程盼儿拱手一礼，然后领着孙潜进入冰窖。京城夏季炎热，即便到了半夜，一样燠热难耐，两人一入冰窖，随即寒意顿生，皆不由得一激灵。
程盼儿拿出火折子用力甩了几下，点燃一支火把，漆黑的冰窖里一下子亮了起来。
「程大人，这儿没别人了。」孙潜皱眉道。
这冰窖阴森恐怖，他根本不懂她为何要带自己来这种地方？
她满意地环视四周一圈后才道：「孙大人，这两日我查过疑犯徐宪章平日言行，那人果然一如之前猜测，乃是名心思细腻之人，单凭目前掌握的罪证要他吐实，着实不易。」
「程大人所言甚是。」孙潜道。
「下官不才，想了两日才想出一个方法，或许能让那人吐实。」程盼儿轻声说着，火把光芒闪动，映着她惨白的脸，更显鬼气。
「程大人请说。」
「下官听那人的言行后推测，那人应当惜命得很，不论如何皆不可能吐实，是标准的不见棺材不掉泪，不到黄河心不死，要让他说实话，只能让他先见棺材。」程盼儿道。
「程大人莫忘了，他有功名在身，用刑不得。」孙潜提醒她，免得她为求破案，反犯案在先。
「孙大人，我朝所谓『不得用刑』，只规定不能有伤……」程盼儿眯眼，
唇角微微勾起，「没说不能有病。」
「你是说？」
「夏日燠热，牢中蛇虫鼠蚁众多，偶尔有犯人得了个天花、鼠疫什么的，死掉也不怎么稀奇，当然，孙大人这里可能会因管理不善，被上面责骂几句，但犯人进牢本就不是来享福的，他自己体弱熬不过去，又能怪谁？」程盼儿语气轻轻浅浅，听在耳里，居然比这冰窖更寒人。
「要教他得病，确实不难，可万一弄不好，流传开来……」要知道天花、鼠疫之类的病流传极快，要是一不小心在城中流传开来，那可真是万死难辞其咎。
「也不必真让他得病，只要给些『东西』渗在每日的饭菜里，让他以为自己快死掉就成。」程盼儿言下之意，居然是要下毒。
孙潜暗暗倒吸一口气，压下心中惊讶续问：「这是要赌他『人之将死，其言也善』吗？」
「自然不是。」程盼儿举高手中火把，绕着孙潜走上一圈，「这种人，得请他上地府一游才能震慑得住。」
孙潜又是一激灵，懂了。
「秦老板说了，这个冰窖可供孙大人所用，不必有所顾忌，孙大人回城后，即